Những người Khăn Vàng già yếu, bệnh tật bị Từ Trực loại bỏ và áp giải về Cao Đường trước đó vẫn còn tương đối may mắn, chỉ cần an phận thì ít nhất sẽ không còn nguy hiểm đến tính mạng. Nhưng bảy ngàn thanh niên trai tráng được Trương Phi chọn ra thì lại không được may mắn như vậy.

Với tính tình nóng nảy của Trương Phi, làm sao có thể một ngày không luyện chết bảy, tám tên binh lính cơ chứ? Hơn bảy ngàn quân Khăn Vàng đầu hàng này mỗi ngày bị Trương Phi và Quan Vũ thay phiên thao luyện đến chết đi sống lại. Họ vừa phải hành quân về Toan Tảo, lại vừa phải diễn luyện đội hình chiến đấu, dọc đường đi khắp nơi đều là tiếng gào khóc thảm thiết. Tuy nhiên, hiệu quả đạt được lại vô cùng rõ rệt. Bị Trương Phi và Quan Vũ luân phiên thao luyện, đến nay đội quân này đã có chút dáng vẻ tinh nhuệ. Đặc biệt là 500 đao thủ và 500 trường mâu binh được Quan Vũ và Trương Phi tuyển chọn kỹ lưỡng. Vốn dĩ họ đều là những tiểu đầu mục Khăn Vàng có chút thực lực, nay lại có hai tuyệt thế mãnh nhân Quan Vũ và Trương Phi tùy thời chỉ điểm, thao luyện, thực lực tự nhiên tăng nhanh như gió. Hiện giờ họ đã trở nên rất ra dáng, đợi đến lần này tấn công Đổng Trác, lại đưa họ ra cùng tinh nhuệ của các chư hầu giao chiến vài trận, rèn luyện thêm nữa ắt có thể triệt để trở thành một chi tinh binh.

Lần này, binh mã Lưu Bị mang đến Toan Tảo, tính cả hậu cần cũng có hơn một vạn người. Thêm vào binh mã của Khổng Dung, tổng cộng có gần hai vạn. Tuy nhiên, nếu đem quân Bắc Hải quận quốc của Khổng Dung so với tân quân do Lưu Bị tập hợp từ toàn bộ thanh niên trai tráng thì... được rồi! Đến ngay cả lính mới của Lưu Bị cũng cảm thấy đó là một sự sỉ nhục. Đội quân đối diện kia, gần một nửa số lính đã là lão binh phải có người dìu, thế mà cũng có thể được tính là quân sao?

Mặc dù đội quân này có binh mã của Khổng Dung kéo dài phía sau, thế nhưng nhịp độ hành quân dưới sự khống chế của Quan Vũ vẫn diễn ra đâu vào đấy, chậm rãi tiến về phía trước. Vừa là để rèn luyện đám thanh niên trai tráng Khăn Vàng mới tập hợp thành quân, đồng thời cũng chú ý đến lộ trình hành quân của các đạo quân hữu. Quan Vũ đã bộc lộ tài năng xuất chúng, mỗi bước đi đều được sắp xếp vừa vặn.

Sau mấy ngày hành quân như vậy, liên quân của Lưu Bị và Khổng Dung cũng sắp đến Hà Nội. Từ Trực cũng cho phép Trương Phi tạm thời nới lỏng việc huấn luyện, để đội quân này được nghỉ ngơi, tránh căng thẳng quá độ.

Đợi sau khi nghỉ ngơi một đêm tại Hà Nội, Từ Trực mới bảo Trương Phi phân phát trang bị chính quy của Hán quân, mà y đã "lừa" được từ Khổng Dung. Sắp đến Toan Tảo rồi, phô trương này nhất định phải làm ra vẻ, cố gắng để Lưu Bị được lộ diện trong liên quân lần này.

. . .

Bị Từ Trực xúi giục không mang theo bất kỳ lương thảo nào, sau khi qua sông Lưu Bị mới bắt đầu có chút lo lắng. Y vừa mới hứa với đám thủ hạ rằng sau này nhất định sẽ lo đủ cơm ăn, nếu vào đến liên quân mà không được phân phối lương thảo như Từ Trực đã dự liệu trước đó, e rằng đội ngũ y vất vả lắm mới tập hợp được sẽ tan rã. Lưu Bị có chút do dự, nhìn sang Từ Trực vẫn một mình tự chơi với con chim đen nhỏ suốt dọc đường, cuối cùng lại hỏi một câu: "Bá Huân, chúng ta cứ thế này đi liệu có thật sự không vấn đề chứ?"

"Huyền Đức công cứ yên tâm đi! Chúng ta là một trong những nhóm đến muộn nhất, đợi chúng ta đến nơi, chắc chắn liên quân sẽ tiến cử một vị minh chủ để lãnh đạo, khi đó lương thảo của Huyền Đức công sẽ không thiếu đâu." Từ Trực vốn đã sớm rõ ràng tính chất của lần hội minh này, nên không lo lắng nhiều như Lưu Bị. Hơn nữa, hiện giờ Lưu Bị không còn là hoàng thân thất thế cô độc như trong lịch sử, chỉ mang theo Trương Phi và Quan Vũ đến tham gia hội minh, hay một hậu duệ không có gia phả nữa. Hiện tại, sau chiến dịch tiêu diệt Quản Hợi, Lưu Bị đã bước đầu nắm trong tay lực lượng của mình, lại còn có Khổng Dung, vị đại nho đương thời này đồng hành, rõ ràng đã được xem là một tiểu chư hầu. Mặc kệ thân phận Lưu Bị nói là thật hay giả, có hơn vạn binh lính trang bị đầy đủ, tinh nhuệ này, người khác dù không tin cũng phải tin.

Từ Trực cũng biết, vì nguyên nhân xuất thân mà Lưu Bị đến nay trong lòng vẫn còn chút thiếu tự tin. Suốt khoảng thời gian này, y vẫn luôn như có như không truyền đạt một số quan điểm vào đầu Lưu Bị. Ít nhất những bố cục mạch lạc Từ Trực đã giảng giải cũng đã gần đủ rồi, đến ngay cả Quan Vũ và Trương Phi giờ đây cũng đã hiểu không ít. Lưu Bị thông minh như vậy, làm sao có thể không bằng được hai tiểu đệ này chứ!

Đương nhiên nói đi nói lại, Lưu Bị vẫn chưa từng bình đẳng trò chuyện với đám quan lớn một phương này, tóm lại vẫn còn chút không tự nhiên. Đối với điều này, Từ Trực cũng không có biện pháp nào tốt. Ngược lại, ngoại lực Từ Trực cũng đã cho Lưu Bị mượn được: Hiện tại Lưu Bị có Khổng Dung giúp sức chính danh, lại có bảy ngàn bộ tốt được trang bị chính quy của Hán quân mới biên chế, cùng ba ngàn kỵ binh hạng nhẹ mà Lưu Bị tự mình mượn từ Công Tôn Toản. Giờ đây lão Lưu cũng đã được xem là một hào cường đường hoàng, ra dáng, vẫn mang danh là chư hầu tông thân nhà Hán. Ngay cả Viên Thiệu và Viên Thuật, dù có uống nhầm thuốc cũng sẽ không tự dưng kiếm chuyện. Đến lúc đó, chắc chắn sẽ là cảnh "ngươi tốt ta tốt, cả nhà đều tốt" mà thôi. Chỉ cần Lưu Bị nhận ra được điểm này, Từ Trực tin rằng Lưu Bị chính mình sẽ điều chỉnh được mọi chuyện.

"Được rồi, không nói chuyện này nữa," Lưu Bị rốt cuộc vẫn là người khoáng đạt, bị Từ Trực nói vài câu liền không suy nghĩ thêm. "Mà này, Bá Huân, ngươi thật sự c�� thế mà thả Quản Hợi đi sao?"

"Quản Hợi à? Lần này tự nhiên là phải thả hắn đi rồi, chẳng lẽ còn giữ lại hắn để ăn Tết ư!" Từ Trực vừa chơi đùa với vòng bát quái một cách lơ đãng, vừa trả lời. Quản Hợi này bị Từ Trực giam giữ lâu như vậy mà không thèm để ý, rốt cuộc mấy ngày trước đã chịu thua. Dù sao cũng là người từng trải lăn lộn giang hồ bấy lâu, co được giãn được, sau khi hiểu rõ Từ Trực là người thích mềm không thích cứng, y liền miệng đầy đáp ứng mọi chuyện Từ Trực giao phó. Từ Trực cũng không thèm quan tâm y có đang tính toán nhỏ nhen gì trong lòng hay không, sau khi Quản Hợi đồng ý làm việc cho mình, Từ Trực cũng đã thả y về. Đương nhiên Quản Thanh và Tưởng Hổ thì vẫn còn bị giam giữ, thế nhưng Từ Trực lại dùng rượu ngon, thức ăn ngon mà đãi họ, một chút cũng không làm oan uổng, dù sao Từ Trực cũng đã biết rõ rằng Quản Thanh nguyên là em gái của Quản Hợi, chứ không phải vợ của y như Từ Trực từng nghĩ.

"Bá Huân, chúng ta làm như vậy bây giờ có phải là quá nhanh không?" Lưu Bị cũng biết những mưu tính của Từ Trực có chút rối loạn. "Quản Hợi kia thật sự có thể dẫn quân Khăn Vàng đi được sao?"

"Huyền Đức công cứ yên tâm đi! Thẳng thắn mà nói, ta đã sớm chuẩn bị rồi, cho dù có chỗ nào xảy ra sai sót cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng đâu!" Đã giải thích với Lưu Bị nhiều lần, Từ Trực không thể không nói thêm một lần nữa cho lão Lưu: Quản Hợi kia lăn lộn giang hồ bao năm, ngay cả thiên địa nhân tam công đều muốn treo thưởng đầu hắn mà hắn vẫn sống sờ sờ, không có vài ngón nghề tuyệt đỉnh sao có thể như vậy? Hơn nữa, nếu không trước tiên dẫn bớt một ít trong hơn trăm vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu ra ngoài, thì đến lúc bùng phát sẽ rất khó khống chế, e rằng chút vốn liếng của Lưu Bị cũng sẽ phải đền sạch! Thanh Châu bây giờ chính là một thùng thuốc súng, không biết lúc nào sẽ nổ tung, lão Lưu cứ dựa ở bên cạnh như vậy, nguy hiểm biết bao! Vẫn là nên để Quản Hợi đi quấy phá trước, giảm bớt một phần hỏa lực đã. Còn những kế hoạch khác, Từ Trực mới đang muốn bắt tay vào, chưa làm rõ nên cũng chưa giải thích với Lưu Bị.

"..." Vốn Lưu Bị còn muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng nhìn gò má Từ Trực đang nhô lên vì khó chịu, đành cười bất mãn, không hỏi nữa.

Đây là một đoạn trích được chuyển ngữ cẩn thận, toàn bộ công sức thuộc về truyen.free.