Tề Ninh đương nhiên hiểu rõ, Tư Mã Lam bề ngoài tỏ vẻ thẳng thắn, nhưng thực chất lại ẩn chứa lời cảnh cáo.

Tư Mã Lam đã hạ bệ Hoài Nam Vương, nhưng lại đang đối đầu với Tề gia Cẩm Y Vệ. Dù thế lực của Tề gia Cẩm Y Vệ trong triều khó mà sánh bằng Tư Mã gia, nhưng không ai có thể quên rằng Tề gia Cẩm Y Vệ đã thống lĩnh Tần Hoài quân đoàn suốt mấy chục năm. Chừng nào chưa hoàn toàn cắt đứt quan hệ giữa Tề gia Cẩm Y Vệ và Tần Hoài quân đoàn, thì ngay cả Tư Mã gia quyền khuynh triều chính cũng chẳng dám tùy tiện động thủ với họ.

Vả lại, tình thế thiên hạ đang biến động, Bắc Hán lại bùng nổ nội loạn, đó chính là cơ hội ngàn vàng để Sở quốc Bắc phạt. Điểm này cả triều văn võ đều nhìn rõ, Tư Mã Lam không thể nào không thấy rõ.

Tư Mã thị đương nhiên hy vọng tìm cơ hội hạ bệ Tề gia Cẩm Y Vệ, từ đó độc quyền triều chính, nhưng Tư Mã Lam cũng hiểu rõ rằng Tề gia Cẩm Y Vệ không giống Hoài Nam Vương. Muốn hạ bệ Tề gia Cẩm Y Vệ chẳng phải chuyện dễ, hơn nữa, một khi thật sự xảy ra đại xung đột, Sở quốc chắc chắn sẽ đối mặt với một cuộc tàn sát đẫm máu, cảnh gà nhà bôi mặt đá nhau.

Tề gia Cẩm Y Vệ với hậu thuẫn quân đội và nắm giữ Hắc Lân doanh, tuyệt đối không phải Hoài Nam Vương có thể sánh bằng.

Một khi Sở quốc phát sinh nội loạn, cơ hội tốt để Bắc phạt diệt Hán cũng sẽ bị bỏ lỡ. Ai cũng không biết, bỏ lỡ lần này, liệu còn có cơ hội thứ hai hay không.

Tư Mã Lam tất nhiên muốn nắm quyền triều chính, nhưng dù sao cũng là lão thần ba triều, tầm nhìn của ông ta không thể giới hạn trong Sở quốc. Ánh mắt ông ta, tất yếu phải hướng về phương Bắc.

Nếu hiện tại có thể duy trì hòa bình với Tề gia Cẩm Y Vệ, thậm chí vì sự nghiệp Bắc phạt mà khiến Tề gia Cẩm Y Vệ tuyệt đối nghe theo sự chỉ đạo của Tư Mã thị, vậy dĩ nhiên đó là kết quả mỹ mãn nhất.

Tề Ninh tự nhiên nghe ra ý tứ trong lời nói của Tư Mã Lam. Tư Mã Lam quả thật là hy vọng lấy lý do Bắc phạt để khiến Tề gia Cẩm Y Vệ phải phục tùng.

Nếu Tư Mã thị thực sự ngừng việc tranh giành quyền lực nội bộ Sở quốc, dồn tâm sức vào việc Bắc phạt, thì Tề Ninh ngược lại cũng không phải không muốn hợp tác. Nhưng Tề Ninh hiểu rất rõ, nếu Tư Mã thị không lợi dụng việc Bắc phạt để khuếch trương thế lực, bài trừ phe đối lập trong triều, thì đó lại chẳng phải Tư Mã thị nữa.

Trong lời nói của Tề Ninh cũng tiết lộ thông tin cho Tư Mã Lam: nếu Tư Mã thị quả thật là vì Sở quốc Bắc phạt mở rộng bờ cõi, Tề gia Cẩm Y Vệ tự nhiên sẽ phối hợp; nhưng nếu có mưu đồ khác, Tề gia Cẩm Y Vệ tuyệt đối sẽ không cam chịu số phận, mặc cho Tư Mã thị tùy ý trắng đen lẫn lộn trong triều.

Lời lẽ sắc sảo qua lại, cả hai đều tỏ rõ lập trường và thái độ của mình.

Nhưng Tề Ninh cũng biết, Sở quốc cũng thực sự muốn bắt đầu chuẩn bị công việc Bắc phạt. Dù sao, ba hoàng tử Bắc Hán tranh giành ngôi vị, binh đao tương tàn, chiến loạn nổi lên, Bắc Hán chắc chắn sụp đổ, lâm vào cuộc đại biến động chưa từng có. Cơ hội ngàn năm có một như vậy, có thể nói là cầu còn không được, quân thần Sở quốc tuyệt đối không thể bỏ lỡ.

Đông Tề sứ đoàn rời đi cũng khiến không khí vui mừng của đại hôn kéo dài nhiều ngày dần dần nhạt đi.

Công bằng không ở lòng người mà ở thực lực. Đạo lý này Tề Ninh hiểu rõ hơn ai hết: muốn đặt chân trong triều, không phải dựa vào việc thân cận với Hoàng đế đến mức nào, mà là rốt cuộc mình nắm giữ bao nhiêu thực lực trong tay.

Dù Tần Hoài quân đoàn từng là quân bài chủ chốt lớn nhất trong tay Tề gia Cẩm Y Vệ, nhưng thời thế đã thay đổi. Hiện tại, tuy Tần Hoài quân đoàn vẫn có mối liên hệ sâu sắc với Tề gia Cẩm Y Vệ, nhưng quyền kiểm soát thực tế đã không còn nằm trong tay họ. Lực lượng duy nhất Tề gia Cẩm Y Vệ đang nắm giữ lúc này, chỉ có thể là Hắc Lân doanh mới thành lập không lâu.

Bây giờ Hoàng đế tìm được cơ hội để Tề Ninh nhậm chức đứng đầu Hình bộ, Tề Ninh đương nhiên không thể nào bỏ lỡ cơ hội như vậy. Với hắn mà nói, việc cấp bách chính là phải nắm quyền kiểm soát Hình bộ nha môn. Chỉ cần có con át chủ bài Hình bộ trong tay, phối hợp với Hắc Lân doanh, thì Tư Mã gia càng không dám hành động thiếu suy nghĩ với Tề gia Cẩm Y Vệ. Hơn nữa, Tư Mã gia muốn bài trừ phe đối lập trong triều, cũng sẽ trở nên vô cùng khó khăn vì Tề gia Cẩm Y Vệ kiểm soát Hình bộ.

Vào ngày điểm danh hôm đó, Tề Ninh vừa sáng sớm đã thẳng tiến Hình bộ nha môn. Hắn đã tìm hiểu rõ, các quan lại trong lục bộ nha môn đều phải có mặt tại nha môn để làm việc vào giờ Mão ba khắc, nên chỉ vừa qua giờ Mão, hắn đã ngồi ở chính đường Hình bộ nha môn.

Hình bộ là cơ quan nắm giữ hình pháp, nên đại đường Hình bộ tự nhiên hiện ra vẻ uy nghiêm tột độ. Tề Ninh đến đại đường, ngồi trên ghế ở chính đường, tựa lưng nhắm mắt dưỡng thần, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Trước giờ Mão ba khắc, không ít quan lại của bảy ty Hình bộ nha môn đã lục tục kéo đến bên trong và ngoài chính đường. Người đến sớm nhất là Hình bộ chủ sự Trầm Liêm mà Tề Ninh từng gặp lần trước. Theo sau là Hình bộ Hữu Thị Lang Trử Minh Vệ cũng đã có mặt sớm. Tề Ninh bất động thanh sắc, mỗi khi có người đến, hắn lại lướt mắt nhìn qua. Ti Bộc Đốc Bắt Ti Liêu Chấn và Vi Ngự Giang mà hắn từng gặp đêm đó tại sông Tần Hoài, cũng đều có mặt trong đám người.

Đến giờ Mão ba khắc, bên ngoài đại đường đã đứng ba bốn mươi quan viên lớn nhỏ, đứng thẳng thành hai hàng hai bên. Qua trang phục quan lại, Tề Ninh nhận thấy, trong số các Ti chủ của bảy ty Hình bộ, hơn một nửa cũng đã có mặt. Thế nhưng, Ti Thẩm Thu Phán Xử Tào Sâm vẫn bặt vô âm tín, Hình bộ Tả Thị Lang Đạt Hề Trùng cũng không có mặt.

"Trầm chủ sự, bây giờ là giờ gì?" Tề Ninh ngồi thẳng người, nhìn về phía Trầm Liêm, cười hỏi.

Trầm Liêm vội vàng bước ra chắp tay nói: "Hồi bẩm Hầu gia, vừa qua giờ Mão ba khắc ạ!"

"Hầu gia?" Tề Ninh lại cười nói: "Ta ngồi ở đây, chỉ có mỗi tước Hầu gia thôi sao?"

Trầm Liêm sững sờ, nhưng hắn hiển nhiên là một người cực kỳ khôn khéo, vội vàng nói: "Đúng đúng đúng, ti chức sơ suất, hồi bẩm Bộ Đường đại nhân, đã qua giờ Mão ba khắc ạ!"

Tề Ninh khẽ gật đầu, lướt nhìn một lượt, rồi nói: "Ba ngày trước đó, bản quan đã nói trước rồi, hôm nay phải điểm danh đúng giờ Mão, và đã dặn dò, ngay cả khi nhà cửa cháy rồi, cũng phải có mặt đúng giờ." Ánh mắt sắc bén, hắn hỏi: "Trử Thị Lang, người của Hình bộ đã đến đủ cả chưa?"

Trử Minh Vệ cũng lướt nhìn một lượt, lúc này mới bước ra khỏi hàng, cung kính đáp: "Hồi bẩm Bộ Đường, trừ những người ra khỏi kinh thành giải quyết công vụ, các quan lại lớn nhỏ ở trong kinh gần như đã đến đủ. Đại khái còn khoảng mười người có lẽ bị chậm trễ trên đường."

Người tham dự điểm danh đương nhiên là quan lại Hình bộ, còn ngục tốt bên dưới không cần đến điểm danh. Hình bộ có tổng cộng 136 quan lại lớn nhỏ, lúc này bên ngoài đại đường quả thực đã có trên trăm người.

"Trầm chủ sự, có ai không tới, lập tức ghi lại vào sổ sách, trình lên cho bản quan." Tề Ninh ngả lưng ra sau, nhắm mắt lại nói: "Chúng ta chờ!"

Mọi người nhìn nhau, Trầm Liêm ngơ ngác một lát, nhưng rất nhanh liền lấy sổ sách ra, kiểm tra các quan lại. Sau gần nửa canh giờ, lúc này mới đem danh sách trình lên. Tề Ninh đưa tay tiếp nhận, lật xem qua loa mấy lần, rồi đặt danh sách lên bàn, vẫn tựa lưng vào ghế, nhắm mắt dưỡng thần.

Một lát sau, Trử Minh Vệ mới chắp tay nói: "Bộ Đường, có nên phái người đi đốc thúc không?"

Tề Ninh cũng không mở mắt, chỉ tùy tiện phẩy phẩy tay. Rốt cuộc là ý gì thì cũng không nói rõ, khiến các quan viên đều run sợ. Trử Minh Vệ quay người lại, thấp giọng phân phó Trầm Liêm: "Phái người đi tìm tất cả những người đó về đây."

"Trử đại nhân, còn Đạt Hề đại nhân bên kia thì sao?"

"Cứ phái người đi đốc thúc." Trử Minh Vệ thấp giọng nói: "Cứ đợi đại nhân ở trong nha môn, ai cũng không được vắng mặt."

Trầm Liêm đáp một tiếng, vội vàng lui xuống.

Sau khi Trầm Liêm phân công người đi ra ngoài, trở lại chính đường, lại nghe thấy trong chính đường yên lặng vậy mà vang lên tiếng ngáy khò khò. Các quan lại trong đường đều nhìn nhau kinh ngạc, mà tiếng ngáy chính là phát ra từ phía Tề Ninh. Trầm Liêm nhìn sang, thì thấy vị Tiểu Hầu gia kia vậy mà đã tựa lưng vào ghế ngủ gật.

Trầm Liêm tiến đến bên cạnh Trử Minh Vệ, thấp giọng nói: "Trử đại nhân, cái này là sao?"

"Cứ đợi thôi." Trử Minh Vệ khí định thần nhàn, thản nhiên nói: "Hôm nay là ngày đầu tiên Bộ Đường đại nhân điểm danh, người chưa đến đủ, đương nhiên là phải chờ."

Trầm Liêm khẽ gật đầu, cũng không nói gì thêm.

Trong lúc nhất thời, Hình bộ đại đường liền xuất hiện một cảnh tượng cực kỳ hoang đường: Hình Bộ Thượng thư ngồi trên đại đường ngáy khò khò, còn trên trăm quan lại bên ngoài đại đường thì đứng yên lặng, không ai nói một lời nào.

Một lát sau, rốt cục lại có mấy tên quan viên ung dung đến trễ. Nhìn thấy bố cục trong nha môn, sắc mặt mấy tên quan viên đều khẽ biến đổi, nhưng vẫn cố bước lên phía trước. Đến trước cửa, chần chừ không tiến vào, cũng chẳng dám bước chân vào trong đại đường.

Một số quan lại nh��n mấy tên quan viên ung dung đến trễ này, trong mắt đều lướt qua vẻ cười trên nỗi đau của người khác.

Ti Thẩm Thu Phán Xử Tào Sâm khi đến Hình bộ nha môn, đã là giờ Thìn hai khắc, muộn gần một canh giờ so với thời gian quy định.

Suốt một buổi sáng, trên trăm quan lại bị ép đứng chờ trong đại đường vì có người đến trễ, trong lòng khó tránh khỏi dấy lên oán giận. Tất nhiên là oán trách vị Tiểu Hầu gia này hà khắc, nhưng cũng trách cứ những quan viên đến trễ này đã làm liên lụy mọi người.

Tào Sâm bước vào bên ngoài đại đường, nhìn thấy ánh mắt mọi người đổ dồn vào mình, nhưng không hề có chút vẻ áy náy nào. Mà ngược lại, hắn nghênh ngang bước vào trong đại đường, đi đến đứng bên cạnh Ti Đốc Bắt Liêu Chấn, với dáng vẻ chẳng có chuyện gì. Không ít người khẽ nhíu mày. Đúng lúc này, lại nghe tiếng ngáy khò khò bỗng im bặt. Đám người vội vàng nhìn về phía Tề Ninh, thì thấy Tiểu Hầu gia đã ngồi dậy, hai tay giơ lên vươn vai một cái.

Tào Sâm liếc mắt nhìn, thần sắc vẫn bình tĩnh. Tề Ninh quét mắt một vòng, ánh mắt dừng lại trên người Tào Sâm, lại cười nói: "Tào Ti Thẩm đến từ lúc nào vậy?"

Tào Sâm bước ra khỏi hàng nói: "Hồi bẩm Hầu gia!" Còn chưa nói xong, Trầm Liêm ở bên kia ho khan hai tiếng, ý đang nhắc nhở. Tào Sâm liếc mắt nhìn, vẫn tiếp tục nói: "Ti chức tối hôm qua phúc tra một số bản án, nên tận giờ Tý mới nghỉ ngơi, sáng nay đã dậy trễ một chút, không thể đến nha môn đúng giờ. Kính xin Hầu gia trách phạt!"

Tề Ninh mỉm cười nói: "Như thế nói đến, Tào Ti Thẩm tối hôm qua quả thật rất vất vả." Thân thể hơi nghiêng về phía trước, hắn nửa cười nửa không nói: "Vậy Tào Ti Thẩm tối hôm qua đã phúc tra vụ án ở đâu? Lại phúc tra vụ án nào, kết quả ra sao, không biết có thể nói rõ trước mặt mọi người được không?"

Tào Sâm khẽ giật mình, nhưng vẫn khẽ nhắm mắt nói: "Ti chức là ở trong nhà mình tìm đọc vụ án. Vụ án phức tạp, ti chức sẽ tổng hợp lại rồi trình lên Hầu gia sau."

"Trong nhà ư?" Tề Ninh sờ lên cằm, nhìn về phía Trử Minh Vệ, hỏi: "Trử đại nhân, Hình bộ nha môn tan sở vào giờ nào?"

"Hồi bẩm Bộ Đường đại nhân, theo lệ thường mà nói, nếu không phải trực ban đêm, giờ Dậu có thể rời nha môn. Nếu có án quan trọng cần thẩm tra xử lý, có thể cần ở lại nha môn." Trử Minh Vệ cung kính nói.

"Vậy hôm qua Thu Phán Xử có vụ án quan trọng nào không?"

"Theo hạ quan được biết, Thu Phán Xử hôm qua cũng không có đại án nào cần xử lý."

Tề Ninh khẽ gật đầu, nhìn chằm chằm Tào Sâm, cười hỏi: "Như thế nói đến, Tào đại nhân hôm qua là rời nha môn vào giờ Dậu, rồi liên tục giải quyết công việc đến tận giờ Tý trong đêm sao?"

Khóe mắt Tào Sâm khẽ giật, nhưng vẫn nói: "Đúng là như vậy!"

Tề Ninh trên mặt vẫn mang theo nụ cười, nói: "Tào Ti Thẩm, bản quan cho ngươi một lần cuối cùng cơ hội, ngươi hãy nhớ lại thật kỹ, tối hôm qua rời nha môn vào giờ Dậu, ngươi có thật sự trở về phủ, liên tục giải quyết công việc đến giờ Tý hay không? Không cần vội vã trả lời, cứ từ từ suy nghĩ, bản quan đã đợi ngươi một canh giờ, thì cũng chẳng ngại chờ thêm một lát. Nghĩ kỹ rồi hãy trả lời!"

Bản văn này được biên soạn bởi truyen.free với tất cả tâm huyết.