Mặt trời vừa ló dạng phía đông, ngay sáng sớm, toàn bộ Hầu phủ Cẩm Y, từ trên xuống dưới, đã được triệu tập ra bên ngoài chính đường. Dù sân trong khá rộng rãi, nhưng hơn hai trăm người đứng ở đó vẫn khiến không gian trở nên chật chội.

Từ Tổng quản Hàn Thọ cho đến lão bộc vận chuyển phân xe, tất cả đều đứng xếp hàng chỉnh tề trong sân. Ngay cả thị vệ trong phủ cũng đã tề tựu đông đủ.

Cố Thanh Hạm đã sớm nhận được thông báo từ Tổng quản Hàn Thọ về việc Thái phu nhân muốn triệu tập tất cả mọi người trong phủ ra đại viện, khiến nàng không khỏi căng thẳng, nhất thời không đoán được ý định của Thái phu nhân.

Việc triệu tập tất cả mọi người trong phủ như thế này đã bao nhiêu năm nay chưa từng xảy ra. Dù Thái phu nhân vẫn luôn nắm giữ quyền hành trong Hầu phủ, nhưng ít nhất mười năm nay bà chưa từng đích thân đứng ra quản lý việc nhà. Nhiều người hầu mới vào phủ, dù biết Hầu phủ có một vị Thái phu nhân, nhưng không ít người thậm chí chưa từng thấy mặt bà.

Sáng sớm nay đột nhiên triệu tập tất cả mọi người trong phủ, Cố Thanh Hạm cảm thấy sự việc thật kỳ lạ. Gần đây nàng trở nên cực kỳ nhạy cảm, chỉ một chút gió lay cỏ động cũng đủ khiến lòng nàng xao động. Giờ đây, Thái phu nhân triệu tập mọi người, lòng nàng càng thêm sợ hãi, luôn linh cảm mọi chuyện có thể liên quan đến mình.

Sau khi sửa soạn dung nhan, nàng mới đi đến chính đường, thấy đám người hầu đã tụ tập đông đủ trong sân, đang xì xào bàn tán ồn ào. Nhưng vừa thấy Cố Thanh Hạm xuất hiện, mọi người lập tức im bặt.

Cố Thanh Hạm quản lý Hầu phủ nhiều năm, tuy đối đãi người hầu rất khoan hậu, nhưng uy nghiêm tích lũy qua bao năm tháng khiến nàng không giận mà vẫn khiến người khác nể phục, khiến đám người vừa kính trọng vừa e dè.

Cố Thanh Hạm khẽ cau đôi mày thanh tú, bước vào chính đường. Nàng liếc nhìn về phía ghế ngồi, không thấy ai, trong lòng không khỏi hơi nghi hoặc. Lúc này, Hàn Thọ đã tiến đến gần, thấp giọng hỏi: "Tam phu nhân, người có khỏe không ạ?"

Mấy ngày nay, Cố Thanh Hạm lấy cớ thân thể không khỏe, giao phó mọi việc vặt trong phủ cho Hàn Thọ xử lý, bản thân thì cứ ở trong viện không bước chân ra ngoài. Hàn Thọ cứ nghĩ Cố Thanh Hạm thật sự không khỏe, nên mới lo lắng hỏi han.

Cố Thanh Hạm gượng gạo cười, đáp: "Không có gì đáng ngại." Nàng lại hỏi: "Thái phu nhân vẫn chưa đến sao? Có cần ta sang mời bà ấy không?"

Hàn Thọ đáp: "Tam phu nhân, sáng nay Hầu gia đã lệnh cho lão nô thông báo mọi người ra sân tập hợp, nói là Thái phu nhân có chuyện muốn dặn dò, cho nên..."

"Ninh nhi?" Cố Thanh Hạm nhíu mày hỏi: "Chàng ấy ở đâu?"

Lời vừa dứt, sau lưng nàng đã vang lên giọng nói: "Tam Nương đang tìm ta sao? Ta ở đây." Cố Thanh Hạm quay đầu lại, thấy Tề Ninh đang bước nhanh tới, mình vận áo gấm thắt đai ngọc.

So với ngày thường, hôm nay Tề Ninh ăn vận hết sức quý phái, lại trông thần thái thanh sảng, khí sắc rất tốt.

Tề Ninh nhìn thấy Cố Thanh Hạm vận một chiếc váy mỏng màu tím nhạt, bên hông thắt chiếc đai lưng màu đỏ, dáng người xinh đẹp thướt tha. Hôm nay Cố Thanh Hạm chỉ trang điểm nhẹ, càng thêm kiều diễm động lòng người, phong tình vạn chủng.

"Thái phu nhân có chuyện gì muốn dặn dò sao?" Cố Thanh Hạm chờ Tề Ninh đến gần, mới khẽ giọng hỏi.

Tề Ninh khẽ cười, rồi đi đến trước cửa chính, chắp tay sau lưng, ánh mắt lướt qua đám người trong nội viện. Thần sắc bỗng nhiên trở nên ngưng trọng, nói: "Để mọi người tập trung lại đây, là vì có vài chuyện ta muốn nói. Đầu tiên, ta muốn thông báo cho mọi người biết, đêm qua Thái phu nhân đột nhiên trúng gió, bây giờ đã..."

Mọi người đều sững sờ, Cố Thanh Hạm cũng khẽ giật mình, nhưng lập tức vội vàng hỏi: "Thái phu nhân... Thái phu nhân trúng gió sao?"

Tề Ninh khẽ gật đầu, nói: "Tam Nương đừng lo lắng, hiện giờ đã không có chuyện gì lớn nữa rồi. Chỉ là Thái phu nhân có dặn dò ta vài chuyện, bảo ta phải làm thật tốt. Hôm nay triệu tập mọi người tới đây, chính là vì những việc này." Hắng giọng một tiếng, chàng mới tiếp tục nói: "Tất cả mọi người đã có mặt đầy đủ chưa?" Vừa hỏi, chàng vừa nhìn về phía Hàn Thọ.

Mọi người ngó nghiêng xung quanh, xem còn ai chưa tới. Hàn Thọ đã cung kính đáp: "Bẩm Hầu gia, tổng cộng Hầu phủ, tính cả Thái phu nhân, hẳn là 246 người. Vừa rồi lão nô đã điểm số, tính cả Hầu gia và Tam phu nhân, thì có 242 người, thiếu mất bốn người ạ."

"Ta biết Tề Phong có lý do, hắn không cần phải đến. Thái phu nhân đương nhiên cũng không thể đến. Vậy ngoài Thái phu nhân và Tề Phong ra, còn hai người nữa là ai?" Tề Ninh hỏi.

Hàn Thọ đáp: "Là Thiết Lũng và Triệu Mộ, hai người giữ ngựa trong chuồng ngựa ạ!"

"Trong chuồng ngựa ư?" Tề Ninh hỏi: "Sao hai người đó lại không có mặt?"

Hàn Thọ ghé sát tai Tề Ninh, hạ giọng nói: "Bẩm Hầu gia, lão nô đã cho người đi tìm hỏi, thế nhưng không thấy tung tích hai người đó. Khắp chuồng ngựa đều đã tìm, nhưng vẫn không thấy bóng dáng họ đâu ạ."

Tề Ninh khẽ gật đầu, trong lòng lúc này đã sáng tỏ như gương.

Mục đích đầu tiên chàng triệu tập mọi người là để điều tra xem rốt cuộc thiếu vắng ai. Đầu trâu mặt ngựa tối qua đã bị Tề Ninh hủy thi diệt tích, triệt để biến mất khỏi thế gian này. Nhưng hai kẻ đó vẫn luôn tiềm phục trong Hầu phủ, Tề Ninh muốn tìm hiểu xem rốt cuộc chúng ẩn nấp dưới thân phận gì. Lúc này nghe Hàn Thọ báo cáo, chàng liền xác định hai tên mã phu trong chuồng ngựa kia chính là đầu trâu mặt ngựa.

Bấy giờ chàng cuối cùng đã hiểu rõ, Cố Thanh Hạm từng nói năm đó khi gặp đầu trâu mặt ngựa, trên người hai kẻ đó có một mùi hương cực kỳ nồng nặc, nhưng lại không nhớ rõ là mùi gì. Giờ xem ra, chắc hẳn đó chính là cái mùi hôi thối đặc trưng của chuồng ngựa.

Hai kẻ đó đã lâu năm sống và phụ trách nuôi ngựa trong chuồng, nếu trên người chúng không có mùi hương này thì mới là lạ.

Vậy ra, đầu trâu mặt ngựa đã giả dạng làm mã phu ở trong Hầu phủ rất nhiều năm rồi. Nếu quả thật hai kẻ này có liên quan đến Đại Quang Minh Tự, vậy e rằng Tề gia Cẩm Y đã luôn vướng mắc với Đại Quang Minh Tự.

"Ninh nhi!" Tề Ninh đang chìm vào suy nghĩ. Mọi người đều nhìn chàng, thấy chàng im lặng, Cố Thanh Hạm khẽ nhắc nhở bên cạnh.

Tề Ninh bừng tỉnh, nói: "Lát nữa cứ tìm kỹ lại." Chàng thầm nghĩ, nếu có ai thật sự tìm được đầu trâu mặt ngựa mà giờ đã hóa xương tàn, thì đúng là chuyện quỷ dị. Chàng chắp tay sau lưng, cất cao giọng: "Thái phu nhân có dặn dò ta vài việc, bây giờ ta sẽ nói cho mọi người biết, tất cả đều phải ghi nhớ kỹ. Điều thứ nhất, chính là từ nay về sau, không một ai được phép lại gần phật đường nửa bước!"

Nhiều người đều mơ hồ, thầm nghĩ đó vốn là quy củ của Hầu phủ bấy lâu nay, Hầu gia cần gì phải nhắc đến?

"Đêm qua Thái phu nhân đã nhắc đến với ta." Tề Ninh chậm rãi nói: "Ta còn trẻ, lại vừa kế thừa tước vị, Thái phu nhân lo lắng ta sẽ làm chuyện hồ đồ, nên bình thường có vài người được cử theo dõi ta một chút, để tránh ta làm chuyện ngu xuẩn. Ta biết có vài người đã lén lút đến phật đường báo cáo hành tung của ta cho Thái phu nhân!"

Cố Thanh Hạm khẽ run người, không ít gia phó cũng hơi biến sắc.

"May mắn là giờ đây Thái phu nhân đã biết ta làm việc khá chu toàn, tự nhiên không cần ai phải nhắc nhở nữa." Tề Ninh mỉm cười nói: "Vậy nên, những ai trước đó lén lút đến phật đường báo cáo hành tung của ta cho Thái phu nhân, bây giờ có thể tự mình đứng ra. Các ngươi yên tâm, ta sẽ không làm khó ai. Thế nhưng, nếu ai dám lừa gạt ta, ta thật sự sẽ không vui."

Đám đông ban đầu xôn xao một chút, rồi lập tức trở nên im lặng.

Tề Ninh lướt mắt một lượt, hỏi: "Không có ai đứng ra sao?" Khóe mắt chàng như vô tình liếc sang Hàn Thọ bên cạnh một cái, thấy khóe mắt Hàn Thọ giật giật. Tề Ninh trong lòng đã hiểu rõ vài phần. Chợt thấy Hàn Thọ định quay người lại, Tề Ninh không đợi ông ta lên tiếng, đã đặt tay lên vai Hàn Thọ. Hàn Thọ khẽ giật mình, Tề Ninh lại mỉm cười nói: "Nếu các ngươi không tự giác đứng ra, e rằng ta phải để Hàn tổng quản điểm danh đấy."

Hàn Thọ lập tức hơi sững sờ. Ngay sau đó, một người trong đám đông bước ra, phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, nói: "Bẩm Hầu gia, tiểu nhân chỉ là làm theo ý Thái phu nhân, tuyệt đối không có hai lòng với Hầu gia ạ!"

Vừa thấy hắn đứng ra, phía sau liền có thêm bốn năm người nữa, cả nam lẫn nữ, đều quỳ xuống đất.

Tề Ninh thở dài, nói: "Các ngươi không cần lo lắng, đây là lệnh của Thái phu nhân, ta đương nhiên không trách các ngươi. Có điều, ta đã biết chuyện này từ trước. Việc gia bộc bí mật giám sát chủ nhân của mình, rốt cuộc cũng là phạm thượng, cho dù là Thái phu nhân phân phó, đó cũng là phá hỏng quy củ." Chàng quay sang Hàn Thọ, nói: "Hàn tổng quản, lát nữa hãy phát cho mỗi người một khoản an gia phí, rồi để họ rời khỏi Hầu phủ, đừng làm khó họ."

Hàn Thọ vội vàng đáp: "Lão nô... lão nô tuân lệnh ạ!"

"Các ngươi hãy nhớ kỹ, ta là chủ nhân của Hầu phủ Cẩm Y, mỗi người các ngươi đều là một phần tử của Hầu phủ Cẩm Y. Nếu có ai không phân biệt đúng sai mà ức hiếp các ngươi, ta tự nhiên sẽ ra mặt giúp đỡ." Tề Ninh ánh mắt sắc bén, giọng nói lạnh lùng: "Thế nhưng, nếu có kẻ nào ăn cây táo rào cây sung, ăn lộc của ta mà lại sau lưng mưu toan chuyện xấu, ta thực sự sẽ không khách khí. Các ngươi ngàn vạn lần phải nhớ kỹ điều này, đã nghe rõ chưa?"

Đám đông đồng thanh đáp: "Đã rõ ạ!"

Tề Ninh hết sức hài lòng gật đầu: "Thái phu nhân trúng gió, từ nay về sau phải tĩnh dưỡng thật tốt. Nếu ai coi lời ta nói là gió thoảng bên tai, tiếp cận phật đường kia, một khi bị phát hiện, sẽ không chỉ đơn giản là bị trục xuất khỏi Hầu phủ đâu. Các ngươi cũng hãy nhớ kỹ, nếu có kẻ nào tới gần phật đường mà các ngươi phát hiện, chỉ cần bẩm báo lên, sẽ được thưởng một trăm lượng bạc!"

Cố Thanh Hạm vốn thông minh tinh tường, lúc này đã nhận ra sự việc có gì đó không ổn. Và nàng cũng biết, một chiêu này của Tề Ninh quả thực lợi hại, trọng thưởng tất nhiên sẽ khiến tất cả mọi người trong Hầu phủ trở thành tai mắt, không một ai còn dám lại gần phật đường nửa bước.

Mà Tề Ninh không cho phép người ta đến gần phật đường như vậy, hẳn là sự việc không hề đơn giản.

"Điều thứ hai, chính là về việc quản lý trong phủ sau này." Tề Ninh hắng giọng một tiếng, tiếp tục nói: "Tam phu nhân quản lý Hầu phủ nhiều năm, mọi việc đâu ra đó, Thái phu nhân hết lời khen ngợi. Từ nay về sau, mọi sự vụ lớn nhỏ trong Hầu phủ vẫn sẽ do Tam phu nhân quản lý. Tam phu nhân nói đông thì mọi người không được hướng tây, Tam phu nhân nói bắc thì mọi người không được hướng nam. Nếu ai chọc Tam phu nhân không vui, vậy đừng trách ta không khách khí."

Cố Thanh Hạm liếc nhìn Tề Ninh một cái, khẽ cắn môi. Tề Ninh đã quay đầu lại, tủm tỉm cười nói: "Tam Nương, việc trong phủ sau này còn phải phiền nàng nhiều, ta ở đây xin cảm ơn nàng trước." Chàng thi lễ với Cố Thanh Hạm một cái. Cố Thanh Hạm khẽ nhíu đôi mày thanh tú, cuối cùng chỉ khẽ gật đầu.

"Còn một chuyện cuối cùng nữa, có liên quan mật thiết đến các ngươi." Tề Ninh lại cười nói: "Từ năm nay trở đi, vào cuối mỗi năm, Hầu phủ sẽ bình chọn ra năm người hầu ưu tú trong số các ngươi. Nếu bình thường các ngươi cần cù làm việc, lại trung thành tuyệt đối với Hầu phủ, thậm chí là lập được công lao, đều có thể được bình chọn. Những người hầu ưu tú được bình chọn, mỗi người sẽ nhận được một trăm lượng bạc ròng tiền thưởng. Ai được nhận, tất cả sẽ tùy vào năng lực của các ngươi."

Tuyển tập truyện đọc của truyen.free luôn sẵn sàng phục vụ quý độc giả.