Thiên Khải hoàng đế cùng Trương Tĩnh Nhất một đường hành quân.

Chuyến hành trình lần này kéo dài gần ngàn dặm. Đường đi chẳng có gì đáng kể, ngoài việc có rất nhiều ngựa. Vì vậy, năm ngàn người lính đều được cấp hai con ngựa: một con thồ lương thảo và thuốc nổ, con còn lại để cưỡi.

Dọc đường, thỉnh thoảng họ cũng bắt gặp một số Vệ Sở. Dù là của quân Kiến Nô hay quân Minh, mọi người đều ngầm cầu nguyện rằng thị trấn phía trước là của Kiến Nô. Bởi lẽ, đối phó với Kiến Nô thì dễ hơn nhiều. Nếu là người của mình, khi quân đội tiến đến, đối phương trước hết sẽ kinh ngạc, sau đó ngoan ngoãn mở cửa thành, tìm mọi cách cung cấp lương thực và cỏ khô cho quân lính một bữa no. Nhưng nếu muốn thêm nữa, họ sẽ lập tức lộ ra vẻ mặt khó chịu như vừa mất sổ gạo. Phải biết, ở nơi quỷ quái này, lương thực là thứ khan hiếm. Ngay cả khi hoàng đế đích thân đến, người dân cũng cần phải sống.

Thế nhưng, các trấn của Kiến Nô thì lại khác hẳn. Không cần nói nhiều lời, chỉ cần đào vài cái hố, đặt vài quả pháo, rồi ném đầu một tên Kiến Nô đeo thắt lưng vàng vào, là quân địch đã sợ hãi vỡ mật. Sau đó, mọi người cùng nhau xông lên, tha hồ cướp bóc lương thực, thay ngựa mới, đêm đến thì ngủ trên đệm giường của đối phương. Trước khi rời đi, họ còn cẩn thận rà soát xem có gì đáng giá để mang đi nữa không.

Bất quá, dọc đường cũng không có cảnh đốt phá, giết chóc. Giết người không giải quyết được vấn đề. Những tên Kiến Nô này cứ giao cho Hoàng Thái Cực xử lý là được. Nếu có thể chỉnh biên họ thành quân đội thì còn gì bằng, còn nếu không thể dùng được, thì tính sau.

Lúc này, Thiên Khải hoàng đế cứ như con chim được sổ lồng, vui vẻ khôn tả. Dọc đường, ông ta liên tục chỉ huy trinh sát đi tìm các trấn của Kiến Nô, hệt như đào tổ chim vậy. Tất nhiên, Trương Tĩnh Nhất vẫn khuyên Thiên Khải hoàng đế đừng quá liều lĩnh, tránh chọc giận đối phương. Dù có chọc giận cũng không đến mức nào, nhưng dù sao cũng ít nhiều ảnh hưởng đến kế hoạch tiến quân.

Thiên Khải hoàng đế đang rất phấn khởi, không khỏi hướng về phía Liêu Đông mà cảm thán, rồi quay sang Trương Tĩnh Nhất nói: "Ngươi xem một nơi tốt như vậy, sao lại là đất cằn sỏi đá chứ! Nơi đây rộng hàng ngàn vạn dặm, nếu khai hoang làm ruộng, e rằng sản lượng lương thực còn nhiều hơn cả Giang Nam. Thế mà người ở lại thưa thớt... Thật đáng tiếc."

Trương Tĩnh Nhất liền nói: "Bệ hạ, Tín Vương điện hạ chẳng phải đang tổ chức đồn điền đó sao?"

Thiên Khải hoàng đế gật gù, trong lòng không ngừng hình dung cảnh tượng nếu thật sự có thể đồn điền, thì đó sẽ là lợi ích muôn đời. Chỉ có điều, chuyện ấy hiện tại vẫn chỉ là viễn cảnh trong tưởng tượng mà thôi.

Cẩm Châu ngày càng hiện rõ trước mắt.

Ngay lúc đó, một đạo thánh chỉ từ Liêu Đông được truyền đến thành Cẩm Châu. Khu vực Cẩm Châu và Ninh Viễn là nơi dự trữ quân nhu quan trọng của Quan Ninh quân, với hàng vạn quân lính đồn trú tại đây. Vì thế, Tiên phong quan Tổng binh, Liêu Đông quan Tổng binh, cùng với Liêu Đông Tuần phủ, tất cả đều tề tựu ở đây. Nơi đây là trung tâm của toàn bộ Liêu Đông, không chỉ mang ý nghĩa quân sự và thương mại, mà cả về chính trị, nó cũng là một vị trí tuyệt đối then chốt.

Vài ngày trước đó, tin tức bệ hạ xuất Sơn Hải Quan, thân chinh Kiến Nô đã lan truyền. Tin tức vừa loan ra, lòng người trong thành Cẩm Châu đã sớm hoang mang tột độ. Viên Sùng Hoán hoảng loạn, bởi ông ta biết rõ mình đã khoác lác về phòng tuyến Ninh Cẩm kiên cố không thể phá vỡ, nhưng kết quả là Kiến Nô lại dễ dàng đánh thẳng đến kinh thành. Triều đình đã cung cấp cho ông ta bao nhiêu binh lính, lương thảo, lại hao phí bấy nhiêu năm để tổ chức phòng tuyến này. Dọc đường, không biết bao nhiêu pháo đài đã được dựng lên, bao nhiêu tường thành đã được xây đắp, vậy mà kết quả... đối phương vẫn dễ dàng đột phá. Viên Sùng Hoán tức khắc rối bời. Đây chính là tội chết!

Mãn Quế cũng sợ hãi không thôi, lúc này lòng đã bất an.

Và đúng vào lúc thánh chỉ đến Cẩm Châu.

Trong một trạch viện ở Cẩm Châu, bảy tám phần những người có máu mặt trong giới thương nghiệp thành Cẩm Châu đã tề tựu. Lúc này, mọi người đang ngồi quây quần trên giường. Lại có một người có vẻ đặc biệt nổi bật. Chỉ thấy người này chống tay lên bàn trà, gõ nhịp, đôi mắt híp lại, vẻ mặt như đang suy tư điều gì.

Những người còn lại đều đồng loạt nhìn về phía ông ta.

"Thánh chỉ từ Kinh sư đã ban xuống, dùng danh nghĩa của bệ hạ." Một người lên tiếng: "Đến nước này rồi, không thể chần chừ thêm nữa. Hiện giờ, đoàn quân của bệ hạ đã ra khỏi Sơn Hải Quan, chẳng mấy chốc sẽ đến Cẩm Châu. Đến lúc đó, liệu chúng ta còn giữ được mạng mình không?"

"Ta nghe nói, sau khi tân chính của Trương Tĩnh Nhất được thực hiện, ông ta càng được bệ hạ trọng dụng. Trương Tĩnh Nhất đã làm những gì ở Phong Khâu? Ông ta cho mở rộng ruộng đất khắp nơi, không những thế... còn xem thường giới sĩ phu, các quan võ khác thì càng không để vào mắt. Trong mắt ông ta, chỉ có những người của Đông Lâm Quân Giáo mà thôi. Đến tình trạng ngày nay, họ đã gây ra bao nhiêu chuyện, sau này còn biết làm gì nữa, thật khiến người ta không dám tưởng tượng."

Người vừa gõ nhịp lúc nãy, giờ đây dựa lưng vào tường, vẫn khoanh chân ngồi trên giường, trầm ngâm không nói.

Lúc này, lại nghe người vừa rồi tiếp lời: "Lại còn chuyện Đa Nhĩ Cổn mang binh nhập quan, nếu thật sự truy cứu đến cùng, những kẻ như chúng ta, ai có thể thoát khỏi liên can? Đa Nhĩ Cổn này cũng thật khiến người ta thất vọng, vốn tưởng hắn nhập quan thì kinh thành sẽ dễ dàng nằm trong tay, nào ngờ lần này lại rút lui vô ích. Mặc dù phía kinh thành trắng trợn khoác lác là đã diệt mấy vạn quân giặc, nhưng theo ý kiến của ta, đó chẳng qua là để khích lệ lòng người mà thôi. Lẽ ra kinh thành phải cố thủ đến cùng, nhưng Đa Nhĩ Cổn không có chí hướng ở đó, lại thấy công thành gian nan, nên đã dẫn binh rút lui. Ngược lại làm hại chúng ta cứ như chim sợ cành cong."

"Giờ đây, bệ hạ đã đích thân đến, chẳng phải càng không thể để yên sao? Đã đến nước này, đương kim hoàng đế không thể nào còn ở lại ngai vàng, nếu không... thật không biết phải làm sao cho phải."

Đám đông nhao nhao gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng: "Quá đúng! Đã đến mức này rồi, sao còn có thể do dự? Các tướng công trong kinh thành còn dám ngụy tạo ý chỉ, đây là Giả Chiếu, là tội chém đầu, nguy hiểm như vậy mà họ cũng bằng lòng mạo hiểm. Chẳng lẽ chúng ta lại có thể ngồi yên mà khoanh tay đứng nhìn sao? Nếu không động thủ, hối hận cũng đã muộn rồi."

Cuối cùng, người đang dựa tường bất ngờ mở bừng mắt, thở dài một hơi rồi nói: "Lão phu sinh ra vốn là người Đại Minh, cứ ngỡ chết đi cũng nên làm Minh quỷ, nào ngờ cho đến ngày nay, các ngươi lại muốn bức lão phu làm chuyện tày trời như vậy, lão phu... không cam lòng a! Các ngươi đã dồn ép đến mức này, còn có những con cháu, huynh đệ của lão phu... Nếu lão phu biết rõ chúng đã cấu kết với các ngươi từ trước, làm ra chuyện tru diệt cả tộc như thế này, tuyệt đối sẽ không chấp thuận. Chỉ là..."

Ông ta lại thở dài, rồi nói tiếp: "Nếu đương kim hoàng đế đã hồ đồ, vậy thì... một tân quân đăng cơ, có lẽ sẽ mang lại lợi ích lớn cho chúng ta! Đây chưa hẳn không phải là phúc của Đại Minh ta. Xưa nay, quốc gia gặp nguy nan, tất sẽ có những kẻ như Hoắc Quang đứng ra. Giờ đây, nếu ai ai cũng muốn làm Hoắc Quang, vậy lão phu cũng không ngại làm Thuần Vu Diễn vậy, coi như thành toàn cho chuyện tốt của các ngươi."

Nói đoạn, ông ta hít một hơi thật sâu, dứt khoát: "Động thủ đi."

"Vâng!"

Mọi người đều không khỏi kích động. Ai nấy nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy vẻ mừng rỡ.

Thế rồi...

Ngày hôm đó, một sứ giả từ kinh thành đến tuyên đọc ý chỉ. Viên Sùng Hoán và Mãn Quế vừa quỳ xuống tiếp chỉ, lập tức có một đội thị vệ tiến lên. Người tuyên chỉ chỉ nói lấp lửng: "Các ngươi dung túng Kiến Nô nhập quan, tội ác tày trời, lập tức bắt giữ, áp giải về kinh thành trị tội, khâm thử!"

Lời vừa dứt, tả hữu đồng loạt ra tay, khống chế Viên Sùng Hoán và Mãn Quế. Mãn Quế mặt mày chán nản, trong lòng hiểu rõ lần này đã gặp tai họa lớn.

Ngược lại, Viên Sùng Hoán với kinh nghiệm đối phó dày dặn, lập tức nói: "Người tuyên đọc ý chỉ sao không phải là Khâm sai trong cung? Ngươi rốt cuộc là kẻ nào, ta chưa từng gặp ngươi. Đạo thánh chỉ này nói không rõ ràng, hãy đưa ra đây cho ta xem. Hơn nữa, nếu bệ hạ muốn bắt hai ta, tuyệt sẽ không tùy tiện phái người đến bắt. Hai ta là đại quan trấn giữ biên cương, chẳng lẽ không sợ việc bắt giữ này sẽ gây ra biến loạn trong quân sao? Nếu là thánh chỉ của bệ hạ, chắc chắn sẽ trước tiên triệu hai ta về kinh phục mệnh, sau đó mới sai tả hữu bắt giữ."

Thiên Khải hoàng đế cũng không phải là kẻ hồ đồ, không thể nào hành xử như vậy. Bởi thế, Viên Sùng Hoán lập tức nhận ra điểm đáng ngờ trong đó.

Chỉ tiếc... đã quá muộn.

Bọn hộ vệ theo sau lập tức khống chế ông ta, bịt chặt miệng lại. Người truyền chỉ chỉ cười lạnh nói: "Sắp chết đến nơi còn mạnh miệng! Hai ngươi đã phạm tội tày trời, còn muốn chối cãi sao? Bệ hạ muốn bắt hai ngươi thì cần gì phải dùng mưu kế, ngươi quá tự đề cao mình rồi!"

"Người đâu, lập tức tống giam hai tên cầm đầu này vào ngục, còn tất cả những kẻ tâm phúc khác thì bắt giữ hết, tránh để chúng mưu đồ làm loạn."

Trong một hai năm gần đây, Viên Sùng Hoán và Mãn Quế, tuân theo ý chỉ của Thiên Khải hoàng đế, đã điều tra và cách chức hàng trăm quan viên văn võ phạm pháp tại đây. Và hơn mấy trăm người này, cùng vô số những kẻ còn đang tại chức, hoặc là đồng tộc, hoặc là có quan hệ thông gia, thì ở khắp trong ngoài Liêu Đông, ai mà chẳng căm ghét Viên Sùng Hoán đến biến sắc mặt?

Giờ đây có ý chỉ này, không ít người hả hê, cũng không ít kẻ trong lòng cười lạnh, chỉ hận không thể lập tức chặt đầu hai người họ. Ngày hôm đó, thành Cẩm Châu không còn thuộc quyền kiểm soát của Viên Sùng Hoán nữa.

Ngoài ra, quân Chiết Giang đồn trú tại đây cũng lập tức bị tấn công. Quân Chiết Giang này là đội khách quân, tàn dư còn sót lại của Thích Gia Quân. Trước kia, Thích Gia Quân đã cùng Xuyên Quân tử chiến với Bát Kỳ của Kiến Nô tại khu vực Thẩm Dương Bạch Tháp, cuối cùng bị vây hãm, thương vong hàng vạn người, hoàn toàn bị tiêu diệt. Thế là triều đình phái người cấp phát trợ cấp, hỏi thăm các tướng sĩ còn lại có ý định gì. Tuyệt đại đa số người đều bày tỏ không cần ban thưởng, chỉ xin được ở lại Cẩm Châu, tiếp tục tử chiến với Kiến Nô. Vì vậy, những khách quân đến từ mấy tỉnh này đã được sắp xếp lại thành một chi quân đội, quy mô không lớn, nhưng sức chiến đấu cũng khá tốt.

Tuy nhiên, dọc tuyến Cẩm Châu, mâu thuẫn giữa quân Liêu và khách quân rất sâu sắc. Đương nhiên, chi quân đội này đã phải đồn trú bên ngoài thành, hơn nữa, vì quân số ít nên quân hưởng cũng ngày càng tệ hại. Thế nhưng, sau khi bắt giữ Viên Sùng Hoán và những người khác, phe trung lập trong thành lập tức phát động tấn công chi khách quân này. Điều này cũng có thể lý giải được: một mặt là do mâu thuẫn sâu sắc giữa hai bên từ trước, mặt khác cũng là lo ngại về sự phức tạp của những người này.

Ngày hôm đó, một đội kỵ binh Quan Ninh quân đi trước. Ban đầu mọi người tưởng chỉ là tuần tra như thường lệ, nhưng rồi họ đột nhiên bắt đầu tấn công doanh trại khách quân. Phía sau đó... một lượng lớn quân lính ồ ạt kéo ra, vây kín khắp nơi. Khách quân đóng tại đây thấy vậy, dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng lập tức dấy lên phản kháng dữ dội. Trận chiến kéo dài ròng rã ba canh giờ, mãi đến đêm khuya, tiếng chém giết mới lắng xuống.

Mọi bản quyền nội dung này đều được bảo vệ và thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.