Địa danh này được đặt theo tên A Nhĩ Thái.

Thoạt nhìn, đây là một tòa tiểu thành, nhưng trên thực tế, gần như không có mấy cư dân.

Ngoại trừ những thương nhân buôn da thú qua lại trên đường, nơi đây chỉ có quân lính Sa Hoàng đóng giữ cùng một số thổ dân bị chiếm đóng.

Tuy vậy, cũng chỉ vỏn vẹn nghìn người mà thôi.

Nhưng ở nơi này, một nghìn người đã l�� một quy mô rất lớn.

Ít nhất trong phạm vi nghìn dặm, đây chính là pháo đài quan trọng nhất.

Thật ra, từ mấy ngày trước, họ đã nhận được tin tức về việc quân địch xuất hiện ở gần đây, và một tiền đồn tiếp tế ở phía trước đã bị công phá.

Người trấn thủ nơi đây là một quý tộc Sa Hoàng, ông ta lập tức nhận ra tình hình chẳng lành...

Bởi vì hơn một năm nay, người phương Đông đã ồ ạt tiến vào khu vực Siberia và tiêu diệt tàn dư cuối cùng. Điều này cũng khiến nội bộ Sa Hoàng nhận ra rằng họ đã có một đối thủ mới ở vùng đất này.

Do đó, để duy trì lợi ích của phương Đông, Sa Hoàng Nga đã liên tục phái một số viện quân đến.

Nào ngờ, người phương Đông quả nhiên đã tới.

Chỉ là... những người trong thành A Nhĩ Thái tuyệt đối không ngờ tới rằng, vốn tưởng rằng tiền đồn tiếp tế kia bị công phá hoàn toàn, quân dân bên trong chắc chắn không thoát khỏi họa sát thân.

Thế nhưng, ai mà ngờ được... những quân dân ấy lại xuất hiện bên ngoài thành.

Hơn hai trăm người đó, dường như không hề bị ngược đãi nhiều, hơn nữa, ai nấy đều trông có vẻ khá ổn.

Người cầm đầu hô gọi mở cửa là một sĩ quan tên Sa Nh·iếp Nặc Phu.

Sĩ quan này từng quen biết tướng quân La Mông Tác Phu. Ban đầu, tướng quân La Mông Tác Phu cho rằng đây là một mưu kế của người phương Đông, có lẽ họ cố tình lừa mở cổng thành để quân phương Đông mai phục gần đó ồ ạt tấn công.

Tuy nhiên, sau khi xác nhận kỹ lưỡng, ông ta lại phát hiện nơi này trống trải, căn bản không thể mai phục quân lính.

Hơn nữa, những người đi theo Sa Nh·iếp Nặc Phu cũng gần như đều là quân dân phái Sa Hoàng vẫn còn đóng tại đây.

Chỉ chốc lát... La Mông Tác Phu liền rơi vào tình thế khó xử, khó lòng đưa ra lựa chọn.

Cho phép người vào thành, dĩ nhiên có thể gia tăng thực lực quân sự bên trong, thế nhưng... nguồn tiếp tế trong thành lại không đủ.

Đây gần như là vấn đề chung của toàn bộ khu vực Siberia, bởi dân cư thưa thớt, hơn nữa trong điều kiện băng tuyết ngập trời, khó lòng trồng trọt lương thực; mà vì nơi đây vừa rộng lớn, hoang vắng, lại cách xa khu trung tâm của Sa Hoàng cả ngàn dặm, việc tiếp tế vô cùng khó khăn.

Khẩu phần lương thực có hạn, nếu không phải vì đại kế lớn lao của Sa Hoàng bệ hạ, căn bản không thể duy trì một đội quân như vậy phòng thủ ở vùng đất cằn cỗi này.

Vì vậy, thứ quý giá nhất ở đây không phải sức người, mà là nguồn tiếp tế.

Mỗi suất lương thực cho một người ở A Nhĩ Thái, tương đương với công sức của ít nhất ba mươi nông dân.

Giờ đây, đột nhiên có thêm hai, ba trăm người vào thành, lại đúng vào lúc chiến tranh, không thể cho phép người dân ra khỏi thành săn bắn mưu sinh; bất kể là khẩu phần lương thực của quân dân hay nguồn tiếp tế cỏ khô cho chiến mã, khả năng cao đều sẽ gặp vấn đề.

Nói cách khác, ông ta vốn dự tính rằng, một khi kẻ địch xuất hiện, có thể kiên trì ít nhất một tháng, trong khoảng thời gian đó chờ đợi đội ngũ vận chuyển lương thực từ hậu phương đến tiếp tế là được.

Thế nhưng, một khi xuất hiện thêm một lượng lớn sinh lực, thì thời gian này sẽ bị rút ngắn đáng kể.

Thế nhưng... ông ta lại không thể từ chối yêu cầu vào thành của Sa Nh·iếp Nặc Phu cùng những người tù binh kia; điều này không chỉ khiến Sa Nh·iếp Nặc Phu cùng đoàn người thất vọng đau khổ, mà ngay cả quân lính trấn giữ, e rằng sĩ khí cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Kết quả là, La Mông Tác Phu cuối cùng vẫn quyết định mở cửa thành.

Ngay lập tức, ông ta vội vàng gọi Sa Nh·iếp Nặc Phu đến trước mặt mình, hỏi thăm về tình hình của những người phương Đông kia.

Sa Nh·iếp Nặc Phu đã trả lời một cách rất thành thật: những người này có vũ khí tinh xảo, hơn nữa có thể chịu đựng gian khổ, tác chiến dũng mãnh, và nguồn tiếp tế của họ còn vô cùng xa xỉ.

Xa xỉ đến mức nào ư? Mỗi đội quân nghìn người sẽ có hai con chiến mã, đa số là giống ngựa Mông Cổ. Ngựa Mông Cổ nổi tiếng chịu đựng gian khổ tốt, dù sức bùng nổ không bằng các giống ngựa khác, nhưng lại ăn ít, sức bền mạnh mẽ.

Điều này dẫn đến việc mỗi người lính đều có một con ngựa để thay phiên di chuyển, và một con ngựa khác để chở đồ tiếp tế.

Không chỉ vậy, vũ khí của họ vô cùng tinh xảo, mỗi người đều có đầy đủ vật dụng chống lạnh; điều này không phải là thứ mà nhiều Hãn Quốc rải rác khắp thiên hạ trước đây có thể sánh kịp.

Hơn nữa, nghe nói phía sau họ còn có đội vận chuyển... sẵn lòng đưa vật tư liên tục đến tiền tuyến.

Nói trắng ra, là họ rất giàu!

Dĩ nhiên, Sa Nh·iếp Nặc Phu cũng không hề nói những lời ác độc (về người phương Đông), mà thẳng thắn cho biết: "Họ không phải những người man rợ Khiết Đan tầm thường. Dù khi tác chiến vô cùng kiên quyết, nhưng đối với tù binh, bất kể là quan hay lính, đều đối xử tử tế. Họ thậm chí còn quan tâm, tận tình chăm sóc những tù binh bị bệnh. Một phó quan của tôi hiện vẫn đang mang bệnh, họ vẫn luôn để quân y theo sát điều trị. Họ không cho anh ấy theo chúng tôi vào thành là vì các đại phu của họ cho rằng việc điều trị không nên bị gián đoạn. Vì thế, anh ấy hiện vẫn ở lại trong quân doanh của người phương Đông. Họ nói rằng, khi nào bệnh tình hoàn toàn thuyên giảm, họ sẽ tìm cách đưa anh ấy về nhà."

La Mông Tác Phu cau mày càng lúc càng sâu, ông ta đã nhận ra một điều bất thường, vì vậy nói: "Những tình huống này, tốt nhất đừng kể cho người khác nghe."

Sa Nh·iếp Nặc Phu liền cười khổ đáp: "Thưa tướng quân, tôi e rằng đã quá muộn rồi, chúng ta có hơn hai trăm người..."

Đúng vậy, làm sao ông có thể bịt miệng hơn hai trăm người được chứ.

Trong khi đó, bên ngoài thành.

Cuộc công thành nhanh chóng bắt đầu.

Những cỗ xe công thành được chế tạo ngay tại chỗ bằng vật liệu thu thập được, chỉ vài ngày sau đó, đã được sản xuất với quy mô lớn. Tiếp đó, chúng bắt đầu không ngừng phát động tấn công vào thành trì.

Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung, một người chịu trách nhiệm công thành, người còn lại thì dẫn quân binh và đội kỵ binh lớn nhất của Lão Doanh xuất phát, tiến hành tìm kiếm và đánh chặn các đội vận chuyển lương thực của đối phương ở vùng lân cận.

Chiêu "vây điểm đánh viện" này rất hữu hiệu.

Đặc biệt là với những người xuất thân từ giặc cỏ như Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung. Điểm yếu lớn nhất của giặc cỏ là không có công cụ công thành, nhưng ở ngoài dã ngoại thì không sợ quan quân. Vì vậy, họ vừa vây công, vừa dụ dỗ quan quân và các đội tiếp tế ở gần đó tiến hành tập kích.

Bộ sách lược này, Lý Tự Thành và Trương Hiến Trung có thể nói là quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn.

Hai người này chẳng những có tài làm tướng, điều quan trọng nhất là, họ còn có tài làm soái.

Do đó, họ không chỉ chơi công thành chiến, mà còn là một cuộc Công Tâm Chiến.

Quả nhiên, rất nhanh sau đó, họ lại tập kích một đội vận chuyển lương thực nữa.

Trong khi thành bên trong đang căng thẳng phòng thủ, lương thực cũng nhanh chóng cạn kiệt.

Trong tình huống này, thật ra vẫn có thể kiên thủ.

Quân trấn giữ có thể giết ngựa, ăn chuột, và ăn bất cứ thứ gì có thể ăn được.

Có những thành trì, chỉ cần giữ thái độ kiên quyết, dù chỉ có lương thực dùng trong một tháng, nhưng vẫn có thể kiên trì ba tháng, kiên cường chặn đứng quân phương Đông và chờ đợi viện quân, điều đó không phải là không thể.

Nhưng vấn đề hiện tại là, cuộc công thành đã gây ra thương vong cho họ, đồng thời nạn đói và cái lạnh cũng khiến ý chí của họ bắt đầu suy yếu.

Không chỉ vậy, vô số lời đồn đại cũng bắt đầu lan truyền khắp quân đội.

Quá nhiều tin tức về việc người phương Đông không giết tù binh mà còn đối đãi ưu ái đã sớm lan truyền.

Thậm chí không ít người còn nói rằng, đãi ngộ khi thủ thành ở đây, còn không bằng khi làm tù binh.

Những lời đồn đại có vẻ xác thực này, đối với quân lính trấn giữ đang trong tuyệt vọng mà nói, lại vô cùng đáng sợ.

Bởi vì chúng mang đến hy vọng cho những người đang tuyệt vọng.

Lương thực ngày càng thiếu thốn.

Tình hình bên trong thành cũng trở nên tồi tệ hơn.

Bởi vì không ít người đã thề thốt rằng, cho dù có đầu hàng, người phương Đông cũng sẽ đưa họ về nhà.

Về nhà...

Ngẩng đầu nhìn trời đất băng giá phủ đầy tuyết trắng, càng vào những thời điểm như thế này, biết bao người lại mơ ước được về nhà, trở lại phía tây Ural, nơi có lò sưởi ấm áp, được khoác áo da cừu, uống bát canh nóng hổi thơm lừng, quây quần bên những người thân yêu.

Thế là, ý chí chi��n đấu của mọi người không thể tránh khỏi việc bắt đầu suy sụp.

Tướng quân La Mông Tác Phu lập tức nhận ra điều chẳng lành, và với bản tính tuyệt đối trung thành, ông ta liền đích thân hạ lệnh trách phạt một sĩ quan cho rằng nên đầu hàng.

"Đây là quỷ kế của người phương Đông!" La Mông Tác Phu vạch trần lời nói dối của Lý Tự Thành.

Nhưng điều đó thì có ích gì chứ?

Vào đêm hôm đó.

Mấy chục sĩ quan, dưới sự bao vây của các binh sĩ, đã giam giữ lính gác của tướng quân La Mông Tác Phu ngay trong đêm, sau đó tiến vào nơi ở của ông.

La Mông Tác Phu giật mình tỉnh giấc, tức giận nhìn ngọn đèn leo lét trong phòng. Bên ngoài, gió bấc gào thét; trong căn phòng mờ tối, ông nhận ra từng bóng dáng quen thuộc, nhưng khuôn mặt họ dưới ánh sáng lờ mờ ấy thật ra cũng không rõ nét.

Một sĩ quan cầm đầu nói: "Thưa tướng quân..."

La Mông Tác Phu trợn mắt, giọng lạnh lùng nói: "Các ngươi phản bội Sa Hoàng..."

"Chúng tôi tuân theo ý nguyện của binh sĩ."

"Người phương Đông quỷ kế đa đoan..."

"Người phương Đông sẽ đưa chúng ta về nhà."

"Nơi này cũng là nhà của chúng ta, đã sớm là như vậy rồi."

"Nó không phải!"

Cuối cùng, La Mông Tác Phu nói: "Các ngươi hãy giết ta đi."

Các sĩ quan vẫn không động thủ, chỉ im lặng.

La Mông Tác Phu tức giận nắm lấy cổ áo một người trong số đó. Đối mặt với người này xuất hiện trước mặt, ông càng thêm không kiềm chế được cơn giận, bởi người này chính là phó quan tâm phúc của ông; thế mà một người như vậy cũng chung phe với họ.

La Mông Tác Phu hét lớn: "Các ngươi giết ta đi, rồi cứ làm điều các ngươi muốn."

Các sĩ quan vẫn im lặng như trước.

Người phó quan kia ủ rũ cúi đầu nói: "Thưa tướng quân, đã có người đi mở cửa thành rồi."

La Mông Tác Phu sững sờ, rồi gương mặt lập tức tràn đầy tuyệt vọng.

Ông ta lúc này còng lưng, trông như một lão nhân gần đất xa trời; cơn phẫn nộ giờ đây cũng đã tan biến như khói, chỉ còn lại sự mệt mỏi khi nói: "Ta đã biết."

Các sĩ quan do dự một lát, cuối cùng lặng lẽ nối đuôi nhau rời đi.

Chỉ là khi họ vừa bước ra ngoài, từ căn phòng phía sau lưng họ, một tiếng súng chói tai vang lên.

Ở một bên khác, sĩ quan Sa Nh·iếp Nặc Phu, người từng bị bắt làm tù binh trước đó, đã thuần thục dẫn theo một đội binh sĩ, mở toang cửa thành.

Luật lệ... họ hiểu rõ.

Họ treo cờ trắng.

Hơn nữa, trước đó họ đã yêu cầu binh lính buông bỏ tất cả vũ khí.

Tất cả đều diễn ra thuận lợi, quen thuộc như đã từng.

Dù sao... họ đã quá quen thuộc với việc này.

Thậm chí, họ còn rất chu đáo, kéo theo một người quen thuộc tiếng Mông Cổ để có thể giao tiếp thông suốt.

Rất nhanh, Lý Tự Thành liền dẫn quân vào thành.

Ông ta liếc mắt đã thấy bóng dáng Sa Nh·iếp Nặc Phu.

Lý Tự Thành vốn là người hào sảng, ông ta xuống ngựa, cười lớn sảng khoái, rồi vỗ vai Sa Nh·iếp Nặc Phu một cách thân mật. Ông đã cố gắng học rất lâu, mới miễn cưỡng học được một thuật ngữ tiếng Nga để nói: "Bạn hữu, lão bằng hữu!"

Mọi nội dung trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức biên soạn.