Vừa lúc còn đang an ủi Khổng Dung rằng Lưu Bị tuyệt đối sẽ không nghĩ xa xôi như vậy, thì ngay vừa nãy, Từ Vinh, kẻ đã thêm một lần nữa đánh cho Tôn Kiên thua tan tác, đang định rút quân về hội hợp với Lý Mông. Thật không may, Khổng Trụ lại lắc lư đến đúng lúc đó. Từ Vinh, một kẻ đã giết không ít người, đương nhiên sẽ chẳng khách khí gì với Khổng Trụ, liền nhiệt tình ‘mời’ Khổng Trụ một ‘hộp cơm’, để Khổng Trụ được ‘tan tầm’ sớm...

Muốn qua liên lạc với Trương Siêu, Lưu Bị đã lệnh Quan Vũ và Trương Phi đi chỉnh đốn binh mã, chuẩn bị đầy đủ quân nhu trước. Còn Lưu Bị thì cùng Khổng Dung đến xem Trương Siêu và Tang Hồng bên kia khi nào xuất binh. Dù sao, ý của Từ Trực là muốn Lưu Bị và Tào Tháo xuất binh cách nhau ít nhất một ngày. Mặc dù sau này tình hình đại quân cho thấy Tang Hồng và Tào Tháo sẽ không cùng lúc xuất binh, nhưng Từ Trực cũng vừa nói rồi, dù chậm cũng đừng quá hai ngày. Bởi vậy, Lưu Bị vẫn phải đi xem xét tình hình, nếu không ổn thì Lưu Bị còn phải cố gắng nghĩ cách để che giấu. Cứ thế, sau khi giải quyết xong mọi việc, khi Lưu Bị trở về doanh trướng của mình thì chỉ còn lại một mình Từ Trực...

Dù Lưu Bị không rõ vì sao Từ Trực lại muốn mình và Tào Tháo xuất binh cách biệt thời gian, nhưng yêu cầu này của Từ Trực, Lưu Bị vẫn phải cố gắng hết sức để thực hiện. Dù sao, Từ Trực vừa nói rồi, điều này liên quan đến việc liệu lần này có thể thuận lợi đạt được mục tiêu đánh vào Lạc Dương hay không. Còn về tình hình của Từ Vinh, Từ Trực vẫn chưa giải thích rõ cho Lưu Bị, cứ để đến lúc đó hãy xem vậy.

Sở dĩ Từ Trực muốn Lưu Bị xuất binh chậm hơn Tào Tháo một ngày là để cho Từ Vinh, kẻ hiện tại chắc hẳn đã nhận được binh mã và mệnh lệnh do Đổng Trác phái tới để đánh hạ đại doanh Toan Tảo, giao chiến với Tào Tháo trước. Như vậy, Lưu Bị mới có thể ngư ông đắc lợi.

Từng đọc qua các ghi chép về Vũ Đế, Từ Trực đương nhiên biết rõ trận đại bại ở Biện Thủy lần này của Tào Tháo. Lần đó, Tào Tháo thua đến nỗi gần như trắng tay, dẫn binh cùng Bào Tín mà bản thân Bào Tín trọng thương còn đệ đệ Bào Thao thì tử trận. Vệ Tư, người từng giúp Tào Tháo mộ binh, cũng chết trong trận chiến này. Nếu không nhờ em trai Tào Hồng liều mạng, e rằng Tào Tháo cũng đã bỏ mạng tại đó rồi! Sau này, Tào Tháo phải đến Dương Châu mộ thêm binh lính rồi trở về Hà Nội, trực thuộc dưới trướng Viên Thiệu một thời gian khá lâu mới coi như khôi phục được lại.

Theo Từ Trực, nguyên nhân trận đại bại lần này của Tào Tháo không phải là chuyện cá biệt. Có thể nói, Tào Tháo lúc ấy còn khá non nớt, vừa xuất binh đã mắc phải hai sai lầm lớn: chuẩn bị chưa kỹ càng và liều lĩnh. Thêm vào đó, tin tức tình báo cũng không đầy đủ. Ban đầu, Tào Tháo vốn cho rằng Đổng Trác không bố trí binh lực ở vùng Huỳnh Dương nên có phần chủ quan. Kết quả là ông ta đã chạm trán với Từ Vinh, kẻ đã được Đổng Trác phái đến. Chuỗi biến cố này đã khiến Tào Tháo gặp nạn, đặc biệt đối thủ lại là Từ Vinh - một kẻ tàn nhẫn như vậy, Tào Tháo có muốn không bại cũng khó khăn!

... [Trận Biện Thủy ở Huỳnh Dương, Tào Tháo quả nhiên vẫn chọn con đường này mà đi.] Giờ đây chỉ còn một mình Từ Trực, hắn vui vẻ lấy ra tấm địa đồ mình đã vẽ trước đó. Khoảng thời gian này Từ Trực cũng không hề nhàn rỗi, đoạn đường từ Toan Tảo đến Lạc Dương đã được hắn nghiên cứu rất kỹ. Hắn cũng đã nghiền ngẫm về trận Biện Thủy lần này không ít, lục lọi trong ký ức mọi ghi chép liên quan đến trận chiến, chính là để Lưu Bị có thể thắng được trận chiến vốn dĩ phải thua này, để Lưu Bị thực sự đạt được danh vọng có thể lập thân trên thế gian.

Nhắc đến, kể từ khi Từ Trực theo phò tá Lưu Bị, điều khiến hắn cảm khái nhất chính là danh vọng của Lưu Bị. So với Viên Thiệu, con cháu bốn đời tam công, hay Tào Tháo, người tiên phong khởi binh thảo phạt Đổng Trác, Lưu Bị căn bản không có chút vốn liếng gì đáng kể, ngoài việc từng thảo phạt Khăn Vàng. Thế nhưng, điểm này còn chẳng sánh bằng Tôn Kiên! Ít nhất, người ta đã thực sự đánh bại không ít quân giặc, đồng thời ở phương Nam thì bách chiến bách thắng, uy danh hiển hách đến hậu thế, cả phương Nam cơ bản đều đã bị Tôn Kiên thu phục hoàn toàn.

Còn Lưu Bị, người cũng khởi binh tham gia thảo phạt Khăn Vàng thì sao? Căn bản ông ta không có công lao nào đáng kể, chức quan cũng chỉ là mấy chức nhỏ như Duyện Tích Úy, Cao Đường Lệnh, những loại quan nhỏ bé như hạt vừng hạt đậu. Lấy gì để so với người khác? Mặc dù hiện tại Lưu Bị có một đội binh mã hơn vạn người, nhưng nếu không nhờ Từ Trực vẫn luôn nỗ lực duy trì, cộng thêm việc vừa vặn gặp phải chuyện thảo phạt Đổng Trác lần này,

Nếu có thể đưa binh mã tới Toan Tảo để ‘kiếm cơm’ ở đây, Lưu Bị có lẽ chưa chắc đã giữ vững được đội quân này. Nếu đến khi liên quân thảo phạt Đổng Trác lần này tan rã mà Lưu Bị vẫn chưa tạo ra được thành tựu gì đáng kể, vậy thì sau đó Từ Trực sẽ có rất nhiều chuyện khó mà xử lý. Mà trận Biện Thủy lần này chính là cơ hội của Lưu Bị. Danh tiếng người đầu tiên xuất binh đã bị Tôn Kiên đoạt mất, vậy thì danh tiếng lần đầu tiên đánh bại Đổng Trác, Lưu Bị tuyệt đối không thể bỏ qua.

Nếu Lưu Bị lại bỏ lỡ trận Biện Thủy giữa Từ Vinh và Tào Tháo lần này, để Tào Tháo đoạt mất danh vọng ác chiến Đổng Trác, thì sự phát triển sau này của Lưu Bị sẽ không duyên cớ chậm lại rất nhiều. Mà trước đó, Từ Trực để Lưu Bị đi thảo phạt Quản Hợi cứu viện Khổng Dung, chính là để trước tiên tạo dựng một đội ngũ cho Lưu Bị. Mục đích thực sự không phải là muốn Lưu Bị trong liên minh thảo phạt Đổng Trác lần này cố gắng giành lấy một làn sóng danh vọng sao? Ít nhất từ giờ trở đi, tốc độ phát triển của Lưu Bị không thể chậm hơn Tào Tháo được nữa, dù sao Lưu Bị muốn quật khởi thì phải tranh giành phương Bắc với Tào Tháo...

Vốn dĩ chỉ đang cân nhắc kế sách cho trận Biện Thủy lần này, nhưng Từ Trực lại suy nghĩ miên man. Mãi đến khi bên ngoài lều trại vọng vào một trận huyên náo, Từ Trực mới giật mình tỉnh lại, đặt cây than mà hắn đã gọt thành hình bút chì xuống, đứng dậy muốn ra xem thử, "Bên ngoài là ai vậy?"

"Công tử! Là lão nô!" Nghe thấy tiếng gọi, Từ Dũng vén tấm bạt cửa lều lên, liền vội vã hành lễ với Từ Trực, nhưng lại bị Từ Trực ngăn lại.

"Dũng thúc! Hai chúng ta nào cần khách khí như vậy? Sao chú lại về nhanh đến thế?" Không ngờ Từ Dũng lại nhanh chóng từ Thanh Châu chạy đến như vậy, Từ Trực vội vàng kéo Từ Dũng vào ngồi xuống. "Dũng thúc, lần này chú về, di nương không nói gì chứ?"

"Phu nhân quả thật không nói gì, nhưng nghe Dương Lan kể, phu nhân đã sai người đến Đông Lai đón biểu tiểu thư về rồi," Từ Dũng điềm nhiên đáp khi nghe Từ Trực vừa mở miệng đã hỏi ngay điều này. Hắn đặt gói đồ lên bàn, vừa tháo ra vừa nói một câu lạ lùng, hoàn toàn phớt lờ khuôn mặt Từ Trực càng lúc càng tối sầm. Đến phút cuối cùng, hắn còn thản nhiên thêm vào một câu: "À đúng rồi, nghe nói biểu tiểu thư rất bất mãn vì công tử hiện giờ vẫn chưa đi đón nàng. Nàng đã được Tử Nghĩa công tử hộ tống, đang thẳng tiến về Bình Nguyên rồi, bảo là muốn cho công tử một bài học đấy. Công tử à, người tự cầu phúc đi nhé, lão nô e là cũng chẳng giúp được gì đâu."

"..." Nghe xong những lời có phần cười trên nỗi đau của người khác từ Từ Dũng, khuôn mặt vốn tuấn tú của Từ Trực đã hoàn toàn đen như đít nồi, chẳng còn chút vui vẻ nào như lúc Từ Dũng vừa mới đến. Kể từ lần trở lại Bình Nguyên gặp Giản Linh, Từ Trực vẫn luôn lo lắng Giản Linh sẽ tung ra chiêu này. Từ Trực không phải là không muốn cưới vợ, nhưng mà, ứng cử viên cho cuộc hôn nhân này, chẳng lẽ không thể cân nhắc kỹ hơn sao? Sao lại phải vội vã đến thế?

Để tiếp tục theo dõi câu chuyện, xin quý vị hãy ghé thăm truyen.free, nơi cung cấp bản dịch này một cách độc quyền.