Trên suốt chặng đường này, không có bất kỳ nguy hiểm nào.

Hơn nữa, chủ lực của giặc cỏ vẫn còn ở khu vực Quan Trung, còn giặc cỏ ở Hà Nam thì chưa hình thành thế lực đáng kể.

Chính vì vậy, Trương Tĩnh Nhất chủ trương thúc ngựa thẳng tiến đến Quy Đức phủ.

Tuy nhiên, Trương Tĩnh Nhất cũng đã nhận thấy vài điều bất thường, nên tâu lên Thiên Khải hoàng đế: "Bệ hạ, mấy con khoái mã mang thư tín được phái tới Quy Đức phủ hoặc không có tin tức hồi đáp, hoặc hoàn toàn bặt vô âm tín. Thần e rằng... Quy Đức phủ đã xảy ra biến cố gì rồi chăng?"

Trong tình huống bình thường, việc truyền tin là vấn đề cực kỳ trọng yếu đối với đoàn ngự giá.

Ở thời đại này, phương thức truyền tin còn khá sơ khai, đơn giản chỉ là phái khoái mã mà thôi.

Nếu là thời bình, thiên hạ thái bình, tự nhiên sẽ có một loạt biện pháp để bảo vệ việc truyền tin.

Nhưng giờ đây tình hình Hà Nam đã khác. Cách đây đã nhiều ngày, hành dinh của Thiên Khải hoàng đế đã mất liên lạc với Quy Đức phủ.

Điều này cho thấy, giữa Quy Đức phủ và hành dinh, có thể có một loại "lực lượng bí ẩn" nào đó đã cắt đứt đường dây liên lạc.

Thiên Khải hoàng đế hiểu rất rõ quân sự, nghe xong tình huống này liền lập tức nói: "Không phải e sợ đã xảy ra chuyện, mà là chắc chắn đã xảy ra chuyện! Kết hợp với việc giặc cỏ xuất hiện ở Kỷ Huyền, trẫm cho rằng... gần đây hẳn còn có một toán giặc cỏ lớn. Trương khanh... xem ra phải phái một lượng lớn trinh sát, chọn khoái mã, mười trinh sát tinh nhuệ thành một đội, sai họ xuất phát từ các ngả đường đã tính toán kỹ, tìm kiếm tung tích giặc cướp. Nếu gặp địch, không cần giao chiến trực diện, chỉ cần quan sát quy mô của chúng, rồi lập tức rút về."

Trương Tĩnh Nhất vẻ mặt cũng trở nên nghiêm trọng, liền nói: "Thần sẽ đi sắp xếp chuyện này."

Thiên Khải hoàng đế thở dài: "Trẫm vạn vạn không ngờ, tình hình Hà Nam lại thối nát đến mức này. Trương khanh, ngươi là cánh tay đắc lực, thần tử tâm phúc của trẫm, hiện tại nơi đây cũng không có người ngoài, ngươi hãy nói một lời chân thật, nói rõ ngọn ngành cho trẫm nghe."

Nói rõ ngọn ngành?

Trương Tĩnh Nhất nói: "Dân chúng không có cơm ăn thì phải rời bỏ quê hương. Lúc trước kinh thành đã tiếp nhận không ít lưu dân, nhưng một giọt nước không thể cứu được một xe củi cháy, dân chúng không sống nổi nữa. Trước hết là từng tốp năm tốp ba lang thang, tìm kế sinh nhai. Khi không tìm được, thì hoặc là chết đói, hoặc là làm giặc. Trong số giặc cỏ này, luôn xuất hiện những kẻ thảo mãng dần dần học được cách tổ chức nhân lực, cách đoàn kết lòng người. Thế là, rất nhiều thủ lĩnh đã xuất hiện."

"Như Sấm Vương Cao Nghênh Tường, và những kẻ như Trương Hiến Trung, Lý Tự Thành. Ban đầu, họ có lẽ chỉ đơn thuần công phá phủ huyện, chỉ để có lương thực mà sống tạm... Thế nhưng dần dần... Khi họ phát hiện mình có năng lực đánh hạ châu huyện, liền tiến hóa, trở thành cự khấu, công thành nhổ trại, tổ chức những toán quân nhỏ, tuyển chọn tinh nhuệ, tự xưng là vương. Hiện tại, giặc cỏ đã đến giai đoạn thứ hai này."

Thiên Khải hoàng đế gật đầu tỏ ý tán đồng.

Trên bản chất, lưu dân chính là nuôi dưỡng mầm họa. Trong quá trình không ngừng công phá thành trì và bị bao vây, chỉ những kẻ ngoan cường nhất, không chịu lùi bước, mới có thể dần dần nổi bật lên.

Trương Tĩnh Nhất nói tiếp: "Đến giai đoạn thứ hai, thật ra còn chưa đáng sợ, dù sao... cuối cùng thì họ vẫn chưa có căn cơ vững chắc, chỉ cần triều đình hạ quyết tâm bao vây chặn đánh, hoặc chiêu an, thì vẫn có thể giành chiến thắng."

"Phiền toái nhất chính là khi đến giai đoạn thứ ba. Giặc cỏ đã không còn hài lòng với việc chạy trốn khắp nơi, bắt đầu tự tổ chức. Đến lúc đó họ sẽ thu nạp người mới, hơn nữa bắt đầu tranh thủ lòng dân. Những cự khấu nổi lên từ vô số giặc cỏ này, thường đã trải qua vô số cuộc chiến tranh, bồi dưỡng được một nhóm lớn tinh binh cường tướng. Ngoài ra, lại có không ít kẻ theo phe họ, trưởng thành thành những mưu sĩ biết cai trị dân chúng. Đến lúc đó, chính là thời điểm thiên hạ này sụp đổ."

Thiên Khải hoàng đế nhịn không được nhíu mày, liên tưởng đến Kiến Nô trước kia, chẳng phải cũng lớn mạnh theo cách này sao?

Thiên Khải hoàng đế nói: "Kéo dài như thế này thì không phải là kế sách hay rồi! Tín Vương dâng tấu chương, nói về tình hình Quy Đức phủ ra sao, còn nói có thể tùy tiện bình định Dự Châu. Trẫm còn đang nghĩ, lẽ nào Tín Vương thật sự có chỗ dùng ư? Nhưng giờ đây nghĩ kỹ lại, trẫm vẫn thấy có rất nhiều điểm kỳ lạ. Làm sao để bình định giặc cỏ này, trẫm không thể không thận trọng."

Nói xong, lại nghĩ thầm: "Trước cứ đến Quy Đức phủ đã. Trẫm ngược lại muốn xem, những kẻ Đông Lâm cùng bọn học sĩ này, rốt cuộc đã biến Quy Đức thành cái bộ dạng gì."

***

Một đoàn quân đã đến Phủ thành Quy Đức phủ.

Ôn Thể Nhân với vẻ mặt vui mừng, đích thân ra cửa thành nghênh đón.

Đại quân vào thành, mặc giáp trụ quan quân. Đây là Tín Vương Tả Vệ, đội quân đã chinh chiến bên ngoài.

Kẻ dẫn đầu chính là Vương Văn, hắn cưỡi ngựa cao to, nhưng không mặc áo giáp, mà là khăn vấn đầu, mặc nho sam, mười mấy quân tướng vây quanh hắn.

Những quân tướng này, dù là tam phẩm chỉ huy hay tứ phẩm thiêm sứ, trước mặt Vương Văn, lại từng người một tỏ vẻ kính cẩn tuyệt đối.

Thấy đại quân vào thành, Ôn Thể Nhân khẽ thở phào.

Ông có thể nhìn ra những quân sĩ vừa vào thành rõ ràng có vẻ mệt mỏi rã rời, nhưng quan quân từ xưa đến nay vẫn vậy, Ôn Thể Nhân không mấy để tâm.

Vương Văn thấy Ôn Thể Nhân ở đó, vội vàng xuống ngựa, hành lễ với Ôn Thể Nhân, cất lời: "Học sinh Vương Văn, ra mắt ân phủ."

Ôn Thể Nhân nói: "Tử Ngôn..."

Tử Ngôn chính là tự của Vương Văn.

"Lão phu vừa mới phát thư tín, mệnh ngươi lập tức suất quân về trấn giữ, ngươi vẫn còn ở Kỷ Huyền, sao lại trở về nhanh đến vậy?"

Vương Văn đáp: "Ân phủ, thần nghe tin có một đám giặc cỏ đang tiến về phủ thành, cho nên chưa kịp đợi thư tín của ân phủ, đã hỏa tốc mang binh trở về."

Ôn Thể Nhân sau khi nghe xong, lộ vẻ trấn an, mỉm cười nói: "Ngươi trở về là tốt. Hiện tại phủ thành trống rỗng, lão phu quả thực có chút lo lắng. Giờ ngươi mang theo tinh binh cường tướng này trở về, thì còn gì bằng. Tín Vương điện hạ đã đợi rất lâu rồi, đi thôi, chúng ta hãy cùng đi gặp Vương gia."

Hai người một trước một sau, trên đường tâm sự chuyện ly biệt.

Nói đến chuyện giặc cỏ sắp vây thành, Ôn Thể Nhân vốn muốn hỏi vì sao đám giặc cỏ này lại bất ngờ xuất hiện, và rốt cuộc chúng từ đâu đến.

Đương nhiên, những lời này cuối cùng không hỏi ra miệng.

Ngược lại, ông lại nghe Vương Văn hăm hở kể về phong cảnh dọc đường, còn nói dân chúng bên ngoài phủ thành an cư lạc nghiệp ra sao.

Hai người tiến vào vương phủ, Tín Vương Chu Do Kiểm vội vàng tiếp kiến.

Chờ Vương Văn hành lễ xong, Chu Do Kiểm liền kích động tiến lên, kéo tay Vương Văn, rưng rưng nói: "Khanh gia vất vả rồi."

Vương Văn khiêm tốn nói: "Thần là tướng sĩ nơi biên ải, việc trung thành là lẽ đương nhiên, vất vả chi đáng kể?"

Thế là, Chu Do Kiểm mắt đỏ hoe, liên tục gật đầu: "Cô Vương có được lương tài này, ngoại hoạn còn gì đáng ngại!"

Dứt lời, hai người cùng ngồi xuống.

Chu Do Kiểm liền hỏi: "Tình hình bên ngoài thành ra sao, tại sao giặc cỏ lại đuổi đến đây?"

Vương Văn đáp: "Những đám giặc cỏ này, chính là bọn thần đã đánh tan lúc trước. Lần này lại to gan lớn mật dám xâm phạm."

Chu Do Kiểm rất đỗi yên tâm, không hề nghi ngờ mà nói: "Nếu đã như vậy, thì không đáng sợ nữa. Vừa hay, hãy quyết chiến ngay bên ngoài thành này. Đến lúc đó khanh cứ hết sức giết giặc, Cô Vương sẽ ở trên thành lầu quan chiến, vì khanh mà cổ vũ."

Vương Văn liền nói: "Xin điện hạ yên tâm, không quá ba ngày, giặc cướp chắc chắn bị phá tan."

Vừa nói, hắn lại nói: "Chỉ là các tướng sĩ suốt chặng đường gấp rút vào thành, vô cùng vất vả. Tiếp theo lại có một trận đại chiến, cái gọi là 'hoàng đế không làm khó lính đói', hiện nay, cần phải khao thưởng..."

Nghe xong chuyện cần tiền, trên đầu Chu Do Kiểm những sợi tóc bạc dường như lại tăng thêm rất nhiều. Chỉ là hắn cảm thấy điều này quá hợp lý, dù sao hiện tại các tướng sĩ sắp giết địch, nào có đạo lý không ban thưởng chứ?

Thế là Chu Do Kiểm nói: "Cô Vương sẽ hết sức lo liệu, ngươi cứ yên tâm đi."

Vương Văn liền nói: "Điện hạ đã như vậy, chúng thần sao dám không dốc hết sức mình?"

Chu Do Kiểm lại hỏi: "Lần này ngươi mang đến bao nhiêu binh mã?"

Vương Văn đáp: "Đã mang đến toàn bộ, mười lăm ngàn người."

Chu Do Kiểm phấn khởi nói: "Đại quân trước hết hãy đóng quân ở các thành lầu. Nếu trẫm có thể phân thân, tự sẽ đi úy lạo quân đội."

Vương Văn đáp ứng.

Chu Do Kiểm lại cảm khái: "Quân vụ sự tình, Cô Vương hoàn toàn phó thác cho Tử Ngôn, tin tưởng Tử Ngôn nhất định có thể khiến Cô Vương phải nhìn bằng con mắt khác."

Vương Văn cũng không nhịn được cảm động, trong mắt lóe lên lệ quang.

Chu Do Kiểm thấy hắn như thế, cũng không nhịn được thương cảm, hai bên lại sụt sùi khóc lóc.

Nói chuyện riêng nửa ngày, Ôn Thể Nhân và Vương Văn mới cùng nhau cáo lui, ra khỏi vương phủ, rồi thẳng đến dinh thự của Ôn Thể Nhân.

Vào Ôn phủ, hai người xuyên qua những dãy phòng trùng điệp, rồi tiến vào nội sảnh. Mấy nữ tỳ được huấn luyện nghiêm chỉnh tiến lên châm trà.

Hai người mỗi người nhấp một ngụm trà, Ôn Thể Nhân lại đột nhiên nói: "Tử Ngôn, vừa nãy ngươi nói, ngươi đã mang toàn bộ binh mã về ư?"

"Đây là đương nhiên." Vương Văn đáp: "Ân phủ, phủ thành này dù sao cũng quan trọng."

Ôn Thể Nhân lại lấy làm lạ nói: "Chỉ là khi ta nghênh ngươi vào thành, thấy binh mã ngươi dẫn theo, dường như không đông lắm."

Mặc dù không trực tiếp hỏi số lượng cụ thể, nhưng Ôn Thể Nhân cũng không phải kẻ đần độn, càng không mù lòa, quy mô đội ngũ bao nhiêu, ông liếc mắt là có thể nhận ra.

Ông ban đầu cho rằng, Vương Văn vì lo lắng an nguy của Tín Vương, nên chỉ dẫn một chi quân tiên phong về trước, nên cũng không để tâm, nhưng bây giờ...

Thấy ân sư truy vấn, Vương Văn nhất thời cũng ấp úng: "Thật sự là mười lăm ngàn người... Ân phủ..."

"Ngươi nói thật đi." Nhìn phản ứng của Vương Văn, sắc mặt Ôn Thể Nhân dần thay đổi, thậm chí trở nên xanh mét.

"Ân phủ..." Vẻ mặt Vương Văn lộ rõ vẻ khó xử, tựa hồ cảm thấy không thể giấu giếm được nữa, đành nói: "Kỳ thật... Chỉ có chín ngàn."

Sắc mặt Ôn Thể Nhân vẫn đông cứng như cũ, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm Vương Văn, giọng nói lạnh lẽo: "Có chín ngàn?"

Đúng, hắn không tin.

Vương Văn liền cười khổ, cuối cùng nói: "Không dám giấu giếm ân sư, nhưng thật ra là sáu ngàn người thôi... Những binh lính này, chỉ biết ăn chặn lương lính và kê khống quân số... Nếu không báo mười lăm ngàn người, làm sao... làm sao..."

Đôi mắt Ôn Thể Nhân như lưỡi dao sắc lạnh, vẫn gắt gao nhìn chằm chằm Vương Văn.

Thấy Ôn Thể Nhân như vậy, Vương Văn dứt khoát nói: "Vậy thì học sinh xin nói thẳng, trên thực tế, chỉ có ba ngàn người... Ân phủ, học sinh có nỗi khổ tâm mà..."

Ôn Thể Nhân nghe đến đó, vẻ mặt xanh xám lập tức trở nên trắng bệch, cả người không khỏi choáng váng.

Ôn Thể Nhân nhịn không được nói: "Thế nhưng danh sách ngươi đưa tới, rõ ràng có tên có tuổi..."

Vương Văn một cách hiển nhiên nói: "Cái này... Đã là lĩnh lương, đương nhiên phải có tên có họ rồi."

Câu trả lời này, Ôn Thể Nhân thế mà lại thấy nó hợp lý một cách trơ tráo.

Sau đó Ôn Thể Nhân lại nghĩ tới chuyện gì quan trọng, bèn hỏi: "Còn về quân giới đâu? Ngươi nói thật, còn lại bao nhiêu ngựa chiến?"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, hãy đón đọc những chương tiếp theo để khám phá thêm diễn biến đầy kịch tính của câu chuyện.