Khi Tề Ninh đến Túy Liễu Các thì đã quá nửa đêm. Nơi vốn ồn ào náo nhiệt giờ đã chìm vào yên tĩnh, khách làng chơi hoặc đã về nhà, hoặc đang say giấc nồng bên cạnh các cô nương. Ngay cả trước cửa Túy Liễu Các cũng chẳng còn ai chào đón khách.

Tề Ninh đã đổi lại chiếc mặt nạ trung niên mà hắn thường dùng, rồi bước vào trong lầu. Sảnh chính đã vắng tanh, chỉ còn hai tên quy công ngáp ngắn ngáp dài tựa vào ghế. Thấy Tề Ninh bước vào, hai người đứng dậy, liếc nhìn nhau. Tề Ninh trước đây từng ra tay cứu Hoa Kiểm Hương ngay tại lầu này, và hai tên quy công này đều đã từng thấy gương mặt này. Một gã vội vàng cười tủm tỉm chào hỏi: "Đại gia đã đến rồi ạ!"

"Hoa Kiểm Hương đâu?" Tề Ninh đảo mắt nhìn quanh, đi thẳng vào vấn đề.

"Đại gia chờ một lát, tiểu nhân sai người đi báo ngay đây ạ." Gã quy công liếc mắt ra hiệu cho đồng bọn. Gã quy công còn lại vội vàng quay người định đi, nhưng Tề Ninh đã lạnh lùng lên tiếng: "Đứng lại!"

Gã kia giật mình, bước chân khựng lại. Tề Ninh chậm rãi bước tới, đứng cạnh gã, hỏi: "Hoa Kiểm Hương đang ở đâu?"

Khóe mắt gã quy công hơi giật, cười xòa: "Đại gia có dặn sẽ đến muộn một chút, Hoa Kiểm Hương cũng đã sửa soạn kỹ lưỡng, nhưng đến giờ Tý vẫn không thấy bóng đại gia đâu, cho nên..."

"Cho nên thế nào?"

"Cho nên tiểu nhân mới để Hoa Kiểm Hương về phòng mình ạ." Gã quy công cười bồi: "Tiểu nhân sẽ đi gọi Hoa Kiểm Hương ngay, để nàng sửa soạn một chút, rất nhanh sẽ ra hầu hạ đại gia. Đại gia cứ dùng trà, chờ một lát..."

Tề Ninh lắc đầu: "Ta không muốn chờ. Nàng đang ở đâu, ngươi đưa ta đến là được."

Gã quy công lộ vẻ khó xử, cười gượng gạo. Tề Ninh lạnh lùng nói: "Tiền bạc ta đã thanh toán, đêm nay Hoa Kiểm Hương là của ta. Giờ ngươi dẫn ta đi gặp nàng, có gì mà khó khăn?"

Gã quy công có vẻ bất đắc dĩ, chần chừ một lát, cuối cùng ấp úng nói: "Vậy... vậy đại gia đi theo tiểu nhân." Gã không đi lên lầu mà dẫn Tề Ninh ra khỏi lầu trước, đi qua cửa sau vào hậu viện. Tề Ninh theo sau. Gã quy công đưa Tề Ninh đến bên ngoài một căn nhà phía sau, bên trong vẫn còn ánh đèn. Gã đứng ngoài cửa, liếc nhìn Tề Ninh rồi gọi vào trong: "Hoa Kiểm Hương, vị đại gia đó đến rồi, cô sửa soạn một chút..."

Tề Ninh nhìn quanh. Khu nhà ở hậu viện này hoàn toàn không thể sánh với lầu trước. Lầu trước nguy nga lộng lẫy bao nhiêu thì hậu viện lại cũ nát bấy nhiêu.

Trong phòng lập tức vọng ra tiếng lục đục, rồi giọng Hoa Kiểm Hương vội vàng đáp lại: "Tôi... tôi sẽ xong ngay đây ạ!"

Thầy bói mù để lại bài thơ, dẫn Tề Ninh đến Túy Liễu Các, và manh mối trực tiếp chỉ vào Hoa Kiểm Hương. Đến giờ Tề Ninh vẫn chưa hiểu rốt cuộc có điều gì kỳ lạ ẩn chứa trong đó. Hoa Kiểm Hương chỉ là một kỹ nữ đã hết thời ở Túy Liễu Các, trên người nàng thì có gì đáng để mình tìm kiếm manh mối đây?

Gã quy công cười xòa nói: "Đại gia, tiểu nhân dẫn ngài lên lầu trước, tìm một phòng sạch sẽ. Hoa Kiểm Hương sửa soạn xong xuôi, tiểu nhân sẽ đưa nàng lên sau. Đảm bảo đêm nay ngài sẽ không thất vọng đâu ạ."

Tề Ninh không thèm để ý, chợt bước tới, đưa tay đẩy cửa phòng. Một mùi ẩm mốc khó chịu lập tức sộc ra từ bên trong. Tề Ninh hơi cau mày, lướt nhìn qua, thấy đây là một căn phòng vô cùng chật hẹp. Một tấm phản nhỏ đặt ở góc phòng, cạnh đầu giường là một chiếc bàn gỗ con, vô cùng đơn sơ. Hoa Kiểm Hương lúc này đang đứng trước bàn gỗ con, tay cầm lược gỗ, soi gương đồng trang điểm. Thấy Tề Ninh đẩy cửa bước vào, Hoa Kiểm Hương giật mình quay đầu, không khỏi ngẩn ngư���i.

Gã quy công cũng đã bước tới khuyên nhủ: "Đại gia, chỗ này hơi bẩn, hay là..."

Tề Ninh giơ tay, ra hiệu gã quy công không cần nói thêm, thản nhiên nói: "Không cần sang phòng nào khác, đêm nay ta ở đây là được."

"A?" Gã quy công có chút bất ngờ, lập tức nghĩ bụng vị khách này sở thích thật khác người thường, nếu không sao lại coi trọng Hoa Kiểm Hương đã tàn phai nhan sắc như vậy? Gã cười nói: "Vậy tiểu nhân lát nữa sẽ mang rượu và thức ăn đến đây ạ."

Đợi khi gã quy công lui ra, Hoa Kiểm Hương mới hoàn hồn. Nàng như nghĩ ra điều gì, vội lấy một chiếc khăn tay sạch sẽ, lau đi lau lại chiếc ghế gỗ nhỏ duy nhất trong phòng. Xong xuôi, nàng lùi lại hai bước, có vẻ căng thẳng nói: "Đại gia... đại gia mời ngồi ạ!"

Tề Ninh nhìn phản ứng của nàng, hoàn toàn không có sự từng trải và tự nhiên của một cô gái chốn phong trần. Hắn khẽ gật đầu, đi tới ngồi xuống ghế gỗ, nhìn quanh. Không có tình huống đặc biệt nào xảy ra. Trong nhất thời, hắn không biết nên bắt chuyện thế nào, chần chừ một lát, cuối cùng hỏi: "Bọn họ... không đánh cô chứ?"

Trước đó, Tề Ninh bận tâm đến an nguy của Điền Tuyết Dung nên đã bỏ đi nửa chừng, cứu Điền Tuyết Dung thoát khỏi hiểm cảnh. Trong lòng hắn vẫn bận nghĩ, không biết sau khi mình rời đi, tú bà có làm khó Hoa Kiểm Hương không.

Hoa Kiểm Hương vội vàng lắc đầu: "Không có... không có đâu ạ!"

Tề Ninh gật đầu. Mượn ánh đèn, hắn quan sát thấy Hoa Kiểm Hương đã thay một bộ quần áo tươm tất hơn, nhưng chất liệu hiển nhiên rất kém, xa xa không thể sánh với gấm vóc của các cô nương ở lầu trên. Dù một bên mặt cô có hai vết sẹo khá rõ, nhưng nhìn kỹ, dung mạo Hoa Kiểm Hương vẫn rất tú lệ, hiển nhiên trước kia cũng là một tuyệt sắc giai nhân. Và đôi lông mày nàng, cũng chẳng có chút phong trần nào của kẻ chốn lầu xanh.

Ở Túy Liễu Các lúc này, Hoa Kiểm Hương là kỹ nữ hạ đẳng nhất, dĩ nhiên chẳng có đồ trang sức nào. Thứ duy nhất Tề Ninh nhìn thấy là một sợi dây chuyền trên cổ nàng. Nói là dây chuyền, thực ra chỉ là một sợi dây gai đen kịt, xâu một vật ở cuối, món đồ đó bị quần áo che khuất nên chưa nhìn rõ là g��.

"Cô cứ ngồi xuống đi đã." Thấy Hoa Kiểm Hương vô cùng căng thẳng, thậm chí có chút bất an, Tề Ninh đưa tay ra hiệu nàng ngồi xuống mép giường. Dù đây là phòng của Hoa Kiểm Hương, nhưng nàng vẫn tỏ ra rất câu nệ. Nàng miễn cưỡng cười một cái, chỉ dám ngồi nép vào một góc nhỏ mép giường, rồi nhìn Tề Ninh hỏi: "Đại gia... đại gia không phải người Đông Hải ạ?"

"Ta là lữ khách đến từ nơi khác." Tề Ninh khẽ cười. Hắn biết nếu mình tỏ ra nghiêm túc, Hoa Kiểm Hương chắc chắn sẽ càng thêm căng thẳng. Mình thư thái một chút, nàng cũng sẽ thả lỏng theo. Quả nhiên, Tề Ninh cười hiền hòa, cảm giác căng thẳng của Hoa Kiểm Hương dường như giảm đi vài phần: "Đông Hải này ẩm ướt lắm, nhiều... nhiều người từ nơi khác đến đây đều không quen được."

"Ta đã đi nhiều nơi rồi, không có vấn đề gì lớn đâu." Tề Ninh ôn hòa nói: "Cô là người Đông Hải sao?"

"Tôi... tôi không phải ạ!" Hoa Kiểm Hương lắc đầu: "Quê tôi ở... ở Nhạc Dương!"

"Nhạc Dương?" Tề Ninh khẽ giật mình, thầm nghĩ Nhạc Dương nằm ở vùng Kinh Nam, cách Đông Hải một quãng đường khá xa. Hắn lấy làm lạ: "Cô là người Nhạc Dương, sao lại đến Đông Hải?"

Hoa Kiểm Hương cúi đầu nói: "Từ nhỏ tôi đã không có mẹ, sống nương tựa vào cha. Nhưng cha tôi lại thích rượu chè, thêm vào đó... lại mê cờ bạc. Năm tôi mười ba tuổi, ông ấy thiếu một khoản nợ cờ bạc, không có khả năng tr���. Khi bọn đòi nợ đến tận nhà, cha tôi... cha tôi đã đem tôi gán nợ cho người ta."

Tề Ninh nhíu mày. Trên trán Hoa Kiểm Hương thấp thoáng vẻ đau khổ: "Ban đầu chỉ là bị bán cho nhà quyền quý làm nha hoàn. Tôi... tôi đã từng qua tay mấy nhà rồi, cứ thế trôi dạt. Sau đó... sau đó lại bị bán về Đông Hải. Một lần không cẩn thận làm vỡ hộp trang sức của chủ mẫu, liền... liền bị bán vào Túy Liễu Các."

Tề Ninh thầm thở dài, số phận Hoa Kiểm Hương bi thảm như vậy, quả thực khiến người ta phải đồng tình. Hắn nhẹ giọng hỏi: "Vết sẹo trên mặt cô..."

"Tôi đến Túy Liễu Các chưa đầy nửa năm thì gặp một vị khách. Hôm đó ông ta uống say, dùng... dùng nắm đấm đánh tôi. Tôi muốn tránh, ông ấy... ông ấy liền cầm kéo, sau đó..." Hoa Kiểm Hương cúi đầu, giọng run run, không thể nói tiếp.

Tề Ninh lắc đầu. Hắn cố nhiên đồng tình với số phận và những gì Hoa Kiểm Hương đã trải qua, nhưng qua câu chuyện của nàng, hắn chẳng tìm thấy manh mối nào đặc biệt hữu dụng cho mình. Hắn càng lúc càng băn khoăn, không hiểu vì sao thầy bói mù lại muốn hắn tìm đến Hoa Kiểm Hương. Đúng lúc này, tiếng bước chân vang lên ngoài cửa. Gã quy công lúc trước bưng đồ ăn, rượu vào, cười xòa nói: "Đại gia có gì cần cứ việc phân phó ạ." Gã đặt rượu và thức ăn lên chiếc bàn trang điểm, rồi quay sang Hoa Kiểm Hương nói: "Hầu hạ đại gia cho tốt, nếu có gì sơ suất, mụ mụ sẽ không tha cho cô đâu."

Sắc mặt Tề Ninh có chút khó coi. Gã quy công nói xong, cười hề hề rồi rời đi. Tề Ninh liếc mắt ra hiệu, Hoa Kiểm Hương hiểu ý, vội đi đóng cửa phòng lại. Sau đó nàng quay về, chần chừ một lát rồi nói: "Đại gia... đại gia có muốn nghỉ ngơi không ạ? Tôi... tôi đi lấy chút nước đến, hầu hạ ngài rửa mặt..."

Tề Ninh khoát tay: "Cô đừng nghĩ nhiều, đêm nay ta đến đây chỉ muốn nói chuyện với cô, không có ý gì khác."

Hoa Kiểm Hương hơi kinh ngạc. Tề Ninh thấy vậy, nhẹ giọng hỏi: "Cô nương, ta muốn hỏi cô về một người."

"Đại gia muốn hỏi ai ạ?"

"Ở thành Đông Hải có một thầy bói, hai mắt ông ấy đều bị mù." Tề Ninh mô tả đại khái dáng người của thầy bói mù rồi hỏi: "Không biết cô có từng gặp người này chưa?"

"Thầy bói?" Hoa Kiểm Hương vẻ mặt mê mang, lắc đầu: "Sau khi tôi đến Túy Liễu Các, chưa từng bước chân ra khỏi cửa lớn. Cảnh vật ngoài đường thế nào tôi cũng không rõ nữa. Thầy bói mà đại gia nhắc đến, tôi... tôi chưa từng gặp qua."

Tề Ninh kinh ngạc: "Cô nói là từ khi bị bán vào Túy Liễu Các, cô chưa từng bước chân ra khỏi cửa lớn ư?"

Hoa Kiểm Hương cười buồn bã, gật đầu: "Mụ mụ trông rất chặt, bà ấy sai người canh chừng tôi, sợ tôi lén trốn đi mất. Đừng nói là rời khỏi Túy Liễu Các, ngay cả... ngay cả đến gần cửa lớn, hễ bị bọn họ nhìn thấy, thì sẽ..."

Tề Ninh trong lòng có chút tức giận. Những kẻ ở Túy Liễu Các này rõ ràng là không xem Hoa Kiểm Hương ra gì. Thế nhưng trong lòng hắn càng kinh ngạc. Hắn thầm nghĩ, Hoa Kiểm Hương đến cả cửa lớn còn chưa từng bước ra, lại là kẻ hạ đẳng nhất ở Túy Liễu Các, làm sao có thể có bất kỳ mối quan hệ nào? Một nhân vật như vậy, trên người nàng sao có thể có manh mối mà mình cần? Hắn trước giờ vẫn hoài nghi vị thầy bói đó dẫn mình đến Túy Liễu Các tìm Hoa Kiểm Hương có lẽ liên quan đến cái chết của Đạm Đài Chích Lân, nhưng giờ thì thấy cả hai hoàn toàn không khớp.

Nếu không liên quan đến cái chết của Đạm Đài Chích Lân, vậy tại sao thầy bói đó lại muốn mình tìm Hoa Kiểm Hương?

"Vậy cô có biết Đại đô đốc thủy sư Đông Hải Đạm Đài Chích Lân không?" Tề Ninh nhìn thẳng vào mắt Hoa Kiểm Hương hỏi.

Hoa Kiểm Hương đáp: "Tôi có nghe khách nhắc đến ông ấy."

"Nói cách khác, cô tuy có nghe qua Đạm Đài Chích Lân, nhưng chưa từng gặp mặt, còn vị thầy bói kia thì cô thậm chí còn chưa nghe nói đến." Tề Ninh trầm ngâm. Từ phản ứng của Hoa Kiểm Hương mà xét, cô nương này quả thực không hề biết gì về thầy bói mù, cũng không có bất kỳ liên quan nào đến Đạm Đài Chích Lân. Trong lòng hắn chất chồng nghi ngờ, nhất thời không sao hiểu nổi ý đồ của đối phương.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.