Quả thực như Âu Dương Đông dự đoán, khi đội bóng trở về Trùng Khánh sau đợt huấn luyện mùa đông tại Hải Canh, anh đã mất vị trí chủ lực. Huấn luyện viên trưởng người Hà Lan mới nhậm chức đã đưa ra một gói kế hoạch cho câu lạc bộ Triển Vọng. Kế hoạch đó bao gồm việc chiêu mộ một tiền vệ công đã hết thời từ giải hạng Nhất Tây Ban Nha, và hai cầu thủ dự bị từ Ligue 1 – những người thậm chí còn chưa chắc có thể chiếm được vị trí trên ghế dự bị ở đội bóng cũ. Trong đó, một người sẽ đóng vai trò tiền đạo cắm chuyên phá hàng phòng ngự, người còn lại phụ trách cánh. Người Hà Lan vẫn luôn có xu hướng bố trí hai tiền đạo cánh có khả năng công thủ toàn diện phía sau một trung phong cao to, vạm vỡ. Nếu Liên đoàn Bóng đá không quy định mỗi câu lạc bộ hạng A chỉ được phép có ba ngoại binh, có lẽ Manor đã muốn chiêu mộ thêm một hoặc hai cầu thủ châu Âu hoặc Nam Mỹ nữa theo ý mình. Chỉ có như vậy, ông ta mới có thể tự tin đảm bảo lời hứa với câu lạc bộ: lọt vào top 3 giải đấu.

Buổi chiều huấn luyện kết thúc, các cầu thủ rải rác năm ba người cùng nhau trở về khu nhà tập thể. Người hâm mộ vây quanh xem cũng dần dần giải tán. Chỉ còn lại vài người hâm mộ nhiệt tình đứng bên sân, lớn tiếng bàn tán về trận đối kháng chia đội đầy kịch liệt vừa rồi. Một nhóm cậu bé mười mấy tuổi, lưng đeo ba lô nặng trịch, tay nắm chặt giấy bút, nóng lòng chờ đợi thần tượng ký tên cho mình.

"Đông Tử, về thôi." Nhậm Vĩ vừa dùng khăn lau những hạt mồ hôi li ti trên trán, vừa cầm đôi giày bóng đá đứng bên sân lớn tiếng chào Âu Dương Đông. Âu Dương Đông chỉ phất tay chào anh một cái, rồi tiếp tục kèm sát một cầu thủ trẻ mới được đôn lên từ đội thanh niên để tập phòng thủ.

Nhậm Vĩ cười khổ lắc đầu. Chẳng hiểu sao Âu Dương Đông dạo này cứ thế nào, ngày nào tập xong cũng phải lôi một người ở lại tập ké với anh cái lối phòng thủ còn quá yếu của mình. "Thế thì tôi về tắm trước đây. Cậu đừng tập dữ dội thế chứ, hôm nay Thẩm 'ba' kia mời khách, cậu mau dọn dẹp rồi về đi, anh ấy đặt bàn ở Lam Bebe rồi." Vài đồng đội thân thiết khác của họ cũng đã sốt ruột giục giã.

Lúc này, Âu Dương Đông lại liên tiếp tung ra hai pha giả vờ cùng động tác lừa bóng, khiến Trần Đào mất thăng bằng, lảo đảo vài bước rồi ngã nhào xuống sân cỏ. Thấy cảnh này, mấy đồng đội phá ra cười ầm ĩ. Âu Dương Đông lật người ngồi dậy, nhổ bọt rồi tự giễu cười. Anh cởi giày, dùng gót giày gõ mạnh xuống sân mấy cái cho sạch rễ cỏ và đất dính trong đó, rồi nói với mọi người: "Thôi, các cậu đi đi, tối nay tôi có chút việc nên không đi được."

Âu Dương Đông vẫn luôn như vậy, nên Nhậm Vĩ cũng không quá để tâm việc anh có đi hay không. Anh chỉ quay sang gọi to với cầu thủ trẻ kia: "... Trần Đào! Cậu theo chúng tôi đi đi, chẳng phải thiếu người thì c��ng chẳng có sức đâu mà tập. Tập với anh ta chút thôi, cậu mau chạy lại đây." Đi được hai bước, anh lại quay đầu hỏi: "Là Lam Bebe cậu tìm được à?"

Nhìn bóng lưng mấy người đi xa, Trần Đào dưới chân gẩy gẩy quả bóng, rồi nhỏ giọng hỏi Âu Dương Đông, người đang từ từ buộc dây giày: "Đông Tử ca, chúng ta còn phải tập bao lâu nữa?" Đối với một cầu thủ trẻ như cậu ta mà nói, việc ở lại tập phòng thủ cùng Âu Dương Đông không thể nào có lợi bằng việc đi ăn cơm với mấy vị đàn anh kia. Không phải cậu ta thèm ăn, mà là trong số những đồng đội đang cười nói đi xa kia, có không ít người là trụ cột cứng cựa của đội, nếu không thì cũng là dự bị chủ lực. Nếu đi theo họ giao du, biết đâu một ngày nào đó có vị đàn anh nào đó để mắt tới, có thể giúp cậu ta nói vài lời hay trước mặt ban huấn luyện hoặc ban lãnh đạo câu lạc bộ, để cậu ta cũng có cơ hội ra sân, dù chỉ là những phút cuối cùng của một trận đấu rác rưởi đi chăng nữa, thì vẫn hơn rất nhiều so với cảnh ngồi dự bị mà ngay cả ghế cũng chẳng có như bây giờ. Còn Âu Dương Đông, "Đông Tử ca" mà cậu ta đang gọi, đến cả áo dự bị màu xanh lam cũng chưa chắc đã được mặc. Ai cũng có thể nhìn ra, huấn luyện viên trưởng người Hà Lan mới đến hoàn toàn không ưa cầu thủ tiềm năng từng là đội trưởng thứ ba của tuyển quốc gia này...

Âu Dương Đông nghe ra được vẻ sốt ruột lấp ló trong lời nói của Trần Đào. Nhưng anh không hề tức giận vì điều đó. Những toan tính nhỏ nhoi trong lòng Trần Đào, làm sao anh lại không đoán được chứ?

"Thôi, chúng ta cũng về thôi." Âu Dương Đông đỡ lấy tay Trần Đào đứng dậy, vỗ vỗ bụi đất và lá cỏ dính trên quần áo, rồi cười nói: "Cậu cũng mau về tắm rửa rồi đi cùng họ đi."

Mặt Trần Đào lập tức lộ rõ vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Nhưng cậu ta vội vàng che giấu vẻ mừng rỡ ấy, cẩn thận đề nghị: "Dù sao thời gian cũng còn sớm, hay là em tập thêm với anh một lát nữa nhé, Đông Tử ca." Cậu ta chợt nhớ ra người trước mặt mình là ai. Âu Dương Đông, dù hiện tại không được trọng dụng, nhưng chỉ cần anh nói một lời cũng đủ khiến Trần Đào "chết đứng". Ngay cả khi bản thân anh không đi mách ban huấn luyện hay ban lãnh đạo câu lạc bộ, chỉ cần anh tỏ ý mách nhẹ với Lôi Nghiêu và Nhậm Vĩ, hai vị đàn anh được xem là trụ cột của Triển Vọng hiện giờ cũng có cả tá cách để "dạy dỗ" cậu ta.

"Chúng ta tập thêm chút nữa nhé, Đông Tử ca..." Trần Đào cẩn thận nài nỉ.

Âu Dương Đông không nói gì, chỉ lắc đầu. Thôi bỏ đi, cái khoản phòng thủ này cũng đâu phải một sớm một chiều là có thể thấy hiệu quả, tập thêm nửa tiếng hay bớt nửa tiếng cũng chẳng phải chuyện lớn gì. Anh cũng không thể vì chuyện riêng của mình mà làm chậm trễ Trần Đào. Phải biết rằng, việc có thể cùng các đàn anh ăn bữa cơm, trò chuyện đối với cậu ta là một cơ hội khó có biết chừng sẽ mang lại cho cậu ta cơ hội ra sân tiếp theo, có lẽ còn là bước ngoặt trong sự nghiệp bóng đá của cậu ta...

Trần Đào chỉ đành gẩy gẩy quả bóng dưới chân, đầy lòng thấp thỏm đi theo Âu Dương Đông về phía bên sân.

"Đông Tử, tối nay rảnh không?" Lôi Nghiêu chào hỏi anh, bên cạnh anh ta là Phác Kiến Thành, đồng đội mới chuyển từ Liêu Ninh đến Trùng Khánh trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, đang nhìn Âu Dương Đông cười. "Cùng nhau đi ăn bữa cơm nhé? Nghe nói ở bờ phía Nam có một quán ăn phong vị Đông Bắc, chuyên các món đặc sản vùng Đông Bắc..."

Ban đầu, Lôi Nghiêu cũng chuyển đến từ đội Liêu Ninh, việc anh ta và Phác Kiến Thành không đi cùng lúc cũng không có gì lạ. Hiện tại, trong câu lạc bộ Triển Vọng có ba cầu thủ người Liêu Ninh, họ tạo thành một nhóm nhỏ, mà người dẫn đầu không ai khác chính là tiền đạo chủ lực của đội tuyển quốc gia, Lôi Nghiêu. Giống như trong mọi đơn vị, doanh nghiệp, các cầu thủ của Triển Vọng cũng tự hình thành những nhóm nhỏ có quan hệ tương đối gần gũi trong câu lạc bộ, do những nguyên nhân như từng xuất thân từ cùng một câu lạc bộ, cùng trải qua giai đoạn nào đó, hoặc cùng quê, thậm chí từng được cùng một huấn luyện viên trưởng dẫn dắt... Những nhóm nhỏ này lại phân tán và hình thành những nhóm lớn hơn. Hiện tại, Triển Vọng có hai nhóm lớn nhất: một nhóm do Nhậm Vĩ dẫn đầu, hầu hết là các cầu thủ đến từ các tỉnh phía Tây Nam như Vân Quý, bên cạnh đó cũng có vài cầu thủ đến từ các tỉnh miền Nam khác; nhóm còn lại do Lôi Nghiêu – người đang nói chuyện với Âu Dương Đông – lãnh đạo, chủ yếu tập trung các cầu thủ đến từ miền Bắc. Những nhóm này không phân biệt rõ ràng và cũng không tồn tại xung đột lợi ích. Chúng hình thành tự nhiên trong sinh hoạt, luyện tập và thi đấu hàng ngày, vì vậy không thể nói là có hại gì cho câu lạc bộ và đội bóng. Giữa các vòng tròn nhỏ và hai nhóm lớn này, còn có rất nhiều cầu thủ độc lập, chẳng hạn như thủ môn đã từ giã vị trí gác đền của tuyển quốc gia, hay Âu Dương Đông – người đã phải ngồi dự bị...

"Không đi." Âu Dương Đông lắc đầu, không cần giải thích gì thêm với Lôi Nghiêu. Quan hệ của anh với Lôi Nghiêu hiện tại khá tốt, không cần phải phí lời giải thích những chuyện như thế nữa. Hiện tại, trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ: làm thế nào để cải thiện khả năng phòng thủ tồi tệ của mình.

"Đi đi, Lão Phác sắp mời cậu một chầu đấy."

Âu Dương Đông nhìn Phác Kiến Thành cười. Hai người họ từng đối đầu hai lần ở giải hạng B, nên cũng không còn xa lạ gì. Khi còn ở đội Liêu Ninh, Phác Kiến Thành đá tiền vệ trụ và chính là đối thủ của Âu Dương Đông trên sân. Trong vài lần chạm mặt ít ỏi đó, Phác Kiến Thành còn đặc biệt "chăm sóc" Âu Dương Đông, nhiều lần dùng sức mạnh thể chất chen lấn và đẩy anh ngã xuống cỏ.

Âu Dương Đông vẫn lắc đầu.

Trần Đào đã biết ý, chào họ rồi đi trước.

"Đông Tử, cậu tập thế này không ổn đâu." Phác Kiến Thành phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi bằng một câu hỏi: "Cậu là tiền vệ trung tâm, sao lại có thể tập kèm người như hậu vệ được chứ?" Âu Dương Đông nghi hoặc nhìn anh ta, nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ không đúng sao?"

Chẳng lẽ phòng thủ không phải tập như vậy sao? Chẳng lẽ phòng thủ một đối một không phải điểm yếu của anh sao?

"Cũng không hẳn là sai, chỉ là..." Phác Kiến Thành liếc mắt, đôi mắt nhỏ nhưng đầy thần khí chỉ nhìn chằm chằm mặt cỏ một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Cậu là tiền vệ trung tâm, sao lại tập phòng thủ như hậu vệ được? Tiền vệ trung tâm quan trọng là phải cắt đường chuyền của đối thủ, khóa chặt các hướng đột phá của họ..." Anh ta là một người khá dễ xúc động, đứng nói chuyện ở đây mà vẫn hùng hổ khoa tay múa chân, dùng cử chỉ để tăng thêm sức nặng cho lời nói của mình, khiến người ngoài nhìn vào không hiểu gì. "Cậu không nên phòng thủ như Nhậm Vĩ và các hậu vệ khác. Vai trò phòng ngự của họ và của một tiền vệ trung tâm như cậu hoàn toàn khác nhau. Ngay cả giữa chúng ta, phương pháp phòng thủ của cậu – một tiền vệ tấn công – cũng rất khác so với tôi – một tiền vệ trụ."

Âu Dương Đông dùng tay xoa xoa hàm râu ngắn cứng ở hai bên gò má, rồi nhếch mép, nhíu mày suy tư, gật đầu vẻ nửa hiểu nửa không.

"Sau lưng Nhậm Vĩ và các hậu vệ là khung thành, nên điều đầu tiên họ phải làm là chặn đứng đường sút của đối thủ, đeo bám sát, không cho đối thủ có khoảng trống hay thời gian để dứt điểm hay xoay người. Mục tiêu của họ là phá vỡ, ngăn chặn mọi mối nguy hiểm, sau đó mới tính đến việc tổ chức phản công hoặc phối hợp. Còn cậu thì khác, cậu trên sân là để tổ chức tấn công. Việc phòng thủ của cậu, một là để làm chậm nhịp tấn công của đối thủ, hai là để có cơ hội thì tổ chức phản công ngay. Vì vậy, cậu không thể cứ mãi đeo bám đối thủ chặt chẽ như vừa rồi. Theo tôi, cậu cần phải..."

Âu Dương Đông kinh ngạc nhìn Phác Kiến Thành. Anh thật không ngờ một người cả ngày chỉ thích ba hoa chích chòe như Phác Kiến Thành lại có thể tổng kết ra những điều như vậy.

Vừa đi vừa ký tên cho mấy người hâm mộ đầy vẻ hy vọng, Lôi Nghiêu cũng kinh ngạc quay đầu nhìn Phác Kiến Thành vài lần rồi lẩm bẩm: "Cậu cảm thấy? Cậu cảm thấy cái gì chứ! Lão Phác, những lời này hình như tôi nghe ai đó nói từ mấy năm trước rồi. Sao bây giờ cậu lại đi xác nhận lại vậy? Trí nhớ tốt thật!" Lại bĩu môi nói với Âu Dương Đông: "Tài của hắn với tôi thì đều thuộc dạng biết làm mà không biết nói. Những lời này không phải tự hắn nghĩ ra đâu, mà là do Bành Sơn, lão đại Bành, dạy cho hắn hồi đội tuyển quốc gia tập huấn mấy năm trước. Không ngờ đến bây giờ hắn vẫn còn nhớ rõ rành mạch như vậy, giờ lại mang ra dạy cậu."

Âu Dương Đông nhận lấy giấy bút Lôi Nghiêu đưa cho, vừa ký tên vừa cười mà không nói gì. Mấy thiếu niên đợi lâu bên hàng rào sắt, cầm chữ ký của ngôi sao bóng đá mà họ mong đợi bấy lâu, hớn hở ra về.

Thấy bị "bóc phốt", Phác Kiến Thành giơ đôi giày bóng đá lên, cười hắc hắc rồi đứng dậy.

Âu Dương Đông nở nụ cười, miệng vẫn nói chuyện phiếm vu vơ với hai đồng đội, nhưng trong lòng anh lại đang thầm ngẫm nghĩ kỹ lưỡng từng lời Phác Kiến Thành vừa nói.

Càng suy nghĩ, anh càng cảm thấy trong những lời đó có điều gì đó sâu sắc. Trong mơ hồ, anh dường như nhìn thấy một con đường, một thế giới mà trước đây anh chưa từng thấy, đang vẫy gọi mình...

Ngày 30 tháng 3, mùa giải mới cuối cùng cũng long trọng khai mạc trong sự mong chờ mòn mỏi của người hâm mộ cả nước. Trận đấu mở màn được ấn định diễn ra tại Trùng Khánh. Chiều hôm đó, lúc 3 rưỡi, hàng trăm phóng viên từ hàng chục cơ quan truyền thông trên khắp cả nước đã tề tựu đông đủ tại sân vận động Trùng Khánh. Máy ảnh, máy quay phim dài ngắn đủ loại xếp thành hàng dài trước khán đài danh dự, sẵn sàng tác nghiệp. Những phóng viên này không hoàn toàn là "phóng viên thể thao" đích thực, trong đó không ít người là "phóng viên giải trí". Để làm chủ trận mở màn, ban tổ chức đã chi một số tiền lớn mời một ca sĩ thiên vương Hồng Kông, còn tìm cách mời được một nhóm nhạc nữ nổi tiếng khắp Trung Quốc hiện nay. Họ quyết tâm biến trận khai mạc thành một sự kiện hoành tráng và sôi động. Chỉ cần nhìn vào sân khấu biểu diễn mới được dựng lên bên trong sân vận động là đủ để thấy rõ ý đồ của ban tổ chức – đây không còn là trận mở màn của một giải đấu bóng đá nữa, mà sắp biến thành một đêm ca múa nhạc sôi động rồi.

Ba cô ca sĩ với lớp trang điểm dày cộp đến phát ngấy cuối cùng cũng hát xong bài tủ của mình. Vị thiên vương Hồng Kông trong bộ quần áo lòe loẹt, xẻ ngực sâu hoắm, sau khi uốn éo, gào thét một hồi lâu mà chẳng ai nghe rõ lời hát, cũng coi như hoàn thành phần biểu diễn của mình và xuống đài. Một lãnh đạo Liên đoàn Bóng đá cầm bản thảo, dưới ánh đèn flash chớp liên tục của vô số máy ảnh và sự chú ý của mấy chiếc máy quay, đọc một bài diễn văn mùa giải mới nghe buồn ngủ rũ rượi, với giọng điệu trầm bổng. Ai mà quan tâm ông ta nói gì chứ! Chúng tôi bỏ tiền vé cao hơn ngày thường rất nhiều để vào xem trận đấu, chứ đâu phải để nghe báo cáo!

"... Tôi tuyên bố, mùa giải Hạng A năm X chính thức bắt đầu!"

Chờ mãi mới được!

Sân vận động lập tức biến thành một biển vui tươi. Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt và tiếng reo hò vang dội của người hâm mộ, một đàn chim bồ câu vỗ cánh phần phật bay vút lên, hàng ngàn quả bóng bay đủ màu sắc nối tiếp nhau lượn lờ khắp bầu trời cùng với những dải lụa và hoa giấy. Hàng chục thanh niên cởi trần, cường tráng, cùng nhau đánh vang ầm ầm mười mấy chiếc trống lớn. Xung quanh sân vận động, vô số lá cờ lớn nhỏ, mang màu tím truyền thống của đội và biểu tượng phát triển của câu lạc bộ, tung bay phấp phới...

"Tuyệt vời! Tuyệt vời!" Đứng ở cửa phòng thay đồ, huấn luyện viên trưởng Manor người Hà Lan siết chặt nắm đấm, không ngừng lặp lại từ tiếng Anh đó, đồng thời đập tay chúc mừng từng người học trò mặt đầm đìa mồ hôi và đầy vẻ vui mừng. Khuôn mặt tròn trịa, đỏ gay như quả ô mai của người Hà Lan này tràn đầy sự hưng phấn không thể kìm nén, đến nỗi chóp mũi tròn của ông ta cũng đỏ sẫm như muốn rỉ máu.

Vài lãnh đạo câu lạc bộ cũng chen vào phòng thay đồ, họ đến để thăm hỏi và động viên các cầu thủ đã vất vả cả buổi.

"Cứ đá như thế này, hiệp hai chúng ta vẫn sẽ đá y như bây giờ!" Vương Hưng Thái vui đến nỗi miệng không khép lại được, cứ lặp đi lặp lại những lời đó. Ông ta thậm chí còn ân cần đưa từng chai nước suối cho các cầu thủ đang thở hổn hển, hệt như một nhân viên bình thường. "Họ sắp không chịu nổi nữa rồi, chỉ cần chúng ta cố gắng thêm chút nữa là chắc chắn sẽ "dọn dẹp" được họ!" Mấy cầu thủ này quả thực đã giúp ông ta nở mày nở mặt quá! Phải biết rằng, hôm nay trên khán đài danh dự có rất nhiều nhân v��t tai to mặt lớn đang ngồi đó...

Các cầu thủ cũng kích động không kém gì họ, trong mắt ai nấy đều lóe lên ánh sáng cuồng nhiệt.

Điều này thật khó tin! Suốt bốn mươi lăm phút của cả hiệp một, á quân giải đấu năm ngoái – Bắc Kinh Trường Thành – lại không có nổi một cú sút về phía khung thành, kể cả một cú sút mang tính danh dự. Cơ hội tiếp cận vòng cấm của họ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Phần lớn thời gian, họ chỉ biết co cụm bên phần sân nhà, vất vả chống đỡ những đợt tấn công như sóng vỗ bờ của Triển Vọng...

Tất cả những người quan tâm đến trận đấu này đều ngỡ ngàng trước cục diện bất ngờ đó.

Theo suy nghĩ của mọi người, cuối mùa giải trước, Triển Vọng Trùng Khánh đã để mất cùng lúc năm tuyển thủ quốc gia và ba cầu thủ chủ lực, khiến ai nấy đều thốt lên "không thể hiểu nổi". Sau đó, trên thị trường chuyển nhượng, họ cũng không thể tìm được hai cầu thủ chất lượng. Mấy trận giao hữu trước giải đấu thì thua nhiều hơn thắng. Vậy mà một đội bóng đang trên đà xuống dốc như thế làm sao có thể đánh bại tan tác Bắc Kinh Trường Thành được chứ? Hơn nữa còn dồn ép đối thủ đến mức đó... Phải biết rằng, so với mùa giải trước, Bắc Kinh Trường Thành – đội bóng đã dõng dạc hô khẩu hiệu "đoạt cúp" – mùa giải này lực lượng còn mạnh hơn, hùng hậu hơn rất nhiều...

Sang hiệp hai, Bắc Kinh Trường Thành hoàn toàn dựa vào hơi sức cuối cùng để chống đỡ. Ngay cả hai tiền đạo của họ cũng thường xuyên lùi về trước vòng cấm để hỗ trợ phòng ngự. Mỗi đợt tấn công của Triển Vọng đều khiến người hâm mộ của họ lo lắng đến thót tim, mồ hôi túa ra đầy lòng bàn tay. Ơn trời, với lối phòng ngự tử thủ, Bắc Kinh Trường Thành luôn tạo được lợi thế về quân số ở một khu vực nhất định, nhờ đó khung thành của họ tạm thời được an toàn. Tuy nhiên, sự an toàn này cũng chẳng vững chắc chút nào. Chẳng ai biết khung thành chông chênh như con thuyền nhỏ đơn độc giữa bão tố sẽ trụ được bao lâu trước những đợt tấn công như bão táp mưa rào của Triển Vọng. Một khi xuất hiện lỗ thủng đầu tiên, gần như chắc chắn sẽ có lỗ thủng thứ hai, thứ ba...

Người hâm mộ Trùng Khánh hôm nay mới thực sự được "mở rộng tầm mắt", bởi cách ra hiệu và ngôn ngữ hình thể của huấn luyện viên Manor người Hà Lan quả thực là tuyệt đỉnh. Những ngón tay linh hoạt, cánh tay không ngừng vũ động và thân thể vặn vẹo của ông ta cứ như một bộ phim câm đầy kịch tính. Rất nhiều phóng viên đã không còn chú ý đến trận đấu mà chĩa ống kính về phía ông. Chính ngôn ngữ hình thể phức tạp và đa dạng ấy của ông đã khiến mọi người hiểu thế nào là "chỉ huy tại chỗ".

Phiên dịch viên mà câu lạc bộ Triển Vọng trang bị cho Manor, đứng bên cạnh ông, cười híp mắt, cũng như mọi người, thưởng thức màn "biểu diễn" của ông. Thỉnh thoảng, anh ta còn chiều theo yêu cầu của các phóng viên, di chuyển sang một chỗ trống để họ chụp ảnh. Anh biết Manor chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật chính thực sự.

Ngày hôm sau, tất cả các tờ báo xuất bản tại Trùng Khánh đều dành một dung lượng lớn để ca ngợi trận đấu này, đặc biệt là màn trình diễn sáng sủa, đầy triển vọng. Những từ ngữ như "phối hợp uyển chuyển như nước chảy mây trôi", "những pha chuyền bóng, cắt bóng mượt mà gần như không có chút trở ngại", "những đợt tấn công dồn dập không ngừng nghỉ như sóng biển hung dữ"... đã được các phóng viên không tiếc lời ca ngợi! Trong miêu tả của họ, huấn luyện viên trưởng Manor như một nhà ảo thuật bậc thầy với kỹ năng điêu luyện, chỉ cần vung tay đã biến một đội bóng yếu ớt đặt mục tiêu trụ hạng thành một "đoàn quân hổ báo". Chưa kể đến màn trình diễn đáng kinh ngạc của Triển Vọng dưới sự dẫn dắt của ông trên sân đấu – suốt chín mươi phút, Bắc Kinh Trường Thành gần như bị đánh cho tan tác, không còn chút dáng vẻ của đội á quân giải đấu. Còn Triển Vọng Trùng Khánh thì chẳng giống gì một đội yếu mới thoát khỏi vòng nguy hiểm đứng thứ hai từ dưới lên của mùa giải năm ngoái. Họ liên tục gây sức ép, không cho đội Bắc Kinh bất kỳ cơ hội nào từ đầu đến cuối trận...

"Đây là một trận đấu hoàn hảo!" Một tờ báo đã đánh giá như vậy.

"Nếu Bắc Kinh Trường Thành không ghi bàn thắng duy nhất của cả trận ở phút 81 thì trận đấu này có thể nói là hoàn mỹ." Một tờ báo khác đánh giá công bằng hơn. "Quyết định sai lầm của trọng tài chính đã mang lại cho Bắc Kinh Trường Thành một cơ hội không đáng có. Tiếng la ó phản đối của toàn bộ khán giả chính là minh chứng rõ nhất cho pha xử phạt này. Đáng tiếc thay, sự mù quáng của trọng tài đã chôn vùi toàn bộ nỗ lực của Triển Vọng Trùng Khánh. Bắc Kinh Trường Thành đã tận dụng cơ hội duy nhất của cả trận đấu để ghi bàn bằng một quả đá phạt trực tiếp, đánh gục khung thành của Triển Vọng..." Bài báo cuối cùng phẫn nộ lên án vị trọng tài "mắt mù" đó. Tác giả thậm chí còn tìm ra những "tội ác" mà vị trọng tài chính này đã gây ra trong hai năm qua, đặt câu hỏi: "Một người như vậy làm sao vẫn có thể đứng ra cầm còi trên sân đấu hạng A?"

Lời kêu gọi "chỉnh đốn đội ngũ trọng tài" ở thành phố núi này quả nhiên rất được lòng công chúng, bởi những người hâm mộ đang đau khổ vì đội bóng yêu quý của mình thất bại lập tức tìm được một cái cớ để trút giận: Vị trọng tài chính vô liêm sỉ này đã đánh cắp chiến thắng của Triển Vọng! Ông ta cũng đã đánh cắp niềm vui vốn thuộc về người hâm mộ Trùng Khánh!

Thế nhưng, ở đây chúng ta cũng nên nói đôi lời công bằng cho vị trọng tài kia. Quyết định xử phạt của ông ta khá công tâm, thậm chí có thể nói, khi cầm còi, ông ta đã thiên vị Triển Vọng Trùng Khánh. Từ pha quay chậm do đài truyền hình phát lại, chúng ta có thể thấy rõ ràng: cú đá từ phía sau lưng của Phác Kiến Thành đã chạm chân cầu thủ tấn công trước, sau đó mới chạm vào bóng. Hơn nữa, lúc đó, bàn chân bị va chạm của cầu thủ tấn công kia đã giẫm lên vạch 16m50. Trong tình huống như vậy, nếu trọng tài thực sự công tư phân minh, thì việc cho Triển Vọng chịu một quả phạt đền cũng không có gì đáng nói. Nhưng ông ta chỉ phạt một quả đá phạt trực tiếp...

Âu Dương Đông xem trực tiếp trận đấu này trong phòng ngủ của mình. Anh cũng tiếc nuối vì Triển Vọng đã chơi rất hay nhưng không thể ghi bàn, đồng thời thấp thỏm kỳ vọng vào trận đấu đầu tiên của mình trong mùa giải mới. Vương Hưng Thái đã hứa rằng ở trận đấu tiếp theo, nhất định sẽ để Manor đăng ký tên anh vào danh sách thi đấu.

Toàn bộ bản quyền của phần dịch này thuộc về truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.