Tề Ninh cười nói: "Giang gia vốn lập nghiệp nhờ thương mại đường biển, đương nhiên có nhiều dịp tiếp xúc với thủy sư Đông Hải."

"Thật không dám giấu giếm, Giang Mạn Thiên hàng năm vẫn quyên góp một lượng vật tư cho thủy sư Đông Hải. Ngoài khoản đó ra, họ không có nhiều liên hệ khác với thủy sư." Trầm Lương Thu lắc đầu nói: "Khi Đại đô đốc còn tại thế, cũng rất ít lui tới với Giang gia."

Tề Ninh kỳ lạ: "Thủy sư Đông Hải khống chế toàn bộ Đông Hải, đội tàu mậu dịch của Giang gia, làm sao có thể ít tiếp xúc với thủy sư được chứ?"

Trầm Lương Thu do dự một chút, rồi mới nói: "Hầu gia có lẽ không biết, năm xưa Giang gia này từng có chút duyên nợ với Trác Thanh Dương!"

"Trầm tướng quân nói là Trác tiên sinh từng dạy dỗ Giang Tùy Vân ở Đông Hải sao?" Tề Ninh quả thực biết Trác Thanh Dương từng có thời gian dạo chơi ở Đông Hải, được Giang gia khoản đãi nhiệt tình, vả lại Giang Tùy Vân còn bái Trác Thanh Dương làm thầy. Giang Tùy Vân thông minh lanh lợi, năm xưa Trác Thanh Dương có ấn tượng rất tốt về cậu ấy, sau này thậm chí còn tiến cử Giang Tùy Vân vào triều làm quan.

Trầm Lương Thu nói: "Trác Thanh Dương tiên sinh tài trí hơn người, chính là đại nho đương thời. Kỳ thật khi còn trẻ, ông ấy đã thường xuyên lui tới Đông Hải, và từ đó kết giao với Giang Mạn Thiên. Giang Mạn Thiên tài học xuất chúng, nghe nói khi còn nhỏ ông ấy còn từng được truyền tụng là thần đồng, tiếng tăm vang dội khắp Đông Hải."

Tề Ninh biết sơ qua về Giang Tùy Vân, nhưng không biết nhiều về Giang Mạn Thiên, gia chủ Giang gia. Tuy nhiên, trong lòng hắn cũng hiểu rõ, người có thể đưa Giang gia trở thành thương gia lớn nhất Đông Hải thì vị Giang Mạn Thiên này cũng không phải người thường.

"Người này đã tài trí hơn người, thậm chí có thể kết giao với Trác tiên sinh, vì sao lại không vào triều làm quan?" Tề Ninh hơi nghi hoặc.

Trầm Lương Thu nói: "Rất nhiều người đều có nghi vấn này. Với tài năng uyên bác của Giang Mạn Thiên, muốn vào triều làm quan thật ra cũng không phải việc khó. Nhưng người này lại chưa từng đặt chân vào chốn quan trường, cho đến nay, ngược lại chỉ say mê kinh doanh đường biển." Ông ngừng lại một chút, rồi tiếp tục giải thích: "Năm đó Hàn gia ở Đông Hải thế lực hùng hậu. Khi còn cát cứ ở Đông Hải, thương mại đường biển chính là nguồn tài chính quan trọng nuôi sống họ. Hơn nữa, Hàn gia độc quyền thương mại đường biển, không cho phép gia tộc nào khác nhúng tay. Các gia tộc khác đương nhiên cũng không dám tranh chấp với Hàn gia, chỉ có thể chi tiền để theo sau Hàn gia mà vớt vát chút lợi nhuận."

"Đại Sở ta tiêu diệt Hàn gia, nghe nói Kim Đao lão Hầu gia ngay từ đầu đã dùng số thuyền chiến thu được từ Hàn gia để tổ chức thủy quân." Tề Ninh khẽ gật đầu.

Trầm Lương Thu gật đầu nói: "Hầu gia nói đúng. Năm đó may mắn lão Hầu gia dụng binh thần tốc, nếu không e rằng Hàn gia đã dẫn đội tàu bỏ trốn xa rồi. Dù vậy, vẫn có một bộ phận thủy quân Hàn gia hoảng loạn bỏ chạy, sau này trở thành mối họa cho Đông Hải. Lão Hầu gia đã phải mất nhiều năm mới dẹp yên được. Sau khi Hàn gia suy tàn, thương mại đường biển từng bị gián đoạn. Triều đình cũng muốn khôi phục lại, nhưng muốn khôi phục thì nhất định phải dựa vào các gia tộc có thế lực bản địa ở Đông Hải, họ vừa quen thuộc vùng biển này, lại rành rõi đường đi nước bước trong thương mại đường biển. Lão Hầu gia cũng biết rõ điểm này, cho nên!"

"Chắc hẳn lão Hầu gia năm đó đã tiến cử Giang gia?"

Trầm Lương Thu nói: "Sau khi lão Hầu gia bình định Đông Hải, trong tứ đại gia tộc ở Đông Hải, Giang gia là gia tộc phối hợp nhất. Triều đình cũng cần những nhân vật như thế, vả lại lúc ấy Giang Mạn Thiên còn có mối quan hệ với Trác Thanh Dương. Vì lẽ đó, triều đình đã giao việc khôi phục thương mại Đông Hải cho Giang gia. Điều kiện tất nhiên là phải thu về một khoản thuế phí lớn. Sau khi nhận được nhiệm vụ, Giang Mạn Thiên lập tức bắt đầu tổ chức lại đội tàu, vẻn vẹn hơn một năm đã khôi phục lại được thương mại đường biển."

Tề Ninh nói: "Đã hoạt động trên biển, tự nhiên cần thủy quân bảo hộ, vì sao Giang gia lại liên hệ cực ít với thủy sư?"

Trầm Lương Thu muốn nói rồi lại thôi, do dự một chút, rồi mới nói: "Chủ yếu là do Hộ bộ bên đó. Hộ bộ đã tấu lên triều đình rằng thương đội Giang gia có thể do Hộ bộ quản lý, không cần thiết để thủy sư Đông Hải nhúng tay vào. Ban đầu, hai năm đầu, Giang gia và thủy sư Đông Hải rất thân cận, hơn nữa, khi mới bắt đầu mậu dịch, phía thủy sư mỗi lần cũng thực sự phái vài chiếc chiến thuyền hộ tống. Nhưng qua hai năm, phía Giang gia đã được triều đình ban chỉ cho phép tự phân bổ một số đội thuyền hộ vệ để hộ tống, vả lại, qua nhiều năm, lão Hầu gia cũng đã tiêu diệt gần hết đám cướp biển. Hải tặc bình thường chắc cũng không dám gây sự với thương đội Giang gia."

Tề Ninh nhận thấy những lúc Trầm Lương Thu nhắc đến chuyện này, lời lẽ của ông ta rất cẩn trọng. Ban đầu Tề Ninh lấy làm lạ, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra.

Thủy sư Đông Hải có ba vạn binh mã, hơn một trăm chiếc chiến thuyền, là lực lượng quân sự hùng mạnh ở vùng Đông Hải này. Mà lợi nhuận từ thương mại đường biển lại vô cùng phong phú, việc Giang gia nhờ thương mại đường biển mà trở thành thương gia lớn nhất Đông Hải đã đủ cho thấy lợi nhuận lớn đến nhường nào. Nếu để thủy sư Đông Hải và Giang gia liên kết lâu dài, thậm chí để thủy sư Đông Hải quản lý thương mại đường biển, kết hợp sức mạnh quân sự hùng hậu với nguồn tài chính khổng lồ, tự nhiên sẽ khiến triều đình sinh lòng kiêng kỵ.

Triều đình đương nhiên không hy vọng Kim Đao lão Hầu gia sau khi nắm trong tay thủy sư Đông Hải mà còn có thể khống chế một nguồn tài chính khổng lồ, vì vậy mới đưa Hộ bộ ra can thiệp, đơn giản là muốn cắt đứt liên hệ giữa thủy sư Đông Hải và Giang gia.

Tề Ninh đã thấy rõ điểm này, cũng hiểu vì sao Đạm Đài Chích Lân không quá mức thân cận với Giang Mạn Thiên. Dù đường sá xa xôi, nhưng hiển nhiên triều đình vẫn luôn theo dõi sát sao Đông Hải, đề phòng Đạm Đài gia và Giang gia xích lại gần nhau, cũng giống như việc cử Vi Sách đến Tây Xuyên để giám sát Thục vương Lý Hoằng Tín vậy.

Trong lúc nói chuyện, trời đã hoàn toàn tối đen. Trong phòng vẫn đang khám nghiệm tử thi. Chẳng bao lâu, Vi Ngự Giang dẫn đầu bước ra khỏi phòng, mọi người lập tức đều nhìn về phía ông ấy. Vị Trịnh chủ sự đích thân nghiệm thi lúc này cũng từ phía sau Vi Ngự Giang bước tới, chắp tay nói: "Hầu gia, Trầm tướng quân, ti chức đã kiểm tra kỹ lưỡng thi thể của Đại đô đốc."

Chưa đợi Tề Ninh nói chuyện, Trầm Lương Thu đã hỏi: "Trịnh chủ sự, vết thương chí mạng của Đại đô đốc ở đâu?"

"Trầm tướng quân, khắp toàn thân Đại đô đốc không hề có dấu vết của bất kỳ vết thương chí mạng nào khác. Tất cả vết thương trên người đều là vết thương cũ, ít nhất trong vòng nửa năm trở lại đây, ngoài vết hằn dây trên cổ, không có thêm vết thương mới nào khác." Trịnh chủ sự thận trọng nói: "Ti chức cũng đã kiểm tra máu, trong máu của Đại đô đốc không có bất kỳ thành ph��n độc dược nào, cho nên cũng không có khả năng bị hạ độc. Xét từ lá phổi, Đại đô đốc đúng là chết vì ngạt thở."

Trầm Lương Thu nhíu mày, ánh mắt trở nên thâm trầm.

"Trịnh chủ sự, kết quả khám nghiệm của ngài có phải cho thấy Đại đô đốc đúng là treo cổ tự vẫn?" Tề Ninh hỏi.

Trịnh chủ sự gật đầu nói: "Bẩm Hầu gia, vết thương mới duy nhất của Đại đô đốc chính là vết hằn dây trên cổ. Ti chức đã kiểm tra khí quản, quả thực là do treo cổ dẫn đến khó thở, phổi sưng to, cuối cùng ngạt thở mà chết." Ông nhìn Vi Ngự Giang một chút, nói: "Vi ti thẩm cũng có nhận định tương tự."

"Hầu gia, Trịnh chủ sự nói không sai." Vi Ngự Giang nghiêm nghị nói: "Kết quả khám nghiệm cho thấy, Đại đô đốc quả thực chết do treo cổ ngạt thở, hơn nữa, vết thương trên cổ cũng hoàn toàn phù hợp với tư thế treo cổ. Cho nên, ti chức và Trịnh chủ sự có thể dùng tính mạng mình ra đảm bảo, nguyên nhân cái chết của Đại đô đốc, đúng là treo cổ tự vẫn, không có bất kỳ duyên cớ nào khác."

"Cái này... làm sao có thể!" Trầm Lương Thu sắc mặt khó coi: "Trịnh chủ sự, Vi ti thẩm, các ngài xác định không có sự sai lầm nào?"

"Trầm tướng quân, Trịnh chủ sự năm đó khi còn làm Ngỗ Tác, chưa từng mắc sai lầm nào." Vi Ngự Giang nghiêm mặt nói: "Ti chức dù năng lực còn hạn chế, nhưng tôi tin sẽ không xảy ra sai sót."

Trầm Lương Thu sững sờ một lúc, rồi chậm rãi quay người, hơi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đã tối đen, suy nghĩ xuất thần.

Tề Ninh nhẹ nhàng vỗ vai Trầm Lương Thu, nói: "Trầm tướng quân xin nén bi thương, thuận theo lẽ trời. Vi ti thẩm và Trịnh chủ sự đã dùng tính mạng mình ra đảm bảo, Đại đô đốc đúng là treo cổ tự vẫn, vậy thì hẳn không có vấn đề gì. Hơn nữa, tình huống hiện trường chúng ta cũng đều thấy rõ ràng, khi Đại đô đốc tự vẫn, trong phòng không có ai khác, hơn nữa cũng tuyệt đối không thể có người nào ra vào, cho nên không phải do người khác hãm hại."

Trầm Lương Thu thở dài một tiếng, chắp tay nói: "Thế nhưng Đại đô đốc vì sao lại tự vẫn? Ti tướng, ti tướng thực sự không thể nào hiểu được."

"Muốn làm rõ nguyên nhân Đại đô đốc tự vẫn, tôi e rằng còn phải nói chuyện với phu nhân một chút." Tề Ninh nói: "Có lẽ Đại đô đốc có điều gì khó nói, người khác không biết, nhưng phu nhân có lẽ sẽ biết."

Trầm Lương Thu thần sắc ngưng trọng, khẽ gật đầu, nói: "Hầu gia, quý vị từ kinh thành đường xa đến đây, lại trải qua chặng đường mệt mỏi, trời cũng đã tối rồi. Ti tướng sẽ cho người chuẩn bị bữa tối, sau đó xin quý vị hãy nghỉ ngơi một đêm thật tốt. Nếu phu nhân đồng ý, ngày mai sẽ để phu nhân bái kiến Hầu gia."

Tề Ninh suy nghĩ một chút, khẽ gật đầu, lập tức hỏi: "Trầm tướng quân, phía lão Hầu gia có dặn dò gì với ngài không?"

Trầm Lương Thu khẽ giật mình, không hiểu ý trong lời nói của Tề Ninh. Tề Ninh lại nói: "Đại đô đốc đã qua đời, thi thể tự nhiên không thể cứ để như vậy mãi. Lão Hầu gia đã từng căn dặn đưa thi thể Đại đô đốc về kinh thành chưa?"

Trầm Lương Thu do dự một chút, rồi mới nói: "Hầu gia, việc Đại đô đốc an táng thế nào, ti tướng không dám nói bừa. Lão Hầu gia cũng chưa phân phó gì đến. Chỉ e rằng ngày mai gặp phu nhân, phu nhân sẽ có chủ trương riêng."

"Đã như vậy, vậy thì mọi việc cũng chỉ có thể chờ ngày mai gặp phu nhân rồi quyết định." Tề Ninh liếc nhìn vào trong phòng, nói: "Thư phòng này có người canh giữ cả ngày lẫn đêm không?"

Trầm Lương Thu nói: "Hầu gia cứ yên tâm, ngoài sân viện này có ba tầng canh gác, tuyệt đối sẽ không có kẻ nào dám xông vào."

Tề Ninh gật gật đầu, Trầm Lương Thu đã giơ tay nói: "Hầu gia mời!"

Tề Ninh cũng không nán lại lâu, liền bước ra ngoài viện. Một đoàn người đều theo Tề Ninh ra khỏi sân. Đi chưa được mấy bước, đã thấy một tên hộ vệ phủ đô đốc vội vàng tới, nhìn thấy Trầm Lương Thu, liền tiến lên chắp tay nói: "Tướng quân, Trần thích sứ cầu kiến!"

"Hắn tới làm gì?" Trầm Lương Thu nhíu mày: "Hắn muốn gặp ai?"

"Trần thích sứ nói muốn đến bái kiến Cẩm Y Hầu." Hộ vệ nói: "Hiện đang chờ ở tiền sảnh."

Tề Ninh khẽ giật mình, Trầm Lương Thu cũng hơi kinh ngạc, nhìn về phía Tề Ninh hỏi: "Hầu gia, Trần Đình biết ngài đến Đông Hải sao?"

Tề Ninh lắc đầu nói: "Chuyến này của bản hầu hết sức bí mật, cũng không hề rêu rao ra ngoài, vả lại đều cải trang vào thành, chỉ là không muốn kinh động quá nhiều người." Hắn khẽ cau mày: "Vị Trần Đình này chính là Thích sứ Đông Hải sao?"

"Chính là." Trầm Lương Thu nói: "Trần Đình là Thích sứ triều đình phái tới Đông Hải ba năm trước. Đại đô đốc tự vẫn, cho đến bây giờ cũng chưa từng thông báo cho hắn." Trên mặt ông hiện ra vẻ ngờ vực: "Hầu gia vừa mới đến Cổ Lận thành, sao hắn lại nhanh như vậy đã nhận được tin tức?"

Tề Ninh khẽ mỉm cười, nói: "Chúng ta ở đây phỏng đoán cũng vô ích. Cứ đi gặp vị Trần thích sứ này, mọi chuyện ắt sẽ rõ ràng!" Hắn liền cất bước đi về phía tiền sảnh.

Mỗi dòng chữ đều được chăm chút tỉ mỉ, trân trọng bản quyền của truyen.free.