Dưới trướng Thiên tử Đại Minh, các hạng người đủ cả. Duy chỉ có một điểm chung, ấy là họ đều có sự tự biết mình.

Đây cũng chính là lý do vì sao Thiên Khải hoàng đế từng than thở: Trẫm từ khi đăng cơ đến nay, thiên tai không ngớt, quốc sự ngày càng rối ren. Bị mắng quen tai, dù đôi khi thấy người ta mắng chưa đúng trọng điểm, nhưng tự mình cũng hiểu đức hạnh của bản thân ra sao, nói chung trong lòng cũng có vài phần tự biết. Triều chính chẳng mấy khởi sắc, thiên tai lại liên miên, trẫm cũng khó khăn lắm chứ.

Thế nhưng...

Điểm mấu chốt nằm ở chỗ "nhưng" này đây, nhưng trẫm nào ngờ được, trẫm cũng có ngày hôm nay sao? Lời này ngữ khí thoáng lộ vẻ kiêu ngạo. Nhìn xem kìa, quốc gia vẫn có đại hỷ sự, thượng thiên đối với trẫm ân sủng vẫn chưa dứt hẳn. Cái cảm giác đắc ý này lại chính là điều mà các đại thần ghét nhất.

Thiên Khải tiểu nhi, ngươi lại khinh suất như vậy.

Đương nhiên, mọi người tất nhiên không dám thể hiện ra mặt. Chỉ là cảm thấy có chút chướng mắt.

Lúc này có người cất tiếng nói: "Bệ hạ... cái này... có khác gì một quả trứng gà đâu? Vị thì ngọt ngào, nhưng so với trứng gà bình thường thì có gì phân biệt? Đây không phải hoa màu, không phải quả, mà lương thực thì vẫn là lương thực..."

Mọi người sau khi nghe xong, đều nhìn về phía người nọ. Người đó, không ai khác chính là Lý Khởi Nguyên!

Lý Khởi Nguyên là Hộ Bộ Thượng Thư, chủ quản thiên hạ thuế ruộng, lời nói của ông ta quá có trọng lượng. Lời vừa nói ra, mọi người nhao nhao gật gù, cảm thấy rất có lý. Lương thực phải ra lương thực! Nếu chỉ là trứng gà, dù có thể miễn cưỡng lót dạ, nhưng suy cho cùng thì không phải lương thực!

"Có phải lương thực hay không, lát nữa ăn rồi sẽ rõ." Trương Tĩnh Nhất thản nhiên nói: "Chư vị mời."

Lý Khởi Nguyên không ho khan, cũng đã trấn tĩnh lại, nhưng ông ta vẫn không thể nào lý giải, trên đời lại có thể có một mẫu đất sản xuất đến hai ngàn cân lương thực. Hai ngàn cân ư, chuyện đó đáng kinh ngạc đến nhường nào? Chẳng phải nói, trước kia mười mẫu đất mới đủ nuôi sống một miệng ăn, nay chỉ cần một hai mẫu đất là đủ rồi sao? Căn cứ vào nhiều năm kinh nghiệm đọc sách, ngay cả Sơn Hải Kinh, cũng chưa từng ghi chép chuyện như vậy.

Mọi người theo bước Trương Tĩnh Nhất, nhao nhao tiến vào thôn trang.

Thôn trang quả thật đơn sơ. Dù sao cũng là dựng tạm. Nơi này đã sớm bày sẵn từng chiếc bàn. Mọi người nhao nhao ngồi vào chỗ.

Thiên Khải hoàng đế đương nhiên ngồi vào ghế chủ tọa, lời của Lý Khởi Nguyên nói vẫn khiến Người có chút bận tâm. Nếu không phải lương thực chính, thì vật này dù tốt, suy cho cùng vẫn kém một bậc. Dù sao, người ta không thể dùng trứng gà để lót dạ mãi, ăn vào càng mau đói.

Chẳng mấy chốc, cháo khoai lang nóng hổi đã được bưng lên. Trong cháo chỉ bỏ một chút gạo, phần lớn là khoai lang đã được hầm nát nhừ. Một bên khác, lại có người bày lên từng củ khoai lang nướng thơm lừng.

Trong lúc nhất thời, hương thơm lan tỏa khắp sảnh.

Thiên Khải hoàng đế lúc này đã bụng đói cồn cào, ngay sau đó liền cầm thìa lên, múc một muỗng cháo, khẽ thổi. Thái giám đứng bên vội vã, thấp giọng nói: "Bệ hạ, xin để nô tài nếm thử trước..."

"Không cần." Thiên Khải hoàng đế nói: "Ở đây cũng như ở trong cung, trẫm cùng Trương khanh, xem như người một nhà."

Nói rồi, Người trực tiếp cho một muỗng cháo vào miệng. Bỗng chốc, vị cháo ngọt thơm liền tràn ngập đầu lưỡi, dòng cháo nóng hổi trôi xuống cổ họng...

Loại cháo khoai lang này, về sau chỉ có người nghèo mới ăn; nếu là ở hậu thế, thì càng không cần phải nói, mọi người đã sớm chán ngấy. Nhưng đối với quân thần chưa hề ăn qua khoai lang cháo mà nói, lại là một cảm nhận hoàn toàn khác biệt.

Thiên Khải hoàng đế chép miệng một tiếng, nhấm nháp dư vị vừa rồi, nhịn không được nói: "Ngon hơn cháo gạo nhiều."

Một bên, Trương Tĩnh Nhất hăng hái giúp Thiên Khải hoàng đế bóc khoai lang nướng. Ngay sau đó, ông ta nhanh tay dùng đũa cắm vào củ khoai lang đã lột vỏ, như thể là xiên nướng vậy, đưa đến trước mặt Thiên Khải hoàng đế và nói: "Bệ hạ có thể nếm thử cái này."

Thiên Khải hoàng đế gật đầu, lại thổi thổi mấy hơi, cẩn thận ăn một miếng. Vị khoai lang nướng này, mang theo hương thơm ngọt mềm, mang một phong vị khác hẳn. Thiên Khải hoàng đế vui vẻ nói: "Món này ngon, món này còn ngon hơn nhiều! Mọi người cứ ăn tự nhiên, đừng khách khí, ha ha... Xem xem có thể ăn no hay không."

Mọi người không còn chần chừ nữa.

Lý Khởi Nguyên cũng cẩn thận từng li từng tí ăn cháo, chỉ là dáng vẻ của ông ta cứ như thể có người muốn hại ông ta vậy. Cứ ăn mãi, ông ta càng ăn càng thấy bất an.

Sau một nén nhang.

Ông ta ngẩng đầu lên. Nhìn thấy Thiên Khải hoàng đế lúc này đang xoa xoa cái bụng căng phồng của mình, thở phì phò. Đây chính là dấu hiệu của việc ăn quá no.

Một bên, đã có người xì xào bàn tán: "Thật đúng là có thể chắc bụng, một chén cháo này, thêm một củ khoai nướng vào bụng, lão phu đã no căng rồi."

"Quả thật là vậy, vị cũng không tệ chút nào, ngọt hơn cháo gạo trắng một chút."

"Thứ này... ăn một hai cân... chẳng phải đã no đủ rồi sao? Vậy cái này một mẫu đất sản xuất hai ngàn cân... chẳng phải là... chẳng phải là..."

Có người hít một hơi khí lạnh. Đáng sợ thay, điều này mang ý nghĩa, chỉ cần ngươi muốn, với một mẫu đất trồng khoai lang thôi, là có thể miễn cưỡng sống qua ngày.

"Nếu đã vậy, thiên hạ còn có thể có lưu dân sao?"

Càng nghĩ... lại càng thấy đáng sợ.

Lý Khởi Nguyên có một loại cảm giác khó nói thành lời. Nếu nói cái thứ này một chút cũng không động lòng ông ta, thì cũng không phải, ông ta dù sao cũng là Hộ Bộ Thượng Thư. Nhưng ông ta không cam lòng, nhịn không được nói: "Trương Bách Hộ, muốn chăm sóc loại cây trồng này, chỉ e không dễ dàng đâu."

Lời vừa nói ra, trong sảnh lại yên lặng hẳn đi.

Đúng vậy. Chắc chắn là cày sâu cu���c bẫm, biết đâu còn tốn công tưới tiêu nữa, nếu không làm sao có thể trồng ra nhiều lương thực đến thế.

Trương Tĩnh Nhất tựa hồ đã sớm lường trước có người sẽ hỏi điều này, ông ta cười nói: "Ngươi hỏi đúng người rồi đó. Ta đang định nói, kỳ thật loại khoai lang này là dễ trồng nhất, không cần cày sâu cuốc bẫm, gieo trồng xong, liền không cần chăm sóc gì. Không chỉ vậy, nó còn không kén nước, không cần bận tâm đến việc tưới tiêu ngày đêm, ngay cả ruộng khô cằn cũng có thể có thu hoạch. Nhân lực hao tốn cũng chẳng nhiều, chỉ là lúc gieo mầm và thu hoạch tốn chút công sức, còn lại thì thỉnh thoảng ghé thăm là đủ."

Lý Khởi Nguyên sau khi nghe xong, quả nhiên mặt đỏ bừng, nhất thời á khẩu.

Chốc lát sau, mọi người lại xôn xao bàn tán. Có người nói thầm: "Nói như vậy, Đại Minh ta chẳng còn thiếu lương thực nữa rồi sao?" Cái nghi vấn này vừa ra, cũng như một hòn đá ném xuống gây nên ngàn con sóng.

Thiên Khải hoàng đế bỗng nhiên xúc động đến lạ: "Không ngờ, thật không ngờ..." Người đang nói, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó: "Thứ này, từ đâu mà có được?"

"Đây cũng chính là điều vi thần muốn tấu báo, vật này, vốn dĩ xuất xứ từ Luzon."

Trương Tĩnh Nhất cũng không muốn truy về nguồn gốc người Tây Ban Nha mang từ châu Mỹ đến Philippines, việc này quá sức tưởng tượng của Thiên Khải hoàng đế, cứ trực tiếp nói với Người rằng nó đến từ Luzon là được. Thế là ông ta nói tiếp: "Chính là một thương nhân tên Trần Chấn Long mang đến. Người phương Tây coi nó là trân bảo, không cho phép mang ra ngoài, nhưng Trần Chấn Long này đã nhận ra cái lợi hại của thứ này, liền bất chấp ngàn khó vạn trở ngại, mới lén lút mang về Phúc Kiến. Về sau, ông ấy dùng cả đời tâm huyết vào việc gây giống cây trồng này. Khi ông ấy qua đời, con trai ông ấy là Trần Kinh Luân liền kế thừa di chí của ông ấy, được vi thần mời đến đây để cấy ghép. Bệ hạ, gia tộc họ Trần này có thể nói là cả nhà trung liệt, Đại Minh ta nếu không có cha con bọn họ, làm sao có thể có thứ lương thực như thế này?"

Thiên Khải hoàng đế không khỏi cảm động, liền nói: "Công lao như thế này, dù ban thưởng vạn cân vàng cũng không sánh bằng công lao của ông ta. Mau gọi Trần Kinh Luân đó đến trước mặt trẫm."

Khi Trần Kinh Luân được thái giám gọi vào trong sảnh, đầu óc ông ta đã trống rỗng. Điều này là điều ông ta không ngờ tới. Trần gia cũng được coi là thương nhân thế gia, biết ơn nghĩa, ông ta đương nhiên biết rõ, Trần gia gây trồng khoai lang này tất nhiên có công lao, nhưng nếu không phải Trương Bách Hộ, chỉ sợ công lao này cũng như mò trăng đáy nước. Huống chi... Trương Bách Hộ đến Ngự Tiền, dựa theo thói thường của đám quan lại, tự nhiên muốn ôm công lao này vào thân mình, e rằng sẽ không nhắc đến Trần gia, hoặc cùng lắm cũng chỉ là nhắc sơ qua một lần. Tranh công xin thưởng, thật ra thì điều này cũng có thể lý giải được.

Cho nên Trần Kinh Luân đã có chuẩn bị tâm lý. Nguyện vọng của ông ta chỉ là hoàn thành di chí của phụ thân, còn những chuyện khác... ông ta không dám nghĩ tới. Thế nhưng khi đến Ngự Tiền, ông ta có vẻ rất bất an khi hành lễ.

Liền nghe Thiên Khải hoàng đế nói: "Đây chính là vị đại công thần trồng khoai lang sao?"

Ba chữ "đại công thần" này khiến Trần Kinh Luân theo bản năng nhìn về phía Trương Tĩnh Nhất. Trương Bách Hộ... Trương Bách Hộ thế mà lại đặt công lao lên đầu ông ta sao? Bên ngoài, chẳng phải đều nói Trương Bách Hộ chẳng phải người tốt lành gì sao? Tai tiếng của Hán Vệ... ông ta cũng từng nghe nói.

Lúc này... một dòng nước ấm tràn ngập khắp người Trần Kinh Luân. Trương Bách Hộ... quả là đại khí, bậc trượng phu chân chính vậy!

Nói rồi, Trần Kinh Luân không chút do dự đáp: "Học trò Trần Kinh Luân, không dám giành công. Nối chí cha, học trò đã nuôi trồng khoai lang mấy chục năm, nhưng mấy chục năm qua, khoai lang vẫn luôn không ai hỏi đến. Nếu nói đến công thần, thì phải là Trương Bách Hộ mới đúng. Nếu không có tuệ nhãn thức châu của Trương Bách Hộ, dốc sức tạo điều kiện thuận lợi cho học trò, thì làm sao có thể có được ngày hôm nay? Bệ hạ để học trò đứng đầu công trạng, học trò... vô cùng hổ thẹn."

Thiên Khải hoàng đế thấy Trần Kinh Luân khiêm nhường, nhất thời cũng ý thức được điều gì đó, liền kỳ lạ nhìn Trương Tĩnh Nhất một cái. Kỳ thật lúc này, Tôn Thừa Tông cũng đang cẩn thận quan sát cục diện này. Việc Trương Tĩnh Nhất giới thiệu thương nhân họ Trần này cho Thiên Khải hoàng đế, ông ta lại cảm thấy vô cùng bất ngờ. Trương Tĩnh Nhất... Thế mà còn có đức hạnh như thế sao?

Thiên Khải hoàng đế liền cười nói: "Ngươi có đại công, ông ta cũng có đại công. Công lao như thế này, đủ để hai người các ngươi cùng hưởng. Trẫm đã nghe kể về sự tích phụ thân ngươi, rất đỗi vui mừng, trẫm nhất định phải ban thưởng hậu hĩnh."

"Học trò..." Nghe Thiên Khải hoàng đế đề cập đến Tiên phụ của mình, lập tức khiến Trần Kinh Luân bùi ngùi không dứt. Ông ta nhất thời nước mắt lưng tròng nói: "Tiên phụ như trên trời có linh, biết được có ngày hôm nay, nhất định sẽ được an ủi nơi suối vàng."

Thiên Khải hoàng đế cũng không nhịn được thổn thức, hướng Ngụy Trung Hiền nói: "Cha con họ Trần, tuy không có chiến công, nhưng công lao như thế này cũng đủ để chói lọi ngàn thu. Theo trẫm thấy, cần truy phong phụ thân ông ta làm bá tước, tại quê nhà ông ta xây thạch phường, để treo biển ghi công lao của Trần Thị."

Ngụy Trung Hiền không chút do dự nói: "Nô tài cho rằng, còn cần phải xây cho Trần gia một tòa từ đường thì mới phải."

"Tốt, đều rất tốt," Thiên Khải hoàng đế nói: "Giao cho ngươi làm, trẫm liền yên tâm."

"Còn Trương khanh..." Thiên Khải hoàng đế nói: "Công lao của ông ấy cũng cực kỳ to lớn, trẫm đối với Trương khanh, cũng như đối với củ khoai này vậy."

Thiên Khải hoàng đế trong tay còn cầm đũa, trên đũa còn gắp nửa củ khoai lang nướng. Khi nói đến củ khoai này, Người hung hăng cắn một miếng khoai lang nướng, vừa nhai nuốt vừa nói: "Cả hai đều giống nhau, thơm ngọt ngon miệng, đối với trẫm mà nói, đều có công lao trời biển."

Trương Tĩnh Nhất nghe đến đó, da đầu bỗng rùng mình.

Nội dung bản dịch này do truyen.free độc quyền sở hữu.