Suốt một tuần lễ, người hâm mộ Phủ Dương chìm đắm trong niềm hoan lạc, bởi có quá nhiều sự kiện khiến họ phấn khích và vui sướng. Đầu tiên là chiến thắng giòn giã 3-0 trên sân nhà trước đội Liêu Ninh – đó không phải là một đội bóng hạng B tầm thường, mà là đội bóng mười lần vô địch quốc gia, một hào môn vang danh trong làng bóng đá. Hơn nữa, trong trận đấu này, đội trưởng Âu Dương Đông như được hồi sinh một cách kỳ diệu, người hâm mộ một lần nữa được chứng kiến những pha dẫn bóng hoa mắt như xiếc, cùng những pha đột phá sắc bén khiến đối thủ không thể lường trước của anh. Anh còn cống hiến cho người hâm mộ ba bàn thắng đặc sắc, điều này càng làm họ phát cuồng. Khi cầu thủ da màu Terry Khắc ngẫu hứng làm động tác hiệp sĩ cúi mình trước quốc vương, sự nhiệt tình của khán giả đạt đến đỉnh điểm. Hai mươi bảy ngàn người hâm mộ trên khán đài đồng loạt đứng dậy, dùng những tràng pháo tay đều nhịp bày tỏ lòng biết ơn, cảm kích đối với vị đội trưởng cuối cùng đã tỉnh dậy sau chuỗi ngày chìm đắm, cảm ơn anh đã mang đến một chiến thắng đã lâu không thấy cho người hâm mộ Phủ Dương, và cũng cảm ơn tất cả những gì anh đã làm trên sân.

Thứ hai, một tin tức còn tuyệt vời hơn được loan báo: tên Âu Dương Đông đã xuất hiện trong danh sách tập huấn của đội tuyển quốc gia. Đây quả thực là một điều không tưởng. Lần cuối cùng địa phương này có người được triệu tập vào đội tuyển quốc gia đã phải truy ngược về mười sáu năm trước, hơn nữa đó lại là một vận động viên cử tạ, một môn thể thao hiếm khi được nhắc đến. Âu Dương Đông và câu lạc bộ Hỷ Duyệt lập tức trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi nhất của người dân thành phố. Sự chú ý của mọi người dành cho sự kiện này thậm chí còn vượt xa so với cuộc "cải cách thí điểm nhà công thành nhà tư" sắp triển khai tại tỉnh. Với phong độ của Âu Dương Đông, anh lẽ ra đã phải được gọi vào đội tuyển quốc gia từ lâu. Ngay cả đội Liêu Ninh, đội vừa bị Hỷ Duyệt đánh choáng váng, cũng có hai ba tuyển thủ quốc gia. Đội Đại Liên Trường Phong, đội bị Hỷ Duyệt 'đá tơi tả' ở cúp FA năm ngoái, lại có tới năm tuyển thủ quốc gia. Vậy mà đội Hỷ Duyệt của Phủ Dương lại không có lấy một cầu thủ nào được gọi, điều này thực sự khiến người ta khó chịu. Bây giờ, nhóm "lão gia" của Liên đoàn Bóng đá cuối cùng cũng đã làm được một việc tốt.

"Lão Viên, nhanh tới giúp tôi ký tên!" Phương Tán Hạo ôm một quả bóng đá, hớn hở bước vào phòng làm việc của Viên Trọng Trí, khóe mắt, đuôi mày anh đều ánh lên nụ cười. "Tôi đã phải dùng đủ lời hay lẽ phải, vừa dỗ vừa lừa, cuối cùng mới lấy được quả bóng này từ chỗ Chu Phú Thông. Thằng nhóc này không ngờ lại đòi hỏi tham lam, muốn câu lạc bộ trả tiền cho vợ con hắn đi du lịch Hải Nam."

"Anh ôm quả bóng đá làm gì?" Viên Trọng Trí quẳng tờ báo xuống, cầm lấy quả bóng. Quả bóng này chẳng khác gì những quả bóng vẫn dùng để tập luyện hay thi đấu hàng ngày. Vậy mà Phương Tán Hạo và Chu Phú Thông lại xem nó như báu vật? Trong phòng dụng cụ của câu lạc bộ bóng đá có rất nhiều quả như thế. Nếu nói nó khác biệt với những quả bóng khác ở chỗ nào, thì đó là việc quả bóng này ký kín tên, đến cả hai phiên dịch viên của câu lạc bộ cũng đã đề tên mình lên đó. "Anh đã đồng ý trả tiền cho Chu Phú Thông rồi à?"

"Tôi còn biết làm sao? Không đồng ý thì hắn đâu chịu giao nó ra."

"Đây là quả bóng được dùng trong trận đấu của Âu Dương Đông tuần trước à?" Đây đại khái là lời giải thích duy nhất. Theo thông lệ, ai lập hat-trick trong trận đấu thì có quyền giữ lại quả bóng của trận đấu đó. Viên Trọng Trí còn tưởng quả bóng đó đã được Âu Dương Đông cất đi rồi.

"Chính là nó đó." Phương Tán Hạo thở dài, tự mình rót một ly nước lạnh ở góc phòng. "Đây là hat-trick đầu tiên của đội trưởng Hỷ Duyệt trong trận đấu, có ý nghĩa kỷ niệm lớn, phải đặt nó ở phòng Truyền thống của câu lạc bộ. Vì tìm nó mà mấy ngày nay tôi mệt muốn lả người ra; Âu Dương Đông bảo anh ta căn bản không biết có thông lệ này, những người khác cũng nói không để ý, thậm chí tôi đã gọi điện hỏi từng trọng tài, cuối cùng mới 'bắt' được Chu Phú Thông." Anh ta lắc đầu, "Cái thằng nhóc này nhanh tay nhanh chân thật, đã lẳng lặng lén lút cho người ta ký tên hết lên đó rồi."

Nguyên lai là chuyện như thế. Viên Trọng Trí cười, ký tên mình lên quả bóng, đặt bút xuống, rồi từ hộp thuốc lá trên bàn, lấy một điếu mời Phương Tán Hạo, và châm lửa giúp anh ta, cười nói: "Thằng nhóc ấy có xảo quyệt đến mấy cũng khó mà đấu lại 'lão đại bàng' như anh được!"

Lời nịnh nọt đúng lúc này khiến Phương Tán Hạo đắc ý cười hắc hắc.

Kể từ chiến thắng đội Liêu Ninh hơn mười ngày trước, mối quan hệ giữa anh và Viên Trọng Trí đột nhiên trở nên thân thiết. Ở trận đấu sân nhà tuần trước, hai lần thay người quyết đoán của Viên Trọng Trí trong hiệp hai đã giúp đội bóng hai lần vươn lên dẫn trước và giữ vững lợi thế cho đến hết trận. Điều này càng khiến Phương Tán Hạo cảm thấy thoải mái và hài lòng. Vị huấn luyện viên trưởng này quả nhiên có trình độ. Người có học quả nhiên là khác biệt, hãy xem sự nhạy bén và khả năng quan sát trận đấu của anh ta! Còn về việc hai tuần trước anh ta từng nhận định Viên Trọng Trí "trong bụng chỉ còn một bọc cỏ", thì chắc chắn vị tổng giám đốc Phương đây đã sớm quên bẵng đi rồi.

"Giờ cũng sắp bốn giờ rồi, anh vẫn chưa chuẩn bị gì sao? Trận đấu giữa đội tuyển quốc gia và đội tuyển Cộng hòa Séc sẽ bắt đầu lúc sáu giờ rưỡi. Giờ này chúng ta đi đường cũng khá gấp gáp." Sau vài câu chuyện phiếm, Phương Tán Hạo mới nhớ ra chuyện quan trọng này. Liên đoàn Bóng đá tỉnh và ban tổ chức giải đấu đã gửi đặc biệt vài tấm vé mời, nói rằng mấy vị lãnh đạo và huấn luyện viên của câu lạc bộ cũng nên đến sân để cổ vũ.

"Thôi, tôi chẳng muốn đi chút nào." Viên Trọng Trí tựa người vào lưng ghế xoay cao lớn, cười lạnh bĩu môi. "Đội tuyển Séc đến đây chỉ là đội hình hai và đội trẻ với những cầu thủ 'tạp nham', thuần túy là để kiếm ngoại tệ. Để đối phó với một đội hình như vậy mà cũng phải tập trung đội tuyển quốc gia tập huấn mười ngày, thì chỉ có Liên đoàn Bóng đá mới làm nổi. Trận đấu 'thương mại' như thế, người ta vì đồng đô-la mà đá, phần lớn sẽ chẳng nghiêm túc gì, xem làm gì chứ?"

"Vậy thì..." Phương Tán Hạo nháy mắt, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới lên tiếng, "Cứ coi như là đi cổ vũ Âu Dương Đông đi."

Lời nói của Phương Tán Hạo khiến Viên Trọng Trí phì cười. "Cổ vũ cho cậu ta ư? Chính cậu ta cũng sẽ phải ngồi trên khán đài mà cổ vũ cho đội tuyển quốc gia thôi."

"Không thể nào!" Sự chắc chắn của Viên Trọng Trí khiến Phương Tán Hạo có chút giật mình. Anh ta thấy Âu Dương Đông ra sân thực sự là khó có khả năng, nhưng tranh thủ một cơ hội ra sân, xuất hiện một chút trong khoảng thời gian hiệp hai 'rác rưởi' thì chắc không thành vấn đề. Dù sao đây là trận đấu ở thủ phủ của tỉnh, chỉ xét từ góc độ thị trường, một cầu thủ là người của tỉnh như Âu Dương Đông cũng nên có cơ hội thể hiện mình trên sân.

Cái lý do vừa hợp lý lại vừa ngây thơ của tổng giám đốc Phương lại khiến Viên Trọng Trí bật cười. Đúng vậy, xét trên mọi khía cạnh, lời giải thích của Phương Tán Hạo đều rất hợp lý, nhưng anh ta đã không tính đến hai yếu tố "thiên thời" và "nhân hòa". Một trong những định nghĩa về hiện trạng của Liên đoàn Bóng đá về tiêu chuẩn cầu thủ là "thể lực không đủ". Dù Âu Dương Đông có thân hình mảnh khảnh nhưng lại giàu sự linh hoạt, rõ ràng anh ta không thể nào hoàn toàn đáp ứng ý muốn của ban huấn luyện đội tuyển quốc gia Trung Quốc – đây chính là "thiên thời". Còn về "nhân hòa": một câu lạc bộ hạng B như Hỷ Duyệt mà cũng có cầu thủ được gọi vào đội tuyển quốc gia, Liên đoàn Bóng đá đã nể mặt Liên đoàn bóng đá tỉnh rồi, các anh còn muốn, muốn suất đá chính sao? Hãy tự nhìn lại mình xem các anh có đủ bản lĩnh đến thế không? Huống hồ, Âu Dương Đông vẫn luôn có thói quen "xuất công không xuất lực" trong tập luyện, chẳng giống những người chăm chỉ thực tế chút nào, nói thẳng ra là "tinh thần thi đấu không tốt".

Những lời Viên Trọng Trí nói, nửa mỉa mai nửa đùa cợt, khiến Phương Tán Hạo im lặng hồi lâu.

"Hơn nữa, Âu Dương Đông là một người tổ chức lối chơi bẩm sinh, cũng có thể chơi như một tiền đạo ẩn, nhưng khả năng phòng ngự của anh ta quá kém, thể hình mỏng manh khiến anh ta chịu nhiều thiệt thòi trong các pha tranh chấp trên sân. Điều này cũng sẽ khiến các huấn luyện viên đội tuyển quốc gia phải hao tâm tổn trí. Nhìn những cầu thủ ra vào đội tuyển quốc gia mấy năm gần đây, ý thức và kỹ thuật ngược lại không phải là yếu tố quan trọng nhất, nhưng điều kiện thể chất của họ đều là hàng đầu." Phương hướng tuyển chọn nhân sự của đội tuyển quốc gia không nghi ngờ gì cũng ảnh hưởng đến sự tồn tại hay biến mất của các đội bóng. Đặc biệt là bóng đá Quảng Đông, vốn luôn nổi danh với ý thức và kỹ thuật, đã nhanh chóng suy tàn sau khi giải chuyên nghiệp bắt đầu. Sau đó các câu lạc bộ địa phương càng giương cao ngọn cờ "Thể lực số một, đối kháng số một". Lý do lớn nhất khiến Âu Dương Đông có được thành tựu như hiện tại thực ra là vì anh ta đang thi đấu ở giải hạng B, nơi mà sự đối kháng không quá gay gắt.

Mãi lâu sau, Phương Tán Hạo mới gắng gượng nói: "Khả năng phòng ngự của Âu Dương Đông chắc chắn không tệ đâu." Anh ta nhiều lần thấy Âu Dương Đông dùng những động tác kỳ lạ, nhanh nhẹn như mèo vồ, cướp bóng khỏi chân đối phương.

Ánh mắt mọi người luôn chỉ tập trung vào những khoảnh khắc đặc sắc, trong khi Viên Trọng Trí lại tin tưởng vào các số liệu hơn. "Tỷ lệ phòng ngự một chọi một thành công của anh ta vẫn chưa tới hai mươi lăm phần trăm." Viên Trọng Trí nở nụ cười khổ. Con số này tuyệt đối không thể khiến một huấn luyện viên hài lòng, huống hồ đây còn là số liệu thống kê trong các trận đấu. Nếu là trong tập luyện, ai cũng có thể ngang nhiên dẫn bóng đột phá qua mặt anh ta.

Phương Tán Hạo lập tức xì hơi như quả bóng bị xẹp, chán nản. Xem ra trận đấu tối nay không xem cũng chẳng sao. Dù sao trên TV chắc chắn sẽ có tường thuật trực tiếp.

Tuy nhiên, nói đi nói lại thì Viên Trọng Trí vẫn cùng Phương Tán Hạo đến tỉnh thành.

Đúng như Viên Trọng Trí dự đoán, đội tuyển Séc đến chỉ vì ngoại tệ đã kết thúc trận đấu với tỷ số hòa 2-2, tất cả đều vui vẻ. Khán giả cho rằng họ đã không uổng tiền mua vé mấy chục, mấy trăm đồng. Liên đoàn Bóng đá thì hài lòng vì đã hòa với đội tuyển Séc, đội xếp trên Trung Quốc ba mươi mấy bậc trên bảng xếp hạng thế giới. Ban tổ chức giải thì phấn khích vì thu được rất nhiều tiền... Còn Âu Dương Đông, anh ta thậm chí còn không được ngồi ghế dự bị.

Phương Tán Hạo chẳng vui vẻ chút nào. Trên đường cao tốc trở về Phủ Dương, anh ta cứ cúi đầu im lặng, buồn bực. Viên Trọng Trí cũng không có tâm trạng nói chuyện với anh ta, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh vật mờ ảo ngoài cửa xe suốt dọc đường.

Đêm hè luôn đến rất muộn, giờ đã hơn chín giờ rồi, nhưng những luống rau xanh mướt hai bên đường vẫn còn hiện rõ. Xa xa, những ngôi làng ẩn mình trong bóng cây tre, dưới màn sương chiều bảng lảng, cũng có thể lờ mờ nhìn thấy những đường nét. Bên những bờ ruộng, trên những con đường nhỏ, thỉnh thoảng vẫn có một vài nông dân đi làm về muộn, vác cuốc, cõng giỏ tre, chậm rãi bước về nhà. Nếu hạ kính xe xuống, Viên Trọng Trí tin rằng có lẽ mình còn có thể nghe thấy tiếng nông dân gọi người thân về nhà trong sân vườn của họ.

"Lão Viên, anh nghĩ chuyện hôm nay có ảnh hưởng gì đến Âu Dương Đông không? Ý tôi là, liệu cậu ấy có vì chuyện này mà một lần nữa lại..." Phương Tán Hạo ngập ngừng tìm lời, nhưng anh ta không tài nào nói hết được những gì mình đang nghĩ trong lòng, đơn giản là không biết phải diễn tả nỗi lo lắng của mình ra sao. "Thằng nhóc Âu Dương Đông sẽ không vì chuyến đi đội tuyển quốc gia thất bại này mà một lần nữa rơi vào trạng thái uể oải, suy sụp chứ?"

Vẫn đang nhìn cảnh vật ven đường, Viên Trọng Trí ậm ừ hai tiếng rồi mới như sực tỉnh, liền cười nói: "Anh lại nghĩ đi đâu vậy. Trong câu lạc bộ, ai cũng chẳng được thuận buồm xuôi gió, huống chi đây là ở đội tuyển quốc gia. Nhiều câu lạc bộ, nhiều cầu thủ chuyên nghiệp như vậy mà vị trí trong đội tuyển quốc gia chỉ có vỏn vẹn khoảng hai mươi suất, việc cạnh tranh khốc liệt là điều rất đỗi bình thường. Anh yên tâm, tôi tin Âu Dương Đông sẽ không vì chuyện này mà có phản ứng tiêu cực nào đâu. Ngược lại, điều này đối với cậu ấy lại là một sự khích lệ."

Phương Tán Hạo im lặng hồi lâu, rồi đột nhiên nói: "Tôi nghe nói gần đây cậu ấy có chút trục trặc với bạn gái, cô gái kia đã chạy sang Tây Tạng tìm việc rồi."

"Toàn chuyện không đâu vào đâu thế này?" Viên Trọng Trí cũng suýt bị tổng giám đốc Phương 'đông một búa tây một gậy' làm cho lú lẫn. "Anh nghe ai nói vậy? Chuyện đó tôi cũng đã hỏi Hướng Nhiễm rồi, cô gái đó chỉ là bạn của Âu Dương Đông thôi, việc cô ấy đi Tây Tạng tìm việc chẳng có tí liên quan nào đến Âu Dương Đông cả, đó là do cô ấy tự đi tìm việc làm. Hơn nữa, nếu ngay cả những chuyện vụn vặt 'lông gà vỏ tỏi' này mà anh, một tổng giám đốc, cũng phải bận tâm thì anh không chết vì mệt mới lạ."

Không bận tâm ư? Giá mà không bận tâm được thì tốt quá. Mấy ngày nay, có ít nhất năm sáu câu lạc bộ đến tận nơi đàm phán, mỗi bên đều cầm trên tay những tấm séc bạc tỷ vẫy vẫy, những điều kiện đưa ra khiến ngay cả một tổng giám đốc từng trải như anh ta cũng phải động lòng. Ai dám đảm bảo Âu Dương Đông sẽ quyết tâm gắn bó "sống chết" với Phủ Dương Hỷ Duyệt? Ngay cả khi Âu Dương Đông không trả lời, ai dám đảm bảo người đại diện Diệp Cường của cậu ấy không lén lút thì thầm điều gì đó với Âu Dương Đông? Nếu các câu lạc bộ khác quyết tâm 'thâu tóm' luôn vài người dưới trướng Diệp Cường, thì việc giữ lại Âu Dương Đông sẽ chỉ còn là lời nói suông. Trong đầu Phương Tán Hạo, những ý tưởng hỗn loạn sôi trào như nước sôi sùng sục. Anh ta dùng khóe mắt liếc nhìn Viên Trọng Trí bên cạnh, người vẫn điềm nhiên như thường, trên khuôn mặt mà năm tháng chưa kịp hằn lên mấy phần tang thương kia vẫn thấp thoáng nụ cười.

Đáng chết! Sao mình lại quên mất cái người đàn ông trung niên có tướng mạo đường hoàng này lại có vẻ như là cùng người đại diện với Âu Dương Đông, còn cả hậu vệ Chân Trí Hoảng sắp trở về từ câu lạc bộ Quế Lâm Li Giang của Quảng Tây nữa. Cái gã đó thật sự có bản lĩnh, không một tiếng động mà đã đưa được bao nhiêu người vào câu lạc bộ Hỷ Duyệt. Một đội Hỷ Duyệt sắp thành nửa "Diệp gia quân" rồi.

"Lão Viên, có chuyện này tôi quên chưa nói với anh. Tập đoàn công ty và câu lạc bộ đều rất hài lòng về anh, cũng muốn sớm ký hợp đồng dài hạn với anh. Chỉ là không biết cá nhân anh có ý kiến hay yêu cầu gì không?"

Viên Trọng Trí đã chờ những lời này một thời gian rồi. "Tôi thì không có ý tưởng hay yêu cầu gì thêm, chỉ hy vọng câu lạc bộ có thể cho tôi thêm thời gian, và đủ sự ủng hộ khi đội bóng gặp khó khăn. Tôi nghĩ, chỉ một thời gian nữa thôi, chúng ta cũng có thể trở thành một hào môn hạng A." Phương Tán Hạo gật đầu. Giờ đây anh ta tuyệt đối không nghi ngờ khả năng của Viên Trọng Trí, việc vươn lên hạng A, thậm chí giành chức vô địch hạng A, cũng là chuyện anh ta hằng mơ ước. "Ban đầu, khi chuyển nhượng Cửu Viên trong tỉnh, Càng Múc đã từng nói một câu thế này: 'Cứ để lại nhóm người này cho tôi, một năm thôi là tôi có thể giúp Cửu Viên lên hạng B'. Anh ta dựa vào đâu mà nói vậy? Chẳng phải vì đám cầu thủ đó sao? Giờ đây, hai cầu thủ xuất sắc nhất trong số đó đang ở Hỷ Duyệt. Bây giờ tôi cũng muốn nói như vậy: Hãy cho tôi một năm — nhiều nhất là hai năm thôi, tôi cũng có thể đưa Hỷ Duyệt lên hạng A." Viên Trọng Trí nheo mắt lại, ánh mắt trở nên mơ màng, dường như đã nhìn thấy viễn cảnh huy hoàng khi đội bóng tiến vào hạng A.

"Vậy ngày mai chúng ta sẽ ký lại hợp đồng của anh chứ?"

"Tất nhiên rồi, tôi về sẽ gọi điện cho Diệp Cường, bảo hắn ngày mai dù thế nào cũng phải đến Phủ Dương một chuyến. Chi tiết cụ thể anh cứ nói chuyện với hắn là được."

Hai người cùng nhau cười lên.

Bản văn này, với tất cả sự tâm huyết, xin được gửi đến bạn đọc thân mến từ truyen.free.