Tề Ninh lúc này mới biết, Hắc Hổ Sa quả thực đã nhiều lần gây khó dễ cho thủy sư, nhưng thủy sư lại chẳng thể làm gì hắn. Tề Ninh nghĩ thầm, đối mặt một đối thủ xảo quyệt như vậy, Đạm Đài Chích Lân cảm thấy phiền muộn cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, trong lòng Tề Ninh vẫn có chút thắc mắc. Vốn dĩ, “tôm có đường tôm”, hải phỉ Đông Hải muốn sinh tồn được, tất yếu phải tuân thủ luật chơi. Thủy sư muốn nuôi dưỡng một số hải tặc để duy trì vai trò của mình, đây vốn là cơ hội tốt để hải tặc Đông Hải kéo dài hơi tàn, bởi lẽ, đối đầu trực diện, đám hải phỉ Đông Hải căn bản không thể chống lại thủy sư.

Thủy sư có nguồn tiếp tế hậu cần liên tục không ngừng, còn đám hải phỉ Đông Hải, vấn đề lớn nhất của họ trên biển là không thể có được sự bảo hộ hậu cần đầy đủ. Chỉ cần thủy sư toàn lực phong tỏa ven bờ, đủ sức khiến đám hải phỉ trên biển tự tiêu hao mà diệt vong.

Đây tất nhiên không phải cục diện mà đám hải phỉ Đông Hải mong muốn. Những năm qua, hai bên đã hình thành một sự ăn ý.

Thế nhưng Hắc Hổ Sa lại phá vỡ quy tắc này. Tầm mắt của hắn đã không còn chỉ là cướp bóc ven bờ, mà còn trực tiếp chĩa mũi dùi vào thủy sư Đông Hải. Từ một góc độ nào đó mà nói, đây chẳng nghi ngờ gì là hành động “lấy trứng chọi đá”, tự tìm đường diệt vong.

Tề Ninh rất khó tưởng tượng, một thủ lĩnh hải tặc có tầm nhìn xa trông rộng lại chọn con đường này.

Ấy vậy mà Hắc Hổ Sa lại kiên quyết lựa chọn con đường đó.

Mặc dù ỷ vào sự quen thuộc hải vực, có thể tạm thời né tránh sự vây quét của thủy sư, nhưng chỉ một thời gian sau, sự khác biệt về nguồn tiếp tế hậu cần của hai bên sẽ bộc lộ rõ rệt. Một khi thủy sư quyết tâm tiêu diệt toán hải tặc này, thì kết cục cuối cùng của Hắc Hổ Sa gần như có thể đoán trước được. Chỉ cần Đạm Đài Chích Lân có đủ kiên nhẫn, thậm chí không cần tự mình ra tay, nội bộ hải tặc ắt sẽ vì hoàn cảnh khắc nghiệt mà phát sinh nội chiến.

Tề Ninh dù nghĩ cách nào cũng không thể hiểu nổi vì sao Hắc Hổ Sa lại muốn trắng trợn đối đầu với thủy sư Đông Hải.

“Kinh đà chủ, thủy sư Đông Hải hiện tại có động thái gì đối với toán hải tặc kia không?” Tề Ninh trầm ngâm một lát, rồi khẽ hỏi.

Kinh Thọ liền đáp: “Theo tin tức ta nhận được, thủy sư đã sớm bắt đầu tiến hành phong tỏa ven bờ, các chiến thuyền của thủy sư đều tuần tra dọc bờ biển. Hơn nữa, họ còn phái những chiến thuyền mạnh nhất, liên tục tìm kiếm tung tích của Hắc Hổ Sa trên biển.” Hắn khẽ cười, hạ giọng nói: “Hơn nữa, thủy sư còn tung tin, chỉ cần có người mang thủ cấp của Hắc Hổ Sa đến nộp, thủy sư Đông Hải sẽ đáp ứng không những ban thưởng hoàng kim, mà còn tiến cử lên triều đình làm quan, bất kể trước đây đã làm gì, mọi chuyện cũ sẽ được bỏ qua.”

“À?”

“Thật ra đây là nói cho đám hải tặc trên biển biết.” Kinh Thọ khẽ cười một tiếng: “Tiếng gió này truyền ra, ắt sẽ khiến Hắc Hổ Sa và thủ hạ của hắn đề phòng lẫn nhau. Hắc Hổ Sa tự nhiên lo lắng thuộc hạ có người sẽ thực sự vì hoàng kim, quan chức mà lấy đầu hắn. Hơn nữa, cho đến bây giờ, Hắc Hổ Sa hẳn là vẫn còn sống sờ sờ.”

Tề Ninh khẽ gật đầu, đưa tay nâng cằm, vẻ mặt trầm tư, lại hỏi: “Hắc Hổ Sa có thể thay thế Miêu Bát Tử, thậm chí trong thời gian ngắn đã thu phục được các thế lực rải rác trên biển, người này quả thực có dũng khí và tài cán phi phàm. Một nhân vật như vậy, hẳn là đã sớm nổi danh bên ngoài chứ?”

Kinh Thọ lắc đầu nói: “Trước khi Miêu Bát Tử bị giết, thực sự chẳng ai biết đến danh tiếng của Hắc Hổ Sa này. Ngay cả Cái Bang của ta cũng không hay trên biển có nhân vật này. Phàm là nhân vật có chút tiếng tăm trên biển, Cái Bang chúng ta ít nhiều gì cũng đều biết, ấy vậy mà lại hoàn toàn không biết gì về Hắc Hổ Sa này. Cho đến khi Hắc Hổ Sa trở thành trùm hải tặc, chúng ta mới nắm được đại khái thông tin về hắn.”

“Thì ra là vậy.” Tề Ninh khẽ hỏi: “Người này bao nhiêu tuổi, Kinh đà chủ có biết không?”

“Thật lòng mà nói, người này rốt cuộc là nam hay nữ, già hay trẻ, đến giờ chúng ta vẫn hoàn toàn không biết.” Kinh Thọ ngượng nghịu nói: “Khi Miêu Bát Tử còn sống, hải tặc vẫn thường xuyên cải trang lên bờ, chúng ta ít nhiều cũng quen thuộc với tung tích của bọn chúng và có thể biết được đôi chút chuyện trên biển. Nhưng từ khi Hắc Hổ Sa xuất hiện, hắn ta lập tức chĩa mũi dùi vào thủy sư, phá vỡ quy củ, khiến hải tặc ít khi lên bờ hơn, mà nếu có lên bờ được, cũng bị người của thủy sư bắt giữ. Về sau, chỉ biết Hắc Hổ Sa dẫn người khắp nơi gây khó dễ cho thủy sư, còn những tin tức khác thì rất ít khi biết được.” Kinh Thọ khẽ nhíu mày nghi hoặc, do dự một lát rồi hỏi: “Tha thứ ta mạo muội, các hạ vì sao lại tỏ ra hứng thú đến vậy với Hắc Hổ Sa?”

Tề Ninh mỉm cười đáp: “Chỉ là nghe nói Hắc Hổ Sa dám đối đầu với thủy sư Đông Hải, trong lòng vô cùng tò mò, muốn biết rốt cuộc người này là thần thánh phương nào.”

“Bây giờ muốn dò la tin tức về Hắc Hổ Sa chẳng dễ chút nào.” Kinh Thọ nói: “Hơn nữa, từ khi Hắc Hổ Sa đối đầu với thủy sư, Cái Bang chúng ta cũng không liên lạc với đám người đó nữa, để tránh bị cuốn vào vòng xoáy này.”

Tề Ninh hiểu ý Kinh Thọ, lại cười đáp: “Kinh đà chủ không cần khách khí, ta sẽ không khiến Cái Bang phải khó xử, cũng sẽ không bắt các ngươi phải làm.” Biết Cái Bang thông tin nhanh nhạy, Tề Ninh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Còn có một việc, muốn thỉnh giáo Kinh đà chủ.”

Kinh Thọ liền giơ tay lên nói: “Các hạ không cần khách khí. Ngươi có Chu Tước lệnh trong tay, chính là bằng hữu tốt của Cái Bang chúng ta. Chỉ cần có chỗ nào chúng ta có thể giúp được, thì nghĩa bất dung từ, tuyệt không chối từ.”

“Kinh đà chủ, không biết...” Tề Ninh ngừng một lát, sắp xếp lại mạch suy nghĩ, rồi hỏi: “Cái Bang có biết ở Đông Hải có những vụ án mất tích quỷ dị nào không?”

“Những vụ án mất tích quỷ dị sao?” Kinh Thọ khẽ giật mình, có vẻ ngạc nhiên.

Tề Ninh nói: “Thật không dám giấu giếm, trước đây ta đã gặp phải một số chuyện kỳ lạ. Nghe nói có một số nam thanh niên trai tráng mất tích một cách khó hiểu, cứ như bốc hơi khỏi nhân gian, đột nhiên mất tích không để lại bất kỳ tin tức nào.”

Sắc mặt Kinh Thọ lập tức trở nên nghiêm trọng, người hơi nghiêng về phía trước, hạ giọng hỏi: “Các hạ biết chuyện này ư?” Thấy Kinh Thọ hỏi vậy, Tề Ninh liền biết rõ Kinh Thọ hiển nhiên cũng biết chuyện này, liền nói: “Xem ra Kinh đà chủ cũng từng nghe nói qua.”

Kinh Thọ suy nghĩ một chút, rồi nói: “Ta quả thực đã từng nghe qua một số tin đồn như vậy. Phần lớn xảy ra ở những vùng nông thôn hẻo lánh, đúng như lời các hạ nói, những thôn xóm đó từng xảy ra các vụ việc tương tự, những người mất tích đều là nam thanh niên trai tráng, và sau đó đều bặt vô âm tín.” Hắn nhíu mày: “Các hương dân đều nói là có quỷ mị quấy phá, những người dân đó đã bị quỷ mị bắt đi.”

Tề Ninh nghe Kinh Thọ nói, thấy những gì y nói gần như giống hệt những gì mình nghe được ở Đông Dương huyện, trong lòng khẽ rùng mình, với vẻ mặt lạnh lùng hỏi: “Kinh đà chủ có biết những chuyện này xảy ra ở những địa phương nào không? Cho đến bây giờ, đã có bao nhiêu người mất tích?”

Kinh Thọ lắc đầu nói: “Rốt cuộc đã có bao nhiêu người mất tích, chuyện đó thật sự không rõ ràng. Dưới Đông Hải Quận có mười huyện thành, mỗi huyện thành lại có mười mấy thôn xóm. Có một số người sau khi mất tích, vẫn có người báo án với quan phủ, nhưng rất nhiều trường hợp, sau khi người mất tích, dân làng địa phương đều cho rằng là do quỷ mị quấy phá, nên cũng không bẩm báo lên quan phủ. Cái Bang chúng ta cũng từng đi thăm dò chuyện này, nhưng căn bản không tìm thấy bất kỳ đầu mối nào. Những người đó mất tích rất kỳ lạ, trước đó không có bất kỳ dấu hiệu gì, sau khi mất tích cũng không để lại bất kỳ manh mối nào!” Kinh Thọ lắc đầu, khẽ thở dài: “Loại chuyện này, không ai báo án, quan phủ cũng không muốn quản nhiều. Cho dù có người báo án, quan phủ phái người đi điều tra một chút, nhưng không tìm thấy manh mối, cũng đành chịu mà thôi.”

“Quan phủ không giải quyết được gì?” Tề Ninh nhíu mày.

Kinh Thọ nói: “Thật ra có một số việc thực sự không thể trách quan phủ. Cách Cổ Lận thành về phía tây mấy chục dặm có một thôn tên là Trần Gia Thôn. Năm ngoái, trong vòng một đêm tại Trần Gia Thôn có năm nam thanh niên trai tráng mất tích một cách kỳ lạ. Chuyện này Cái Bang chúng ta có biết, liền phái huynh đệ đi dò la tin tức, thế nhưng dân làng ở đó đều câm như hến, không ai hé răng một lời. Hơn nữa, sau khi chuyện xảy ra, dân làng còn mời đạo sĩ về làm phép trừ tà, cả thôn đều tin rằng là quỷ mị đã bắt đi những người trai tráng. Các lão nhân trong thôn thậm chí còn không cho phép đi báo án với quan phủ. Trần Gia Thôn xảy ra chuyện này, e rằng không ít thôn khác cũng tương tự, cho nên rốt cuộc có bao nhiêu người mất tích, ngay cả Cái Bang chúng ta cũng không rõ ràng được.”

Tề Ninh trong lòng cười khổ, những vụ mất tích dân thường, rõ ràng ẩn chứa nhiều điều kỳ lạ, lại bị dân làng lầm tưởng là do quỷ mị quấy phá. Chỉ cần đụng chạm đến chuyện quỷ thần, thì còn ai thật sự sẽ cẩn thận điều tra nữa.

Rời khỏi phân đà Cái Bang, Tề Ninh lặng lẽ quay về dịch quán. Nghỉ ngơi hết nửa đêm, sáng sớm ngày hôm sau, sau khi sửa soạn xong liền đi ra ngoài. Vi Ngự Giang và những người khác đã sớm chờ sẵn.

Khi các quan viên biết thân phận của Đạm Đài Chích Lân, ban đầu đều tưởng đây là một vụ đại án kinh thiên, nhưng sau khi kiểm tra thi thể và điều tra hiện trường, đã xác định Đạm Đài Chích Lân quả thực là tự vẫn mà chết. Mặc dù trong lòng mọi người đều vô cùng kinh ngạc và tiếc hận, nhưng vì không phải do hắn giết, nên tất cả đều hiểu rằng vụ án này thực tế không cần tốn quá nhiều công sức nữa.

Tề Ninh cũng không để các quan viên khác hộ tống theo. Sau khi ăn điểm tâm xong, chỉ cho Vi Ngự Giang đi cùng, và để Ngô Đạt Lâm mang theo hai người tùy tùng đi theo.

Nắng sớm tươi sáng, trời cao trong xanh. Trên đường phố người người qua lại tấp nập, khác hẳn với cảnh vạn vật im lìm lúc đêm khuya, tựa như hai thế giới khác biệt.

Dịch quán cách Đại Đô đốc phủ không xa, chỉ đi qua hai con phố là đến Đại Đô đốc phủ. Tề Ninh hôm qua đã nói, hôm nay muốn gặp quả phụ của Đạm Đài Chích Lân. Vừa vào Đại Đô đốc phủ, Trầm Lương Thu đã nhận được bẩm báo, vội vàng chạy tới. Thấy Tề Ninh, liền nói: “Hầu gia, tối qua Phu nhân có nói rằng Hầu gia hôm nay muốn gặp bà ấy. Phu nhân không nói nhiều, gật đầu đồng ý. Hầu gia đợi một lát, ti tướng đã phái người đi báo cho phu nhân biết Hầu gia đã đến.”

Sau khi Tề Ninh ngồi xuống, mới hỏi: “Thân thể phu nhân như thế nào?”

“Phu nhân và Đại Đô đốc tình cảm vợ chồng sâu nặng, lần này Đại Đô đốc qua đời, phu nhân...” Trầm Lương Thu cười khổ lắc đầu. Sắc mặt hắn tiều tụy, khóe mắt đều thâm quầng. Hiển nhiên, trận này hắn cũng vất vả vô cùng.

Tề Ninh khẽ gật đầu, rồi nói: “Trầm tướng quân, Đại Đô đốc qua đời, triều đình bên đó còn chưa hạ chỉ chọn người khác tiếp nhận chức vụ. Trước mắt, bên thủy sư vẫn phải do ngươi tiết chế các công việc. Ngươi cũng nên bảo trọng thân thể mình mới phải.”

“Đa tạ Hầu gia quan tâm.” Trầm Lương Thu đáp: “Hầu gia lần này đến, cũng đã kiểm tra di thể của Đại Đô đốc. Sau khi Đại Đô đốc qua đời, di thể cứ đặt như vậy nhiều ngày thực sự không ổn. Cho nên ti tướng định hôm nay sẽ cùng phu nhân thương lượng, để lo liệu cho di thể của Đại Đô đốc.”

“Đúng là nên như vậy.” Tề Ninh nói: “Quan tài của Đại Đô đốc đã chuẩn bị xong cả chưa?”

Trầm Lương Thu giải thích: “Sau khi Đại Đô đốc qua đời, hạ quan đã phái người âm thầm đi tìm một bộ quan tài tốt nhất, chỉ chờ triều đình phái người tới rồi mới an táng. Đêm qua, ti tướng đã cho người lặng lẽ đưa quan tài tới, hiện giờ đang đặt trong nội viện nơi có di thể của Đại Đô đốc. Chỉ chờ thương lượng xong với phu nhân là có thể tiến hành!”

Lời hắn còn chưa dứt, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến tiếng kinh hô: “Không xong, không xong!”

Mọi nội dung bản dịch này đều thuộc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.