Trước tiên, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành đến mọi người. Suốt nửa tháng qua không có chương mới, tôi thực sự xin lỗi. Tôi đã đăng thông báo nghỉ phép trên trang cá nhân và giải thích chi tiết rằng tôi đã phải phẫu thuật vì bệnh, nằm viện hơn mười ngày, mới xuất viện được hai ngày. Hai vết mổ vẫn đang trong quá trình hồi phục, thực sự xin lỗi mọi người. Mấy ngày nay vết mổ vẫn còn đau, do vị trí phẫu thuật không thuận lợi nên tốc độ hồi phục chậm. Vì vậy, những ngày tới tôi sẽ cố gắng viết được bao nhiêu thì đăng bấy nhiêu, mong mọi người thông cảm. Xin chịu khó đợi thêm vài ngày, khi cơ thể bình phục hoàn toàn, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức để bù đắp. Một lần nữa, tôi xin lỗi sâu sắc!

Mặt trời chiều ngả về tây, trong đình viện đã chìm vào bóng tối lờ mờ, bao trùm một vẻ tĩnh mịch. Một cơn gió thoảng qua, khiến những cành lá sum suê của cây hòe cổ thụ khẽ lay động, vài chiếc lá già nhẹ nhàng rụng xuống từ đầu cành.

Trầm Lương Thu bước đến trước cửa phòng rồi dừng lại. Tề Ninh chắp tay sau lưng, theo sát bên cạnh, ánh mắt dõi theo cánh cửa.

Cánh cửa phòng hết sức bình thường, không hề có họa tiết trang trí cầu kỳ. Hai cánh cửa khép chặt. Tề Ninh liếc nhìn, thấy cửa đã bị khóa chặt, không nói gì, chỉ hướng mắt về phía Trầm Lương Thu.

"Chuyện xảy ra hôm đó, cửa phòng cũng không hề khóa." Trầm Lương Thu đương nhiên hiểu ý Tề Ninh, liền giải thích: "Hầu tổng quản có nói, đêm đó cánh cửa được chốt chặt từ bên trong. Hầu tổng quản tìm phu nhân đến, sau đó phải gọi thêm hai người giúp việc nữa mới phá được cửa. Để bảo vệ hiện trường, sau khi an trí di thể Đại đô đốc, chúng tôi đã khóa cửa lại, và trong khoảng thời gian này, không một ai được phép đến gần."

"Trầm tướng quân kịp thời bảo vệ hiện trường, điều đó đã giúp ích rất nhiều cho vụ án này." Tề Ninh gật đầu nói.

Trầm Lương Thu không nói nhiều, tiến lên mở khóa, rồi đẩy cửa phòng ra. Tề Ninh không vội bước vào, đưa mắt ra hiệu cho Vi Ngự Giang. Vi Ngự Giang liền hiểu ý, chắp tay với Trầm Lương Thu, là người đầu tiên bước vào trong phòng.

Vi Ngự Giang là một người dày dặn kinh nghiệm của Hình bộ, từng tiếp xúc qua vô số vụ án hình sự, nên việc điều tra hiện trường đối với ông ta tự nhiên là chuyện quen thuộc. Tề Ninh biết đối với những vụ án thế này, kinh nghiệm vô cùng quan trọng, nên anh không giành đi vào trước mà để Vi Ngự Giang dẫn đầu, tiện thể thám thính sơ bộ hiện trường.

Mấy vị quan viên Hình bộ khác cũng đều hiểu ý, nán lại ngoài cửa, không ai hành động thiếu suy nghĩ. Trầm Lương Thu dường như cũng nắm rõ nguyên do, đứng trước cửa, không vào. Một lát sau, Vi Ngự Giang đi ra đến cửa, gật đầu với Tề Ninh. Lúc này, Tề Ninh mới chậm rãi bước vào.

Vừa bước vào trong nhà, liền cảm thấy một luồng khí lạnh ập thẳng vào mặt, đối lập rõ rệt với nhiệt độ bên ngoài.

Căn phòng khá rộng rãi, nhưng bài trí lại rất đơn giản. Bên trái, gần cửa sổ, đặt một tủ sách, bên trên mặt bàn ngổn ngang vài cuốn sách. Cách bàn đọc sách vài bước chân, sát tường là một dãy giá sách, nhưng số lượng sách bày biện cũng không nhiều. Ngoài ra, chính giữa thư phòng là một chiếc bàn tròn nhỏ bằng gỗ, xung quanh kê bốn chiếc ghế tròn bằng gỗ lim.

Trên mặt bàn có bộ ấm chén trà, cùng với một ngọn đèn dầu. Ngoài ra, không còn vật dụng nào khác.

Ánh mắt Tề Ninh lướt nhanh quanh phòng, rồi dừng lại ở một chiếc ghế đặt giữa phòng. Chiếc ghế đó rõ ràng là một bộ với bàn đọc sách, lẽ thường phải được đặt sau bàn, nhưng lúc này lại xuất hiện ở một vị trí cực kỳ bất thường. Tề Ninh chậm rãi ngẩng đầu, thấy phía trên chiếc ghế, một sợi dây thừng lơ lửng, đầu dây phía dưới thắt thành một vòng thòng lọng. Chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, Đạm Đài Chích Lân đã dùng chính sợi dây này để treo cổ tự vẫn.

Mấy vị quan viên Hình bộ theo sau Tề Ninh vào phòng, cũng đã bắt đầu dò xét khắp nơi, quan sát hiện trường.

Những quan viên Hình bộ mà Tề Ninh mang theo lần này đều là những người dày dặn kinh nghiệm, có trình độ nhất định trong việc xử lý án. Lần này, họ được Tiểu Hầu gia chọn đến Đông Hải điều tra một đại án quan trọng như vậy, ai nấy đều biết tầm quan trọng của sự việc, không thể qua loa một chút nào. Vì thế, tất cả đều hết sức cẩn trọng, nhưng trong lòng cũng hy vọng có thể lập được công lao trước mặt Tiểu Hầu gia, nên ai cũng rất tích cực.

Tề Ninh đảo mắt nhìn quanh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một góc khuất.

Ở góc khuất đó, có kê một tấm phản (ván giường), bên trên tấm phản còn quấn vài thanh sắt. Phía dưới tấm phản, nước đọng tràn ra. Trên tấm phản được phủ kín bằng một tấm vải trắng. Tề Ninh biết, nếu không có gì bất ngờ, bên dưới tấm vải trắng đó hẳn là Đạm Đài Chích Lân.

Đường đường là Thế tử Kim Đao Hầu, Đại đô đốc Thủy sư Đông Hải, giờ đây lại nằm yên lặng ở nơi này, quả thực khiến người ta không khỏi thổn thức.

"Hầu gia, ti chức đã kiểm tra. Nếu nơi này quả thực không hề có bất kỳ dấu vết phá hoại nào, vậy thì vào ngày xảy ra chuyện, tuyệt đối không thể có người nào đột nhập vào phòng." Vi Ngự Giang kiểm tra trong phòng một lúc lâu, sau đó đi đến bên cạnh Tề Ninh bẩm báo: "Trong phòng có tổng cộng hai khung cửa sổ, nhưng tất cả đều bị chốt chặt từ bên trong, bên ngoài tuyệt đối không thể mở ra được."

"Chắc chắn không có lối nào khác có thể vào được sao?"

Vi Ngự Giang lắc đầu nói: "Trong phòng này cũng không có bất kỳ cơ quan ngầm hay ám đạo nào!" Ông ta ngẩng đầu nhìn lên trên: "Ngói lợp mái cũng không có dấu vết dịch chuyển." Rồi quay sang Trầm Lương Thu hỏi: "Trầm tướng quân, khi vụ án xảy ra, ��êm buông xuống, ngài đã nhanh chóng chạy đến. Mọi thứ trong căn phòng này đều được giữ nguyên trạng thái lúc bấy giờ chứ?"

Trầm Lương Thu thần sắc nghiêm trọng, tiến lên nói: "Điểm này, Hầu gia và chư vị cứ yên tâm. Từ khi phát hiện Đại đô đốc bị hại, căn nhà này vẫn luôn được giám sát. Khi tôi đến đây, cũng lập tức kiểm tra kỹ lưỡng cả trong lẫn ngoài phòng, có rất nhiều người có thể làm chứng rằng cửa sổ và bài trí trong phòng đều không hề xê dịch. Ngoại trừ!" Ông ta chỉ vào chiếc thòng lọng lơ lửng: "Ngoại trừ di thể Đại đô đốc. Lúc đó, di thể Đại đô đốc vẫn còn treo ở phía trên. Sau khi Hầu tổng quản và phu nhân phá cửa xông vào, phát hiện thân thể Đại đô đốc đã lạnh toát, đã tử vong từ lâu, nên cũng không dám gỡ xuống. Mãi cho đến khi tôi chạy tới, dẫn người cùng nhau đưa di thể Đại đô đốc xuống."

"Trầm tướng quân lo lắng di thể Đại đô đốc sẽ bị hư hại do thời tiết nóng bức, cho nên!" Tề Ninh nhấc ngón tay chỉ vào thi thể bị tấm vải trắng che phủ, rồi không nói tiếp.

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Về lời Hầu gia, ti tướng nhận thấy việc Đại đô đốc treo cổ tự vẫn căn bản không phải sự thật, nên một lòng mong triều đình phái người đến điều tra vụ án này. Di thể Đại đô đốc là manh mối quan trọng nhất của vụ án, liên quan đến đại sự. Ti tướng biết nhất định phải toàn lực bảo vệ tốt di thể Đại ��ô đốc, nên đã phái người tìm băng đá, đặt di thể Đại đô đốc ở đây, dùng băng để bảo quản, tránh cho di thể bị hư hại."

Tề Ninh khẽ gật đầu, lúc này mới nhìn về phía vị quan viên Lại bộ đang cầm một bọc đồ trong tay, phân phó: "Trịnh chủ sự, di thể Đại đô đốc giao cho ngươi."

Vị Trịnh chủ sự kia năm đó cũng xuất thân từ Ngỗ Tác (người khám nghiệm tử thi). Nghe Tề Ninh phân phó, ông ta lập tức bước đến bên di thể, ngồi xổm xuống, đặt bọc đồ xuống, chắp tay với di thể nói: "Đại đô đốc, xin mạo phạm!" Rồi đưa tay nhấc lên một góc tấm vải trắng. Tề Ninh và Vi Ngự Giang cùng những người khác từ từ tiến lại gần.

Trong phòng hết sức tối tăm. Tấm vải trắng được vén lên, bên dưới tự nhiên là một bộ thi thể, lộ ra búi tóc của Đạm Đài Chích Lân trước tiên. Đúng lúc này, phía sau bỗng sáng bừng ánh đèn, thì ra là Trầm Lương Thu đã thắp một ngọn đèn, tay nâng đèn tiến lại gần.

Trên mặt Đạm Đài Chích Lân được che kín bằng một tấm lụa trắng, nhưng viền râu đen vẫn lộ ra. Tề Ninh hiểu rằng tấm lụa trắng này cũng là một cách thể hiện sự tôn trọng đối với Đại đô đốc. Ánh mắt anh di chuyển xuống, dừng lại ở phần cổ của Đạm Đài Chích Lân. Trên cổ có một vết hằn do dây thừng siết lại, vô cùng rõ ràng, xem ra chính là dấu vết còn lại khi bị dây thừng ghì chặt lúc treo cổ.

"Hầu gia, Trầm tướng quân, nếu muốn khám nghiệm tử thi, tất nhiên sẽ phải mạo phạm đến di thể Đại đô đốc, thậm chí có thể gây ra những vết cắt chém, tổn thương trên da thịt." Trịnh chủ sự ngẩng đầu nhìn về phía Tề Ninh, thận trọng hỏi: "Không biết ý các vị thế nào?"

"Trầm tướng quân, Hoàng thượng và Lão Hầu gia Kim Đao đã giao phó bản hầu đến đây điều tra vụ án này, tự nhiên cần phải hết sức cẩn trọng." Tề Ninh nhìn Trầm Lương Thu: "Trầm tướng quân cũng đang hoài nghi cái chết của Đại đô đốc có điều khuất tất, vậy thì chúng ta không nên vội vàng kết luận. Đại đô đốc rốt cuộc là tự vẫn hay bị người hãm hại, chúng ta sẽ từng bước điều tra rõ ràng, làm sáng tỏ sự thật mới là điều tốt nhất."

Trầm Lương Thu nói: "Ti tướng cũng có ý này."

"Vì vậy, bước đầu tiên của chúng ta, tự nhiên là phải xác định nguyên nhân cái chết thực sự của Đại đô đốc." Tề Ninh thần sắc nghiêm nghị: "Muốn xác định nguyên nhân cái chết, khó tránh khỏi phải tiến hành khám nghiệm tử thi kỹ lưỡng. Trước đó, Trầm tướng quân đã chủ động yêu cầu khám nghiệm, đó cũng là ý của bản hầu. Bởi vậy, tiếp theo đây sẽ do Trịnh chủ sự cẩn thận khám nghiệm tử thi. Nếu có điều gì mạo phạm đến Đại đô đốc, đó cũng là điều bất khả kháng."

Trầm Lương Thu nói: "Không dám giấu Hầu gia, trước khi các vị đến, ti tướng đã xin phép phu nhân. Phu nhân đã nói, chỉ cần có thể điều tra ra manh mối cái chết của Đại đô đốc, thì có thể cho phép khám nghiệm tử thi." Ánh mắt ông ta nhìn về phía Trịnh chủ sự, nói: "Làm phiền Trịnh chủ sự!"

Trịnh chủ sự nhận được sự đồng ý của Tề Ninh và Trầm Lương Thu, liền không còn e ngại. Ông ta mở bọc đồ, lần lượt lấy ra các công cụ từ bên trong.

Trầm Lương Thu hơi nhíu mày, hướng Tề Ninh nói: "Hầu gia, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của ti tướng. Việc khám nghiệm tử thi Đại đô đốc, ti tướng không muốn ở lại đây, chỉ đành ra ngoài cửa chờ."

Tề Ninh thần sắc nghiêm nghị, khẽ gật đầu, rồi hướng Vi Ngự Giang nói: "Vi Ti thẩm, ngươi hãy ở lại đây hỗ trợ Trịnh chủ sự. Những người khác hãy rời khỏi đây trước, chúng ta sẽ chờ ở bên ngoài."

Người chết là lớn. Hôm nay tình thế bức bách, cần phải khám nghiệm di thể Đạm Đài Chích Lân, mọi người đương nhiên không tiện vây xem lúc nghiệm thi. Vì vậy, Tề Ninh chủ động đề nghị mọi người ra ngoài chờ. Trầm Lương Thu nghe vậy, hai hàng lông mày hiện lên một tia cảm kích, đưa tay mời Tề Ninh đi trước. Tề Ninh để Vi Ngự Giang và Trịnh chủ sự ở lại, rồi dẫn những người khác ra cửa.

Có lẽ là do cây hòe cổ thụ kia, trong đình viện trở nên tối tăm một cách lạ thường, thậm chí còn có một luồng khí tức âm trầm. Tề Ninh chắp tay sau lưng nhìn cây hòe cổ thụ đó, đột nhiên hỏi: "Trầm tướng quân, cây cổ thụ này trong sân đã trồng rất nhiều năm rồi phải không?"

Trầm Lương Thu khẽ giật mình, lập tức lắc đầu nói: "Ti tướng thực sự không rõ cây cổ thụ này được trồng từ khi nào. Năm xưa khi Lão Hầu gia trấn giữ Đông Hải, phủ đệ ở phía nam trung tâm thành. Về sau Lão Hầu gia hồi kinh, Đại công tử (tức Đại đô đốc) phụng chỉ trấn thủ Đông Hải, liền chuyển phủ đệ đến đây. Tòa nhà này ban đầu là sản nghiệp của Giang gia Đông Hải, sau đó được dâng cho triều đình."

"Giang gia Đông Hải?" Tề Ninh chợt chú ý.

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Chính là họ. Hàn, Lư, Giang, Trần là bốn gia tộc lớn, cũng là tứ đại gia tộc có thế lực mạnh nhất trên đất Đông Hải. Giang gia chính là một trong số đó."

"Trầm tướng quân có biết Giang Tùy Vân không?" Tề Ninh quay sang nhìn Trầm Lương Thu.

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Đó là Đại công tử của Giang gia, trưởng tử của Giang Mạn Thiên. Nghe nói bây giờ đã làm quan ở kinh thành, Hầu gia tự nhiên biết người này."

Tề Ninh khẽ mỉm cười nói: "Hắn hiện đang làm việc ở Binh bộ." Suy nghĩ một lát, anh lại nói: "Theo ta được biết, Giang gia này có thế lực cực mạnh ở Đông Hải, được xưng là thương gia số một Đông Hải. Không biết thực hư thế nào?"

"Danh xứng với thực." Trầm Lương Thu khẽ cười nhạt: "Ba mươi năm trước, Giang gia đương nhiên không thể sánh ngang với Hàn gia hay Lư gia. Nhưng đến giờ, thế lực của Giang gia tuyệt đối không hề kém Hàn gia. Giang gia nắm trong tay một hạm đội tàu thuyền, chuyên buôn bán vận chuyển hàng hóa quanh năm. Giờ đây, nói Giang gia giàu có đến mức sánh ngang với quốc gia có lẽ hơi khoa trương một chút, nhưng là thương gia số một Đông Hải thì đúng là danh xứng với thực."

Truyen.free là đơn vị độc quyền bản dịch này, xin quý độc giả lưu ý.