Trử Minh Vệ chắp tay nói: "Bẩm bộ đường đại nhân, vụ án Mạnh Sở giết dân lành lập công xảy ra cách đây hai năm. Hạ quan nhớ rõ, sự việc phát sinh vào tháng sáu năm đó, đến tháng tám thì Hình bộ nha môn nhận được mật báo, sau đó lập tức phái người đến Nam Lĩnh bí mật điều tra. Hai năm đó, Nam Lĩnh gặp hạn hán, chiến sự Tần Hoài vẫn đang giằng co, quốc khố trống rỗng, không thể vận chuyển nhiều vật tư cứu tế cho Nam Lĩnh, chính vì thế mà phát sinh không ít nạn trộm cướp." Ông quay đầu nói: "Vi Ngự Giang, vụ án đó dường như được giao cho ngươi điều tra."

Vi Ngự Giang tiến lên chắp tay nói: "Bẩm Chử đại nhân, vụ án này đúng là do hạ quan trực tiếp điều tra. Mạnh Sở, giáo úy Phủ Nam Bình, Nam Lĩnh, đã dẫn binh trấn áp, chém giết bọn cướp, rồi đưa đầu tên trùm thổ phỉ Lưu Ba về kinh thành. Triều đình vì thế còn ban thưởng, Bộ Lại cũng định đề bạt Mạnh Sở, nhưng do tình hình chiến sự ở tiền tuyến nên việc đề bạt có chút trì hoãn. Mạnh Sở lập công vào cuối tháng sáu, đến đầu tháng bảy thì cái đầu của tên Lưu Ba, như lời hắn nói, được đưa về kinh thành. Thế nhưng, vào tháng tám, có mật báo gửi đến Hình bộ. Sau khi nhận được mật báo, đại nhân Tiền Nhiêu Thuận giao vụ án này cho Chử đại nhân, và Chử đại nhân liền phái hạ quan đến Nam Lĩnh điều tra."

Mặc dù vụ án này xảy ra cách đây hai năm, nhưng nhiều quan viên có mặt ở đây hiển nhiên đều biết chuyện này. Nghe Vi Ngự Giang bẩm báo, tất cả đều khẽ gật đầu.

"Vi ti thẩm lúc ấy đã điều tra ra điều gì?" Tề Ninh hỏi.

Vi Ngự Giang với vẻ mặt lạnh lùng nói: "Sau khi điều tra ở Nam Lĩnh, hạ quan đã phát hiện Lưu Ba căn bản chưa chết, hắn vẫn còn hoành hành gây hại trong vùng Nam Lĩnh. Sau đó, nhờ sự giúp đỡ của dân địa phương, hạ quan đã xác định rõ chi tiết cụ thể của vụ án. Vào tháng sáu năm đó, Mạnh Sở dẫn theo mười lăm bộ hạ, lợi dụng đêm tối thảm sát một ngôi làng vắng vẻ. Cả thôn già trẻ đều bị hại. Mạnh Sở và đồng bọn mang đi mười sáu thi thể thanh niên trai tráng, coi đó là loạn phỉ. Còn thi thể người già, trẻ nhỏ thì cùng cả thôn bị đốt sạch bằng một mồi lửa."

Sắc mặt Tề Ninh trầm xuống, lạnh lùng gật đầu nói: "Sau đó thì sao?"

"Hạ quan đã tìm được nhân chứng vật chứng, Mạnh Sở không thể chối cãi. Hình bộ gửi công văn, mười lăm kẻ tham gia vụ thảm sát đêm đó, ngoại trừ Mạnh Sở bị áp giải về kinh, mười bốn người còn lại đều bị xử tử tại chỗ." Vi Ngự Giang nghiêm mặt nói: "Hạ quan đã tận mắt chứng kiến mười bốn người kia bị xử cực hình tại phủ Nam Bình, sau đó áp giải Mạnh Sở trở lại kinh thành."

"Về kinh rồi, vụ án này được xử lý thế nào?"

"Về kinh, triều đình có chỉ dụ xử trảm Mạnh Sở trước công chúng để răn đe." Vi Ngự Giang nói: "Thời gian thi hành án được định vào đầu tháng chín. Hạ quan đã giao Mạnh Sở cho Đề Lao Sảnh, giam vào tử lao Hình bộ."

Tề Ninh khẽ gật đầu, sau đó liếc nhìn các quan viên một lượt, hỏi: "Vị đại nhân nào là ti ngục của Đề Lao Sảnh, xin hãy đứng ra."

Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn vào một người đang quỳ sau lưng Đạt Hề Trùng. Người đó dáng người mập mạp, chính là kẻ đã lớn tiếng quát mắng Vi Ngự Giang hung hăng nhất. Lúc này, hắn ta sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh toát ra trên trán, khúm núm tiến lên mấy bước, run giọng nói: "Hạ quan... hạ quan đây ạ!"

"Ngươi là Chu Ba, ti ngục của Đề Lao Sảnh sao?"

"Đúng... đúng là hạ quan!"

Tề Ninh khẽ mỉm cười, rồi hỏi: "Lời Vi ti thẩm nói có sai sót gì không? Năm đó, hắn ta mang Mạnh Sở từ phủ Nam Bình về, có phải đã giao cho ngươi giam vào tử lao Hình bộ không?"

"Cái này!" Chu Ba do dự một chút, rồi nói: "Bẩm bộ đường đại nhân, đúng là như thế ạ!"

"Vậy thì tốt rồi." Tề Ninh cười nói: "Sau đó, đến thời gian thi hành án vào tháng chín, ai là người đã đưa Mạnh Sở từ tử lao Hình bộ ra pháp trường để hành hình? Lúc ấy, người đưa Mạnh Sở ra có phải là ngươi không?"

Chu Ba cúi đầu nói: "Đúng... đúng là hạ quan!"

Tề Ninh khẽ cười, từ trong hồ sơ vụ án rút ra một trang giấy: "Ở đây có một công hàm, sự việc xảy ra tại Lư Lăng. Tại đó có một tên cường hào đã ép dân lương thiện làm kỹ nữ. Qua điều tra, kẻ cầm đầu kinh doanh kỹ viện ở Lư Lăng, tụ tập một nhóm người chuyên làm chuyện hãm hại, lừa gạt, ép dân lành làm kỹ nữ."

Những người có mặt ở đây đều có chút mơ hồ không hiểu, họ thầm nghĩ, đang yên đang lành bàn về vụ Mạnh Sở, tại sao lại đột ngột chuyển sang chuyện Lư Lăng? Phủ Nam Bình và Lư Lăng cách xa nhau như vậy, lẽ nào hai vụ án này có liên quan đến nhau?

"Đạt Hề đại nhân, ngài có biết sự tồn tại của nhóm người ở Lư Lăng này không?" Tề Ninh nhìn chằm chằm Đạt Hề Trùng hỏi.

Mồ hôi lạnh toát ra trên trán Đạt Hề Trùng, vẻ mặt hắn không còn vẻ kiêu căng như trước. Hắn cố gượng cười nói: "Hầu gia nói vậy thật lạ. Hạ quan ở kinh thành, làm sao có thể quen biết được tên cường hào ở Lư Lăng chứ!"

"Thế nhưng, theo ta được biết, hàng năm ngươi từ tay tên cường hào kia, ít nhất cũng thu được một hai nghìn lượng bạc." Tề Ninh lại cười nói: "Hai năm nay cộng lại, vậy mà cũng đã thu được ba bốn nghìn lượng bạc rồi sao?"

Đám người đều sắc mặt biến đổi, nổi da gà.

"Hầu gia, ngài... ngài không thể vu khống người khác!" Đạt Hề Trùng sắc mặt đột ngột thay đổi: "Hạ quan... hạ quan làm gì đã từng nhận bạc của tên cường hào kia?"

"Tháng mười hai năm trước, ngươi nhận được tám trăm lạng bạc nguyên chất." Tề Ninh không hề bận tâm, vừa nhìn tờ giấy vừa nói: "Tháng năm năm ngoái, ngươi nhận được một nghìn lạng bạc; tháng mười hai năm ngoái, ngươi lại nhận thêm một nghìn lạng nữa." Hắn ho khan hai tiếng, nói: "Tháng tư năm nay, bên đó lại đưa một nghìn lạng, tổng cộng là ba nghìn tám trăm lạng. Ta nói có sai không?"

Đạt Hề Trùng sắc mặt trắng bệch, há miệng nhưng không phát ra được âm thanh nào.

"Đúng rồi, còn có Chu đại nhân nữa. Mỗi lần Đạt Hề đại nhân nhận được bạc, ngươi cũng đồng thời nhận được, chỉ có điều số lượng bằng một nửa. Tổng cộng là một nghìn chín trăm lạng. Nếu ta nói sai, bây giờ ngươi có thể minh oan cho mình." Tề Ninh thản nhiên nói.

"Hạ quan!" Chu Ba đầu gục xuống đất, toàn thân run rẩy.

Tề Ninh lại cười nói: "Chắc hẳn chư vị đại nhân đều rất kỳ lạ. Một tên cường hào ở Lư Lăng, dựa vào cớ gì mà lại đưa bạc về kinh thành? Và vì sao lại muốn đưa cho Đạt Hề đại nhân và Chu đại nhân? Thực ra, nói thẳng ra thì cũng chẳng có gì kỳ lạ. Hai vị đại nhân này chính là ân nhân cứu mạng của tên cường hào đó. Được cứu một mạng, nên hàng năm hiếu kính một chút cũng là chuyện đương nhiên. À đúng rồi, tên cường hào đó tên là Sở Long, nhưng đó chỉ là cái tên hiện tại. Hai năm trước, người đó tên là Mạnh Sở!"

Đại đường Hình bộ lập tức xôn xao hẳn lên, các quan viên đều giật mình, rối loạn cả lên, nghị luận ầm ĩ.

"Các ngươi tất nhiên sẽ thắc mắc, Mạnh Sở không phải đã bị xử trảm cách đây hai năm rồi sao? Vì sao bây giờ hắn vẫn còn sống?" Tề Ninh cười nói: "Ta vừa nói đó, hắn có ân nhân cứu mạng, tất nhiên có thể sống sót." Hắn nhìn chằm chằm Đạt Hề Trùng hỏi: "Đạt Hề đại nhân, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra, ngài có thể nói cho mọi người không?"

Mặc dù trên mặt hắn nở nụ cười nhàn nhạt, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo vô cùng. Đạt Hề Trùng há hốc mồm, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, cuối cùng nói: "Hầu gia, ngài nói vậy hạ quan không hiểu. Hạ quan... hạ quan không biết ân nhân cứu mạng nào cả."

"Chu Ba, Đạt Hề đại nhân không muốn nói, ngươi có thể nói không?" Tề Ninh không nói nhiều với Đạt Hề Trùng, ánh mắt chuyển sang Chu Ba: "Nếu như ngươi có thể thật lòng khai báo, cũng coi là tự thú nhận tội, bản quan có thể tâu lên triều đình nói giúp ngươi vài lời. Ngươi nên hiểu rõ, nếu ta đã biết những điều này, trong tay tất nhiên có đủ chứng cứ. Ta cho ngươi cơ hội thẳng thắn, nếu bỏ lỡ cơ hội này, ta cam đoan sẽ không còn có lần thứ hai nữa."

Đạt Hề Trùng quay phắt đầu lại quát lớn: "Chu Ba, chúng ta không thể để người khác hãm hại! Có kẻ muốn loại bỏ phe đối lập, vu oan người tốt, chúng ta tuyệt đối không thể khuất phục! Trong triều đình này, không ai có thể một tay che trời! Nếu thật sự bị oan ức, chúng ta phải dâng tấu lên triều đình, cầu Hoàng thượng và Trấn Quốc Công làm chủ!" Hắn nhấn mạnh rõ rệt ba chữ "Trấn Quốc Công", ý tứ cũng rất rõ ràng, là muốn khuyên Chu Ba không được nói lung tung, chí ít còn có cây đại thụ Trấn Quốc Công để dựa vào.

"Không sao, các ngươi cứ tấu lên triều đình, ta cho các ngươi cơ hội này." Tề Ninh lại cười nói: "Vừa đúng lúc, vị Sở Long kia, à không, chính là tên Mạnh Sở nghi phạm đã đến kinh thành. Bản quan cũng đã sắp xếp hắn ổn thỏa, đến lúc đó vừa hay mang theo hắn cùng đi, để các ngươi bẩm rõ với Hoàng thượng."

Chu Ba run rẩy cả người, ngẩng phắt đầu lên nói: "Bộ đường đại nhân, việc này... việc này là hạ quan nhất thời hồ đồ, thế nhưng... thế nhưng hạ quan cũng là thân bất do kỷ!"

Đạt Hề Trùng sắc mặt tái xanh, phẫn nộ quát: "Chu Ba, ngươi nói năng luyên thuyên cái gì vậy?"

"Đại nhân, chuyện này... chuyện này đã không thể che giấu được nữa rồi." Chu Ba vẻ mặt cầu xin: "Chúng ta vẫn là nên chủ động nhận tội với bộ đường đại nhân đi. Bộ đường đại nhân nói, sẽ tâu lên triều đình nói giúp chúng ta mà!"

"Đồ heo ngu ngốc nhà ngươi!" Đạt Hề Trùng vùng vẫy đứng dậy, xông lên một bước, một cước đá vào đầu Chu Ba. Chu Ba lập tức bị đá ngã lăn ra đất, hai tay ôm đầu. Đạt Hề Trùng còn định lao lên nữa thì đã có nha sai Hình bộ lao lên, bắt lấy hắn. Đạt Hề Trùng thở hổn hển, đẩy nha sai ra, quay người hướng Tề Ninh nói: "Ngươi đang vu oan hãm hại! Ngươi... ngươi muốn loại trừ phe đối lập, cho nên muốn hại ta!" Hắn giang hai tay ra, lớn tiếng nói: "Chư vị, tuyệt đối đừng để kẻ này một tay che trời ở đây! Chúng ta... chúng ta phải đoàn kết lại!"

Nhưng những quan viên có mặt ở đây đều là người làm việc về hình án từ lâu. Chứng kiến cảnh tượng trước mắt, mọi người đều nhìn rõ mồn một, trong lòng đều đã hiểu rõ ngọn ngành.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Năm đó Mạnh Sở được đưa đến kinh thành để hành hình, thế nhưng Mạnh Sở, người lẽ ra đã bị hành hình cách đây hai năm, lại xuất hiện tại Lư Lăng. Chuyện này chỉ có thể có một cách giải thích: chính là năm đó đã tráo đổi người, Mạnh Sở thật sự đã sớm rời khỏi tử lao, kẻ bị xử hình chỉ là một tên thế mạng.

Loại chuyện này từ xưa đến nay cũng không phải hiếm thấy. Những quan chức làm việc tại Hình bộ cũng đều hết sức rõ ràng về việc này. Hơn nữa, loại chuyện này tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài. Dù có xảy ra, đó cũng là một bí ẩn cực kỳ lớn, một khi bị phơi bày, sẽ là đại sự phi thường.

Đạt Hề Trùng là Hình bộ tả thị lang, lại mua chuộc được Chu Ba, ti ngục của Đề Lao Sảnh. Hai người này giở trò, muốn làm cái trò tráo đổi phạm nhân, thực sự không phải chuyện khó khăn.

Nếu Chu Ba cắn răng chịu đựng đến cùng, những người có mặt ở đây thật sự sẽ nghi ngờ độ tin cậy của việc này. Nhưng Tề Ninh đã phơi bày việc này trước mặt mọi người, Chu Ba rõ ràng là đã sợ vỡ mật, căn bản không dám phản bác. Phản ứng của Chu Ba cũng khiến đám đông lập tức hiểu ra, rằng sự thao túng phía sau của Đạt Hề Trùng, tội tráo đổi tù phạm hiển nhiên là thật.

Nếu việc này là thật, Đạt Hề Trùng và Chu Ba đều khó tránh khỏi cái chết. Một vụ án lớn như vậy, chẳng ai dám dính vào dù chỉ một chút. Nếu là ngày thường, vì một chuyện khác, với địa vị và uy vọng của Đạt Hề Trùng tại Hình bộ, khi hắn kêu gọi như vậy, có lẽ thật sự có thể lôi kéo được một đám người. Nhưng lúc này lại không ai dám dính vào chuyện này, dù sao ai nấy đều không muốn vì việc này mà mất đầu. Ai nấy đều cúi đầu không nói, mặc kệ Đạt Hề Trùng la hét ở công đường.

Đạt Hề Trùng hô to mấy tiếng, nhưng căn bản không có người nào đứng ra. Ngay cả những quan viên thân tín đã quỳ sau lưng hắn lúc trước, cũng biết việc này lớn, đều gục đầu xuống đất, không dám hó hé nửa lời.

Phiên bản văn học này được truyen.free dày công trau chuốt, xin độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.