Một ngày trước khi lên đường từ Trùng Khánh đến Thiên Tân, Đài Khí tượng Trung ương đã phát đi cảnh báo gió mạnh và giảm nhiệt đầu tiên kể từ đầu mùa thu năm nay. Khối không khí lạnh lẽo, đầy uy lực này đến từ Tây Siberia, dự kiến trong vài ngày tới sẽ khiến nhiệt độ ở Đông Bắc, Hoa Bắc, phía Tây Nội Mông và phía Bắc Ninh Hạ giảm đột ngột từ sáu đến mười độ. Một số khu vực sẽ có mưa đi kèm – tiết trời vào đông đã điểm.

Hầu hết người quen và bạn bè đã ăn tối xong và rời đi. Giờ đây, Âu Dương Đông đang ngồi trong một phòng trà nhỏ ở tầng mười một, phía đông, thuộc khách sạn nơi đội Phủ Dương Hỉ Duyệt đang trú ngụ. Anh dùng chiếc thìa bạc tinh xảo nhẹ nhàng khuấy ly cà phê đen sánh trước mặt. Hướng Nhiễm ngồi đối diện, đôi môi mím chặt, nhìn ra cửa sổ kính sáng choang của phòng trà. Trên mặt kính, vô số hạt mưa li ti đọng lại. Cả thành phố chìm trong màn mưa tờ mờ tối. Vô vàn dòng nước trong suốt nhỏ xíu bám trên cửa kính, từ từ hội tụ thành một giọt lớn hơn. Khi không còn đủ sức chống lại lực hấp dẫn của trái đất, nó lướt trên mặt kính trơn bóng, vạch ra một đường ngoằn ngoèo rồi nhập vào một giọt nước lớn hơn. Giọt nước lớn hơn ấy, không chút do dự, đổ xuống bệ cửa sổ...

Mãi đến khi dòng nước ấy biến mất, hòa vào vệt nước lấp lánh trên kính, Hướng Nhiễm mới quay đầu lại. Dường như vì hơi lạnh, anh kéo sát chiếc áo khoác thể thao màu xanh đậm, cài cúc lên tận cổ rồi mới cất lời: "Gối của Lão Chân lần này bị thương rất nặng. Các bác sĩ ở bệnh viện Trường Sa nói rằng có lẽ anh ấy... có lẽ không thể đá bóng được nữa." Anh khẽ cụp mắt, dừng một lát rồi nói thêm: "Ít nhất là trước mùa hè năm sau, anh ấy không thể đá bóng được."

Âu Dương Đông gật đầu, nhìn Hướng Nhiễm đầy vẻ thương cảm và phiền muộn, nhưng không nói gì. Nếu Phủ Dương Hỉ Duyệt không thể lên Hạng A, họ sẽ khó thoát khỏi số phận bị bán tháo. Ngay cả khi câu lạc bộ mới tiếp quản, sự nghiệp bóng đá của Chân Trí Hoảng, với chấn thương nặng như vậy, cũng coi như đã đến hồi kết. Nếu câu lạc bộ có lòng tốt, anh ấy còn có thể ở lại đội để nhận lương hai năm; nếu họ nhẫn tâm, sau khi chữa lành vết thương, anh ấy cũng chỉ có thể tuyên bố giải nghệ. Âu Dương Đông lặng lẽ thở dài. Anh chỉ thầm mong chấn thương ấy đừng để lại di chứng gì cho Chân Trí Hoảng.

Mãi lâu sau, Âu Dương Đông mới hỏi: "Còn cậu thì sao? Nếu Hỉ Duyệt thực sự bị... Ý tôi là, nếu Hỉ Duyệt không còn ở Phủ Dương n��a, cậu định làm thế nào?"

Hướng Nhiễm nhếch mép, lắc đầu: "Tôi còn chưa nghiêm túc nghĩ đến chuyện này. Không có thời gian để nghĩ, mà cũng không muốn nghĩ. Vẫn còn một suất thăng Hạng A, vẫn còn hai trận đấu phải đá. Chúng ta bây giờ tuy đứng thứ năm, nhưng chỉ kém đội nhì hai điểm. Mặc dù hai trận cuối không được phép có bất kỳ sai sót nào, nhưng không phải là hoàn toàn không còn cơ hội. Lúc này, chỉ còn cách liều mạng thôi." Khóe môi anh khẽ nhếch, coi như là một nụ cười. Bản thân anh cũng không mấy tin tưởng vào việc lên Hạng A. Chiều nay, đối đầu với Kim Sư Thiên Tân, hy vọng chiến thắng nói toẹt ra cũng chỉ có ba phần. Ngay cả khi giành được ba điểm này, trận đấu cuối cùng vẫn phải đến sân khách đối đầu với Bảo Thông Thành Đô để giành giật... Hồi nửa sau giải đấu, hai đội bóng này đã giao tranh nảy lửa ở Phủ Dương, với ba thẻ đỏ và bảy thẻ vàng, lập kỷ lục mới của giải đấu. Lúc đó, người Thành Đô đã nghiến răng thề "Tháng Mười, chúng ta gặp nhau ở Thành Đô". Liệu họ có nuốt lời đe dọa đã nói trước mặt giới truyền thông không? Chẳng có ai trong câu lạc bộ Phủ Dương Hỉ Duyệt dám nhắc đến việc hòa giải với Bảo Thông Thành Đô. Lúc này mà còn đi thắp hương cầu Phật thì chỉ tổ tự rước lấy nhục, để người ngoài nhìn vào mà cười chê!

Những lời này, Âu Dương Đông đã đọc được trên báo từ sớm, tiếc là anh không hiểu rõ hết toàn bộ nội dung phức tạp đến mức như một bài luận triết học được đề cập trong bài báo hôm đó. Trong đầu anh đã có quá nhiều chuyện. Bây giờ, tại giải Hạng B, ngoài Thâm Quyến Lam Quang đã giành được suất lên Hạng A sớm bốn vòng, ít nhất còn có năm đội bóng trên lý thuyết vẫn có cơ hội. Vì thế, bài báo đó còn đưa ra đủ loại kịch bản về tình huống thăng hạng thành công của từng đội bóng — ví dụ, nếu đội nhì và đội ba chỉ giành được ba điểm trong hai trận đấu cuối cùng, đội tư và đội năm không thể giành trọn sáu điểm, trong khi đội sáu liên tiếp đánh bại đội nhì và đội ba với hai trận thắng liền, thì khi đó, dựa vào ưu thế về điểm số, hiệu số bàn thắng bại hoặc thành tích đối đầu trực tiếp, Cam Túc Vân Bạch đang đứng thứ sáu vẫn có thể giành được suất cuối cùng lên Hạng A. Dù khả năng xảy ra tất cả những tình huống này gần như bằng không, nhưng bóng đá là một trái bóng tròn, ai mà biết cuối cùng sẽ có chuyện gì xảy ra?

Âu Dương Đông lắc mạnh đầu, xua đi những mối quan hệ thắng thua phức tạp đó ra khỏi tâm trí.

Mãi lâu sau, anh mới hỏi lại: "Có biết ai là người mua không?"

Hướng Nhiễm cười, làm sao anh lại biết được? Chuyện này cả câu lạc bộ cũng chỉ có khoảng hai, ba người biết chút ít ngọn ngành. Ai lại dại dột đi kể chuyện như vậy cho các cầu thủ trong tình thế này? Chẳng phải sẽ gây ra hỗn loạn hết sao? "Có thể là một công ty thuốc lá ở Phúc Kiến, cũng có thể là người Châu Hải, nói không chừng lại là một nhà đầu tư bất động sản nào đó ở tỉnh. Giờ tin tức về chuyện này bay đầy trời, chẳng rõ đâu là thật, đâu là giả. Tôi không bận tâm đến những chuyện đó, ai mua thì mua, tôi thì vẫn cứ đá bóng thôi." Anh cố nặn ra một nụ cười gượng gạo: "Nếu còn cơ hội thì kiếm thêm v��i năm tiền nữa. Còn nếu không cho tôi đá bóng nữa – mà nếu thực sự đến bước đường cùng đó, tôi cũng sẽ không đá nữa. Bốn năm ở Phủ Dương, tôi cũng tích góp được chút tiền. Lão Chân vẫn luôn rủ rê tôi hợp tác làm ăn xe hơi với anh ấy."

"Cậu không về Sơn Tây mà ở lại Phủ Dương à?"

"Không về. Tôi và Văn Văn đều thích Phủ Dương. Sáng sớm hay đêm tối dạo bên bờ sông Mộ Xuân Giang, cảm giác thật thoải mái. Hơn nữa, con trai tôi cũng không quen với đồ ăn Sơn Tây. Nếu về đó, nhỡ đâu nó còn không hiểu cả tiếng Thái Nguyên nữa." Nói rồi anh ấy vui vẻ hẳn lên: "Dù sao tôi ở Phủ Dương cũng là một nhân vật có tiếng tăm, dù lớn dù nhỏ. Ít nhất làm gì cũng được ưu ái chút, làm ăn buôn bán cũng không lo không có người giúp quảng cáo miễn phí." Anh ấy nhìn Âu Dương Đông, cười đầy ẩn ý.

Âu Dương Đông cũng bật cười. Anh còn chưa nói cho Hướng Nhiễm rằng, nếu Phủ Dương Hỉ Duyệt bị bán đi nơi khác, chỉ cần Hướng Nhiễm muốn chuyển nhượng, anh sẽ thuyết phục Trùng Khánh Triển Vọng chiêu mộ cậu ấy. Chuyện này anh đã từng đề cập với Vương Hưng Thái cách đây hơn một tháng. Tổng giám đốc Vương, người đang khao khát chức vô địch giải đấu, đương nhiên đã đồng ý ngay tắp lự. Nếu không phải thị trường chuyển nhượng mùa hè đã đóng cửa và ông ấy muốn ràng buộc chặt chẽ Âu Dương Đông vào đội hình Triển Vọng, có lẽ Vương Hưng Thái đã giải quyết chuyện này ngay lập tức. Tuyệt đối không có vấn đề gì. Đây không phải là chuyện gì to tát. Hướng Nhiễm, với danh tiếng khá lừng lẫy ở giải Hạng B, hoàn toàn có thể phát huy tác dụng ở câu lạc bộ Triển Vọng. Điều này cũng giúp anh và ban huấn luyện bớt đau đầu vì vấn đề trung vệ đêm ngày – trong câu lạc bộ, không ai có thể cạnh tranh vị trí với hai trung vệ hiện tại, điều này vô hình trung đã dung túng sự tự mãn và làm hư tính cách của họ. Có một trung vệ như Hướng Nhiễm, ít nhất có thể khiến hai cậu nhóc kia bớt ngông nghênh đi một chút...

Tuy nhiên, Âu Dương Đông vẫn chưa có ý định nói chuyện này với Hướng Nhiễm. Thời điểm vẫn chưa đến. Anh đang tính toán cho Hướng Nhiễm. Nếu Hướng Nhiễm bi���t mình có một tương lai không tồi, thì tinh thần chiến đấu trong lòng anh ấy chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng ít nhiều; nếu tâm tính của người đội trưởng này thay đổi, thì những cầu thủ Hỉ Duyệt đã vất vả cả mùa giải cũng sẽ bị anh ấy làm lung lay. Lòng tin của họ, tất nhiên, sẽ tan rã; và đối với Phủ Dương Hỉ Duyệt, sự tan rã ý chí chiến đấu tuyệt đối là chí mạng.

Có thể thấy, "Đông Tử" của chúng ta, trong vô thức, đã có thể suy tính rất thận trọng và chu đáo cho người khác. Mặc dù trước đây anh cũng thường có thể đặt mình vào vị trí của người khác để suy nghĩ vấn đề, nhưng khi đó anh chỉ đưa ra quyết định vì một cá nhân hoặc một vài người cụ thể. Giờ đây, chiếc băng đội trưởng Triển Vọng đã giúp anh có thể suy nghĩ từ góc độ toàn cục, suy nghĩ vì một đội bóng, vì một tập thể, thậm chí là vì một đội bóng đã không còn mấy liên quan đến anh nữa... Chúng ta vui mừng và tự hào vì anh – trên người anh đã có được khí chất của một lãnh tụ đội bóng thực thụ, chứ không còn đơn thuần là việc dùng kỹ thuật cá nhân để lập công cho đội bóng, dù điều đó cũng rất quan trọng. Nhưng nhiều lúc, đặc biệt là vào thời điểm khó khăn, ý chí của người lãnh đạo sẽ kích thích toàn đội bùng lên tinh thần bất khuất, tạo nên nhiều điều phi thường không ngờ tới...

Hướng Nhiễm chăm chú nhìn Âu Dương Đông. Hai năm qua, họ ít có cơ h��i gặp mặt, vì vậy anh càng nhận ra rõ ràng những thay đổi trên người Âu Dương Đông. Mặc dù thân hình anh vẫn gầy gò, gương mặt cũng không mấy khác biệt so với hai năm trước, nhưng trong lời nói, cử chỉ, anh lại vô tình toát ra vẻ chững chạc, trưởng thành của một người đàn ông, cùng với một tinh thần trách nhiệm không thể diễn tả rõ ràng, giống hệt tinh thần trách nhiệm mà chính anh đang gánh vác trên vai lúc này – cả hai đều là đội trưởng, cả hai đều phải chịu trách nhiệm về vận mệnh của đội bóng...

Hướng Nhiễm thở dài một hơi, bưng ly cà phê không đường lên uống một ngụm rồi hỏi: "Còn các cậu thì sao? Tình cảnh bây giờ thế nào?"

"Giành cúp vẫn còn rất nhiều hy vọng." Âu Dương Đông trầm ngâm nói: "Chúng ta không kém họ mấy điểm, hiệu số bàn thắng bại và thành tích đối đầu còn áp đảo hơn. Vẫn còn bốn vòng đấu mà." Anh ngước mắt nhìn Hướng Nhiễm: "Họ cũng là con người, cũng sẽ mắc sai lầm. Tôi không tin họ có thể thắng cả bốn trận đấu. Bất quá, tâm lý mọi người cũng đang có chút xao động."

Hướng Nhi��m cười nói: "Chuyện thường tình mà. Các cậu dẫn đầu nửa mùa giải, cứ tưởng nắm chắc chức vô địch trong tầm tay, rồi đột nhiên bị tụt từ thứ nhất xuống thứ ba. Chuyện này đặt vào ai cũng chẳng dễ chịu. Nhưng đúng như cậu nói, vẫn còn bốn trận đấu, họ cũng là con người. Đến cuối cùng ai cười ai khóc còn chưa biết được đâu." Nói rồi anh cầm điện thoại lên xem.

Âu Dương Đông biết Hướng Nhiễm muốn làm gì, bèn gọi một phục vụ viên đang đi ngang qua để thanh toán. Sau đó, anh quay sang Hướng Nhiễm nói: "Cũng gần chín giờ rồi, tôi cũng nên về. Các cậu ngày mai còn có trận đấu, nghỉ ngơi sớm một chút. Cứ cố gắng hết sức." Anh đứng dậy, nắm chặt tay Hướng Nhiễm, cười trêu chọc một câu: "Tôi vẫn mong sang năm có thể "xử đẹp" cậu ở giải đấu đấy."

Câu nói đùa mang theo lời chúc chân thành ấy khiến Hướng Nhiễm bật cười.

Âu Dương Đông vừa nói địa điểm cho tài xế taxi thì điện thoại của anh rung lên bần bật.

Vừa bắt máy, anh đã nghe thấy tiếng Đoạn Hiểu Phong hỏi dồn dập, tức tối: "Đông Tử, cậu đang ở đâu?"

"Tôi đang trên đường về, có chuyện gì à?" Giọng điệu của Đoạn Hiểu Phong khiến anh có một dự cảm căng thẳng khó tả. Anh linh cảm rằng trong hai, ba giờ anh gặp Hướng Nhiễm, chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra. Anh vội hỏi: "Có phải có chuyện gì không?" Có thể là chuyện gì chứ? Dù là mâu thuẫn nhỏ giữa các đồng đội, có Nhậm Vĩ, Lôi Nghiêu ở đó thì đâu cần anh phải ra mặt điều đình? Chẳng lẽ là vì trận đấu chủ nhật? Nhưng trong tình huống bình thường, huấn luyện viên trưởng thường xin ý kiến các cầu thủ chủ lực vào chiều hoặc tối thứ Sáu cơ mà. Chẳng lẽ huấn luyện viên La cảm thấy áp lực quá lớn nên thay đổi lệ thường này...? Trong nháy mắt, vô vàn suy nghĩ vụt qua trong đầu Âu Dương Đông, khiến anh cau mày. Nếu đúng là trường hợp sau, thì mọi chuyện mới thực sự rắc rối. Huấn luyện viên La làm vậy, tuy có thể chứng minh ông ấy coi trọng trận đấu, thể hiện sự nhiệt tình và nghiêm túc trong công việc, nhưng ở một khía cạnh khác, điều này cũng đủ để chứng minh tình thế hiện tại của Trùng Khánh Triển Vọng r���t tồi tệ, nó đã làm lung lay niềm tin của huấn luyện viên La. Bóng đá giống như một trận chiến. Mọi hành động của người chỉ huy đều sẽ ảnh hưởng đến các cầu thủ của mình, đặc biệt là vào lúc này, ánh mắt các cầu thủ đều đổ dồn vào huấn luyện viên trưởng. Nếu huấn luyện viên trưởng ung dung, trấn tĩnh, thì những lo lắng trong lòng họ sẽ dần bình tĩnh lại, và họ có thể một lần nữa tập hợp được sức mạnh lớn hơn để giành chiến thắng...

"Cậu mau đến lẩu Ba Du!"

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

"Trong điện thoại không nói rõ được!" Đoạn Hiểu Phong vội vã nói. Dù không nói rõ, anh ta cũng kể đại khái. Tiệm lẩu Ba Du ở Thiên Tân là một nhà hàng do người Trùng Khánh mở, và ông chủ lớn chính là một người bạn của La Thành Quang. Tối nay, tiệm lẩu đã đặc biệt cử bốn chiếc xe đến đón toàn đội. Trừ Vương Hưng Thái và một phó tổng đi cùng đội đến Thiên Tân có việc bận, hơn hai mươi người bao gồm các cầu thủ và nhân viên câu lạc bộ đều đã được mời lên xe. Bữa tiệc gần kết thúc thì Phác Kiến Thành và một đồng đội xảy ra tranh chấp vì chuyện vặt. Ban đầu, không ai để tâm đến những lời nói trong hơi men, nhưng vài câu qua lại, hai người đã cãi vã lớn tiếng. Lôi Nghiêu và Nhậm Vĩ lập tức đến can ngăn các anh em. Thế là, chuyện từ một ly rượu không chịu uống đã kéo theo đủ thứ, thậm chí còn liên quan đến trận đấu sắp tới. Mà những người phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi về trận thua ấy chính là Nhậm Vĩ và một nhân vật "anh cả" khác trong đội – gã thủ môn lạnh lùng, trầm tính kia...

Âu Dương Đông đoán chừng Đoạn Hiểu Phong đang gọi điện cho mình từ hành lang nhà hàng lẩu. Anh lờ mờ nghe thấy trong điện thoại có mấy người đang lớn tiếng la hét, trong đó có cả giọng của huấn luyện viên quyền La Thành Quang.

Rắc rối rồi! Rắc rối thực sự đã đến!

"Tôi đến ngay!" Âu Dương Đông gập điện thoại, nheo mắt nhìn chăm chú vào cần gạt nước đang qua lại trên cửa kính xe. Mãi lâu sau, anh mới chợt nhớ ra mình chưa nói với tài xế taxi là không về khách sạn trước.

"Tiệm lẩu Ba Du Thiên Tân à? Tôi biết chỗ đó." Người tài xế cất tiếng với giọng Thiên Tân đặc sệt. Nghe chất giọng nhẹ nhàng ấy, Âu Dương Đông không khỏi mỉm cười, nhưng nụ cười đó lập tức biến mất khỏi khóe môi anh. Anh nên làm gì đây?

Trên một đoạn đường vắng người, người tài xế nhanh nhẹn quay đầu xe, rồi lại lái đi một đoạn khá lâu thì bất ngờ hỏi: "Cậu là Âu Dương Đông, cầu thủ bóng đá đó phải không?"

Với đầu óc đầy tâm sự, Âu Dương Đông theo bản năng gật đầu đáp.

"Thật sự là cậu ư?!" Gương mặt vốn lãnh đạm của người tài xế lập tức trở nên sống động hẳn lên. Ông ta quay lại nhìn Âu Dương Đông, miệng lẩm bẩm: "Đúng là cậu thật! Tôi đã bảo nhìn quen mà! Từ lúc cậu lên xe, tôi vẫn cứ nghĩ không biết vị khách này là ai. Lần này về, tôi có chuyện để khoe rồi. Âu Dương Đông lừng danh đó, bọn kia không ghen tị chết mới lạ!" Người tài xế vốn nãy giờ chẳng nói lấy nửa lời, giờ đây như một chiếc đài phát thanh đã được bật, cứ thế thao thao bất tuyệt, từ giải đấu, kéo đến câu lạc bộ Cao Tân Thiên Tân, rồi từ Cao Tân Thiên Tân lại nói đến Kim Sư Thiên Tân ở giải Hạng B, rồi lại từ Kim Sư Thiên Tân nói thẳng đến tình hình thăng hạng hỗn loạn của giải Hạng B hiện tại...

Âu Dương Đông vừa bận suy nghĩ riêng, vừa thuận miệng phụ họa lời người tài xế.

"Cái trận cuối cùng của đội tuyển quốc gia, tôi cũng đi xem. Gào khan cả cổ họng, thật là đã ghiền! 10-0! Chà chà! Hạng nhì châu Á mà đánh cho đội nhất lưu châu Á tơi bời hoa lá, hả hê hết sức!" Người tài xế cảm khái: "Nếu như từ sớm các cậu đã có thể đá tốt như vậy thì hay biết mấy! Không cần nói là vươn ra châu Á, vươn ra thế giới, mà ngay cả vào top tám cũng đâu phải là hy vọng xa vời gì!" Ông ấy lại chán nản nói: "Điều này cũng có thể cho những kẻ mở mắt nói dối, gặp vấn đề thì tìm lý do khách quan kia, học thêm được chút kiến thức, đừng suốt ngày chỉ nghĩ đến tiền, nghĩ đến cái ghế quan chức..."

Lúc này, Âu Dương Đông không đáp lời. Dù có nhiều cảm thán đến mấy, anh cũng không thể nói ra ở đây. Nhỡ đâu không cẩn thận mà bị truyền ra ngoài...

"Cậu đá quả bóng đó đẹp mắt quá, tôi cũng không hiểu nổi, chẳng lẽ đầu gối cậu không có xương hay sao mà có thể làm được động tác như vậy?" Người tài xế liếc Âu Dương Đông, dừng một chút rồi hỏi: "Cậu từng ở Brazil à? Đã luyện những ngón nghề độc đáo này ở đâu vậy?" Tuy nhiên, ông ấy lập tức tự sửa sai: "À không đúng rồi! Tôi nhớ có đọc một bài báo nói rằng cậu là sinh viên chính quy duy nhất trong giải đấu. Hồi đi học, cậu là cầu thủ chủ lực của đội bóng đá trường, nhưng câu lạc bộ của trường các cậu thì đúng là không biết nhìn hàng, cứ thế đẩy bảo bối đến tận cửa ra ngoài..."

Âu Dương Đông bật cười. Bài báo đó anh cũng đã đọc qua. Rất nhiều đồng đội, người quen còn tìm anh hỏi thăm xem chuyện báo chí nói có thật không, hỏi đến mức anh phiền muộn không thôi, cuối cùng đành ngầm thừa nhận.

Lúc xuống xe, người tài xế cuối cùng cũng không thể ngăn cản sự cám dỗ. Ông ấy lục lọi khắp người rất lâu, rồi lại lục tung hộp dụng cụ một hồi lâu mà cuối cùng vẫn không tìm thấy một mảnh giấy tử tế nào. Thế là, ông dứt khoát lật mặt sau của m��t xấp vé taxi dày cộp, nhờ Âu Dương Đông ký tên lên đó.

"Ký thêm một tờ nữa, tờ này chắc chắn là tờ cuối cùng!"

Làm sao Âu Dương Đông có thể từ chối một người hâm mộ nhiệt tình như vậy? Anh một hơi ký liền mười mấy tấm vé xe cho tài xế, rồi tiện tay ký luôn cho cả vị thanh niên mượn bút và vài người đi đường đang hóng chuyện. Xong xuôi, anh liền như chạy trốn, lao nhanh vào tiệm lẩu – thấy người càng lúc càng đông, nếu không đi nhanh thì e rằng ngay cả mấy cô lễ tân và bảo vệ đứng ở cửa cũng sẽ kéo đến xin chữ ký.

Mọi chuyện còn tồi tệ hơn nhiều so với tưởng tượng của Âu Dương Đông. Từ một chuyện nhỏ như trò chơi "oẳn tù tì" thua rượu rồi ăn vạ, cuối cùng lại biến thành sự bùng nổ của đủ loại mâu thuẫn trong đội bóng. Chúng ta đều biết, trong bất kỳ tập thể nào cũng khó tránh khỏi việc hình thành các nhóm nhỏ, lớn nhỏ, lỏng lẻo hay chặt chẽ. Họ sẽ ngấm ngầm tranh giành vì lợi ích riêng của mỗi người, hay nói giảm nói tránh thì là họ cạnh tranh với nhau. Câu lạc bộ Triển Vọng cũng có những nhóm như v���y. Một phe do Nhậm Vĩ và cựu thủ môn quốc gia làm thủ lĩnh, còn phe đối diện hiển nhiên là Lôi Nghiêu, tiền đạo chủ lực đội tuyển quốc gia. Xung quanh anh ta tập hợp một vài cầu thủ chuyển nhượng từ các câu lạc bộ phía Bắc về Trùng Khánh. Dù số lượng không bằng đối phương, nhưng những cầu thủ này phần lớn đều là chủ lực hoặc dự bị chủ lực, vì vậy xét về khí thế cũng không hề thua kém phe Nhậm Vĩ. Giờ đây, ba thủ lĩnh của hai bên đều đã bị cuốn vào chuyện này. Trọng tâm của sự ồn ào không còn là việc chén rượu kia có nên uống hay không, mà là rất nhiều mâu thuẫn ngầm ẩn dưới mục tiêu tranh giành quyền lực lớn hơn...

Khi Âu Dương Đông đến, anh thậm chí còn không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Hầu hết các cầu thủ đều tránh xa, trố mắt nhìn bốn nhân vật "anh cả" đang đập bàn đập ghế la lối. Nhậm Vĩ dí ngón tay gần như muốn chọc vào mũi Đoạn Hiểu Phong, cười lạnh. Cựu thủ môn quốc gia thì đang xanh mặt, cầm điếu thuốc, mắt đối mắt với Lôi Nghiêu. Trên trán Lôi Nghiêu, mấy sợi gân xanh nổi lên cao, đôi m��t đỏ ngầu không chớp, nhìn chằm chằm người đồng đội kiêm đối thủ.

Đoạn Hiểu Phong sao vậy...? Âu Dương Đông chỉ đành cười khổ. Ban đầu anh còn định tự mình đến khuyên Nhậm Vĩ, để Đoạn Hiểu Phong lôi Lôi Nghiêu ra.

Anh lập tức tìm mấy người đứng đầu câu lạc bộ trong phòng VIP rộng rãi, nhưng nhanh chóng nhận ra họ dường như cũng chia thành hai phe. Huấn luyện viên thủ môn và đội trưởng đương nhiên ngồi cùng một chỗ. Huấn luyện viên quyền La Thành Quang, cùng hai trợ lý huấn luyện viên và vị phó đội trưởng luôn áo quần chỉnh tề kia, dường như lại thuộc một nhóm khác. Không cần hỏi, La Thành Quang chắc chắn sẽ ra mặt cho Nhậm Vĩ...

Âu Dương Đông nuốt nước bọt, thầm chửi thề một câu trong bụng. Cảnh tượng trước mắt này, anh biết phải giải quyết thế nào đây?

Anh chỉ có thể bảo những đồng đội không liên quan nhiều đến chuyện này về trước.

Mấy cầu thủ đứng dậy răm rắp, nhưng có thể thấy, phần lớn người vẫn ngồi yên tại chỗ, do dự không biết nên đi hay nên ở lại. Một cầu thủ người Trùng Khánh khẽ lẩm bẩm: "Không có xe thì về bằng cách nào?"

"Đi taxi!" Âu Dương Đông trừng mắt nhìn ngay lập tức.

Cầu thủ kia còn muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt nghiêm nghị của Âu Dương Đông khiến anh ta phải nuốt những lời định nói vào trong.

Mãi đến khi cầu thủ cuối cùng rời đi, anh mới quay đầu hỏi Phác Kiến Thành và một cầu thủ khác đang ngồi bực bội bên cạnh bàn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

"Cậu hỏi anh ta!" Phác Kiến Thành cứng cổ, nghiến răng lầm bầm một câu.

"Chuyện gì vậy?" Âu Dương Đông quay sang hỏi cầu thủ nhỏ con kia.

"Cũng không có gì đâu ạ," cầu thủ kia ấp úng nói, "Chỉ là anh ấy chơi oẳn tù tì thua, rồi lì lợm không chịu uống rượu..."

"Cậu nói cái gì?!" Phác Kiến Thành bật dậy khỏi ghế, siết chặt nắm đấm định xông tới chỗ cầu thủ kia, nhưng bị Âu Dương Đông một tay kéo giật lại chỗ ngồi. Anh ta ngồi tại chỗ, lớn tiếng la hét vào mặt cầu thủ kia: "Mẹ kiếp, cậu giở trò bịp bợm thế nào mà không nhắc lại? Hai chữ "điều" cậu viết cũng mẹ kiếp chẳng có chữ nào, thế mà cậu còn không biết xấu hổ nói tôi thua ư?!"

"Có phải như vậy không?" Âu Dương Đông hỏi cầu thủ kia. Trong khoảnh khắc, anh đã tính toán ra một phương án trong tình thế tuyệt vọng, có thể biến chuyện lớn trước mắt thành chuyện nhỏ, coi như không có gì. Dù điều này không thể giải quyết tận gốc vấn đề hóc búa hiện tại, nhưng ít nhất có thể che giấu mâu thuẫn. Anh tự tin Nhậm Vĩ và Lôi Nghiêu cũng có thể chấp nhận cách giải quyết này. Còn về những mâu thuẫn nổi lên từ dưới đáy bàn kia – ừm, những mâu thuẫn này không phải tích tụ trong một hai ngày, nên việc giải quyết tự nhiên cũng không phải chuyện một sớm một chiều... Hơn nữa còn có câu lạc bộ...

Cầu thủ kia không lên tiếng, chỉ liếc mắt nhìn Nhậm Vĩ rồi lại ngó La Thành Quang. Từ khi Âu Dương Đông bước vào, hai nhóm người vốn nãy giờ còn đang giương cung bạt kiếm, thi xem ai lớn tiếng hơn, đã không còn ai nói thêm câu nào. Anh ta bất đắc dĩ liếm môi, rất miễn cưỡng gật đầu: "... Anh ấy cũng không nói là không được viết chữ mà. Ai bảo anh ấy dễ lừa như vậy chứ."

"Không nói vậy là cậu đang giở trò rồi đúng không?" Nói xong, Âu Dương Đông liền quay sang hỏi Phác Kiến Thành: "Anh ta lừa cậu mấy lần rồi?"

"Năm ly! Không thì cũng bốn ly."

"Xì! Bốn ly cái gì! Chỉ ba chén thôi!" Cầu thủ kia lớn tiếng giải thích. Anh ta không dám cãi tay đôi với Âu Dương Đông, cũng không phải vì sợ Phác Kiến Thành, người cao hơn mình cả một cái đầu và chắc nịch hơn nhiều.

Phác Kiến Thành lập tức lại muốn nhảy chồm qua vung nắm đấm, nhưng có người đá anh ta một cước dưới gầm bàn, thế là anh ta chỉ còn biết ưỡn lưng trên ghế.

Âu Dương Đông cầm nửa chai rượu trên bàn, rồi cầm ba cái ly không đặt trước mặt cầu thủ kia, rót đầy từng ly một, rồi nhìn anh ta.

Cầu thủ kia sợ hãi nhìn qua ba ly rượu trong veo, rồi lại nhìn Âu Dương Đông, lúng túng nói: "Anh ấy... anh ấy đâu có nói là không được viết chữ trên giấy đâu..." Anh ta lại quay sang cầu khẩn nhìn Nhậm Vĩ. Với tửu lượng đáng thương đó, làm sao anh ta có thể một hơi uống hết ba ly rượu trắng độ cao như vậy chứ!

Nhậm Vĩ đưa tay ra nói: "Để tôi thay..."

Âu Dương Đông ngắt lời anh ta, nhìn cầu thủ kia lạnh lùng nói: "Giở trò thì là giở trò."

Nhậm Vĩ đành ngượng ngùng từ từ rụt cánh tay đang vươn ra về.

Phác Kiến Thành có vẻ hả hê, nhìn cầu thủ kia bị ba chén rượu trắng làm cho nước mắt giàn giụa, hả hê nói: "Đáng đời!"

Âu Dương Đông quay mặt sang, tập trung vào Phác Kiến Thành, giọng lạnh như băng: "Cậu uống giỏi lắm đúng không? Để tôi tiếp cậu?" Anh cầm hai chai rượu trắng trên bàn, đặt trước mặt Phác Kiến Thành: "Mỗi người một chai. Nếu không đủ thì thêm nữa! Chưa gục, hai chúng ta đừng hòng rời khỏi căn phòng này."

Lần này đến lượt Phác Kiến Thành há hốc mồm, cứng lưỡi, không nói nên lời. Mãi lâu sau, anh ta mới tìm được một câu để tự xuống thang: "Hôm nay không uống. Để bữa khác đi. Mốt còn có trận đấu nữa mà."

Đúng rồi, mốt còn có trận đấu nữa mà.

Một cuộc tranh chấp có thể gây chấn động trên phạm vi rộng lớn hơn, cuối cùng đã bị câu "Mốt còn có trận đấu" – điều trực tiếp và quan trọng nhất – che lấp đi.

Chủ Nhật, Trùng Khánh Triển Vọng đã thắng nhẹ 1-0 – ngay khi hiệp hai vừa bắt đầu, Nhậm Vĩ đã tận dụng cơ hội từ một quả phạt góc để đánh đầu mở ra cánh cổng chiến thắng.

Bắc Kinh Trường Thành trên sân khách đã bị đối thủ ở nhóm trụ hạng cầm hòa 0-0 một cách vất vả; còn Thượng Hải Xích Thái Dương thi đấu trên sân nhà với khí thế như hồng, dễ dàng thắng 3-0 trước Vũ Hán Phong Nhã, đội bóng đã không còn áp lực trụ hạng hay nguy cơ xuống hạng.

Trùng Khánh Triển Vọng lại trở lại vị trí thứ hai trong giải đấu, hơn Bắc Kinh Trường Thành một điểm và kém Thượng Hải hai điểm...

Câu chuyện thú vị này được truyen.free giữ bản quyền.