Câu nói của Trần Côn vừa dứt, không khác nào đặt dấu chấm hết cho việc Điền gia dược hành muốn đặt chân vào Đông Hải. Ai nấy đều hiểu rõ thái độ của ông đã định đoạt số phận của Điền gia dược hành, khiến họ chẳng còn cơ hội nào ở nơi đây. Ngay cả Điền Tuyết Dung cũng thấy lòng mình chùng xuống, biết rằng hy vọng còn lại của dược hành đã trở nên vô cùng mong manh.

"Lão hội trưởng, ý của ngài là sao?" Miêu Tử Dật rõ ràng vẫn đang cố gắng giành thêm cơ hội cho Điền gia dược hành.

Trần Côn không đứng dậy, ông ho khan hai tiếng rồi ngồi nói: "Miêu hội trưởng, lão phu xin hỏi một câu, nếu có người mắc chứng ruột bơi, thông thường cần bao nhiêu vị thuốc để hóa giải thống khổ?"

Miêu Tử Dật hơi bối rối, nhưng vẫn đáp lời ngay lập tức: "Ít nhất phải bốn vị dược liệu, nếu là gia cảnh khá giả, có thể phối thêm sáu, bảy vị dược liệu nữa thì hiệu quả mới rõ rệt nhất."

"Đúng vậy, chứng ruột bơi quả thực là căn bệnh phổ biến nhất ở Đông Hải." Trần Côn chậm rãi nói: "Ta hỏi lại chư vị, mỗi năm các vị bán được bao nhiêu dược liệu nhờ chứng ruột bơi này?" Ông nhìn về phía một người rồi nói: "Vương Đông gia, anh nói xem!"

Người kia đứng dậy, đáp: "Thưa lão hội trưởng, dược hành của tôi mỗi năm bán dược liệu trị chứng ruột bơi, tính kỹ ra, chiếm đến một nửa tổng số dược liệu bán được."

"Tốt, anh ngồi xuống đi." Trần Côn thở dài, nói: "Tình hình của Vương Đông gia cũng là thực trạng chung của nhiều dược hành khác. Lão phu có một câu không nên nói, nhưng hôm nay vẫn phải nói ra: Dù chứng ruột bơi là căn bệnh kinh niên ở Đông Hải, khiến nhiều người dân chịu khổ, nhưng nếu không có nó, e rằng một nửa số dược hành đang có mặt ở đây hôm nay sẽ phải đóng cửa."

Không ít người khẽ gật đầu.

"Chúng ta kinh doanh dược liệu, vốn dĩ đã khác với những ngành buôn bán khác." Trần Côn chậm rãi nói: "Nếu như thiên hạ thái bình, mọi người không bệnh tật gì, e rằng những người làm dược hành chúng ta đều sẽ chết đói." Ông dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Miêu hội trưởng vừa nói, việc Điền gia dược hành đặt chi nhánh ở Đông Hải là một may mắn, lời này còn phải xem xét dưới góc độ nào. Với người dân, mua được thuốc tốt với giá rẻ đương nhiên là một điều đại may mắn, nhưng với chư vị đang ngồi ở đây, đây lại chẳng phải tin tức tốt lành gì. Giá thuốc của Điền gia dược hành càng thấp, thì càng bất lợi cho tất cả quý vị."

"Đúng vậy." Trần Côn vừa dứt lời, lập tức có một người bỗng nhiên đứng bật dậy: "Nếu Điền gia dược hành bán thuốc giá rẻ, người dân sẽ đổ xô đi mua thuốc của họ, vậy chúng ta biết xoay sở ra sao?"

Một người khác đứng lên nói: "Lợi nhuận của chúng tôi vốn dĩ chẳng được bao nhiêu, việc kinh doanh của dược hành cũng chỉ miễn cưỡng duy trì. Nếu Điền gia dược hành đến đây, họ sẽ cướp mất miếng cơm của chúng tôi, sau này mọi người còn biết lấy gì mà nuôi sống gia đình? May mắn có lão hội trưởng nhắc nhở, chứ nếu đợi Điền gia dược hành vào cuộc rồi, e rằng chúng tôi đều sẽ chết đói."

Một lời của Trần Côn, cộng thêm sự khơi gợi của hai người kia, khiến cả hội trường lập tức trở nên xôn xao. Bầu không khí vốn dĩ còn tương đối ôn hòa, giờ đây đã có không ít người nhìn Điền Tuyết Dung với ánh mắt đầy thù địch.

"Lão hội trưởng, lời ngài nói không sai chút nào." Miêu Tử Dật cố gắng làm dịu bầu không khí, cười nói: "Tuy nhiên, Điền Đông gia mang đến thuốc hay, suy cho cùng cũng không phải chuyện xấu. Người dân nhờ đó mà thoát khỏi thống khổ, đây cũng là một việc công đức vô lượng. Hơn nữa, bệnh tật thì có trăm ngàn loại, đâu chỉ mỗi chứng ruột bơi. Vả lại, Điền gia dược hành khi đến Đông Hải, nếu chỉ chuyên tâm vào việc kinh doanh thuốc trị chứng ruột bơi, thì sẽ không ảnh hưởng đến việc buôn bán các loại thuốc trị bệnh khác."

"Miêu hội trưởng, dù cho Điền gia dược hành có buôn bán các loại thuốc trị bệnh khác ngoài chứng ruột bơi, cũng chưa chắc đã ảnh hưởng đến các dược hành ở Đông Hải." Lúc này Lư Tử Hằng cuối cùng cũng lên tiếng: "Nhưng riêng chứng ruột bơi này, nó lại gây tổn hại không nhỏ đến lợi ích của mọi người. Điền gia dược hành vừa đến, ít nhất bốn, năm loại dược liệu của chúng ta sẽ rất khó bán được, đây tuyệt nhiên không phải chuyện nhỏ. Miêu hội trưởng cũng đã nghe đó thôi, Vương Đông gia mỗi năm có một nửa lợi nhuận là nhờ vào thuốc trị chứng ruột bơi. Nếu không còn mối làm ăn này, e rằng sang năm Vương Đông gia sẽ phải ra đường ăn xin mất."

"Vì cứu vãn mạng sống của mười mấy người mà có thể bỏ mặc tính mạng của mấy nghìn người sao?" Lư Tử Hằng cau mày nói: "Mỗi một dược hành, tính từ trên xuống dưới cho đến người nhà của họ, ít nhất cũng phải có vài chục đến hàng trăm nhân khẩu. Hàng chục dược hành như vậy, tổng cộng là mấy nghìn người. Nếu không có việc làm, những người này sẽ phải chịu cảnh đói rét. Miêu hội trưởng, ông là hội trưởng của Thương hội Dược hành, mọi người bầu chọn ông bởi vì ông là người công chính. Nhưng điều quan trọng nhất của một hội trưởng Thương hội Dược hành vẫn là bảo vệ lợi ích của các thành viên. Chư vị thấy tôi nói có đúng không?"

Dù cho lời Lư Tử Hằng có hoàn toàn đi ngược lại ý muốn của những người đang ngồi ở đây, hay thậm chí ông ta có nói ra điều gì vô căn cứ, cũng chẳng ai dám thốt lên một chữ "Không".

"Đúng vậy, Nhị gia nói quá chí lý! Miêu hội trưởng, chúng tôi lúc trước bầu chọn ông là vì ông già dặn, chín chắn, có thể đấu tranh vì lợi ích của mọi người." Có người lập tức phụ họa: "Vậy mà giờ đây ông lại lên tiếng bênh vực Điền gia dược hành, rốt cuộc ông đứng về phía ai?"

Có Trần Côn và Lư Tử Hằng làm chỗ dựa, đám người kia lập tức lớn tiếng chỉ trích Miêu Tử Dật.

Miêu Tử Dật liếc nhìn Điền Tuyết Dung, thở dài, lắc đầu rồi ngồi xuống.

Ông thừa hiểu, trong tình cảnh hiện tại, Trần Côn và Lư Tử Hằng rõ ràng phản đối việc Điền gia dược hành đặt chi nhánh ở Đông Hải, và các thương hộ khác cũng đồng lòng như vậy. Ông hoàn toàn không thể nào xoay chuyển được tình thế, nếu cứ cố chấp, e rằng vị trí hội trưởng Thương hội Dược hành của ông cũng sẽ không giữ được.

Điền Tuyết Dung trong lòng sớm đã lường trước kết quả này. Mặc dù tuyệt vọng và bất đắc dĩ, nàng vẫn giữ vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt, quét mắt một lượt rồi thản nhiên nói: "Nếu như chư vị thật sự cho rằng nỗi khổ của người dân không đáng bằng việc kinh doanh của các vị, vậy thì coi như hôm nay tôi chưa từng nói gì."

"Điền Đông gia, cô cứ an phận làm ăn ở kinh thành đi. Ở Đông Hải này, cô không nên đến thì hơn." Có người buông một câu.

Lập tức có người phụ họa: "Đông Hải chúng tôi không chào đón Điền gia dược hành của các cô đâu. Nơi này nước cạn, không thể chứa nổi việc buôn bán lớn như vậy của Điền gia dược hành đâu." Vừa dứt lời, một tràng cười ồ vang lên, rõ ràng là đang chế nhạo Điền Tuyết Dung.

Điền Tuyết Dung dù cố gắng hết sức để giữ vững bình tĩnh, nhưng bị người ta khinh miệt như vậy trước mặt bao nhiêu người, nàng thực sự không sao chịu đựng nổi. Thân hình mềm mại khẽ run lên, rồi nàng mềm nhũn, bất lực ngồi phịch xuống.

"Điền Đông gia, cô đừng hiểu lầm ý của lão phu, đừng nghĩ rằng Đông Hải này không có chỗ cho người tài." Trần Côn thấy Điền Tuyết Dung lộ vẻ chán nản, tuyệt vọng, khóe mắt hiện lên ý đắc ý, nhưng vẫn dùng giọng điệu khuyên răn nói: "Bảo vệ lợi ích của các dược hành lớn ở Đông Hải là trách nhiệm mà Thương hội Dược hành phải gánh vác. Tuy nhiên, việc giải trừ nỗi thống khổ của người dân cũng là điều mà Thương hội Dược hành Đông Hải chúng tôi không thể chối từ. Điền Đông gia nếu thật sự một lòng muốn giúp người dân Đông Hải thoát khỏi nỗi khổ của chứng ruột bơi, lão phu có một kế sách, chỉ xem cô có bằng lòng hay không."

Điền Tuyết Dung cố gắng trấn tĩnh lại, hỏi: "Ý định gì vậy?"

"Phương thuốc!" Trần Côn nhìn chằm chằm Điền Tuyết Dung: "Cô đã có phương thuốc trị chứng ruột bơi, sao không chuyển nhượng lại cho chúng tôi? Cô cứ yên tâm, Thương hội Đông Hải chúng tôi sẽ không để cô phải chịu thiệt. Chúng tôi có thể dùng khoản tiền lớn để mua lại phương thuốc của cô, sau đó nhân danh Thương hội Dược hành Đông Hải, tổ chức sản xuất thuốc tại Đông Hải. Tất cả chư vị đang ngồi đây đều có thể tham gia, cùng góp vốn mua phương thuốc và chi phí sản xuất. Lợi nhuận thu được, mọi người đều sẽ chia đều. Như vậy, ai nấy đều không bị mất kế sinh nhai, người dân cũng được thoát khỏi bệnh tật, còn tâm nguyện của Điền Đông gia cũng được trọn vẹn. Một kết quả vẹn cả đôi đường, chẳng phải quá tốt đẹp sao?"

"Hay lắm, không hổ là lão hội trưởng, kế sách này quá tuyệt!" Có người liền vội vàng hùa theo.

Thậm chí có người còn nói thẳng với Điền Tuyết Dung: "Điền Đông gia, lão hội trưởng đã đưa ra một kế sách tuyệt vời cho cô, sao cô còn không mau cảm ơn lão hội trưởng?"

"Ngay từ đầu Điền Đông gia cô đã nói là vì dân chúng Đông Hải mà đến, không màng lợi nhuận. Giờ đây, Thương hội Đông Hải chúng tôi sẵn lòng dùng số tiền lớn để mua lại phương thuốc của cô, còn giúp cô hoàn thành tâm nguyện. Việc một mũi tên trúng hai đích tốt đẹp như vậy, cô có đốt đuốc tìm khắp nơi cũng chẳng ra đâu." Có người cười ha ha nói.

Điền Tuyết Dung khẽ nhíu đôi lông mày thanh tú, không nói một lời. Xung quanh vang lên những tiếng ồn ào hỗn tạp. Tề Ninh chứng kiến cảnh này, trong lòng thở dài. Hắn vốn nghĩ rằng một Thương hội Đông Hải đường đường là thế, tụ tập đông đảo nhân sĩ, kiểu gì cũng phải có vài người chính trực dám đứng ra bênh vực lẽ phải. Nào ngờ, ngoài Miêu Tử Dật đã nói vài lời giúp Điền Tuyết Dung, lại chẳng có ai dám lên tiếng nói một câu công đạo. Ngược lại, một đám người lại a dua theo Trần Côn, chèn ép một nữ nhân yếu đuối từ xa đến. Hiện tại, họ càng bày ra bộ mặt hung tợn, dùng đạo lý suông để ép buộc, buộc Điền Tuyết Dung phải giao ra phương thuốc.

Tề Ninh làm sao có thể không nhìn thấu tâm tư của đám người này.

Ngay từ đầu, bản chất hám lợi của những kẻ này đã lộ rõ. Tề Ninh chẳng cần suy nghĩ nhiều cũng biết, một khi phương thuốc rơi vào tay đám người này, sẽ có một kết cục ra sao.

Trần Côn đạo đức bại hoại, đương nhiên sẽ không đặt sinh tử của người dân vào mắt. Đám thương hộ này phần lớn đều hám lợi, dù cho trong số họ có vài người lương tâm chưa mất, nhưng với xu thế hiện tại, dưới sự chủ trì của Trần Côn, họ cũng hoàn toàn bất lực trong việc xoay chuyển cục diện. Phương thuốc một khi rơi vào tay Trần Côn, những việc sau đó đương nhiên sẽ do nhóm người ông ta định đoạt. Với một bài thuốc hay có hiệu quả tức thì đối với chứng ruột bơi, đương nhiên Trần Côn và đồng bọn sẽ không bán với giá thấp. Khi đó, họ tất nhiên sẽ đẩy giá lên cắt cổ, và người dân, vì muốn chữa trị chứng ruột bơi, dù phải nghiến răng cũng sẽ mua cho bằng được loại thuốc quý này.

Phương thuốc này vốn do Đường Nặc trao lại, ý định ban đầu của Đường Nặc chính là để giải trừ nỗi thống khổ của người dân. Điền Tuyết Dung cũng noi theo ý ấy, chưa từng nghĩ đến việc kiếm lời lớn từ phương thuốc này. Nếu phương thuốc thật sự rơi vào tay Trần Côn, chẳng những sẽ đi ngược lại bản ý của Điền Tuyết Dung, mà còn trái với ý nguyện của Đường Nặc. Đây đương nhiên là điều mà Điền Tuyết Dung không muốn thấy, và càng không phải là điều Tề Ninh mong muốn.

Điền Tuyết Dung im lặng, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía nàng, như thể sợ vị Điền phu nhân này sẽ bỏ chạy vậy.

"Điền Đông gia, kế sách đã được đưa ra, cô có ý kiến gì, cứ thẳng thắn nói với mọi người." Trần Côn chậm rãi vuốt râu nói: "Cô có thể ra giá ngay bây giờ, nếu không tiện, quay lại bàn bạc riêng với lão phu cũng được. Tóm lại, Thương hội Dược hành Đông Hải chúng tôi sẽ không để cô phải chịu thiệt."

Điền Tuyết Dung khẽ cười nhạt, lắc đầu dứt khoát: "Không bán!"

Bản thảo này do truyen.free dày công biên soạn, giữ trọn vẹn tinh hoa cốt truyện.