Vi Ngự Giang đợi Mạnh Đạt nói xong, lập tức tiếp lời: “Hầu gia, nếu ti chức đoán không sai, người tên Đại Tráng kia đột nhiên mất tích, rất có thể là cùng một nguyên nhân với mấy vụ án mất tích trước đó. Chỉ có điều, những vụ án ấy khi xảy ra đều không có nhân chứng tại hiện trường, duy chỉ có lúc Đại Tráng mất tích, người phụ nữ này lại vừa hay trông thấy.”

Tề Ninh khẽ gật đầu nói: “Ắt hẳn là như vậy. Hiện tại xem ra, người phụ nữ này cũng không phải nói năng lung tung, những gì nàng nói rất có thể là sự thật.”

Mạnh Đạt nhịn không được hỏi: “Hầu gia, chẳng lẽ những người kia thật sự bị lệ quỷ bắt đi?”

“Nói hươu nói vượn.” Tề Ninh cau mày nói: “Cái gì mà lệ quỷ oan hồn, thế gian này làm gì có quỷ quái tồn tại.”

Mạnh Đạt lập tức không dám nói thêm lời nào. Tề Ninh hơi trầm ngâm rồi mới nói: “Vi ti thẩm, người phụ nữ kia phát hiện Đại Tráng bị cái gọi là ‘lệ quỷ’ bắt đi vào lúc đêm buông xuống. Nếu không phải nói nhảm, vậy theo Vi ti thẩm, vì sao nàng lại có thể nói như vậy?”

“Hóa trang!” Vi Ngự Giang thốt ra: “Hầu gia, có lẽ nàng cũng không nhìn lầm. Vào lúc vụ án xảy ra khi màn đêm buông xuống, nàng quả thực thấy ‘lệ quỷ’ ra tay bắt người. Nhưng ‘lệ quỷ’ nàng nhìn thấy không phải lệ quỷ hay oan hồn thật sự, mà là có người giả thần giả quỷ, giả dạng thành quỷ quái để bắt người đi.”

Tề Ninh gật đầu nói: “Vi ti thẩm nghĩ giống như ta. Hẳn là có người vì che giấu bộ mặt thật, sợ bị người nhìn ra manh mối, để lại dấu vết, nên mới giả thần giả quỷ.”

Mạnh Đạt tò mò hỏi: “Hầu gia, nếu quả thật là như thế, những người kia vì sao muốn giả thần giả quỷ bắt đi những nam đinh kia? Hiện giờ những người đó sống chết ra sao?”

“Bản hầu nếu biết, vụ án này chẳng phải đã phá rồi sao?” Tề Ninh liếc mắt nhìn hắn: “Vụ mất tích đã bắt đầu từ năm trước, kéo dài mãi đến năm nay, chuyện này quả thật vô cùng kỳ quặc.”

Vi Ngự Giang suy nghĩ một chút rồi nói: “Mạnh tri huyện, muốn điều tra vụ án này, trước tiên phải điều tra rõ lai lịch của những nam đinh mất tích này, tìm hiểu xem họ có điểm gì chung. Phải tìm hiểu xem trước khi biến mất, họ có từng tiếp xúc với ai khác hay không.” Dừng một chút, ông nghiêm nghị nói: “Tóm lại, phải cố gắng hết sức điều tra xem những người này rốt cuộc có điểm gì chung.”

Mạnh Đạt lập tức nói: “Hạ quan xin tuân theo chỉ thị của ti thẩm một cách chu đáo nhất, tự mình điều tra vụ án này.”

“Đã như vậy, thì xem Mạnh tri huyện ông có bản lĩnh tới đâu.” Tề Ninh nói: “Nếu thật sự có thể tìm ra manh mối, thậm chí tra được chân tướng vụ việc, bản hầu tự nhiên sẽ tấu lên triều đình để khen thưởng công lao của ông. Bằng không thì!” Ông cười lạnh một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Mạnh Đạt sợ hãi nói: “Hạ quan minh bạch, hạ quan minh bạch!”

Đợi đến khi người phụ nữ điên kia tắm rửa xong, ăn uống tử tế, Mạnh Đạt lập tức cho người đưa nàng đi. Vì Tề Ninh mà Mạnh Đạt đối với người phụ nữ điên đó cũng hết mực chiếu cố. Sau khi uống dược hoàn của Điền phu nhân, tâm trạng nàng rõ ràng dịu đi nhiều, nhưng vẫn còn ngây dại, không còn la hét nữa.

Đợi đến khi Mạnh Đạt đưa người phụ nữ kia rời đi, Vi Ngự Giang mới nói: “Hầu gia, vụ án này tiếp tục mấy năm, trong đó có nhiều điểm không đơn giản. Ti chức đang nghĩ, liệu những vụ mất tích kiểu này có phải chỉ xảy ra ở huyện Đông Dương không thôi.”

“Ồ?” Tề Ninh cười nói: “Vi ti thẩm hẳn là cảm thấy vụ án này không chỉ giới hạn ở Đông Dương thôi sao?”

Vi Ngự Giang nói: “Thứ nhất, vẫn chưa thể xác định hoàn toàn liệu huyện Đông Dương chỉ có bấy nhiêu vụ mất tích này hay không, có lẽ còn có những người mất tích khác mà người nhà không báo quan. Thứ hai, những người mất tích đó đều có một điểm chung, đó là đều là những nam đinh thanh niên trai tráng, thân thể cường tráng, không một người phụ nữ nào mất tích. Điều này dĩ nhiên là vô cùng kỳ lạ.”

“Nói có lý.”

“Nếu là phụ nữ mất tích, có thể phỏng đoán là do một đám kẻ độc ác bắt cóc dân nữ nhà lành, ép buộc họ làm kỹ nữ.” Vi Ngự Giang suy đoán kỹ lưỡng: “Nhưng bắt đi nam đinh thì lại vì cớ gì? Điểm khác biệt giữa nam đinh và phụ nữ chính là nam đinh thân thể cường tráng, có thể làm việc nặng.”

Tề Ninh khẽ gật đầu, nói: “Bắt đi đều là nam đinh thanh niên trai tráng, ta nghĩ cũng hẳn là để làm lao dịch.”

“Hầu gia, nam đinh làm lao dịch, hoặc là bị bắt vào rừng làm cướp.” Vi Ngự Giang chậm rãi nói: “Năm xưa, khi thiên hạ đại loạn, không ít băng cướp đã ép buộc tráng đinh vào rừng cướp bóc. Trừ cái đó ra, thì có thể là để những nam đinh đó làm khổ dịch, nhưng rốt cuộc phải làm gì thì lại không thể suy đoán được.”

Tề Ninh lại cười nói: “Ngươi có thể nghĩ đến điểm này, đã là cực kỳ không dễ dàng rồi. Ta thấy Mạnh tri huyện đó ngược lại cũng không phải hạng người ngu dốt, nếu dụng tâm điều tra vụ án này, hẳn là cũng có thể nghĩ đến điểm này, rồi theo manh mối này mà tìm hiểu sâu hơn, chưa chắc đã không có thu hoạch.” Sắc mặt ông lập tức trở nên nghiêm trọng, nói: “Nếu không phải chuyện ở Đông Hải đang gấp, Vi ti thẩm ở lại đây thêm vài ngày nữa, có lẽ mọi việc đã có thể tìm ra manh mối rồi.”

“Ti chức không dám.” Vi Ngự Giang lập tức khiêm tốn.

Sáng hôm sau trời vừa rạng, đoàn người đã phải lên đường. Mặc dù vì vụ án liên quan đến người phụ nữ điên mà bị gián đoạn, nhưng Tề Ninh vẫn cho người dặn dò mọi người nghỉ ngơi sớm. Trở lại trên lầu, khi đi ngang qua cửa phòng Điền phu nhân, liền nghe thấy cửa phòng phu nhân ‘két’ một tiếng, kéo hé ra một khe nhỏ, nghe tiếng phu nhân hỏi: “Hầu gia, người muốn nghỉ ngơi chưa?”

Dọc đường nghỉ tại khách sạn, Điền phu nhân đều ở phòng sát vách Tề Ninh, nhưng cả hai lại chẳng nói với nhau lời nào. Chủ yếu là Tề Ninh cố ý né tránh, cũng không cho phu nhân cơ hội nói chuyện.

Khi hắn đi ngang qua cửa phòng phu nhân, phu nhân lập tức kéo hẳn cửa ra. Tề Ninh thừa biết phu nhân hẳn là vẫn luôn chờ mình lên lầu. Ông dừng chân, thoáng nhìn qua, khẽ gật đầu nói: “Phu nhân vẫn chưa đi ngủ sao? Sáng sớm mai phải khởi hành, cần dậy sớm. Suốt chặng đường này nàng cũng vất vả rồi, nên nghỉ ngơi sớm đi.”

Phu nhân do dự một chút, thò đầu ra, nhìn quanh hành lang một chút, rồi đỏ mặt, lấy hết dũng khí nói: “Hầu gia, người có thể dành chút thời gian không? Thiếp, thiếp có mấy lời muốn nói với người.”

“Ồ?” Tề Ninh cố ý cau mày nói: “Là vào phòng nàng sao?”

Phu nhân vội vàng kéo hẳn cửa phòng ra một chút, ý đó hiển nhiên là muốn Tề Ninh bước vào. Tề Ninh lại cố tình đứng trước cửa, lắc đầu nói: “Phu nhân, trời đã tối khuya, người đã yên tĩnh. Lúc này nếu chúng ta ở chung một phòng, nam cô nữ quả, chẳng phải sẽ khiến người ta bàn tán sao? Ta biết phu nhân rất coi trọng điều này, nên không muốn làm nàng khó xử.”

Điền phu nhân trong lòng có chút buồn bực, nhưng vẫn cố nhịn tính tình nói: “Hiện giờ thiếp đang giả nam trang, họ cũng không nhìn ra được đâu, Hầu gia không cần lo lắng đâu.”

Nàng lần này xuất hành, dù sao cũng là đi theo Tề Ninh, chặng đường sau này, thậm chí cả việc đàm phán ở Đông Hải, chỉ sợ vẫn còn nhiều việc cần nhờ cậy Tề Ninh. Suốt chặng đường này, hai người chẳng hề nói chuyện, cứ xa gần dằng dặc. Điều này khiến Điền phu nhân vô cùng phiền muộn, càng thêm tâm thần bất an. Trong lòng nàng biết nếu cứ tiếp tục thế này thì sẽ chẳng đi đến đâu, hai người cứ mãi cách biệt, lúc nào cũng nên phá vỡ mới tốt.

Tề Ninh có chút trầm ngâm. Điền phu nhân đôi mắt đẹp ngấn nước, ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn Tề Ninh. Tề Ninh thở dài, lúc này mới bước vào phòng phu nhân.

Phu nhân lập tức vô cùng hân hoan, vội vàng tránh ra. Chờ Tề Ninh bước vào trong, nàng lập tức khép cửa phòng lại. Mặc dù miệng nàng nói không lo lắng, nhưng nàng là một phu nhân thông minh, trong lòng biết cứ thế này thì e rằng trong đội ngũ đã có người đoán ra nàng là phụ nữ. Đêm khuya khoắt thế này Tề Ninh lại vào phòng nàng, nếu bị người khác thấy, ắt hẳn sẽ khó giải thích.

Trong phòng thắp một ngọn đèn, cũng chẳng mấy sáng sủa. Tề Ninh đến bên bàn ngồi xuống. Phu nhân đã vội vàng bước đến, cầm ấm trà rót cho Tề Ninh một chén, sau đó đứng cạnh Tề Ninh. Môi hồng nàng khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Tề Ninh có thể cảm nhận được tâm trạng phu nhân nhất định đang vô cùng căng thẳng. Trong lòng thấy buồn cười, ông ung dung nâng chén trà lên, thổi nhẹ lớp bọt trà, đột nhiên hỏi: “Trà ở đây phu nhân có uống quen không?”

Phu nhân vốn là người hay suy nghĩ nhiều. Nghe xong lời này, nàng lại tưởng Tề Ninh chê trà của khách sạn, có chút khó khăn nói: “Hầu gia, nơi này chỉ có loại trà này thôi, thiếp quên mang trà theo!”

“Nàng đừng nghĩ nhiều, ta không phải ý đó.” Tề Ninh nhấp một ngụm trà rồi nói: “Ta nói là nàng ít khi ra ngoài. Chuyến này lại đi xa đến một nơi xa xôi như vậy, hơn nữa Đông Hải bên này độ ẩm rõ ràng nặng hơn kinh thành rất nhiều, nàng có quen không?”

“Cái đó cũng chẳng có gì đáng ngại.” Phu nhân nói: “Qua mấy ngày xong việc là về thôi.”

Tề Ninh khẽ gật đầu, cũng không nói chuyện.

Bầu không khí lập tức trở nên c���ng nhắc. Phu nhân cắn môi dưới, rốt cuộc nói: “Hầu gia, người, người có phải vẫn luôn giận thiếp không?”

“Giận sao?” Tề Ninh bất động thanh sắc, hỏi ngược lại: “Vì sao phu nhân lại nghĩ như vậy?”

Phu nhân đỏ mặt nói: “Thiếp, thiếp biết Hầu gia nhất định giận thiếp, đúng là thiếp không tốt. Hầu gia, người đừng giận nữa được không?” Nàng mềm giọng cầu khẩn, khiến Tề Ninh không khỏi nhìn sang. Dưới ánh đèn, mặt nàng ửng hồng như hoa đào, mặc dù một thân nam trang, nhưng dù thế nào cũng không che giấu nổi vẻ quyến rũ động lòng người kia.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, đêm dài thăm thẳm. Mùi hương thoang thoảng từ người phu nhân bay ra, vô thức len lỏi vào mũi Tề Ninh. Tề Ninh trầm ngâm một chút, mới khẽ nói: “Phu nhân muốn che giấu thân phận, vì sao còn tô son điểm phấn?”

“A?” Phu nhân ngẩng đầu, ngây thơ nói: “Không có, không có đâu. Thiếp đi ra ngoài sau đó đều không hề thoa son phấn.” Nàng lại tiến đến gần hơn, chỉ vào mặt mình nói: “Hầu gia không tin thì người tự nhìn xem, thật sự không hề tô son điểm phấn.”

Làn da mềm mại, mỏng manh như thổi là vỡ ở ngay trước mắt. Tề Ninh thầm khen ngợi trong lòng, nghĩ thầm phu nhân này quả thật bảo dưỡng rất tốt. Từ làn da nàng, hoàn toàn không nhìn ra chút nào dấu hiệu của tuổi trung niên. Làn da mịn màng như trứng gà bóc vỏ, tựa hồ chỉ cần đầu ngón tay nhẹ nhàng chạm vào cũng có thể làm tổn thương.

Gặp Tề Ninh nhìn chằm chằm mặt mình, phu nhân bỗng nhiên ý thức được điều gì đó, mặt đỏ lên, vội vàng lui lại một bước.

“Là ta hiểu lầm. Vừa vào đã ngửi thấy mùi hương, cứ tưởng phu nhân tô son điểm phấn mà ra.” Tề Ninh nâng chén trà lên uống, vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, nói chuyện cũng bình thản tự nhiên.

Phu nhân lí nhí giải thích: “Là mùi hương cũ còn vương trên người thiếp, tạm thời vẫn chưa bay đi hết. Thiếp, thiếp cũng không biết phải làm sao.”

Tề Ninh khẽ gật đầu, lúc này mới hỏi: “Phu nhân nói ta giận nàng, lời này từ đâu mà ra? Ta vì sao lại giận nàng chứ?”

Phu nhân cắn môi dưới, mới cúi đầu nói: “Nếu Hầu gia không giận thiếp, vì sao mấy hôm nay người đều không để ý thiếp, cố tình không nói chuyện với thiếp? Thiếp biết người là cố ý tránh thiếp. Nếu người không giận, thì sẽ không như thế đâu.”

Tề Ninh thở dài: “Phu nhân, như vậy có phải là có chút quá đáng rồi không? Trước đây ta lại gần nàng, nói chuyện với nàng, nàng lại cứ đề phòng, cứ như thể ta muốn chiếm tiện nghi của nàng vậy. Ta hiểu ý nàng, mấy ngày nay không tiện lại gần, cố ý giữ khoảng cách, chính là mong phu nhân được vừa lòng. Nào ngờ!” Ông lắc đầu, cười khổ nói: “Ai ngờ phu nhân lại vì chuyện này mà trách ta. Phu nhân, rốt cuộc nàng muốn ta phải làm sao mới vừa lòng đây?”

Truyen.free xin gửi đến quý độc giả những trang truyện dịch mượt mà và tinh tế nhất.