Cuối thu, củi gỗ khô rốc rất dễ bắt lửa. Chỉ sau chừng nửa khắc, một ngọn lửa lớn đã bùng lên dữ dội ngay cửa động. Bên cạnh, mấy thôn dân ra sức ném thêm củi vào, người khác thì dùng quần áo của mình quạt khói lửa vào sâu trong hang. Chẳng mấy chốc, khói đặc đã cuồn cuộn tràn vào trong hang.

Sau một hồi lâu, không nghe thấy động tĩnh gì từ bên trong, có người không kìm được cất tiếng: "Con súc sinh đó chắc đã bị khói hun chết ngạt bên trong rồi chứ?"

"Nếu nó thật sự đã chết ngạt, vậy thì tốt quá, chúng ta đỡ phải tốn công." Một người khác bên cạnh tiếp lời.

Đúng lúc này, chợt nghe một tiếng kêu quái dị, một bóng đen vọt thẳng ra từ cửa hang, tốc độ nhanh như báo săn. Các thôn dân đồng loạt kinh hãi kêu lên. Hàn Nghị quát lớn: "Đừng hoảng sợ! Đừng để nó thoát!"

Bóng đen nhảy vọt qua đống lửa, lao thẳng ra ngoài. Một thôn dân rõ ràng bị nó lao thẳng vào người, phản ứng không kịp, bị đâm sầm vào. Anh ta kêu lên một tiếng "Ối!", bị húc văng ra. May mắn là những thôn dân khác đã sớm chuẩn bị, lập tức vung cây côn gỗ trong tay, nhằm thẳng bóng đen đó mà giáng xuống một đòn thật mạnh.

Côn gỗ giáng vào vai bóng đen, nhưng nó không hề kêu lên tiếng nào. Nó lúc thì lách trái, lúc thì lách phải, rõ ràng là muốn thoát ra khỏi vòng vây. Nhưng mọi người đã bao vây chặt chẽ, tất cả côn gỗ đều giáng xuống người bóng đen. Đứng phía sau, Dương Ninh nhìn rõ, chỉ thấy bóng đen toàn thân phủ một lớp lông đen, nhưng lớp lông đó đã không còn bóng mượt mà trở nên thưa thớt. Quả nhiên, như lời lão hán kia nói, con dã thú này thật sự đứng bằng hai chân.

Sau khi bị hơn mười cây gậy liên tiếp giáng xuống, bóng đen thấy không còn đường thoát, đã gục xuống đất, để mặc mọi người dùng côn gậy đánh đập, không còn tránh né hay chống cự nữa.

Thấy một thôn dân đang giơ chiếc cuốc trong tay, định bổ xuống đầu bóng đen, Dương Ninh bỗng quát lớn: "Dừng tay!"

Tiếng quát bất ngờ của hắn khiến mọi người giật mình ngạc nhiên và đều nhìn về phía hắn. Dương Ninh chen tới gần, nói: "Đừng đánh nữa! Hắn không phải dã thú. Các ngươi vẫn chưa nhận ra sao?"

Khi bóng đen này vừa vọt ra, thân hình phủ lông đen, tốc độ cực nhanh, lách trái lách phải, lòng các thôn dân đều thắt lại. Họ chỉ sợ nó chạy thoát, nhất quyết phải đánh chết nó bằng được, làm gì còn tâm trí để xem xét rốt cuộc bóng đen này là gì? Đánh chết rồi thì muốn nhìn thế nào chẳng được. Lúc này nghe được Dương Ninh nói vậy, Hàn Nghị không kìm được mà nhìn kỹ vài lần, rồi lập tức giật lấy một cây côn gỗ từ tay thôn dân bên cạnh, tiến đến chọc chọc thử.

"Hắn là người." Dương Ninh thở dài. "Nếu các ngươi g·iết hắn, sẽ phải vào đại lao đấy."

Mọi người giật mình kinh hãi, chỉ thấy bóng đen kia toàn thân run rẩy. Người nào tinh mắt cuối cùng cũng nhận ra, kêu lên: "Đó không phải là lông trên người hắn... đó là... đó là xiêm y!"

Lúc này Hàn Nghị cũng cuối cùng đã nhìn rõ, cái lớp lông đen bọc bên ngoài, thực chất là một chiếc áo khoác mà chỉ nhà giàu sang mới có.

Áo khoác cũng có phân loại theo bốn mùa; áo khoác mùa hè thì mỏng nhẹ, mát mẻ, còn áo khoác mùa đông thì dày dặn, ấm áp. Người có tài lực dồi dào thậm chí dùng da thú để làm áo khoác. Da lông gấu, báo là loại quý giá nhất, thường được dùng để may áo khoác, thể hiện sự quyền quý. Chiếc áo khoác trên người bóng đen trước mắt đây, chính là một chiếc làm từ da thú.

Vài cây đuốc được đưa đến gần, soi sáng. Lúc này mọi người cuối cùng cũng nhìn rõ, đó là một người, toàn thân đều được bó chặt trong chiếc áo khoác, lạnh run cầm cập, cúi gằm mặt. Mái tóc đen kịt rối bù hòa lẫn với chiếc áo khoác, trong đêm tối quả thực rất khó phân biệt, cũng khó trách bị mọi người nhầm là dã thú trong núi.

Dương Ninh vốn còn muốn xem thử trên núi này có loài dã thú nào quý hiếm, nhưng khi thấy đó là một người khoác áo, hắn có vẻ thất vọng. Trong lòng hắn vừa có chút bất ngờ, lại vừa nghi hoặc: chiếc áo khoác này giá trị xa xỉ, không phải là thứ mà một người sống trong thâm sơn cùng cốc có thể sở hữu. Ngay cả ở những thị trấn lớn, cũng chưa chắc đã có thể tìm thấy một chiếc áo khoác quý giá như vậy.

Nhưng người này lại mặc một chiếc áo khoác quý báu, thứ tuyệt đối không thể xuất hiện ở chốn này. Theo lý mà nói, thân phận của người này hẳn không hề tầm thường, cho dù không phải quan lớn quyền quý, thì cũng chắc chắn là kẻ không phải lo chuyện cơm áo. Thế mà người này lại hết lần này tới lần khác sống như dã thú ẩn náu trong núi, thậm chí còn đi ăn trộm vì đói, toàn thân toát lên vẻ kỳ quái.

Dương Ninh tiến đến gần hơn một chút, nửa cúi người, cố gắng làm giọng mình dịu dàng hơn: "Ngươi không cần phải sợ, có ta ở đây, sẽ không ai làm hại ngươi đâu."

Người nọ toàn thân run rẩy vì lạnh và sợ hãi. Nghe được giọng Dương Ninh, hắn cuối cùng cũng chậm rãi ngẩng đầu lên. Dưới ánh lửa, có người nhìn thấy mặt của kẻ đó, liền lập tức kêu lên hoảng hốt.

Không chỉ các thôn dân, ngay cả Dương Ninh khi nhìn thấy mặt của người kia cũng phải kinh hãi.

Chỉ thấy người này tóc tai bù xù, râu ria xồm xoàm, mặt mũi lấm lem bùn đất. Nhưng nửa bên mặt phải lại đầy những nốt sần sùi, tựa như bị lửa lớn thiêu đốt. Những nốt sần đó đã chai cứng thành sẹo lồi lõm, khiến khuôn mặt đó trông vô cùng kinh khủng.

Đôi mắt của người này thì vẫn còn sáng, nhưng tràn đầy vẻ kinh hãi. Nhìn thấy Dương Ninh đứng trước mặt mình, người này lập tức hiện lên vẻ đề phòng, phát ra những tiếng gầm gừ nhỏ trong cổ họng.

"Ta biết ngươi đang rất sợ hãi, nhưng ở đây sẽ không ai làm hại ngươi đâu." Dù người này diện mạo xấu xí, nhưng tình cảnh lại bi thảm, Dương Ninh ôn tồn nói: "Ngươi có đói không? Nhà ngươi ở đâu?"

Trong lúc nói chuyện, hắn bước tới hai bước, trông có vẻ tùy ý, nhưng toàn bộ tinh thần đều đang đề phòng. Thấy tốc độ của người này lúc nãy, đó không phải là thân pháp mà người thường có được. Dương Ninh thấy mắt hắn mang địch ý, nhưng cũng lo lắng hắn sẽ bất ngờ lao tới.

"Đói... đói...!" Người nọ bỗng nhiên nói lầm bầm không rõ trong miệng: "Ăn... đói... ăn...!"

Dương Ninh nghe người này ăn nói có chút không được lưu loát, hơn nữa chỉ biết lặp đi lặp lại hai câu này, trong lòng càng thấy kỳ quái, bèn hỏi: "Ngươi đừng vội, ngươi hãy trả lời câu hỏi của ta trước đã. Chúng ta sẽ cho ngươi ăn, nhưng ngươi nói cho chúng ta biết, ngươi là ai? Vì sao lại ở đây?"

Người nọ thấy Dương Ninh thần sắc ôn hòa, dường như không có địch ý, vẻ địch ý trong mắt cũng giảm đi không ít. Nhưng hắn vẫn mang theo vẻ kinh hãi, thấy Dương Ninh tới gần, không kìm được mà lùi về sau, trong miệng vẫn lặp đi lặp lại: "Đói... ăn... đói...!"

Hàn Nghị tiến sát lại bên cạnh Dương Ninh, thấp giọng nói: "Tiểu huynh đệ, người này... người này đầu óc hình như không được minh mẫn cho lắm. Hắn hình như... không hiểu ngươi đang nói gì."

"Ngươi xem hắn chừng bao nhiêu tuổi?" Dương Ninh thực ra cũng đã nhận thấy, người này đầu óc dường như thật sự có chút vấn đề, ít nhất là không thể giao tiếp như người bình thường. Toàn thân hắn bị bó chặt trong chiếc áo khoác đen, chỉ lộ ra khuôn mặt với chòm râu xồm xoàm, thoạt nhìn cứ như một tên ăn mày lang thang.

Hàn Nghị quan sát một lượt, lắc đầu nói: "Ta cũng không nhìn ra rõ, chẳng qua cũng phải tầm ba bốn mươi tuổi."

"Xem ra là một người bị lưu lạc bên ngoài gặp nạn." Dương Ninh nói. "Hắn vào làng trộm gà, chắc là đói bụng lắm rồi."

Hàn Nghị thấp giọng nói: "Bộ quần áo này chắc làm bằng da thú, trông như... hình như là da gấu. Có phải hắn trộm được từ đâu đó không?"

"Loại áo khoác da gấu này là vô giá trên thị trường, không chỉ quý giá mà ngay cả có tiền trong tay cũng chưa chắc đã mua được." Dương Ninh đảo mắt nhìn quanh người kia. "Đừng nói là nhà dân thường, ngay cả phú hộ giàu có cũng chưa chắc đã có thể sở hữu một chiếc áo khoác như vậy. Nhà nào có một chiếc áo khoác như thế, tất nhiên sẽ cất giữ như báu vật, làm sao có thể dễ dàng bị trộm đi?"

Hàn Nghị khẽ gật đầu, chỉ cảm thấy lời Dương Ninh nói rất có lý, nhẹ giọng hỏi: "Ý tiểu huynh đệ là, chủ nhân chiếc áo khoác này chính là hắn sao? Thế nhưng như lời ngươi nói, loại áo khoác này rất quý giá, không phải người bình thường có thể sở hữu. Vì sao... vì sao hắn lại có một chiếc áo khoác như vậy? Hắn rốt cuộc là ai chứ?"

"Ta cũng muốn biết." Dương Ninh khẽ thở dài. "Chẳng qua e rằng nhất thời chúng ta cũng sẽ không hiểu được." Sau một thoáng suy nghĩ, hắn nói: "Vậy thế này đi, chúng ta cứ đưa hắn xuống núi trước đã, dù sao cũng không thể để hắn cứ ở mãi trên núi như vậy được. Sau đó các ngươi hãy đi báo quan, nhờ quan phủ tra xét xem người này rốt cuộc có lai lịch thế nào. Nếu tìm được người nhà của hắn, thì những tổn thất của thôn mình cũng có thể được bồi thường."

Trong lòng hắn nghi ngờ liệu đây có phải là người nhà của một gia đình quyền quý nào đó bị lạc, vì đầu óc không minh mẫn nên mới lưu lạc bên ngoài. Nếu đúng là như vậy, người nhà hắn ắt hẳn đã sớm báo quan. Đến lúc đó, quan phủ biết được người này xuất hiện ở đây, cũng sẽ rất dễ dàng đưa hắn trở về nhà.

Hàn Nghị và các thôn dân lúc đầu chỉ nghĩ là dã thú trong núi ăn trộm gà trong thôn, giờ phát hiện là một người, tự nhiên cũng sẽ không làm khó người này nữa. Họ cũng cho rằng lúc này chỉ có thể làm theo cách Dương Ninh nói.

"Bây giờ chúng ta sẽ đi ăn." Dương Ninh mỉm cười nói với người kia. "Ngươi có muốn đi ăn cùng không? Đói bụng rồi, chúng ta sẽ có đồ ăn, có gì ăn nấy."

Người nọ chỉ nhìn Dương Ninh, cũng không nói gì.

Dương Ninh mỉm cười, xoay người bước đi mấy bước, đã thấy người kia đứng dậy, lẽo đẽo theo sau lưng Dương Ninh, trong miệng lặp đi lặp lại: "Ăn... ăn... đói...!"

Hàn Nghị vẫn còn đang nghĩ cách làm sao để đưa người này về làng, không ngờ Dương Ninh chỉ nói vài câu đã dẫn được kẻ trông xấu xí kia đi. Chỉ thấy Dương Ninh đi trước về phía chân núi, kẻ xấu xí kia dường như sợ Dương Ninh đi mất, cứ theo sát phía sau, trong miệng vẫn lặp đi lặp lại hai câu đó. Các thôn dân nhìn nhau, chỉ cảm thấy chuyện tối nay thật sự quá kỳ quái. Lập tức không nán lại, họ vội dập tắt đống lửa, tránh gây cháy rừng, rồi mới cùng nhau đi xuống chân núi.

Dương Ninh thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại, thấy chiếc áo khoác của người nọ kéo lê trên mặt đất. Khi bước đi, để lộ ra đôi chân trần không giày dép, lớp đất bẩn dày đặc bám đầy. Trong lòng hắn biết người này chắc chắn đã chịu không ít khổ sở.

Dương Ninh đi tít đằng trước, kẻ xấu xí kia theo sau lưng, luôn giữ khoảng cách vài bước chân. Hàn Nghị thì dẫn theo một đám thôn dân theo sau.

Vừa vào làng, Cố Thanh Hạm đã cùng già trẻ trong thôn chờ sẵn. Thấy Dương Ninh, nàng tiến lên đón, hạ giọng trách móc: "Con cái này, chỉ biết ra ngoài không giữ phép tắc! Lời ta nói bây giờ con không nghe nữa phải không? Ai cho phép con chạy lung tung vậy?" Mặc dù nàng trách mắng, nhưng tấm lòng yêu thương vẫn thể hiện rõ trong từng lời nói.

Dương Ninh còn chưa kịp nói, thì thấy Cố Thanh Hạm chợt ngẩn người, nhìn kẻ xấu xí đứng sau lưng Dương Ninh. Thấy khuôn mặt cực kỳ xấu xí của kẻ đó, trang phục lại càng kỳ lạ, cổ quái, Cố Thanh Hạm nhíu mày, thấp giọng hỏi: "Hắn là ai vậy?"

"Có quái vật, mọi người chạy mau lên!" Phía sau, một thôn phụ cũng nhìn thấy kẻ xấu xí, vô cùng sợ hãi, kêu to. Tiếng kêu khiến cả già trẻ trong thôn đều giật mình. Dương Ninh sợ thôn dân hoảng loạn, liền cao giọng nói: "Đừng sợ! Hắn không phải quái vật, là người, bị lưu lạc bên ngoài gặp nạn. Mọi người đừng hoảng sợ."

Bản dịch này là thành quả của công sức từ truyen.free, xin hãy trân trọng.