Vừa đến giờ Tỵ, người ta đã nghe thấy một tràng pháo nổ vang ở tiền sảnh lầu triều yến, tiếp đó là tiếng chiêng trống giòn giã, không khí vui vẻ khôn xiết.

Đợi đến khi tiếng chiêng trống ngừng hẳn, Miêu hội trưởng lúc này mới đứng lên, ôm quyền nhìn quanh một lượt rồi cười nói: "Chư vị đồng liêu đến từ các hiệu thuốc địa phương ở Đông Hải, cùng quý hữu từ phương xa ghé thăm, lão hủ Miêu Tử Dật, hội trưởng hội thương dược Đông Hải, xin được chấp tay cung kính!"

Mọi người ở đây nhao nhao chắp tay hoàn lễ với Miêu Tử Dật.

Ngay sau đó, Miêu Tử Dật lại có một bài diễn văn dài. Chủ yếu là tổng kết thành tích các hiệu thuốc lớn đã đạt được trong năm ngoái, sau đó nhắc lại các quy định của hội thương dược Đông Hải, rồi lại điểm danh biểu dương mấy hiệu thuốc. Đến cuối cùng, lời lẽ của ông ta trở nên cẩn trọng, đề cập đến một số mâu thuẫn tồn tại giữa các hiệu thuốc, song ông không chỉ đích danh bất kỳ hiệu nào.

Tề Ninh chẳng mấy hứng thú với bài diễn văn dài này, và thực tế là những người có mặt cũng chẳng khác gì. Thế nhưng, đến phần cuối, tinh thần mọi người mới phấn chấn trở lại.

Trong các kỳ hội thường niên của giới dược liệu, phần quan trọng nhất là giải quyết những tranh chấp phát sinh giữa các hiệu thuốc trong suốt một năm qua.

Đồng nghiệp như kẻ thù, cạnh tranh là điều khó tránh. Đặc biệt là những hiệu thuốc kinh doanh các loại dược liệu tương tự, lại càng như nước với lửa, khó tránh khỏi việc áp dụng một số thủ đoạn cạnh tranh không lành mạnh, ví dụ như dùng giá cả để đấu đá lẫn nhau, thậm chí có kẻ ngấm ngầm bịa đặt, bôi nhọ danh dự đối thủ. Cứ như thế, trải qua một năm, tổng cộng sẽ tích tụ rất nhiều mâu thuẫn. Hội thương dược sẽ tiến hành điều hòa tại kỳ hội thường niên nhằm đảm bảo lợi ích chung của toàn ngành.

Không khí vui vẻ của hội nghị thường niên, cùng sự có mặt của các nhân vật tầm cỡ trong ngành, giúp các mâu thuẫn được bày tỏ. Sau đó, mọi người cùng nhau khuyên giải, đôi bên tranh chấp lùi một bước, thường thì đều đạt được sự thông cảm lẫn nhau.

Năm nay, Lư Tử Hằng của Quy Nguyên Đường đích thân có mặt. Uy vọng của người này trong giới dược liệu đương nhiên là nhất ngôn cửu đỉnh; lời nói của Miêu hội trưởng cũng không có trọng lượng bằng Lư Tử Hằng.

Quả nhiên, ngay sau đó, các chủ hiệu thuốc có mâu thuẫn chủ động đưa vấn đề của mình ra bàn bạc. Ban đầu chỉ đơn giản là đôi bên chỉ trích lẫn nhau. Những lúc lời lẽ gay gắt, người ta ngỡ rằng họ có thể động thủ bất cứ lúc nào. Miêu Tử Dật ở giữa điều đình, Lư Tử Hằng và Trần Côn cũng thỉnh thoảng nói thêm vài câu. Đến cuối cùng mọi người cũng hạ mình, định ra phương án giải quyết ngay tại chỗ. Dù một số thương hộ khó tránh khỏi chịu chút thiệt thòi, nhưng với sự hiện diện của mấy vị tai to mặt lớn ở đây, họ cũng không dám nói nhiều lời, chỉ có thể chấp nhận.

Mãi đến gần trưa, các mâu thuẫn của các nhà mới được giải quyết đại khái. Thực tế thì tốc độ này đã là rất nhanh rồi. Tề Ninh đứng ngoài thờ ơ lạnh nhạt, nhưng lại nhìn rất rõ. Nếu hôm nay không có Lư Tử Hằng đích thân có mặt, rất nhiều mâu thuẫn chưa chắc đã được giải quyết dễ dàng đến vậy. Có người rõ ràng chịu thiệt thòi sau khi điều đình, nhưng vì Lư Tử Hằng, không ai dám nói lời phản đối ngay tại chỗ.

Miêu Tử Dật thấy không còn ai đứng dậy nữa, lúc này mới đứng lên nói: "Chư vị, mọi người mở cửa làm ăn, lại là đồng hành, khó tránh khỏi có lúc va chạm. Lùi một bước biển rộng trời cao, không cần thiết vì chút lợi nhỏ mà làm tổn hại hòa khí. Nói cho cùng, hòa khí sinh tài mới là đạo kinh doanh của người làm ăn. Hội thương của chúng ta từ trước đến nay cũng đã đặt ra không ít quy tắc. Một vài thương gia coi thường quy định của hội thương dược, nếu về sau quả thật không để ý quy tắc, gây hại lợi ích chung, lão phu cho rằng, tốt nhất là đừng gia nhập hội thương nữa."

Lời ông ta nói đã có phần nghiêm khắc. Hôm nay trên bàn bạc, dù đã giải quyết tranh chấp, và đôi bên trực tiếp chỉ trích thủ đoạn hèn hạ của đối phương, nhưng rốt cuộc không ai thực sự đưa ra được bằng chứng đối thủ vi phạm quy định. Thế nhưng, những người có mặt đều lòng dạ biết rõ, thầm nghĩ khó tránh khỏi sẽ có kẻ vượt quá giới hạn. Lời của Miêu Tử Dật, thực chất cũng là một lời nhắc nhở cho tất cả mọi người ở đây.

"Việc của mình coi như đã giải quyết, ra khỏi cửa này, mọi người vẫn là bạn tốt." Miêu Tử Dật lại cười nói: "Hôm nay tôi còn muốn báo cho mọi người một tin tốt." Ông nhìn về phía Điền Tuyết Dung, giơ tay ra hiệu nói: "Điền đông gia, xin mời đứng dậy!"

Điền Tuyết Dung lúc này đã sớm lấy lại bình tĩnh, dù bị muôn người nhìn chằm chằm, nàng vẫn trấn định tự nhiên đứng dậy.

Ánh mắt của Trần Côn và Lư Tử Hằng hầu như cùng lúc đổ dồn vào Điền Tuyết Dung. Thực ra, Tề Ninh vừa rồi đã nhận thấy, dù là Trần Côn hay Lư Tử Hằng, ánh mắt hai người họ thỉnh thoảng lại liếc nhìn Điền Tuyết Dung. Nhưng có lẽ vì hoàn cảnh hôm nay, hai người này hẳn là không dám nhìn chằm chằm Điền Tuyết Dung một cách không kiêng nể. Đến khi Điền Tuyết Dung đứng dậy, khi ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía nàng, hai người họ liền không còn e dè nữa mà nhìn chằm chằm.

Trong mắt Trần Côn ngập tràn sự tức giận, còn ánh mắt Lư Tử Hằng đã lộ rõ vẻ tham lam đối với một người phụ nữ.

"Vừa rồi tôi cũng đã giới thiệu với chư vị rồi." Miêu Tử Dật cười nói: "Hiệu thuốc Điền gia, nổi tiếng ở kinh thành, chắc hẳn chư vị ở đây đều đã biết. Dược liệu của Thái Y Viện, hiện tại đều do hiệu thuốc Điền gia cung cấp. Hôm nay Điền đông gia đến Đông Hải, cũng là mong muốn đăng ký tại đây để sau này có thể kinh doanh tại Đông Hải." Ông nhìn quanh một lượt rồi nói: "Sau đây xin mời Điền đông gia nói đôi lời cùng mọi người, để chúng ta cùng giao lưu."

Điền Tuyết Dung uyển chuyển hành lễ bốn phía, ánh mắt mọi người đều dán chặt lấy nàng. Còn Tề Ninh, người ngồi cạnh nàng, thì chẳng ai thèm để ý.

"Cảm ơn hội thương dược Đông Hải đã cho phép tôi tham gia kỳ hội thường niên lần này. Các vị thúc bá huynh đệ tỷ muội đang ngồi đây đều là đồng nghiệp. Lần này tôi mạo muội đến quý địa, không phải vì muốn kinh doanh các loại dược liệu khác." Điền Tuyết Dung thân hình mềm mại, giọng nói ôn hòa, trên mặt điểm nụ cười nhẹ: "Chỉ vì hiệu thuốc Điền gia chúng tôi đã tìm ra một loại dược liệu có hiệu quả cực kỳ tốt trong việc điều trị chứng ruột bơi. Tôi biết ở Đông Hải có rất nhiều bách tính mắc chứng ruột bơi, cho nên mang theo thuốc đến đây, hy vọng sau này sẽ gia công sản xuất loại dược liệu này ngay tại Đông Hải, tiện cho việc kinh doanh, nhằm giải trừ nỗi đau của bách tính."

Nói đến đây, Điền Tuyết Dung cúi người thật sâu, "Tôi xin cảm ơn tất cả mọi người ở đây, về sau kính mong chư vị quan tâm nhiều hơn."

Một khoảng lặng bao trùm. Miêu Tử Dật thấy mọi người im lặng, bèn cười nói tiếp: "Chư vị, dược liệu trị chứng ruột bơi của hiệu thuốc Điền gia đã qua kiểm nghiệm, lại có hiệu quả rõ rệt. Lão phu có thể cam đoan, dược liệu Điền đông gia mang đến là lựa chọn tối ưu nhất để điều trị chứng ruột bơi hiện nay. Lần này Điền đông gia có thể mang thuốc đến, cũng là tin mừng cho Đông Hải chúng ta. Chư vị ở đây có ý kiến gì, có thể thoải mái bày tỏ."

Lại một khoảng lặng nữa bao trùm, cuối cùng có một người hỏi: "Điền đông gia, nếu dược liệu của cô là thuốc thần trị bệnh ruột bơi, vậy giá cả có cực kỳ đắt đỏ không?"

"Không đắt." Điền Tuyết Dung thẳng thắn đáp: "Trừ bỏ chi phí, lợi nhuận của chúng tôi cực kỳ ít ỏi. Tuy nhiên, số thuốc đó đủ để tất cả bách tính mắc chứng ruột bơi đều có thể mua được, vì trị bệnh cứu người là ưu tiên hàng đầu."

"Lợi nhuận ít ỏi?" Có người cười nói: "Điền đông gia, cô không ngại đường sá xa xôi, từ kinh thành đến Đông Hải, lại không nghĩ đến lợi nhuận? Chẳng lẽ là muốn đến Đông Hải để làm việc thiện hay sao? Chúng ta là người quang minh chính đại, không nói chuyện mờ ám. Đều là người làm ăn, nói cho cùng, ai cũng muốn kiếm tiền. Cô mở miệng đã nói trị bệnh cứu người là trên hết, lời này nghe êm tai đấy, nhưng thực hư thế nào thì không ai biết được."

Điền Tuyết Dung thần sắc nghiêm nghị nói: "Ông nói không sai, chúng tôi là người làm ăn, thế nhưng chúng tôi làm ăn dược liệu, mà dược liệu chính là để trị bệnh cứu người. Nếu chúng tôi ngay cả chút suy nghĩ này cũng không có, thì cần gì phải làm cái nghề này? Lợi nhuận là bao nhiêu, tôi ngược lại không cần phải nói cho ông, nhưng tôi đảm bảo bách tính đều có thể mua được."

Một thương hộ dáng người mập mạp nói: "Điền đông gia, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, việc kinh doanh của hiệu thuốc Điền gia các vị đã làm đến Thái Y Viện, cần gì phải đến Đông Hải để chen chân vào 'vũng nước đục' này? Nếu cô thật sự có lòng muốn giúp bách tính Đông Hải giải trừ ốm đau, tôi cũng có một cách hay, không biết cô có nguyện ý cân nhắc không?"

"Xin mời nói!"

"Các vị hiệu thuốc Điền gia không cần phải đăng ký ở Đông Hải." Thương hộ cười nói: "Chúng tôi sẽ trực tiếp đến kinh thành tìm cô để đặt hàng. Cô nói giá rẻ, ở Đông Hải cô định bán bao nhiêu, vậy đến lúc đó cô cứ bỏ qua chi phí vận chuyển, bán thẳng cho chúng tôi là được. Như vậy, cô có thể ngồi ở nhà mà buôn bán, khỏi phải vất vả. Chúng tôi nhập hàng từ chỗ cô, sau đó chở về Đông Hải rồi bán lại cho người bệnh là được. Cứ như thế, chẳng phải đôi bên đều có lợi sao?"

Lời này vừa dứt, không ít người ở đây đều nhao nhao gật đầu.

Có người tiếp lời nói ngay: "Điền đông gia, nếu dược liệu của cô quả thật như Miêu hội trưởng nói, là linh đan diệu dược trị chứng ruột bơi, thì hiệu Thân Thảo Đường chúng tôi ngược lại rất sẵn lòng nhập hàng từ chỗ cô." Vừa nghe ông ta nói vậy, nhất thời có đến năm sáu người nhao nhao bày tỏ ý muốn nhập hàng từ hiệu thuốc Điền gia.

Đây đều là những người làm ăn, cơ hội kinh doanh đến, đương nhiên phải nắm bắt ngay. Miêu Tử Dật đã nói dược liệu của hiệu thuốc Điền gia là loại thuốc thượng đẳng trị chứng ruột bơi, vả lại Điền Tuyết Dung còn nói giá cả phải chăng, những người này lập tức biết có thể kiếm lời lớn. Họ chủ động muốn nhập hàng từ hiệu thuốc Điền gia, đơn giản là muốn nắm được quyền nhập hàng sau này để kiếm bộn. Dù sao ở Đông Hải, số người mắc chứng ruột bơi thực sự quá nhiều, căn bản không lo thuốc không bán được.

Điền Tuyết Dung lại cười nhạt nói: "Chư vị, hiệu thuốc Điền gia đến Đông Hải mở hiệu thuốc và kinh doanh tại chỗ, mục đích vốn dĩ là để tiết kiệm chi phí tối đa. Chỉ cần chi phí thấp xuống, giá bán cho bách tính cũng sẽ rẻ. Tôi biết không ít chư vị ở đây không tin rằng hiệu thuốc Điền gia không phải vì mưu lợi mà đến, nhưng thực tế, Điền gia dược hành quả thật có ý muốn như vậy. Nếu mọi người nhập hàng từ kinh thành, đường sá xa xôi, chi phí vận chuyển trên đường đã không hề thấp. Khi vận đến Đông Hải, chư vị đã vất vả rồi, đương nhiên sẽ không bán theo giá gốc nhập vào, ít nhiều vẫn phải thêm chút lợi nhuận. Như vậy, giá cả tự nhiên sẽ cao hơn không ít so với ban đầu, gánh nặng cho bách tính cũng sẽ tăng thêm một phần. Chính vì nguyên nhân đó, Điền gia dược hành mới dự định mở chi nhánh tại Đông Hải."

Tề Ninh đứng bên cạnh lắng nghe phu nhân nói chuyện ung dung, có lý có lẽ, hoàn toàn khác với vẻ yếu đuối khi ở bên cạnh mình, hoàn toàn cho thấy sự từng trải của nàng trên thương trường. Hắn càng thêm ngưỡng mộ người phụ nữ xinh đẹp này, thầm nghĩ: "Người phụ nữ mà lão tử đây đã nhìn trúng, quả nhiên không hề tầm thường."

Mọi người nhất thời xì xào bàn tán, khắp hội trường vang lên những tiếng bàn tán xôn xao. Miêu Tử Dật ho khan hai tiếng, lúc này mới cười nói: "Lời Điền đông gia nói, quả thật có lý. Điền đông gia tự mình chế thuốc, chỉ cần thêm chút ít lợi nhuận là có thể bán cho bách tính. Nếu giao quyền kinh doanh cho chúng ta, mọi người cũng không thể công cốc, dù sao cũng là làm ăn, khó tránh khỏi muốn thêm chút lợi nhuận vào đó. Như vậy, giá cả sẽ bị đẩy lên, đối với những bách tính cần thuốc, gánh nặng cũng khó tránh khỏi sẽ tăng thêm. Cho nên lão phu cảm thấy, Điền đông gia tự mình kinh doanh tại Đông Hải, vẫn là phương ��n tốt nhất."

Lời ông ta còn chưa dứt, một tiếng nói đã vang lên bên cạnh: "Miêu hội trưởng, cái này chưa hẳn đúng. Hiệu thuốc Điền gia mở chi nhánh ở Đông Hải, cố nhiên là có lợi, nhưng theo lão phu thấy, hại thì lớn hơn lợi, tuyệt đối không thể được!"

Tề Ninh vừa nghe tiếng, liền biết là ai, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười lạnh. Kẻ vừa nói chuyện, không phải lão sắc quỷ Trần Côn thì còn ai vào đây?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.