Hành trình cùng đội tuyển quốc gia của Âu Dương Đông lại một lần nữa kết thúc trong thất bại.

Âu Dương Đông lặng lẽ rời Côn Minh, trở về tỉnh thành nơi anh vừa đi không đầy mười ngày. Anh trở về với nỗi tiếc nuối sâu sắc và sự tự trách đầy thống khổ. Trừ ngày thứ hai sau khi về, anh ghé nhà Ân lão sư một lúc, thời gian còn lại gần như chỉ ru rú ở nhà, chẳng đi đâu cả. Anh không muốn đi đâu, cũng chẳng còn nơi nào để đi. Diệp Cường bận tối mặt tối mũi chăm sóc cửa hàng sách thuê đang ngày càng ăn nên làm ra. Lưu Nguyên thì vừa mới cưới, bận rộn quán trà, quán ăn của mình đến mức chân không chạm đất. Hướng Nhiễm và Chân Trí Hoảng thì lại đang du lịch Đông Nam Á cùng gia đình... Người duy nhất anh có thể tâm sự là Chu Phú Thông, nhưng bây giờ cậu ấy vẫn đang ở Phủ Dương giúp Bành Sơn trông nom đội bóng thiếu niên mấy chục đứa trẻ kia. Âu Dương Đông thậm chí tắt cả điện thoại, chỉ muốn yên tĩnh một mình vài ngày, để thời gian xoa dịu ngọn lửa phiền muộn trong lòng.

Âu Dương Đông ở nhà xem truyền hình trực tiếp trận đấu đầu tiên của đội tuyển quốc gia tại Tây Á. So với đối thủ chơi nhanh nhẹn, trận này đội tuyển quốc gia lại thi đấu khá thong dong. Họ phòng ngự chắc chắn, thường xuyên khiến những đợt tấn công ào ạt, lộn xộn của đối phương phải thất bại. Những pha phản công sắc bén cũng thường xuyên gây ra rất nhiều khó khăn cho đối thủ. Khi hiệp hai vừa bắt đầu, đội tuyển quốc gia đã tận dụng cơ hội, vươn lên dẫn trước về tỉ số. Sau đó, Âu Dương Đông liền vặn nhỏ âm lượng tivi, lấy mấy tờ báo anh mua buổi sáng dưới bàn trà ra lật xem một cách chán nản.

Các tờ báo vẫn đang dự đoán đủ điều về chuyến "Tây chinh" lần này của đội tuyển quốc gia, nhưng tất cả đều hướng về một kết luận duy nhất: việc vượt qua vòng bảng vòng loại là điều không thể nghi ngờ. Thật vậy, lúc này đội tuyển quốc gia gần như không cần e ngại bất kỳ đối thủ nào. Chúng ta có ưu thế rõ ràng về mọi mặt: chiều cao, thể lực, sức càn lướt, tốc độ, tinh thần thi đấu, dịch vụ hậu cần, cùng với trình độ chuyên môn của toàn bộ ban huấn luyện và kỹ chiến thuật. Hơn nữa, với ba điểm nhiều hơn đội xếp thứ hai... thì việc vượt qua vòng bảng hoàn toàn không có gì phải lo ngại. Một số phương tiện truyền thông "cấp tiến" đã bắt đầu dự đoán tình hình phân bảng cho vòng đấu tiếp theo. Họ hy vọng khi bốc thăm có thể gặp được một lá thăm "tốt" nhất, tránh được những đội bóng luôn gây rắc rối cho đội tuyển quốc gia, như những đội láng giềng gần ở Đông Á...

"...Đội hình đội tuyển quốc gia chưa bao giờ tề chỉnh như hôm nay. Nó bao gồm những cầu thủ có phong độ xuất sắc nhất giải đấu, với các vị trí tiền đạo, tiền vệ, hậu vệ, thủ môn gần như mỗi vị trí đều có hai, ba người ngang tài ngang sức cùng cạnh tranh. Sự cạnh tranh này là cần thiết, đồng thời cũng rất tàn khốc. Chẳng hạn như Âu Dương Đông, một cầu thủ triển vọng của Trùng Khánh từng khiến người ta phải sáng mắt ở giai đoạn cuối giải, vậy mà lại không tài nào tìm được một vị trí thích hợp trong đội tuyển quốc gia khóa mới..." Một bài báo đã viết như thế. "Tuy nhiên, một cầu thủ có thể dẫn bóng bằng cả hai chân, tầm nhìn rộng như anh ta thì chỉ có thể than thở vận may chưa tới, trách ai được khi đội tuyển quốc gia ngày nay có quá nhiều lựa chọn đến vậy? Ở vị trí tiền vệ kiến thiết sở trường của anh, Đàm Kiếm (Thái Dương Đỏ Thượng Hải) và Tấn Suối (Phủ Dương Tứ Xuyên) cũng có thể đảm nhiệm một cách dễ dàng. Khả năng phòng ngự và đánh chặn của hai cầu thủ này ở tuyến giữa lại vượt xa Âu Dương Đông... Nhìn chung, một Âu Dương Đông không thích phòng ngự cuối cùng cũng đành ngậm ngùi bị loại."

"Âu Dương Đông không thích phòng ngự" – một câu nghe thật xuôi tai! Anh thật sự nên cảm ơn phóng viên đã viết bài báo này, vì anh ta đã giữ lại chút thể diện cho mình, dù bây giờ nhìn lại, chút thể diện ấy thật chẳng đáng nhắc tới. Đúng vậy, anh không thích phòng ngự, nói thật là anh không biết phòng ngự. Anh thậm chí không biết phòng ngự như thế nào mới được xem là đúng đắn. Vì thế, anh đã cố tình hỏi Hướng Nhiễm và Viên Trọng Trí. Hướng Nhiễm, vốn vụng về ăn nói, đủ nửa ngày cũng chẳng thể nói rõ ràng điều gì. Còn vị huấn luyện viên Viên kia, một tràng lý thuyết dài dòng về cân bằng công thủ cùng với các ví dụ thực tế đã khiến anh hoa cả mắt chóng cả đầu.

Điểm cân bằng công thủ, anh có thể hiểu; giữa công và thủ cần cả đội đạt được sự thống nhất cao về nhận thức và phối hợp, anh cũng hiểu. Bóng đá vốn là môn thể thao cần mười một người phối hợp hoàn thành; phòng ngự vững vàng, một pha phản công sắc bén có thể khiến đối thủ sụp đổ tinh thần ngay lập tức, điều này anh vẫn có thể hiểu. Nhưng làm thế nào để đạt được điều đó? Với Âu Dương Đông, làm sao để nhanh chóng nâng cao khả năng phòng ngự của bản thân mới là điều quan trọng nhất.

Hướng Nhiễm chỉ biết há hốc mồm, cứng lưỡi trước câu hỏi đó của anh. Năng lực được nâng cao thì đương nhiên phải dựa vào quá trình huấn luyện bình thường chứ? Nhưng vừa dứt lời anh ta liền hối hận, vì phong độ tệ hại của Đông tử trên sân tập có thể khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng phải nghi ngờ thân phận thật của anh!

Viên Trọng Trí cũng không thể nào trả lời câu hỏi ấy. Anh chỉ có thể an ủi Âu Dương Đông: "Đối với một đội bóng, tấn công và phòng ngự đều quan trọng như nhau. Trách nhiệm của em là giúp đội bóng tấn công mạch lạc, sắc bén, quyết định... Còn về phần phòng ngự, đó là chuyện của huấn luyện viên trưởng rồi."

Hiển nhiên, huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Đức đã cân nhắc vấn đề này, và phương pháp giải quyết của ông ấy thì đơn giản mà trực tiếp. Đội tuyển quốc gia cần sự cân bằng công thủ, cần kỷ luật chiến thuật. Một kẻ không biết phòng ngự, lại thường quên vị trí của mình, chạy lung tung khắp sân thì không xứng khoác lên mình chiếc áo đội tuyển quốc gia! Đội bóng của ông ấy không cần những người "thật giả lẫn lộn"!

Một tờ báo khác thì lại không hề khách sáo như vậy. Họ trực tiếp đưa ra những lời đánh giá dành cho vài cầu thủ bị loại.

"...Phong độ của Âu Dương Đông chỉ có thể dùng từ 'vụng về' để hình dung..."

Vụng về! Đối diện với lời đánh giá ấy, Âu Dương Đông vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, như thể cầu thủ được nhắc tới trong bài không phải là anh. Anh hờ hững đọc bài báo ấy từ đầu đến cuối. Đúng vậy, phong độ của anh ấy quả thực có thể nói như thế. Nhưng anh thật sự bất lực, đã cố gắng hết sức để nhập cuộc huấn luyện, nhưng trừ các hoạt động khởi động, anh không tài nào tập trung tinh thần vào buổi tập. Có lúc, anh hoàn toàn cảm thấy mình là một người ngoài cuộc, nhìn đồng đội chạy hết mình, phối hợp nhịp nhàng, còn anh thì như một khán giả đứng ngoài sân. Thậm chí, ngay cả những cơ hội mà đồng đội thân quen cố tình tạo ra cho anh, anh cũng không thể nắm bắt...

Anh đau khổ nhắm mắt lại. Những ngày này, tiếng gầm thét từ tận sâu cổ họng của vị huấn luyện viên trưởng người Đức cứ văng vẳng bên tai anh. Giờ đây, khi nhắm mắt lại, những ánh mắt hoài nghi và khinh thường ấy vẫn cứ chập chờn trong tâm trí anh.

Trên ti vi, đội tuyển quốc gia lại một lần nữa chọc thủng lưới đối thủ. Cả trên sân lẫn dưới khán đài, người Trung Quốc ôm chầm lấy nhau. Tỉ số 2-0 trên thực tế đã tuyên bố đội tuyển quốc gia trở thành đội thứ ba giành quyền vào vòng chung kết.

Sự chú ý của Âu Dương Đông lại không nằm trên màn hình tivi.

Đoạn cuối bài báo thậm chí còn nghi ngờ động cơ gia nhập đội tuyển quốc gia của một cầu thủ như Âu Dương Đông...

Ở đây, chúng ta không muốn thuật lại nguyên văn lời của vị phóng viên kia, vì nó đã gây ra tổn thương rất lớn cho Đông tử và vài cầu thủ khác cũng bị loại vì những lý do tương tự. Tuy bài báo dùng những câu từ rất bình thản, nhưng nó lại dùng từng từ ngữ nhẹ nhàng ấy để kích thích trí tưởng tượng của độc giả, liên tục đặt ra nhiều vấn đề. Sau khi đọc xong, độc giả sẽ không tự chủ được mà suy đoán, tính toán, tưởng tượng... Ý đồ của tác giả có thể chỉ là muốn tạo ấn tượng sâu sắc hơn cho bài viết này, hoặc chỉ đơn giản là muốn nộp một bài báo sắc bén có vẻ "ra dáng". Nhưng những lời bình luận thêm thắt, không phải sự thật ấy, lại giống như từng mũi dao đâm thẳng vào lòng Âu Dương Đông...

Điều này không chỉ là hoài nghi về phong độ của anh, mà còn là nghi ngờ nhân phẩm, nghi ngờ tư cách của anh!

Trong cơn phẫn nộ, tay Âu Dương Đông nắm chặt tờ báo đến run rẩy. Anh phải nghiến răng kèn kẹt mới giữ lại được chút tỉnh táo cuối cùng!

Không! Đây không phải sự thật! Đây chỉ là sự tưởng tượng trống rỗng của một phóng viên vô trách nhiệm...

Trong cơn phẫn uất tột độ, Âu Dương Đông xé nát phần báo đầy những lời bịa đặt đó, vò thành một cục rồi hung hăng ném vào bức tường sau tivi.

Hành động quá khích lần này của anh khiến Thiệu Văn Giai, vừa xoa xoa cái cổ cứng đơ bước ra từ thư phòng, giật mình. Cô nghi ngờ nhìn Âu Dương Đông với gương mặt tái xanh, rồi lại nhìn cục giấy tròn đang lăn lóc trên sàn. Cô há hốc miệng nhưng rồi cũng chẳng nói gì. Cô biết anh đã đọc bài báo ấy rồi.

Sáng nay, khi Thiệu Văn Giai đến công ty văn hóa kia để nhận tiền nhuận bút cho hai bản thảo, cô đã đọc bài báo này trên báo đô thị của tỉnh. Thật lòng mà nói, khi bất chợt đọc thấy đoạn cuối cùng, trong lòng cô cũng từng thoáng nảy sinh nghi ngờ về Âu Dương Đông, nhưng suy nghĩ ấy lập tức bị cô gạt bỏ. Một người vì chiến thắng mà không tiếc thân mình thì không thể nào là kẻ có nhân phẩm thấp kém; hơn nữa, những cử chỉ vụng về và thần thái lúng túng anh ấy thể hiện khi đối mặt với cô, cũng không thể nào là con người thâm trầm, u ám như bài báo miêu tả.

Nhìn người đàn ông trẻ hơn mình một hai tuổi ấy, đôi mắt anh ấy mở trừng trừng nhìn về phía cô nhưng lại rỗng tuếch, như thể bản thân cô không hề tồn tại. Cô đơn giản không biết phải dùng ngôn ngữ nào để an ủi anh. Cô yên lặng ngồi xuống một bên, vắt óc suy nghĩ cách nào đó để kéo tâm trí anh ra khỏi những lời lẽ nhảm nhí trên trang báo kia.

Trong đầu Âu Dương Đông như nổ tung, anh căn bản không hề nhìn thấy mọi cử động của Thiệu Văn Giai.

Phẫn nộ, thống khổ, phiền muộn và cả sự mê mang, trái tim anh như một cái cây nhỏ chao đảo trong cơn lốc. Anh thực sự rất muốn đá bóng giỏi, anh chưa từng như bài báo kia nói, gia nhập đội tuyển quốc gia chỉ vì muốn có thêm một chút lợi thế trong đàm phán với câu lạc bộ. Anh chưa từng nghĩ như vậy... Số tiền anh kiếm được đủ để anh tiêu xài thoải mái. Ngay cả nếu bây giờ anh không còn đá bóng, thậm chí không đi tìm một công việc ổn định nào, anh vẫn có thể an nhàn sống hết quãng đời còn lại... Anh không hiểu tại sao vị phóng viên kia lại nhìn mình bằng ánh mắt đầy thành kiến như vậy, tại sao phải dùng những lời lẽ đó để hủy hoại anh. Chẳng lẽ phóng viên đó không biết rằng, khi anh không nghe thấy tên mình trong danh sách đội tuyển được công bố, đầu óc anh đã hoàn toàn trống rỗng trong mấy giây sao? Vị phóng viên đó có thể cảm nhận được cảm giác của một người sắp đạt đến mục tiêu, nhưng lại bị số phận vô tình gạt bỏ không? Làm sao anh ta dám dựa vào sự ảo tưởng để kết luận về phẩm cách của một người chứ...

Anh chỉ mong không có quá nhiều người chú ý đến tờ báo này, đến bài báo này...

Anh cúi khom lưng, hai tay ôm mặt, đau khổ thở dài một tiếng, như muốn trút hết mọi tủi hờn trong lòng ra theo tiếng thở dài ấy. Nhưng nỗi đau lớn hơn lập tức lại bao trùm lấy anh...

Dưới bàn trà có một bao thuốc lá màu trắng. Âu Dương Đông cố hết sức mò mẫm, muốn rút ra một điếu. Có lẽ thứ này có thể giúp anh nhanh chóng trấn tĩnh lại, có lẽ làn khói có thể giúp anh xua tan nỗi phiền muộn đang đè nặng trong lòng.

Trong vỏ hộp thuốc lá trống rỗng, chỉ còn lại một vệt bẩn đen sậm ở góc hộp, cùng vài chấm đen li ti bám trên lớp giấy bạc trắng tinh, trông thật lạc lõng trên nền trắng xung quanh.

Vỏ giấy cứng cùng lớp màng nylon kêu lạo xạo khi bao thuốc lá trong tay Âu Dương Đông bị vò nát thành một cục.

Một bàn tay thanh tú đưa ra trước mặt anh, ba ngón tay thon dài, trắng nõn kẹp một điếu thuốc lá đầu lọc trắng. Anh có thể nhìn thấy ba vòng chỉ vàng nhỏ ở mép đầu lọc, cùng với vài chữ cái tiếng Anh lớn nhỏ nằm ngang: "Ma..."

Anh kinh ngạc ngẩng đầu, bắt gặp Thiệu Văn Giai đang ân cần nhìn mình. Điếu thuốc này là cô ấy đưa cho anh. Trong lòng bàn tay cô còn cầm một chiếc bật lửa tinh xảo sáng lấp lánh.

"Không, không..." Âu Dương Đông hoảng hốt, vứt vội bao thuốc lá đã bẹp dí vào giỏ rác nhựa bên bàn trà, ấp úng nói: "Tôi chỉ muốn xem trên này viết cái gì thôi..." Lúc này anh mới nhận ra hốc mắt mình có cảm giác ươn ướt. Những đả kích và hiểu lầm gay gắt vừa rồi, cùng với nỗi tủi thân của chính anh, đã khiến anh bất giác rơi lệ. Lợi dụng lúc Thiệu Văn Giai đặt đồ vật trong tay xuống bàn trà, anh vội vàng lau đi nước mắt nơi khóe mi. Lòng tự ái của một người đàn ông không cho phép anh làm điều yếu mềm như vậy trước mặt người khác, nhất là trước mặt một người phụ nữ.

Thiệu Văn Giai khẽ gật đầu, chấp nhận lời giải thích của Âu Dương Đông. Cô đã nhìn thấy Âu Dương Đông nước mắt lưng tròng, nhưng cố tình cho anh thời gian để thể hiện sự kiên cường của một người đàn ông. "Em còn tưởng anh đang buồn quá nên tìm thuốc hút chứ." Cô đã nghĩ kỹ nên làm thế nào. "Không phải là anh với bạn gái đang giận nhau đấy chứ?" Cô cố tình không nhắc đến tên Túc Đàn, chỉ muốn để anh phải hao tốn lời lẽ vì chuyện của mình và Túc Đàn, như vậy mới có thể giúp anh dần thoát khỏi tâm trạng tồi tệ đó.

Quả nhiên, đúng như cô nghĩ, Âu Dương Đông lập tức bác bỏ chuyện anh và Túc Đàn đang tìm hiểu yêu đương.

"Nhưng tôi thấy hai người thực ra rất hợp nhau. Tiểu Túc là một cô gái tốt, hai người đã ở bên nhau lâu như vậy, chắc chắn hiểu rõ tính cách của đối phương rồi còn gì..."

"Tôi chưa bao giờ nói cô ấy không tốt," Âu Dương Đông vội vàng ngắt lời Thiệu Văn Giai. "Tại sao ai cũng nghĩ anh và Túc Đàn không thể không ở bên nhau? Đến cả Diệp Cường cũng vòng vo nói chuyện này qua điện thoại, khiến anh mất cả hứng đi ăn uống, trò chuyện với cậu ta. Tôi chỉ là cảm thấy tôi và cô ấy không hợp lắm. Cô ấy quá ồn ào, còn tôi thì quá yên tĩnh, gần như không tìm được sở thích chung nào. Tôi quen cô ấy cũng hai ba năm rồi, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc biến cô ấy thành bạn gái của mình. Tôi chưa từng có ý định làm bạn trai cô ấy. Cô lẽ nào còn nghĩ giữa chúng tôi có bất kỳ khả năng nào sao?" Vừa dứt lời, anh đã thấy không ổn. Những lời này dường như không nên nói với Thiệu Văn Giai. Nhưng ngoài cô ấy ra, anh còn có thể nói với ai nữa? Chuyện như vậy, nếu không phải bạn thân thì căn bản không tìm được lý do để nói ra. Nhưng là bạn thân thì ai dám đảm bảo những lời này sẽ không lọt vào tai Túc Đàn? Nếu cô ấy mà nghe được những lời này, không tự tử mới là lạ ấy chứ – đây chẳng phải là ngầm nói cô ấy không đủ sức hấp dẫn sao?

Xem ra nữ tác gia của chúng ta rất am hiểu sự thay đổi trong lòng người. Cô ấy đã nắm vững kỹ năng trò chuyện đến mức chỉ bằng một câu nói ngắn gọn đã dễ dàng kéo Âu Dương Đông từ lĩnh vực bóng đá trở về với cuộc sống thực tế. Lời giải thích vội vàng, không đầu không cuối của anh khiến Thiệu Văn Giai bật cười. Cô hiểu ý, gật đầu với anh. Cô có thể hiểu được tâm tư của người đàn ông trẻ tuổi này, đồng thời cũng thầm cảm thán sự chân thành và nét trẻ trung của anh. Hai mươi lăm tuổi, anh ấy đáng lẽ không còn nên lý tưởng hóa mọi thứ như vậy, đáng lẽ phải có những nhận thức sâu sắc về cuộc đời rồi. Nhưng anh ấy lại vẫn như một thiếu niên, giữ trong lòng biết bao ước mơ tươi đẹp. Cô không biết tính cách như vậy là tốt hay xấu cho anh, nhưng cô biết bản thân mình chỉ mong có thể được như anh. Trong lúc cảm thán trái tim thuần phác và cố chấp của Âu Dương Đông, cô lại quên rằng bản thân mình cũng chỉ mới hai mươi bảy tuổi...

"Đúng vậy, chuyện tình cảm đúng là khó nói," Thiệu Văn Giai nghiêm túc gật đầu. "Không ai có thể đoán trước được một nửa kia của mình trong tương lai sẽ như thế nào. Hoặc có lẽ, đây chính là sức hấp dẫn lớn nhất mà tình yêu dành cho chúng ta."

Âu Dương Đông lại im lặng. Anh cũng không muốn cùng một nữ tác gia bàn luận về đề tài tình yêu, huống hồ nữ tác gia trước mặt này lại là đối tượng Ân lão sư giới thiệu cho anh. Nếu anh lỡ lời, nói sai một câu gây ra hiểu lầm, liệu cô ấy có trở thành một Túc Đàn thứ hai hay không thì chưa chắc đã biết. Khi đó, anh sẽ kẹp giữa Túc Đàn và cô ấy, hai người đều có "hậu thuẫn" riêng. Ai mà biết khi đó anh sẽ phải trông như thế nào, như "chú rể nướng trên chảo" vậy. Anh cũng không nghĩ mình đủ "mặt dày" để nói "Không" với hai người, hoặc với một trong số họ.

Trong phòng khách đột nhiên trở nên yên tĩnh, chỉ còn màn hình tivi không ngừng nhấp nháy. Các cầu thủ và huấn luyện viên đội tuyển quốc gia đang ôm chặt nhau, gương mặt ai nấy đều tràn ngập nụ cười hạnh phúc – trận đấu đã kết thúc, chúng ta đã thắng! Đội tuyển quốc gia đã giành quyền vào vòng chung kết châu Á! Vòng chung kết sẽ bắt đầu vào giữa tháng tư năm sau...

Thiệu Văn Giai lập tức nhận ra sự yên tĩnh bất chợt ấy: "Anh bây giờ còn có chuyện gì không?"

"Không có. Tôi còn có thể có chuyện gì chứ? Bây giờ, việc duy nhất của tôi là ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn." Âu Dương Đông bật cười.

"Tối nay để tôi mời anh ăn cơm nhé, tôi vừa nhận nhuận bút xong." Thiệu Văn Giai nhiệt tình nói. Lần trước đi bệnh viện, Âu Dương Đông còn giúp cô ứng trước mấy trăm đồng tiền thuốc. Giờ đúng lúc này, cô có thể trả lại anh – vì để mua được một căn nhà tươm tất cho riêng mình ở thành phố này, cô đã gửi phần lớn số tiền tiết kiệm vào tài khoản định kỳ, trong tay lúc nào cũng không có nhiều tiền mặt. Cũng vì vậy mà từ khi Âu Dương Đông trở về từ Côn Minh, cô cũng có chút ngượng khi nói chuyện với anh.

Âu Dương Đông đồng ý. Tuy nhiên, sao anh có thể để một cô gái mời khách chứ? Bữa cơm này anh sẽ là người mời. Còn ăn gì thì Thiệu Văn Giai sẽ quyết định, vì anh cũng chẳng biết cô ấy thích ăn gì.

"Đến nhà hàng Đậu Hũ Nhân Ký đi, cách đây cũng không quá xa đâu." Khi Thiệu Văn Giai thay quần áo xong bước ra khỏi phòng, cô đã quyết định. Một vài người từng ca ngợi món ăn và không gian ở đó với cô.

"Được thôi."

Trong bữa ăn, Âu Dương Đông mới cảm thấy mình đang thực sự hiểu Thiệu Văn Giai, cô gái Giang Nam một mình bôn ba nơi tỉnh thành này. Cô ấy có tinh thần chịu đựng và nghị lực mà nhiều người đàn ông chưa chắc đã có được, cùng với một mối tình si không ai có thể hiểu nổi. Ban đầu, cô không muốn rời nơi này trở về quê hương, chỉ vì muốn ở gần người đàn ông phụ bạc kia một chút. Khi buồn bã, phiền não, chỉ cần nhìn thấy anh ta một lần thôi là cô đã mãn nguyện rồi; trong thâm tâm cô vẫn còn một chút hy vọng mong manh, rằng liệu có một ngày nào đó anh ta sẽ bị tấm chân tình của mình cảm động mà quay trở về bên cô...

"Tôi ngốc lắm phải không?" Thiệu Văn Giai vừa lấy mu bàn tay lau đi dòng nước mắt không ngừng tuôn ra, vừa mơ màng hỏi Âu Dương Đông: "Tôi vì anh ta như vậy, có phải là rất ngốc không?"

Âu Dương Đông cứng đờ ngồi trên ghế, không dám hé răng. Ánh mắt của những người ở mấy bàn lớn xung quanh đầy vẻ tò mò và xét nét. Có người còn chỉ trỏ anh, khiến anh chỉ muốn chạy đến nói cho họ biết rằng việc cô ấy khóc không liên quan chút nào đến anh. Anh cũng không nghĩ Thiệu Văn Giai cần anh trả lời. Một người phụ nữ thông minh như vậy, làm sao có thể không hiểu chuyện? Huống hồ, câu hỏi này anh cũng không biết phải trả lời sao cho đúng. Nói cô ấy "ngu" hay "không ngốc" đều dường như không phải.

Âu Dương Đông chỉ đành nhai miếng đậu hũ. Món đậu hũ sáu mươi đồng một đĩa này, anh ăn vào miệng sao lại chẳng cảm thấy có mùi vị gì?

Chờ đến khi Thiệu Văn Giai trông có vẻ đã bình tâm lại, anh mới cẩn thận hỏi: "Bây giờ thì sao? Hai người còn liên lạc với nhau không?" Chính anh cũng không rõ tại sao mình lại hỏi ra một câu ngớ ngẩn như vậy, nhưng anh thực sự không tìm được đề tài nào phù hợp hơn. Nếu anh không mở miệng nữa, có lẽ tình cảnh sẽ càng khiến cả hai lúng túng.

"Không. Anh ta đã kết hôn với người bạn thân nhất của tôi hồi đại học rồi. Cuộc sống của họ... coi như hạnh phúc." Thiệu Văn Giai bình tĩnh nói.

Âu Dương Đông không vạch trần lời nói dối của cô. Coi như hạnh phúc? Đầu năm, trước khi đi Trùng Khánh, anh đã từng chứng kiến người phụ nữ nát rượu, hay gây chuyện đó. Lẽ nào những trận la lối, say xỉn điên cuồng ấy cũng là một phần của hạnh phúc sao? Nhưng chuyện này cũng không cần thiết phải nói ra. Cuộc sống vẫn luôn tiếp diễn, luôn sẽ có những chuyện như vậy xảy ra. Quên đi, chẳng phải là bản lĩnh tốt nhất mà cuộc sống ban tặng cho mỗi chúng ta sao?

"Cô không nghĩ đến việc tìm một người bạn trai ở đây sao?" Đây cũng là một câu hỏi ngớ ngẩn. Tuy nhiên, Âu Dương Đông thực sự muốn biết, một cô gái trẻ tuổi xuất sắc từ ngoại hình đến nội tâm như vậy, tại sao đến giờ vẫn độc thân? Lẽ nào những trải nghiệm tình yêu tồi tệ ấy đã gây ra đả kích lớn đến vậy cho cô?

"Chưa gặp được người phù hợp." Thiệu Văn Giai nhìn Âu Dương Đông với ánh mắt sáng rực, anh lập tức cầm ly lên cúi đầu uống nước. Thiệu Văn Giai cười, nói tiếp: "Với lại, tôi cũng không có thời gian. Tôi muốn độc lập, nên tôi liều mạng kiếm tiền." Thiệu Văn Giai trầm ngâm hồi lâu, cầm đũa rồi mới lên tiếng: "Chỉ khi độc lập về kinh tế, tôi mới có thể độc lập về tinh thần. Tôi không có ý định làm "phụ tùng" của bất kỳ người đàn ông nào. Tôi không muốn dựa dẫm vào cuộc sống của người khác, và dĩ nhiên cũng không muốn người khác dựa dẫm vào cuộc sống của tôi. Chỉ là hiện tại xem ra, tôi vẫn chưa thật sự thành công." Cô ấy thậm chí không giấu giếm khuyết điểm tính cách keo kiệt của mình. Trong "giới" của các tay súng, tính keo kiệt của cô đã nổi tiếng. Cô thậm chí không mời ai cùng ăn mừng dù kiếm được một khoản nhuận bút lớn từ một bản thảo nào đó. Khi vài người quen biết đùa giỡn hỏi cô ấy chuyện mời khách, họ thường bị cô làm cho cứng họng, á khẩu với câu hỏi: "Tôi dựa vào cái gì mà phải mời khách? Đây là thành quả lao động của tôi. Khi tôi viết bản thảo mệt đến mức không thể thẳng lưng được, sao anh không nói giúp tôi viết thêm mấy vạn chữ đi?"

Âu Dương Đông ngửa mặt cười lớn. Anh có thể hình dung được cảnh những người đó bẽ bàng khi bị cô ấy "vặn". Nếu ở một tình huống khác, có lẽ anh đã hận không thể nuốt cái lưỡi lắm mồm của mình xuống rồi.

"Còn anh thì sao? Tôi đã kể rất nhiều chuyện về mình rồi, còn chuyện của anh thì chưa kể cho tôi nghe."

Chuyện của anh? Anh dường như chẳng có gì đáng để khoe khoang. Chuyện đi học, đi làm, sự nghiệp bóng đá của anh đơn giản đến mức có thể khiến người ta buồn ngủ. Âu Dương Đông chỉ đơn giản kể lại chuyện của mình một lượt, vậy mà Thiệu Văn Giai lại nghe rất say sưa, còn thỉnh thoảng truy hỏi kỹ những tình tiết mà Âu Dương Đông vô tình hay cố ý để lộ ra.

"Vậy ra trước khi nghỉ việc, anh đã thuê nhà ở nhà Ân lão sư? Hèn chi anh và gia đình họ có mối quan hệ tốt đến vậy."

"Đúng vậy."

Trong lòng Âu Dương Đông, Ân Tố Nga là bậc trưởng bối mà anh kính trọng nhất. Tình cảm anh dành cho cô thậm chí có thể sánh với người cậu của mình, vị lão thái gia "lắc đầu" ở quê. Còn về phần Tần Chiêu... cô bé chính là em gái anh.

"Em gái?" Một nụ cười đầy ẩn ý chợt lướt qua đôi mắt Thiệu Văn Giai. "Chẳng lẽ anh đối với Tiểu Chiêu còn có loại ý tứ đó?" Lời cô ấy rất hàm súc, nhưng Âu Dương Đông hoàn toàn có thể hiểu cô ấy muốn nói gì. Mối quan hệ thân thiết giữa nam nữ trẻ tuổi không có huyết thống ràng buộc như vậy rất dễ dàng nảy sinh những biến chất về tình cảm.

Âu Dương Đông lắc đầu, không giải thích. Chuyện như vậy càng giải thích lại càng dễ gây hiểu lầm.

"Chẳng lẽ anh thật sự có ý đó sao?" Thiệu Văn Giai hoàn toàn như một người phụ nữ tò mò, cứ bám riết lấy vấn đề này để truy hỏi tận cùng. Cô muốn biết câu trả lời hơn bao giờ hết. "Nhưng khi tôi thấy anh nói chuyện với cô bé, trông anh dường như rất sợ hãi. Điều này chẳng phải là trong lòng anh có gì đó mờ ám sao?"

Âu Dương Đông thu lại nụ cười, mím môi suy nghĩ rất lâu rồi mới chậm rãi nói: "Không phải sợ hãi, mà là tôn trọng."

Tôn trọng?! Hai chữ nặng trịch ấy khiến Thiệu Văn Giai ngẩn người. Không nói đến Tần Chiêu, tâm sự của cô bé này chẳng ai rõ hơn cô, chỉ là không hiểu vì lý do gì, chính Tần Chiêu lại nhất quyết không chịu thừa nhận; còn về phía Âu Dương Đông, Thiệu Văn Giai đã dự đoán vô số khả năng, nhưng lại không ngờ rằng anh sẽ nói ra từ "tôn trọng" này.

"Đúng vậy, tôi rất tôn trọng cô bé." Âu Dương Đông một lần nữa, dứt khoát nhấn mạnh từ ấy. "Nếu cô ở vào vị trí của tôi, cô cũng sẽ nói như vậy."

"Cô biết mối quan hệ của tôi với Ân lão sư và Tần Chiêu mà. Lại nữa, tôi cũng coi như là một cầu thủ có chút tiền bạc..." Đầu năm, khi rời tỉnh thành đi Trùng Khánh, anh đã chuyển thẳng năm mươi ngàn tệ vào tài khoản ngân hàng của Tần Chiêu, nói là để cô bé giúp anh lo liệu chuyện nhà ở tỉnh thành. Thực chất, anh muốn dùng số tiền đó để Tiểu Chiêu yên tâm học hành. Nhưng Tần Chiêu, ngoài việc thay anh nộp các khoản phí sinh hoạt cho căn nhà, chỉ đến khi nhập học nửa năm sau mới lấy năm ngàn tệ đi đóng học phí... "Phải biết, năm ngàn tệ đó thậm chí không đủ chi phí sinh hoạt cho cô bé. Cứ mỗi cuối tuần, dù nắng hay mưa, Tiểu Chiêu vẫn đi làm thêm ở một quán ăn nhanh để kiếm tiền trang trải việc học."

Còn có chuyện này Âu Dương Đông chưa kể cho cô ấy. Mùa hè năm đó, khi Lưu Nguyên tìm anh kể về chuyện góp vốn mở nhà hàng cơm, anh đã định chia một phần lợi nhuận cho gia đình Ân lão sư, nhưng Ân lão sư sống chết không đồng ý...

Thiệu Văn Giai cúi đầu. Cô bắt đầu lặng lẽ nhai miếng đậu hũ nhạt nhẽo ấy.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.