Tề Ninh vừa khoan dung vừa nghiêm khắc, một mặt trục xuất những kẻ giám sát mình, mặt khác lại hứa hẹn với mọi người, khiến tinh thần bọn họ đều có chút lay động.

Đợi đến khi mọi người tản đi, Cố Thanh Hạm vội vàng hỏi: "Ninh nhi, Thái phu nhân rốt cuộc ra sao rồi?" Nàng biết chuyện này hẳn có điều kỳ lạ, nhưng nhất thời vẫn không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tề Ninh thoáng nhìn thấy Hàn Thọ đứng bên cạnh muốn nói nhưng lại thôi, bèn khẽ nói với Cố Thanh Hạm: "Tam Nương đợi một chút, lát nữa ta sẽ đưa nàng đi gặp Thái phu nhân." Rồi hắn quay sang nói với Hàn Thọ: "Hàn tổng quản, ông đi theo ta." Bước vào trong chính đường, Hàn Thọ hơi do dự nhưng rồi cũng đi theo vào.

Tề Ninh còn chưa kịp ngồi xuống, Hàn Thọ đã nói: "Hầu gia, lão nô phải xin tội với người!" Ông ta toan quỳ xuống, nhưng Tề Ninh đã đưa tay ngăn lại, nhẹ giọng nói: "Lão tổng quản không cần nói nhiều, ta biết chuyện gì rồi. Ông là tổng quản Hầu phủ, Thái phu nhân để ông chú ý động tĩnh hằng ngày của ta, đó là chuyện đương nhiên."

Hàn Thọ sững sờ, rồi cười khổ nói: "Tuy lão nô cảm thấy Thái phu nhân làm như vậy không ổn lắm, nhưng bà ấy đã phân phó, lão nô không thể trái mệnh. Nhưng Hầu gia cứ yên tâm, lão nô tuy vâng mệnh Thái phu nhân mà để ý đến Hầu gia, nhưng tuyệt nhiên chưa bao giờ nói xấu Hầu gia nửa lời trước mặt Thái phu nhân!"

"Ta tin tưởng ông." Tề Ninh mỉm cười nói: "Lão tổng quản, ông ở Hầu phủ nhiều năm như vậy, là người lão làng của phủ, ta hiểu được tâm tình của ông. Nhưng Thái phu nhân đã trúng phong, nằm liệt trên giường không thể đứng dậy, chuyện trước kia chúng ta không cần nhắc lại nữa. Từ nay về sau, ông hãy hết lòng giúp đỡ Tam phu nhân xử lý việc nhà trong phủ. Đến khi ông không còn sức làm việc nữa, nếu ông nguyện ý, con cháu ông vẫn có thể tiếp tục đến Hầu phủ hầu hạ. Chỉ cần ta còn ở đây, các ông sẽ luôn có chén cơm ăn."

Hàn Thọ thở dài một tiếng, nói: "Hầu gia trọng tình trọng nghĩa, lão nô..." Ông ta cười khổ một tiếng, rồi mới nhỏ giọng nói: "Hầu gia, ta biết người vẫn luôn muốn biết chuyện của phu nhân. Lão nô thật sự biết không nhiều, chỉ là..."

Tề Ninh biết "Phu nhân" trong miệng ông ta nhất định là Liễu Tố Y, lòng vui mừng, nhỏ giọng hỏi: "Lão tổng quản biết chuyện của mẫu thân ta sao?"

Hàn Thọ do dự một lát, muốn nói nhưng lại thôi. Tề Ninh nhẹ giọng nói: "Ông cứ yên tâm, ở đây không có người thứ ba, ông biết gì cứ nói cho ta nghe."

"Hầu gia, năm đó trước khi phu nhân lâm bồn, Đại tướng quân vẫn còn ở chiến trường." Hàn Thọ hạ giọng nói: "Đêm phu nhân sinh nở, Thái phu nhân đã tự mình dẫn người canh giữ ở đó, hơn nữa còn mời các cao tăng của chùa Đại Quang Minh đến cầu phúc."

"Các cao tăng chùa Đại Quang Minh ư?" Tề Ninh khẽ giật mình, nhỏ giọng hỏi: "Có biết là vị cao tăng nào không?"

"Lão nô còn nhớ rõ, lúc đó có hai vị đại sư đến, một vị gọi là Chỉ Toàn Không đại sư, một vị có pháp danh là Chỉ Toàn Trần." Hàn Thọ hồi tưởng lại nói: "Hai vị đại sư đều có Phật pháp vô cùng cao thâm, đặc biệt đến Hầu phủ để cầu phúc cho phu nhân."

"Chỉ Toàn Không? Chỉ Toàn Trần?" Tề Ninh thoáng nghĩ, trong mười ba vị tăng của chùa Đại Quang Minh, ngoài vị trụ trì Không Tàng đại sư mà Tề Ninh có ký ức sâu sắc, thì đối với hai vị này hắn cũng khá quen thuộc.

Địa vị của Chỉ Toàn Trần đại sư trong chùa Đại Quang Minh chỉ đứng sau Không Tàng đại sư. Thế nhưng, khi Mộ Dã Vương trốn thoát khỏi chùa Đại Quang Minh đã đánh lén Chỉ Toàn Trần đại sư, khiến ngài viên tịch. Còn Chỉ Toàn Không đại sư là thủ tọa Không Minh Các của chùa Đại Quang Minh, mà Không Minh Các lại là nơi tập trung các tinh anh của chùa, điều này đủ thấy địa vị của Chỉ Toàn Không đại sư trong chùa.

Hàn Thọ gật đầu nói: "Đêm hôm đó, những hạ nhân trong Hầu phủ chúng ta đều không được đến gần viện tử của phu nhân. Ngoài Lão phu nhân, hai vị cao tăng cùng các hòa thượng đi theo, thì chỉ có thêm hai bà đỡ."

Tề Ninh khẽ gật đầu, không nói gì, chỉ chăm chú nhìn Hàn Thọ, ý muốn ông tiếp tục kể.

Hàn Thọ nhìn quanh một chút, thấy Cố Thanh Hạm đang suy tư điều gì đó ngoài sân, cách một khoảng khá xa. Ông lại càng cúi sát vào Tề Ninh bên người, hạ giọng nói: "Lão nô còn nhớ rõ đêm hôm đó vào giờ Tý, trong viện phu nhân bỗng nhiên truyền ra tiếng động ẩu đả. Thế nhưng không ai dám đến gần xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra. Tiếng động ẩu đả cũng không kéo dài bao lâu rồi dừng hẳn. Đêm đó Thái phu nhân vẫn luôn ở trong viện phu nhân, mãi đến sáng hôm sau, hai bà đỡ kia mới đi ra!"

"Sau đó thì sao?"

Hàn Thọ cười khổ nói: "Lão phu nhân vừa ra khỏi đó, lập tức phân phó tổng quản Hầu phủ chuẩn bị tang sự!" Rồi ông ta giải thích thêm: "Năm đó tổng quản Hầu phủ là Khâu tổng quản, là cha của Khâu Kiên Quyết."

Tề Ninh nhíu mày. Khi hắn bước vào Hầu phủ, Khâu Kiên Quyết đã là tổng quản. Nhưng Khâu Kiên Quyết lại cấu kết với Tam lão thái gia và những người khác, muốn Tề Ngọc lên nắm quyền. Sau khi âm mưu bại lộ, hắn đã bị Tề Ninh trục xuất khỏi Hầu phủ. Chỉ là, Liễu Tố Y vừa mới sinh con xong, Hầu phủ hân hoan đón đứa con mới sinh, mà Thái phu nhân lại cho người chuẩn bị tang sự, thật sự khó có thể tin nổi.

"Lão nô rất rõ ràng về chuyện này, vì lúc đó Khâu lão tổng quản đã phân phó việc cho lão nô là đi chuẩn bị quan tài." Hàn Thọ nhỏ giọng nói: "Lão nô lấy làm lạ lắm, nhớ lúc đó còn hỏi là chuẩn bị quan tài cho ai. Khâu tổng quản nói phu nhân qua đời vì khó sinh, tuy giữ được đứa bé nhưng phu nhân lại mất."

Sắc mặt Tề Ninh càng thêm ngưng trọng. Hàn Thọ chỉ nghĩ Tề Ninh đang đau buồn vì cái chết của Liễu Tố Y, nhỏ giọng nói: "Thái phu nhân vô cùng gấp gáp, muốn phu nhân nhanh chóng được nhập liệm, hơn nữa còn dặn dò trong phủ không được công khai rầm rộ với bên ngoài. Lão nô trong lòng nghĩ, thực sự muốn sắm quan tài cho phu nhân thì cũng phải là loại gỗ quý giá. Từ khâu chọn gỗ đến đóng thành, nhanh nhất cũng phải mất ba đến năm ngày. Nhưng Khâu tổng quản lại phân phó lão nô trong vòng một ngày phải chuẩn bị xong quan tài, hơn nữa còn nói không cần câu nệ quan tài tốt xấu, chỉ cần tàm tạm là được. Lão nô chẳng còn cách nào khác, chỉ đành cố gắng tìm một cỗ quan tài tàm tạm."

"Thái phu nhân vội vã đưa mẫu thân ta nhập liệm sao?"

"Chỉ cách nhau có một ngày." Hàn Thọ nói: "Chúng tôi đưa quan tài đến viện tử của phu nhân, là hai vị cao tăng của chùa Đại Quang Minh lo việc nhập liệm cho phu nhân."

"Là hòa thượng chùa Đại Quang Minh nhập liệm ư?" Tề Ninh sững sờ. Mặc dù hắn biết trong tang lễ, hòa thượng thường làm pháp sự, nhưng chưa từng nghe nói hòa thượng lại phụ trách việc nhập liệm.

Vì nhập liệm cho người chết, chuyện này rất có quy củ, cũng rất kiêng kị.

Nhưng có một loại người chuyên làm nghề này, gọi là nhập liệm sư. Bọn họ phụ trách đưa thi thể người chết vào quan tài. Nghe nói nhập liệm sư có pháp môn trừ tà chuyên biệt, nên cũng sẽ không vì thế mà nhiễm tà khí.

Liễu Tố Y qua đời vì khó sinh, lại do hòa thượng đến nhập liệm, chuyện này nghe thế nào cũng thấy quỷ dị.

"Vâng." Hàn Thọ gật đầu nói: "Nhưng Thái phu nhân không cho phép truyền việc này ra ngoài, còn dặn dò rằng, nếu ai dám nói ra một lời, sẽ bị cắt lưỡi!" Ánh mắt Hàn Thọ lóe lên vẻ kinh sợ, rõ ràng ông ta cũng rất e ngại Thái phu nhân.

Tề Ninh dịu giọng nói: "Lão tổng quản không cần phải lo lắng, mỗi lời ông nói, ra từ miệng ông, vào tai ta, tuyệt đối không có người thứ ba biết đâu."

Hàn Thọ thở dài: "Hầu gia, thật ra lão nô đã tuổi cao rồi, cũng chẳng còn gì đáng sợ. Chỉ là thấy Hầu gia vẫn luôn cực kỳ quan tâm chuyện của phu nhân, mà những người biết chuyện năm đó cũng không còn nhiều, lão nô chỉ lo lắng nếu không kể ra, Hầu gia sẽ mãi mơ hồ."

"Biết người không nhiều ư?" Tề Ninh nhỏ giọng hỏi: "À, lão tổng quản, ông vừa nói, năm đó có hai bà đỡ cho mẫu thân ta ư?"

"Hầu gia, người sẽ không tìm thấy họ đâu." Hàn Thọ khẽ nói: "Sau khi chuyện đó xảy ra, hai bà đỡ đó liền bặt vô âm tín, từ đó về sau không còn chút tin tức nào."

Tề Ninh khẽ giật mình. Hàn Thọ nhỏ giọng nói: "Điều quái lạ nhất là, sau khi phu nhân nhập liệm, Thái phu nhân cũng không thiết lập linh đường cho phu nhân, càng không thông báo tin tức phu nhân qua đời ra bên ngoài!" Sắc mặt ông ta ngưng trọng: "Lão nô trong âm thầm đã hỏi Khâu tổng quản. Khâu tổng quản cũng rất đỗi ngạc nhiên, ông ấy chỉ nói Thái phu nhân bảo rằng, phu nhân còn trẻ mà khó sinh qua đời là do bạc phúc, nếu thiết lập linh đường cho người khác đến tế bái sẽ làm tổn hại phúc phần của hậu nhân, vậy nên mới không bày trí linh đường."

Lúc này, Tề Ninh lại nhớ tới chuyện Hướng Bách Ảnh từng nhắc đến với hắn.

Hướng Bách Ảnh từng kể rằng Cẩm Y Hầu phủ bên ngoài nói Liễu Tố Y qua đời vì khó sinh. Hướng Bách Ảnh và Liễu Tố Y năm đó có giao tình không cạn, xưng hô chị em. Sau khi Liễu Tố Y qua đời, Hướng Bách Ảnh từng muốn vào phủ tế bái, nhưng bị ngăn lại, ngay cả di thể cũng chưa từng được thấy.

Tề Ninh trong lòng biết Liễu Tố Y khó sinh mà mất. Mặc dù Thái phu nhân dặn dò không muốn công khai rầm rộ, nhưng đường đường là Cẩm Y Hầu phu nhân qua đời, tự nhiên cũng là giấy không bọc được lửa, cuối cùng vẫn bị người khác biết. Hướng Bách Ảnh năm đó trà trộn ở kinh thành, lại thêm Cái Bang tin tức linh thông, việc hắn biết chuyện này cũng là lẽ đương nhiên.

Chỉ là Hướng Bách Ảnh muốn vào tế bái Liễu Tố Y đã qua đời, mà Cẩm Y Hầu phủ lại ngăn cản không cho vào, ít nhiều vẫn là không có tình người.

"Lão tổng quản, khi mẫu thân ta hạ táng, phải chăng cũng không mấy ai biết?" Tề Ninh nhỏ giọng hỏi.

Hàn Thọ lại lắc đầu, cười khổ nói: "Hầu gia, lão nô không biết phu nhân hạ táng lúc nào, càng không biết táng ở đâu."

Tề Ninh khẽ giật mình, kinh ngạc nói: "Ông không biết sao?" Đường đường là Cẩm Y Hầu phu nhân hạ táng, mà người trong Hầu phủ lại chẳng hay biết lúc nào, Tề Ninh càng cảm thấy không thể tin nổi.

Hàn Thọ vội vàng giải thích: "Ngày thứ ba sau khi phu nhân qua đời, Đại tướng quân liền từ chiến trường chạy về. Đại tướng quân trở về, cứ ngỡ là phu nhân đã sinh hạ đứa bé, định bày tiệc rượu ăn mừng, ai ngờ!" Ông ta lắc đầu, trầm mặc một lát rồi mới nói tiếp: "Quan tài vẫn luôn được đặt trong viện phu nhân, cũng chẳng ai dám đến gần. Sau khi Đại tướng quân trở về, chỉ đợi nửa tháng rồi lại trở về chiến trường. Đến khi Đại tướng quân rời đi, lão nô mới biết phu nhân đã được bí mật đưa ra khỏi Hầu phủ để hạ táng. Nhưng là hạ táng lúc nào, hạ táng ở nơi đâu, không chỉ lão nô, ngay cả những người khác trong Hầu phủ cũng không hề hay biết."

Tề Ninh hít sâu một hơi, chuyện này từ đầu đến cuối đều toát lên vẻ quỷ dị khó tả, mọi việc đều không hợp lý.

"Từ đó về sau, trên dưới Hầu phủ không ai dám nhắc lại chuyện liên quan đến phu nhân." Hàn Thọ nhỏ giọng nói: "Thái phu nhân kiêng kỵ nhất chuyện này, cho nên lão nô cũng xưa nay chẳng dám hé răng nửa lời. Hầu gia, lão nô chỉ biết rõ có bấy nhiêu đó thôi, những chuyện khác thì lão nô hoàn toàn không hay biết gì."

Tề Ninh khẽ gật đầu, nhẹ giọng nói: "Lão tổng quản, những điều ông nói hôm nay khiến ta rất mừng." Hướng ra cửa liếc nhìn, thấy Cố Thanh Hạm vẫn còn đang chờ bên ngoài, hắn khẽ nói: "Lát nữa ta sẽ nói chuyện với ông, giờ ta cùng Tam phu nhân đi thăm Thái phu nhân trước." Khẽ mỉm cười, hắn không nói thêm gì. Bước ra cửa, dưới ánh mặt trời, Cố Thanh Hạm dáng vẻ thướt tha. Tề Ninh tiến lên, cười nhẹ nói: "Tam Nương đã đợi lâu rồi."

Cố Thanh Hạm liếc nhìn vào trong phòng, nhỏ giọng nói: "Ngươi và Hàn tổng quản lén lút nói gì vậy? Còn sợ ta biết sao?"

"Ta chỉ là dặn ông ấy sau này hãy giúp đỡ Tam Nương nhiều hơn, mọi việc đều nghe theo Tam Nương quyết định thôi." Tề Ninh nhìn gương mặt xinh đẹp trắng nõn của Cố Thanh Hạm, nhỏ giọng nói: "Tam Nương nếu biết Thái phu nhân trúng gió, sao lại không đến thăm bà ấy trước? Chẳng lẽ là sợ bà ấy sao?"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.