Đảo mắt đã đến thứ Sáu, Âu Dương Đông kiểm tra điện thoại nhưng vẫn không có cuộc gọi nào từ Quảng Đông, điều này khiến tâm trạng anh ta càng lúc càng tệ. Buổi sáng, xưởng lại truyền đến tin tức xấu: các ban ngành liên quan của tỉnh và thành phố ngược lại muốn khôi phục sản xuất của xưởng, nhưng ngân hàng kiên quyết không đồng ý. Lý do vô cùng đơn giản: số tiền nợ cũ chưa trả, không thể nào cấp thêm khoản vay mới, huống hồ muốn đưa một đơn vị lớn như vậy đi vào quỹ đạo cũng không phải là một khoản tiền nhỏ. Có tin đồn rằng bộ phận chủ quản đã bắt đầu nghiên cứu xem nên làm gì nếu xưởng may không thể hoạt động trở lại. Nghe nói, vài công ty lớn đã ngấm ngầm hành động. Mục tiêu của họ hiển nhiên không phải làm sao để khôi phục sản xuất, mà là mảnh đất rộng lớn mà xưởng may đang chiếm giữ.

Dĩ nhiên cũng có tin tốt: thứ Ba tuần sau, xưởng sẽ bắt đầu trả bù hai tháng ba tiền lương. Mặc dù không phải toàn bộ, tất cả công chức – cả đang làm việc và đã về hưu – đều chỉ nhận được sáu mươi phần trăm, nhưng đối với những người đã gào khóc đòi ăn nửa năm qua thì đây đã là một niềm vui bất ngờ. Tuy vậy, Âu Dương Đông vẫn vô cùng phiền não. Ba giờ chiều vừa điểm, anh liền rời phòng làm việc. Chẳng ai để ý anh có về sớm hay không, trong phòng làm việc cũng chỉ còn hai người, những người khác cơ bản cũng không đến, hoặc chỉ ghé qua điểm danh qua loa, mà cũng chẳng ai coi trọng chuyện chấm công.

Xuyên qua khu chợ với hàng dài tiểu thương đang ồn ào trả giá, Âu Dương Đông rẽ vào một con hẻm nhỏ yên tĩnh. Đây là khu ký túc xá của các giáo sư trường cán bộ. Như mọi ngày, bác bảo vệ ngồi trên chiếc ghế mây đã cũ nát, được cố định bằng băng dính và dây thép, nhàn nhã phơi nắng. Con mèo mập của bác nằm bên chân, đôi mắt tròn xoe, tinh thần phấn chấn ngó đông ngó tây. Một chiếc Santana đỗ bên cổng. Một chiếc xe như vậy xuất hiện ở đây luôn khiến người ta chú ý, Âu Dương Đông cũng liếc thêm vài lần.

"Sư phụ, cho hỏi một chuyện." Một giọng nói khá quen thuộc vang lên phía sau anh. Âu Dương Đông quay đầu lại. Gương mặt tròn trịa, mập mạp của Lưu Nguyên đang ở phía sau anh, vầng trán rộng thấm đẫm mồ hôi bóng loáng, đôi mắt nhỏ ngộ nghĩnh không ngừng chớp. Cách đó không xa, Uông Thanh Hải vừa đi vừa cau mày, vẻ mặt khổ sở, ánh mắt dáo dác khắp nơi, miệng còn không ngừng lẩm bẩm oán trách.

Thấy Âu Dương Đông, Lưu béo và Uông Thanh Hải đồng loạt sáng mắt. Lưu Nguyên như nhìn thấy bảo bối gì, vồ lấy cánh tay anh: "Tìm được anh rồi, huynh đệ, anh thật khiến bọn tôi khó tìm quá. Hai chúng tôi đã loanh quanh ở khu này gần hai tiếng đồng hồ rồi." Uông Thanh Hải chỉ gật đầu với Âu Dương Đông, không buồn nói chuyện, rút điện thoại ra liền kêu la om sòm. "Alo alo, lão Phan à, các ông ở đâu đấy? Bọn tôi tìm được hắn rồi, đến ngay đây. Bọn họ đến chưa?" Vừa nói xong liền chui tọt vào chiếc Santana.

"Nhanh nhanh nhanh, vừa đi vừa nói chuyện." Lưu béo liên thanh thúc giục. Âu Dương Đông mơ màng nhìn hai người, nhất thời ngây ra không nói nên lời, liền bị Lưu béo xô đẩy, lôi kéo nhét vào ghế sau xe con.

Chiếc xe con rất nhanh rời khỏi thành phố. Âu Dương Đông cuối cùng cũng hiểu ra chiều nay lại có một trận bóng đá cá cược, số tiền lên tới sáu mươi nghìn, là trận thách đấu từ nhóm người "Tần Thiên" tuần trước. Qua lời Lưu Nguyên, Âu Dương Đông dần hiểu nhóm "Tần Thiên" đứng đầu là Tần Thiên Hòa, người cũng mở một quán trà trên đại lộ Hào Quang ở phía tây thành phố, giống như Lưu Nguyên. Về phần tại sao hai quán trà lại phải từ những cuộc cá độ bóng đá nhỏ lẻ chuyển thành tự mình ra sân thi đấu, Uông Thanh Hải lại có ý kiến khá hay:

"Thứ nhất có thể rèn luyện thân thể, thứ hai có thể thúc đẩy tiền tệ lưu thông, thứ ba có thể khiến mình mệt chết đi được."

Lưu Nguyên và Tần Thiên Hòa, cùng với Diệp Cường – người đóng vai trò trung gian – có mối quan hệ rất sâu đậm. Ba người vừa là hàng xóm vừa là bạn học, tình hình này kéo dài cho đến khi Diệp Cường vào đội bóng của tỉnh. "Diệp lão nhị khi đó ghê gớm lắm, năm chúng tôi tốt nghiệp cấp ba, hắn đã vào đội Olympic đá vị trí tiền vệ trung tâm, lúc đó thật sự ý khí phong phát. Đáng tiếc mới nửa năm thì hắn gặp tai nạn xe hơi, chân bị một tài xế say rượu cán gãy, cứ thế mà tàn phế. Nếu không thì hắn cũng đâu đến nỗi lưu lạc thành ra nông nỗi này." Dù chuyện đã xảy ra nhiều năm, mỗi khi nhắc đến, Lưu Nguyên vẫn không khỏi thổn thức, đau lòng hồi lâu. "Sau đó được phân về công ty xe buýt làm điều độ, một người què quặt, gia đình lại khó khăn, mãi mới cưới được một cô vợ lại là người c��m. Con người ta đời này họa phúc khôn lường, thật khó nói trước được. Ví như Tần Thiên Hòa, tôi với hắn là bạn bè hơn hai mươi năm, chỉ vì vài chục nghìn tệ mà hắn kéo tôi vào." Vừa nói vừa cảm thán.

"Hắn và Tần Thiên Hòa có ân oán cá nhân, chuyện gì cũng muốn phân định thắng thua cao thấp, đến nỗi mở quán trà cũng phải kề sát nhau." Uông Thanh Hải đang lái xe tiếp lời, lại như đang giải thích điều gì đó cho Âu Dương Đông: "Chúng tôi thì không thế, chỉ là để mua vui là chính, thắng thua vài trăm cũng chẳng đáng kể. Đánh mạt chược vận xui còn thua nhiều hơn thế. Đâu như Lưu béo và Tần Thiên Hòa bọn họ, thích cờ bạc đến nỗi cá độ bóng đá cũng phải vài chục triệu."

"Hắn cái người đó quá không biết điều, đến bạn bè mấy chục năm cũng lừa!" Khóe miệng Lưu Nguyên khẽ giật giật, nói như nghiến răng, giọng đầy oán hận. "Chỉ vì mấy chục nghìn tệ đó thôi."

"Được rồi, được rồi, chuyện đó tôi còn không rõ chắc." Uông Thanh Hải không nhịn được ngắt lời hắn. "Nếu anh không tham thì sao có thể nhúng tay vào chuyện đó? Không phải chỉ là bồi thường một chút tiền thôi sao, tôi nhớ sau đó Tần Thiên Hòa còn bày tiệc tạ tội với anh ở lầu Nam Hải mà. Lần đó hắn đâu phải cố ý lừa anh. Chính anh muốn nhảy vào, sao hắn có thể kéo anh? Lại nói, nếu anh bị kéo vào, người khác biết được thì hắn còn kiếm tiền được sao? Hắn mà bồi thường hơn một triệu thì chẳng phải nhảy sông sao?" Một chiếc xe gầm rú lao vút qua bên cạnh, Uông Thanh Hải thò đầu ra lớn tiếng chửi bới vài câu rồi mới nói tiếp: "Anh cũng chỉ mất ba bốn chục nghìn thôi, cái đó thì ăn nhằm gì với anh? Hai năm qua anh nuôi cô ả kia tốn bao nhiêu tiền? Anh đừng không thừa nhận, chuyện này trừ vợ anh không biết, tôi đoán là ai cũng biết rồi. Cô ta tiêu của anh bao nhiêu? Một năm qua anh ít nhất cũng phải tốn hai mươi nghìn chứ."

Lưu Nguyên chóp chép miệng nuốt nước bọt, không nói gì.

Thấy Lưu Nguyên không đáp lời, Uông Thanh Hải đổi chủ đề: "Âu Dương, anh thật khiến bọn tôi khó tìm. Từ một giờ trưa, chúng tôi đã chạy tới chạy lui khắp trấn Hào Quang, không biết hỏi bao nhiêu người."

"Làm sao thế được? Các anh đến khu tập thể trường cán bộ hỏi là họ sẽ chỉ cho mà."

Uông Thanh Hải ngậm miệng tiếp tục lái xe, còn Lưu béo thì ngượng đỏ bừng mặt, ngại ngùng nói: "Huynh đệ, tên của anh tụi tôi còn không nhớ." Bọn họ đã qua lại trước cổng trường bốn năm chuyến, gặp ai cũng hỏi có biết một thanh niên "dáng người tầm mét tám, da hơi ngăm, đá bóng cực giỏi" hay không. Cứ cho là người đó có nghĩ đến Âu Dương Đông cũng sẽ không nhận ra, vì có mấy ai từng thấy Âu Dương Đông đá bóng đâu.

Lưu Nguyên dường như nhớ ra điều gì đó, từ chỗ cạnh ghế lái phụ nhấc lên một túi lớn đồ rồi đưa cho Âu Dương Đông. "Mấy thứ này là áo đấu, quần, tất dài, còn cả một cặp bảo hộ ống chân. Không mua giày bóng đá cho anh, không biết anh đi giày cỡ nào." Hắn nhìn đôi giày thể thao cũ nát trên chân Âu Dương Đông, gật đầu nói: "Tôi đi qua biệt thự Hoàng Kim rồi, sân bóng ở đó rất tốt, đi giày thể thao đá bóng chắc không sao đâu."

※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※

Trận bóng này thắng thật d�� dàng, điều khiến mọi người kinh ngạc không chỉ là tốc độ của Âu Dương Đông, mà còn cả sức bền của anh ta. Anh ta không tiếc sức bôn ba tranh chấp, cản phá, đột phá, khiến tuyến phòng ngự của đội Tần Thiên sụp đổ tan tành. Kết thúc hiệp một, tỉ số đã là 5-1. Tiếp tục trận đấu đã không còn ý nghĩa gì nữa. Khi đội Tần Thiên ủ rũ trở về thành, Lưu béo đề nghị tổ chức tiệc ăn mừng ngay tại biệt thự Hoàng Kim. Đề nghị này được mọi người nhất trí thông qua; dù sao chỉ trong vòng chưa đầy mười phút đã thắng được năm mươi nghìn, ăn ở đâu cũng được.

Trận đấu này, Âu Dương Đông được chia hai nghìn bốn trăm tệ, đây là phần tiền lớn nhất, chỉ sau Lưu Nguyên. Chẳng ai có ý kiến gì về việc phân chia này. Trận trước chuyển bại thành thắng có lẽ còn có chút may mắn, nhưng trận này hoàn toàn là màn trình diễn cá nhân của Âu Dương Đông. Anh ta gần như một mình khiến Tần Thiên Hòa và các đồng đội của hắn từ bỏ ý định chống cự. Mặc dù trong trận đấu anh ta chỉ ghi được một bàn, nhưng không thể nghi ngờ, nếu không có Âu Dương Đông, trận này chắc chắn không thể thắng dễ dàng như vậy.

Hai tháng tiếp theo, xưởng may vẫn dậm chân tại chỗ, chẳng có chút khởi sắc nào. Điều duy nhất có thể chắc chắn là xưởng sẽ bị thu mua, còn chuyện sau khi sáp nhập thì không ai biết. Đội bóng của quán trà Lưu béo vào mỗi cuối tuần vẫn đến điểm hẹn đ�� thi đấu. Tại thành phố tỉnh lị này, họ đã có chút danh tiếng. Mỗi khi có trận đấu, Lưu Nguyên sẽ thông báo cho Âu Dương Đông trước một tiếng rồi lái xe đến đón anh. Những trận đấu này phần lớn là để giải trí thuần túy. Đầu tháng sáu, nhờ sự liên hệ của Diệp Cường, họ thậm chí còn chạy xe hơn hai trăm cây số đến Đoàn Sơn, nơi có đội bóng đá nữ bồi dưỡng cấp tỉnh duy nhất. Kết quả là – theo lời Âu Dương Đông, lần đó họ bị các cô gái da ngăm đen, thân hình khỏe mạnh đó "tàn sát".

Dĩ nhiên cũng có vài trận đấu liên quan đến tiền bạc. Những trận này đều do Diệp Cường liên hệ, có trận ở thành phố này, có trận ở nơi khác. Mỗi trận cá cược không nhiều, chẳng qua là để vui là chính. Dù thắng hay thua, tính toán sau hai tháng, trừ đi chi phí ăn ở, đi lại và các khoản khác, Âu Dương Đông vẫn kiếm thêm được hơn một nghìn tệ. Thậm chí có lúc, anh ta còn đắc ý nằm trên chiếc giường lò xo gỉ sét loang lổ, nghĩ rằng cuộc sống thế này còn dễ dàng hơn đi làm.

Bước vào tháng bảy, giữa hè nóng bức rõ ràng hạn chế khao khát vận động của mọi người. Trừ những người làm việc không phải dưới ánh nắng mặt trời, đại đa số người hiển nhiên càng yêu thích những nơi mát mẻ. Tính từ trận bóng trước, đã hơn nửa tháng Lưu Nguyên chưa gọi điện cho Âu Dương Đông. Tối hôm đó, Âu Dương Đông mua một túi lớn thịt kho tàu và món nguội để mời hai mẹ con chủ nhà. Đúng lúc họ đang cùng nhau dọn dẹp bát đũa thì chuông điện thoại đột nhiên reo.

"Tìm anh!" Tần Chiêu liếc mắt, mặt lạnh tanh nói với Âu Dương Đông, chưa đợi anh đến gần đã quẳng ống nghe xuống. Cô ấy đối với Âu Dương Đông từ trước đến nay không hề có thiện cảm, và cô cũng không hề muốn che giấu điều này. Trong phòng bếp, Ân Tố Nga vừa rửa bát vừa nhỏ giọng trách cứ cô con gái đang giúp việc bên cạnh.

"Con sao lại đối xử với người ta như vậy?"

"Con thì thế nào ạ?" Tần Chiêu dĩ nhiên biết mẹ nói chuyện gì, nhưng cô giả vờ không biết.

"Con nói nhỏ tiếng thôi!" Mẹ cô bất mãn trách mắng con gái. Con gái cái gì cũng tốt, chỉ có cái tính khí bướng bỉnh đến muốn mạng, điểm này giống hệt cha cô bé. "Người ta lại không chọc ghẹo hay làm gì con, lại là khách trọ của mình, con không thể đối tốt với người ta hơn một chút sao? Dù là một người qua đường bình thường con cũng không thể trừng mắt, lông mày dựng ngược với người ta như vậy. Âu Dương đứa nhỏ này người không tệ, tâm địa biết ăn ở, lại thật thà, chỉ là tính tình có vẻ quá thật thà một chút..."

Đối với những lời thành kiến về Âu Dương Đông, Tần Chiêu không thích nghe nhất, nhưng cô lại không dám lằn nhằn gì với mẹ, chỉ còn biết ngụy biện cho mình: "Con có làm gì hắn đâu. Con cũng chưa nói gì hắn mà. Hơn nữa hắn to con như thế thì tôi dám làm gì hắn?" Cô lẩm bẩm trong miệng nhưng tay chân vẫn thoăn thoắt dùng khăn sạch lau khô bát đĩa đã rửa, cẩn thận xếp vào tủ, thức ăn thừa cũng không chút xộn xạo bỏ vào tủ lạnh. Xong xuôi, cô vỗ tay nói: "Được rồi, được rồi, mẹ đừng nói nữa, nói mãi không hết đâu. Tối nay con còn phải đi học thêm. Cũng nhanh rồi, con đi trước đây." Vừa ra đến cửa bếp thì đụng phải Âu Dương Đông, cô khựng lại, khẽ lẩm bẩm một câu rồi lách vào phòng khách.

Vì né tránh Tần Chiêu mà va đầu vào khung cửa, Âu Dương Đông mặt ngượng ngùng. Anh nghe rõ câu cô lẩm bẩm: "Chó ngoan không cản đường."

Ân Tố Nga cũng không nghe thấy con gái nói gì. Thấy Âu Dương Đông xoa trán mình, bà ân cần hỏi: "Va có đau lắm không? Có cần tìm ít dầu xoa bóp không?" Rồi bà lớn tiếng quở trách con gái. Cánh cửa chống trộm vang lên tiếng đóng sầm rất lớn, Tần Chiêu trút mọi lời càm ràm của mẹ và cả oán khí với Âu Dương Đông lên cánh cửa.

"Không sao đâu Ân lão sư, bà đừng đi tìm thuốc. Con thật sự không sao." Âu Dương Đông bỏ tay xuống, cắn chặt hàm răng hít hà. Cú va này thật sự không nhẹ chút nào. "Con có chút việc phải đi ra ngoài, nhưng có thể sẽ về hơi muộn, bà tối đừng khóa trái cửa nhé." Đã từng có lần anh đá bóng về rất khuya, cửa đã bị khóa trái, tối đó Âu Dương Đông chỉ đành phải bỏ ra bốn mươi tệ đến nhà khách của xưởng thuê một phòng nghỉ qua đêm.

Ân Tố Nga đáp lời: "Hay là về sớm một chút. Nơi này giờ đây là khu vực giao thoa thành thị và nông thôn, đủ loại người, không được an toàn cho lắm. Trên đường nhớ cẩn thận."

※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※ ※※※

Điện thoại là Lưu Nguyên gọi tới. Hắn không nói chuyện gì, chỉ bảo tối nay đến quán trà của hắn tụ tập, có chuyện lớn cần bàn bạc. Âu Dương Đông vừa đi vừa băn khoăn: chuyện gì mà lại được coi là chuyện lớn, chuyện gì mà đáng để Lưu Nguyên, Uông Thanh Hải, lão bản Phan và Diệp Cường cùng nhau bàn bạc? Nếu là một trận bóng cá cược lớn thì cũng đâu cần bàn bạc với anh ta. Anh ta chỉ là một công nhân nghèo, dù có cá cược cũng chỉ dăm ba trăm tệ, chuyện này ai cũng biết.

Âu Dương Đông vẫn mơ hồ không hiểu.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.