Quần thần đều muốn xem rốt cuộc trò hay đêm nay sẽ kết thúc ra sao, tự nhiên chẳng nỡ rời đi ngay. Bên ngoài cửa cung, đèn lồng cung đình sáng lấp lánh như sao, soi rọi cả một vùng rực rỡ tựa ban ngày.

Bước chân của Tư Mã Thường Thận lại chẳng hề chậm trễ. Chẳng mấy chốc, hắn đã bước nhanh đến nơi. Quần thần lập tức dạt sang hai bên nhường đường. Tư Mã Thường Thận cầm trong tay một cuộn hoàng lụa, tiến đến gần, cười đắc ý, vẫy vẫy cuộn hoàng lụa rồi nói: "Cẩm Y Hầu, Đậu đại nhân, đây là chiếu chỉ của Thái hậu. Không biết có chiếu chỉ này rồi, hai cỗ xe ngựa này có thể kiểm tra chưa?" Nói đoạn, hắn vứt cuộn hoàng lụa vào tay Đậu Quỳ.

Đậu Quỳ sớm đã mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Y mở cuộn hoàng lụa ra nhìn thoáng qua, mặt xám như tro tàn, rồi đưa mắt nhìn Tề Ninh, trao cuộn hoàng lụa trong tay sang. Có chiếu chỉ của Thái hậu trong tay, Đậu Quỳ đã không còn cách nào ngăn cản Tư Mã Thường Thận kiểm tra xe ngựa. Sắc mặt y trắng bệch, trong lòng y rõ ràng, chỉ cần những cái rương trong xe ngựa bị mở ra, tiền đồ của y cũng coi như chấm hết.

Lúc này, y chỉ mong Tề Ninh có thể nghĩ ra cách để ngăn cản Tư Mã Thường Thận.

Tề Ninh lại căn bản không nhận cuộn hoàng lụa kia, chỉ khẽ thở dài: "Chư vị đại nhân đều có mặt ở đây, chuyện này sẽ nhanh chóng sáng tỏ. Tuy có chiếu chỉ của Thái hậu, chúng ta không thể ngăn cản Trung Nghĩa Hầu kiểm tra xe ngựa, nhưng có vài điều vẫn phải nói rõ ràng."

Tư Mã Thường Thận lạnh hừ một tiếng, nói: "Đạo lý gì?"

"Chư vị, Hộ Bộ đang thi hành công vụ, Trung Nghĩa Hầu tối nay ngang ngược nhúng tay, đây là sự thật không thể chối cãi." Tề Ninh thần sắc cũng trở nên lạnh lùng. "Ta không biết rốt cuộc là ai đã ban cho Trung Nghĩa Hầu quyền lực lớn đến thế, thậm chí ngay cả công vụ của Hộ Bộ cũng muốn can dự vào. Hôm nay có thể can dự vào việc của Hộ Bộ, vậy ngày mai phải chăng cũng có thể can dự vào việc của Hình Bộ, thậm chí Binh Bộ?" Y cười lạnh một tiếng, nói: "Trung Nghĩa Hầu, chi bằng ta quay về dâng tấu chương lên Hoàng thượng, để người trực tiếp phong ngài làm Tể tướng, rồi giao toàn bộ Lục Bộ nha môn cho ngài quản lý thì sao?"

Tư Mã Thường Thận cũng không giận, nói: "Cẩm Y Hầu, những lời ngươi nói, chẳng phải vẫn muốn ngăn cản bản hầu kiểm tra xe ngựa sao? Chỉ bất quá, bản hầu có tính bướng bỉnh, việc gì đã nhận định thì chưa đạt mục đích sẽ không bỏ qua. Chuyện đêm nay, cũng không phải bản hầu nhúng tay vào việc của Hộ Bộ, mà là cảm thấy Đậu Quỳ đêm nay có hành động khác thường, nhất định phải tra rõ ràng."

"Ý muốn của Trung Nghĩa Hầu, ta cũng có thể hiểu được." Tề Ninh thản nhiên nói: "Bất quá, nếu Trung Nghĩa Hầu muốn làm gì thì làm cái đó, muốn kiểm tra ai thì kiểm tra người đó, mà không phải trả bất kỳ giá nào, nếu lan truyền ra ngoài, e rằng danh tiếng của Tư Mã gia sẽ không được tốt đẹp?"

Tư Mã Thường Thận cau mày nói: "Lời này của ngươi lại là có ý gì?"

"Ý ta rất đơn giản. Trung Nghĩa Hầu nhận định trong xe ngựa nhất định là Đậu đại nhân trộm vận trân bảo. Nếu quả thật như thế, Trung Nghĩa Hầu chính là người phanh phui một vụ đại án, lập được đại công cho triều đình." Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Tư Mã Thường Thận: "Nếu đúng như vậy, mặc dù hành vi đêm nay có chút vô lễ, thậm chí là bá đạo, nhưng dù sao đã lập được công lao, cũng coi như công tội có thể bù đắp cho nhau, chúng ta cũng không tiện nói thêm điều gì."

Tư Mã Thường Thận lông mày chau chặt, cũng nhìn chằm chằm vào mắt Tề Ninh.

"Thế nhưng, nếu như Đậu đại nhân thanh liêm trong sạch, trong xe ngựa cũng không có kỳ trân dị bảo mà Trung Nghĩa Hầu nói tới, chẳng lẽ Đậu đại nhân lại phải chịu những lời vũ nhục này sao?" Tề Ninh cười lạnh nói: "Đậu đại nhân dù sao cũng là trọng thần của triều đình, đường đường là Thị Lang Hộ Bộ, đang lúc thi hành công vụ thì bị Trung Nghĩa Hầu chặn đường, thậm chí bị vu khống là trộm vận bảo vật của Vương phủ. Giờ đây còn bị cưỡng ép đưa đến ngoài cửa cung, lại lấy chiếu chỉ của Thái hậu đến đây điều tra xe ngựa. Những vũ nhục này, ngay cả người bình thường cũng chịu đựng không nổi, huống chi là một trọng thần của triều đình?" Y nhấc tay chỉ vào quần thần nói: "Nếu như Trung Nghĩa Hầu đêm nay không đưa ra lời giải thích hợp lý, vậy về sau cả triều văn võ đại thần, phải chăng Trung Nghĩa Hầu muốn nghi ngờ ai thì cứ tùy ý điều tra người đó sao?"

Lời nói này của Tề Ninh có sức kích động rất lớn. Đêm nay, Tư Mã Thường Thận đã dùng quyền lực chèn ép Đậu Quỳ để truy tra, mà Đậu Quỳ trong triều đã là một trọng thần có địa vị rất cao. Nếu Tư Mã Thường Thận không có bất cứ chứng cứ nào lại có thể ngang nhiên điều tra cả Đậu Quỳ như vậy, thì đúng như Tề Ninh nói, ngày sau Tư Mã Thường Thận chẳng phải muốn điều tra ai thì điều tra người đó sao.

Thỏ chết cáo buồn, quần thần nghĩ đến đây, khó tránh khỏi trong lòng nảy sinh bất mãn với Tư Mã Thường Thận, ai nấy thần sắc khác nhau.

Tư Mã Thường Thận trong lòng biết Tề Ninh đang kích động quần thần, cảm thấy tức giận, nhưng lại không tiện tranh cãi. Lúc này, y cũng nhận ra quần thần dường như có vẻ bất mãn, bèn cười lạnh một tiếng, nói: "Cẩm Y Hầu, ngươi cảm thấy bản hầu nên làm thế nào mới có thể điều tra xe ngựa đây?"

Tề Ninh cao giọng nói: "Đậu đại nhân vì triều đình thi hành công vụ, ta đối Đậu đại nhân tin tưởng tuyệt đối. Bởi vậy, trước mặt chư vị, ta xin bảo đảm cho Đậu đại nhân. Nếu Trung Nghĩa Hầu hôm nay quả thật từ trong xe ngựa tìm ra trân bảo của Vương phủ, mà Đậu đại nhân lại là người tham ô biển thủ của công, vậy bản hầu xin chịu tội nhìn người không đúng, nguyện ý dâng tấu xin Hoàng thượng tước bỏ tước vị Cẩm Y Hầu của ta."

Lời vừa nói ra, như tiếng sấm nổ vang trong lòng quần thần, không ít người phải thốt lên kinh ngạc.

Bốn vị thế tập Hầu có thể nói là niềm vinh quang vô thượng của Đại Sở đế quốc, cũng là những nhân vật đặc biệt của nước Sở. Từ khi lập quốc đến nay, bốn vị thế tập Hầu luôn có đ��a vị cực kỳ tôn quý tại Đại Sở. Ai cũng biết, tước vị thế tập Hầu của nước Sở đều là vinh quang có thật, giá trị thật, cũng là những tước vị được ban thưởng nhờ vô số chiến công hiển hách từ thời khai quốc.

Chỉ cần tước vị thế tập Hầu còn tồn tại, trong triều đình nước Sở, họ ít nhiều cũng có một chỗ đứng vững chắc. Chẳng hạn như Tô Trinh, dù tài cán bình thường, nhưng bởi vì kế thừa tước vị Vũ Hương Hầu, hưởng thụ vinh hoa phú quý lại vượt xa các triều thần khác. Hơn nữa, cả triều văn võ dù trong lòng có rất nhiều người không coi trọng Tô Trinh, nhưng ngoài mặt cũng không dám thất lễ.

Tước vị Cẩm Y Hầu càng là danh tiếng vàng son được hai đời Hầu gia dày công tạo dựng. Nhìn khắp thiên hạ, Cẩm Y Hầu dù đi đến đâu, đều được người khác xem trọng vài phần.

Thế nhưng, vị Tiểu Hầu gia này tối nay vì bảo đảm cho Đậu Quỳ, lại muốn đem tước vị Cẩm Y Hầu ra làm tiền đặt cược. Ý nghĩ đầu tiên trong lòng không ít người chính là Tề Ninh đã điên rồi.

Một khi tước vị Cẩm Y Hầu bị tước bỏ, Tề gia Cẩm Y không những thực ấp sẽ lập tức bị thu hồi, mà điều cấp thiết hơn là sau này còn phải đối đầu với Tư Mã gia, tình cảnh sẽ càng thêm khó khăn.

Có người trong lòng đã cảm thán, thầm nghĩ người trẻ tuổi tính tình bốc đồng, Tiểu Hầu gia này xem ra muốn làm cho khối vốn liếng khó khăn lắm mới tích cóp được của Tề gia một khi bị bại hoại hết.

Tư Mã Thường Thận lại tựa hồ như e rằng Tề Ninh sẽ thu hồi lời hứa, lập tức nói: "Mọi người đều nghe rõ rồi đấy, Cẩm Y Hầu lấy tước vị hầu để bảo đảm cho Đậu đại nhân, bản hầu đã nghe rõ từng chữ không sai lệch chút nào."

Đậu Quỳ cũng cảm thấy hoảng sợ, thầm nghĩ Tề Ninh quả thật hồ đồ rồi. Nếu Tề Ninh còn giữ tước vị Cẩm Y Hầu, thì y còn có thể cố gắng cứu mình, thế nhưng một khi ngay cả tước vị cũng không còn, bản thân còn khó giữ, nói gì đến việc che chở người khác. Y vừa định mở miệng khuyên can, thì Tề Ninh đã nhìn chằm chằm Tư Mã Thường Thận nói: "Chẳng lẽ Trung Nghĩa Hầu không có chút biểu thị nào sao?"

Tư Mã Thường Thận làm sao lại không biết ý tứ của Tề Ninh, y cũng trở nên nghiêm túc, cười lạnh nói: "Cẩm Y Hầu đã dám lấy tước vị ra để bảo đảm, bản hầu đương nhiên cũng sẽ không để ngươi chịu thiệt. Nếu trong xe ngựa này, quả thật không phải vật quan trọng, bản hầu cũng sẽ dâng tấu xin Hoàng thượng tước bỏ tước vị Trung Nghĩa Hầu. Cẩm Y Hầu, vậy ngươi đã hài lòng chưa?"

Đám người nghĩ thầm Tư Mã Thường Thận đã dám đem tước vị Trung Nghĩa Hầu ra đánh cược, vậy hiển nhiên là y tự tin mười phần rằng mình sẽ thắng. Lúc này, mọi người chỉ cảm thấy bầu không khí trở nên căng thẳng. Bởi vì, dù ai thua ai thắng, kể từ khi lập quốc với bốn vị thế tập Hầu, tối nay sẽ mất đi một vị, kể từ nay về sau nước Sở cũng chỉ còn lại ba vị thế tập Hầu mà thôi.

"Chậm đã." Tề Ninh giơ tay lên nói: "Lời nói này của Trung Nghĩa Hầu hơi không rõ ràng. Ngài nói trong xe ngựa nếu không phải vật quan trọng thì mới dâng tấu xin phế tước vị, vậy xin ngài nói cho mọi người biết, thế nào là vật quan trọng, thế nào lại là vật không sao cả?"

Đậu Quỳ nghĩ thầm Tề Ninh ngay cả tước vị cũng dám đem ra đánh cược, mình cũng chẳng còn gì để phải do dự nữa. Y liền ổn định tâm thần, cười lạnh nói: "Không sai, Trung Nghĩa Hầu, lời này ngài phải nói rõ ràng."

Tư Mã Thường Thận nói: "Được, vậy ta sẽ nói rõ ràng. Nếu như trong xe ngựa giấu kín không phải vàng bạc châu báu, cổ vật hay thư họa của Vương phủ, thì xem như bản hầu đã thua. Hay là, nếu Tiêu Thiệu Tông trốn ở bên trong, hừ, vậy thì khỏi cần nói nhiều."

Tề Ninh lập tức nói: "Mọi người đều nghe kỹ đây, đây là lời Trung Nghĩa Hầu chính miệng nói ra. Để tránh nhầm lẫn, ta xin nhắc lại một lần: ý của Trung Nghĩa Hầu là, nếu như trong xe ngựa giấu không phải vàng bạc châu báu, cổ vật hay thư họa, hay không phải Hoài Nam Vương thế tử, thì ông ta sẽ nhận là mình ngang ngược can thiệp công vụ của Hộ Bộ, vượt quyền xử lý sự tình, và sẽ dâng tấu xin Hoàng thượng tước bỏ tước vị Trung Nghĩa Hầu của ông ta. Trung Nghĩa Hầu, ta có nói sai điều gì không?"

Tư Mã Thường Thận gật đầu nói: "Ngươi không nói sai, bản hầu chính là ý đó."

Tề Ninh cười lạnh một tiếng, lùi sang bên cạnh hai bước, cất cao giọng nói: "Trung Nghĩa Hầu đã mang theo chiếu chỉ của Thái hậu, ta sẽ không ngăn cản nữa." Y chỉ vào xe ngựa nói: "Trung Nghĩa Hầu cứ việc phái người tìm kiếm, lục tung cả xe ngựa lên!"

Tư Mã Thường Thận cũng không nói nhiều, trầm giọng nói: "Người đâu, tìm kiếm cho ta!"

Hơn mười tên tùy tùng mà hắn dẫn theo trước đó vẫn luôn vây quanh xe ngựa. Lúc này, hắn ra lệnh một tiếng, một đám người không chút do dự, như hổ đói vồ mồi xông lên, mở cửa xe ngựa. Rất nhanh, họ đã nhanh chóng khiêng xuống bốn năm cái rương từ trên xe ngựa.

Quần thần vây quanh bốn phía, từng người vươn cổ ngó nghiêng, sợ bỏ lỡ điều gì.

Năm cái rương bày thành một loạt, đều được khóa lại và dán giấy niêm phong. Trên mặt Tư Mã Thường Thận hiện lên vẻ đắc ý, y trầm giọng nói: "Mở rương!"

Mấy tên tùy tùng liền xông lên trước, dùng đoản đao cạy mở khóa sắt, lập tức lần lượt mở cả năm cái rương ra. Sau khi mở, trên mỗi cái rương đều phủ một lớp vải lụa màu tím. Tư Mã Thường Thận một tay chống sau lưng, nhìn Đậu Quỳ một chút, thấy Đậu Quỳ sắc mặt trắng bệch, trên trán mồ hôi lạnh vã ra, thậm chí thân thể cũng khẽ run rẩy. Khóe môi Tư Mã Thường Thận càng cong lên một nụ cười lạnh lẽo. Y lại nhìn Tề Ninh một chút, chỉ thấy Tề Ninh chắp hai tay sau lưng, hơi ngẩng đầu nhìn lên trời xanh.

Tư Mã Thường Thận đi đến một chiếc rương trước, vươn tay, không nói hai lời, một tay vén tấm vải lụa phủ trên đó lên. Quần thần đều ngừng thở, ai nấy đều mở to hai mắt nhìn chằm chằm vào cái rương, chỉ muốn xem rốt cuộc bên dưới tấm vải lụa kia là vật gì. Ngay khoảnh khắc Tư Mã Thường Thận vén tấm vải lụa lên, Đậu Quỳ khóe miệng co giật, y nghiêng đầu đi, không dám nhìn thẳng.

Bản dịch này được thực hiện và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.