Trần Khánh đi vào Hà ti. Vừa thấy Trình Minh, hắn liền lập tức báo tin mình đã đột phá Ám Kình cho đối phương.

Trình Minh giật mình, rồi sau đó trong mắt ánh lên vẻ kinh ngạc tột độ, ông vỗ mạnh vào vai Trần Khánh: “Tốt! Ha ha ha, thằng nhóc được lắm!”

Ông nhìn chàng thanh niên trước mặt, giờ đây ngày càng điềm đạm, vững vàng hơn.

“Mới đó mà đã được bao lâu? Sự tiến bộ này, quả thực hiếm có.”

“Ngươi từ Minh Kình lên Ám Kình vẫn chưa tròn một năm, phải không?” Trình Minh vừa nói vừa bẻ ngón tay tính nhẩm.

“Ừm, còn mấy ngày nữa là tròn một năm.” Trần Khánh gật đầu xác nhận.

“Không ngừng nghỉ!”

Trình Minh không ngừng tán thưởng, trên mặt hiện rõ nụ cười thích thú chân thành: “Tốc độ thế này, ngay cả ở các võ quán cũng là đệ tử ưu tú rồi!”

Ông lập tức đứng đắn nói: “A Khánh, ngươi đã là Ám Kình, chế độ đãi ngộ đương nhiên sẽ được nâng cao. Về sau tiền tiêu hàng tháng sẽ được tăng lên ba mươi cân tinh thịt và năm viên Huyết Khí hoàn. Nếu tình hình Trình gia khá hơn một chút, ta sẽ còn bổ sung thêm cho ngươi một ít nữa.”

Giọng ông hơi chùng xuống, mang theo vẻ ngượng nghịu khó nhận ra, dù sao Trình gia giờ phút này đang trong cảnh ‘ốc còn không mang nổi mình ốc’.

“Đầu nhi nói gì vậy chứ,”

Trần Khánh không chút do dự đáp: “Lúc trước con vừa tới Minh Kình, chỉ có sự giúp đỡ của Đầu nhi, con luôn ghi nhớ trong lòng.”

Trình Minh bị những lời lẽ chân thành giản dị này làm cho xúc động, trong lòng dâng lên một luồng ấm áp, ông siết chặt lấy vai Trần Khánh: “Đi, theo ta.”

Ông dẫn Trần Khánh trở lại căn phòng đơn có phần xốc xếch của mình.

Trong lòng nghi hoặc, Trần Khánh chậm rãi nhấc nắp hộp lên.

Một con kỳ ngư nhỏ, chỉ dài bằng bàn tay, nằm im lìm giữa những sợi rong biển mềm mại. Toàn thân nó toát ra ánh vàng kim nhạt, trên đỉnh đầu hơi nhô ra một góc nhỏ, vảy cá nhỏ li ti ánh lên vẻ óng ả dưới ánh nến.

Mắt cá đen nhánh trong suốt, mang khẽ đóng mở, thì ra vẫn còn sống!

Đồng tử Trần Khánh hơi co lại: “Chẳng lẽ đây là... Bảo ngư!?”

Hắn lớn lên ở Vịnh Ách Tử, nơi nhà cửa là những chiếc thuyền, nên tự nhiên hiểu rõ về những điều kỳ lạ trong sông hồ.

Sâu trong vùng nước này, lưu truyền một loại kỳ vật gọi là ‘bảo ngư’.

Kích thước của loài cá này có liên quan đến số năm nó sinh trưởng và tích lũy linh khí; càng lâu năm thì thân hình càng lớn. Độ hiếm của nó có thể sánh với việc đãi vàng trong cát.

Chính vì rất khó bắt được, giá trị của nó mới cao đến kinh người.

Cách đây vài năm, ông lão Sở Đầu, một ngư dân ở Vịnh Ách Tử, gặp vận may, trong lưới vướng phải một con bảo ngư, mừng đến mức khoa chân múa tay.

Quan quản sự chợ cá là một người tạm coi là có quy củ, ông ta trả cho ông lão đủ hai mươi lượng bạc trắng. Số tiền đó, vào thời điểm bấy giờ, đ�� là cái giá ‘công bằng’ sau khi bị ép buộc thảm hại.

Tiền Bưu không biết từ đâu nghe phong thanh được tin, dùng mọi thủ đoạn dụ dỗ ông lão Sở Đầu bước vào sòng bạc.

Sau một trận cờ bạc đen tối, hai mươi lượng bạc trắng thấm đẫm mồ hôi, xương máu và cả niềm vui khôn tả của ông lão Sở Đầu, trong nháy mắt đã rơi vào túi của đám ác nhân Tiền Bưu, đến một tiếng động nhỏ cũng không còn.

“Đúng vậy, chính là bảo ngư Kim Giác lý.”

Trình Minh hạ thấp giọng, trong mắt ánh lên vẻ hưng phấn: “A Khánh ngươi xuất thân ngư dân, nên biết trong sông hồ đầm lầy này có vô số kỳ trân dị bảo. Con cá này chính là kỳ vật tẩm bổ gân cốt, ngưng tụ khí huyết.”

Ông hít sâu một hơi, nói tiếp: “Kỳ trân thiên hạ, bảo dược, bảo ngư đều là những thứ mà người tập võ luôn khao khát. Những loại Huyết Khí tán, Huyết Khí hoàn mà chúng ta dùng, chẳng qua chỉ là trộn lẫn bột phấn của bảo dược ‘Nguyệt Chi Thảo’ loại một năm tuổi.”

“Mà loại bảo ngư, bảo dược này, càng lâu năm thì hiệu lực càng kinh người. Bảy năm trước, Hoàng gia từng mua một con kim lân mười năm tuổi với giá một trăm lượng vàng!”

Một trăm lượng vàng!?

Trần Khánh giật mình trong lòng.

Số tiền này đừng nói đối với dân thường, ngay cả với những phú hộ bình thường cũng không phải là con số nhỏ.

“Không rõ Hoàng gia đã dùng con kim lân đó như thế nào.”

Trình Minh chậm rãi nói: “Bảo ngư và bảo dược có hiệu quả tẩm bổ cực kỳ mạnh mẽ, người tập võ bình thường khó lòng chịu đựng nổi. Từng có một sơn dân nhặt được một gốc bảo dược, nuốt sống nó, khí huyết dâng trào, tu vi đột nhiên tăng vọt, trong một đêm đạt đến Hóa Kình, nhưng rồi ngày hôm sau đã chết. Nguyên nhân cái chết là do dược lực quá mạnh, khí huyết nghịch xông mà thổ huyết đến chết.”

“Vì vậy, cách tốt nhất để sử dụng bảo dược chính là luyện chế thành thuốc thang, đan dược, v.v.”

Trần Khánh trầm ngâm nói tiếp: “Con nghe các lão ngư dân từng nhắc đến, việc bắt loại bảo ngư này khó như lên trời. Bảo ngư trong nước trơn trượt như tơ lụa, nhanh đến mức chỉ thấy bóng hình loáng qua. Điều chết người nhất là, chúng thường ẩn hiện trong vùng nước sâu, nơi có ‘biển ông’ mai phục. Mười ngư dân gặp phải, chín người rưỡi không trở về.”

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi: “Bảo dược trên núi, cũng khó khăn như vậy sao?”

“Biển ông” không phải là một loài cá cụ thể nào đó, mà là tên gọi chung của ngư dân dành cho những loài dị thú khổng lồ, vô cùng hung bạo, nguy hiểm, thường ẩn mình dưới đáy nước sâu.

Chúng như những dãy núi sừng sững trong bóng tối, là ác mộng của mọi ngư dân.

Trần Khánh đã nghe danh từ lâu, nhưng chưa từng thấy tận mắt.

“Không sai.”

Sắc mặt Trình Minh ngưng trọng nói: “Bảo dược cũng giống vậy! Bảo dược trời sinh đối với môi trường sinh trưởng cực kỳ khắt khe đến mức gần như hà khắc: địa mạch, nguồn nước, thiên thời. Chỉ cần sai sót một chút, chúng sẽ không thể sinh trưởng. Những loại ít năm tuổi có lẽ có thể tốn công sức cấy ghép, nhưng một khi đã trên năm năm tuổi, con người gần như không thể tự mình bồi dưỡng được nữa. Chúng phần lớn giấu ở những dãy thâm sơn cùng cốc ít ai lui tới, nơi vách đá cheo leo, cây cối rậm rạp.”

“Càng lâu năm, thì nguy hiểm xung quanh bảo dược càng kinh khủng. Thường có những ‘dị thú’ đáng sợ canh giữ bên cạnh, hung mãnh hơn gấp vạn lần những loài mãnh thú như hổ báo thông thường. ‘Biển ông’ mà ngươi vừa nhắc tới, chính là loại tồn tại như vậy.”

“Trong phủ thành có những ‘tróc đao khách’ tài năng lớn, có khi cũng mạo hiểm lên núi tìm thuốc, đánh cược để có được một gốc đại dược vài chục năm tuổi, đủ để an hưởng phú quý trọn đời. Đáng tiếc là...”

Trình Minh lắc đầu: “Tám chín phần mười số người tìm dược, đều vùi xương cốt của mình vào những hoang sơn dã lĩnh vô danh đó.”

Nghe đến đây, Trần Khánh âm thầm lắc đầu trong lòng.

Xem ra bảo ngư, bảo dược tuy tốt, nhưng không dễ dàng đạt được như vậy.

Trình Minh chậm rãi nói: “Đây là một con ‘Kim Giác bảo ngư’ một năm rưỡi tuổi, nó không cần nước để sống, rất thích hợp với những người có tu vi dưới Hóa Kình. Ngươi nhận lấy đi.”

Trần Khánh do dự nói: “Cái này quý giá quá rồi, phải không?”

Bảo ngư mười năm tuổi giá trị một trăm lượng vàng, con bảo ngư một năm rưỡi này nghĩ đến cũng sẽ không hề rẻ.

“Ngươi vừa ổn định căn cơ Ám Kình, lúc này bồi bổ sẽ đạt hiệu quả gấp bội!”

Trình Minh nghiêm túc nói với vẻ mặt trang trọng: “Những thứ mà người ngoài có thể chi ra, Trình gia ta đương nhiên cũng sẽ không thiếu. Về sau mỗi tháng sẽ có một con ‘Kim Giác bảo ngư’ một năm tuổi.”

Nếu như trước đây Trình Minh chỉ xem như một nửa trợ cấp cho Trần Khánh, thì bây giờ chính là dốc toàn lực giúp đỡ một cách danh chính ngôn thuận. Các gia tộc lớn đều phân chia chế độ đãi ngộ dựa trên tư chất của người thừa kế thành ba bậc: thượng, trung và hạ.

Mỗi tháng một con ‘Kim Giác bảo ngư’, cộng thêm tinh thịt và Huyết Khí hoàn, chế độ này thậm chí không hề kém cạnh so với đãi ngộ bậc thượng đẳng của các gia tộc lớn.

“Đa tạ.”

Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền nói.

Sư phụ vẫn luôn đặt trọng tâm vào Tần Liệt, nên nguồn tài nguyên cấp cho mình có hạn.

Còn Trình Minh bên này, không nghi ngờ gì nữa, đã trở thành nguồn hỗ trợ chính yếu.

“Vũ Khoa năm nay, cũng không hề dễ dàng.”

Trình Minh nói với giọng đầy tâm huyết: “Khởi đầu của ngươi hơi chậm một chút, nhưng cứ làm hết sức mình là được, đừng đặt nặng suy nghĩ quá mức. Đường còn rất dài!”

Trần Khánh cười nói: “Cứ thử một lần xem sao, lỡ đâu thành công thì sao.”

“Ừm, đúng là phải như vậy!”

Trình Minh vỗ vỗ vai hắn, thần sắc giãn ra đôi chút: “Con bảo ngư này mang về, dùng một cái hũ sạch với nước tinh khiết, đun nhỏ lửa cho nhừ, nhớ là lửa nhỏ. Đợi khi nó được hầm thành món cao canh đặc sánh, xương cá mềm vụn, thì chia làm ba lần, mỗi lần cách một ngày thì dùng.”

Trần Khánh cẩn thận cất lại hộp gỗ: “Vâng, con biết rồi.”

“Vũ Khoa sắp tới gần, trong khoảng thời gian này con cũng không cần đi tuần thú nữa. Ta sẽ sắp xếp người khác, con cứ chuyên tâm luyện võ.”

“Con cảm ơn Đầu nhi đã tận tâm lo lắng.”

Trần Khánh không nói thêm gì nữa, lui ra ngoài.

Khi đi đến cửa, hắn hơi dừng bước, quay đầu nhìn bóng Trình Minh trong phòng, trầm giọng nói: “Đầu nhi, cảm ơn ông.”

Trình Minh ngẩn người một chút, cười mắng nhẹ: “Nhanh về mà húp canh cá đi!”

Trần Khánh không nói thêm nữa, quay người hòa vào bóng đêm, đi về nhà mình.

Tại khu thuyền neo đậu của Vịnh Ách Tử, sóng nước khẽ gợn.

Trần Khánh đẩy cánh cửa gỗ trên boong thuyền kêu kẽo kẹt, ánh đèn mờ ảo chiếu lên bóng lưng còng của Hàn thị. Những ngón tay khô gầy của bà đang xoa bóp bờ vai và cổ họng đau nhức.

“Nương, vết thương cũ ở vai lại tái phát sao?”

Trần Khánh bước nhanh tới, đặt bàn tay lên bờ vai gầy gò của Hàn thị để xoa bóp.

“Không sao đâu con.”

Hàn thị mệt mỏi lắc đầu: “Toàn là vết thương cũ rồi, xoa một lát là đỡ thôi.”

“Về sau đừng đan lưới nữa, vất vả lắm.”

Trần Khánh chậm rãi nói: “Chờ một thời gian nữa, chúng ta sẽ rời khỏi con thuyền này, chuyển đến một nơi ở vững chắc hơn.”

Hàn thị nghe vậy, bà lập tức lo lắng, liền nắm chặt lấy cổ tay Trần Khánh: “Ở trên thuyền có gì không tốt chứ? Yên tĩnh biết bao! Cứ thuê phòng bên ngoài, dù có rách nát thế nào cũng tốn tiền như nước.”

Trần Khánh siết chặt lại bàn tay Hàn thị, nói: “Nương, chuyện này Nương không cần phải bận tâm.”

Hàn thị nhìn qua ánh mắt kiên định của Trần Khánh, cuối cùng không nói thêm lời nào, chỉ khẽ vỗ mu bàn tay hắn: “Được, Nương nghe con.”

Sắp xếp cho Hàn thị nằm ngủ, Trần Khánh nhẹ nhàng bận rộn làm việc bên góc bếp nhỏ.

Cẩn thận từng li từng tí lột bỏ lớp vảy dày đặc trên thân Kim Giác bảo ngư, để lộ ra phần thịt cá tinh tế, óng ánh sắc vàng kim nhạt bên trong.

Cá không lớn, nhưng lại nặng một cách dị thường.

Hắn đem con cá đã làm sạch đặt vào cái hũ, và đổ đầy nước sông mát lạnh vào.

Ngọn lửa nhỏ trong lò bếp khẽ liếm vào đáy hũ. Chẳng bao lâu sau, một mùi hương kỳ lạ, khó tả bắt đầu lan tỏa khắp, lấn át cả mùi tanh cá và hơi ẩm quen thuộc trong khoang thuyền.

Mùi hương ngọt ngào, nồng đậm ấy thấm vào da thịt, thẳng đến tận phế phủ, khiến khí huyết của người ta có chút xao động.

Nước trong hũ nhanh chóng biến thành màu trắng sữa đặc sánh, tựa như quỳnh tương ngọc dịch, ở giữa có mấy sợi kim tuyến mảnh khảnh ẩn hiện trôi nổi.

Trần Khánh múc một muỗng nhỏ, uống thử một ngụm.

Một luồng nhiệt nóng hổi lập tức bùng phát, lan tỏa khắp toàn thân.

Khí huyết toàn thân như nước sôi, dâng trào và khuấy động mãnh liệt.

“Không hổ là bảo ngư, hiệu quả còn gấp ba lần, thậm chí hơn cả Huyết Khí hoàn.”

Trong mắt Trần Khánh ánh lên một tia tinh quang. Với khí huyết tràn đầy như hiện tại, nếu ngày mai tu luyện Thung công, chắc chắn sẽ đạt hiệu quả gấp bội, thậm chí gấp ba lần bình thường.

Một lần tu luyện tương đương với ba lần trước đây.

Trần Khánh thầm nghĩ trong lòng: “Nếu như được dùng con cá này liên tục, có lẽ không cần một năm, ta đã có thể tiến hành ba lần Gõ Quan.”

Đương nhiên hắn cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi.

Con bảo ngư này rất có giá trị, việc mỗi ngày dùng nó, ngay cả đệ tử chính hệ của ngũ đại tộc ở Cao Lâm huyện cũng không có đãi ngộ như vậy.

“Hô...!”

Trần Khánh chậm rãi phun ra một ngụm hơi thở nóng rực.

Trong khoang thuyền chìm vào tĩnh lặng, chỉ có tiếng sóng sông vỗ nhẹ vào mạn thuyền.

Hắn đi đến bên giường, cúi người, từ sâu trong ván giường lấy ra một cuốn sổ đã mòn đến đen kịt, mở đến trang có nếp gấp mới nhất.

Ánh mắt Trần Khánh sâu thẳm không chút gợn sóng, sau đó hắn cầm bút lông viết tên Tần Liệt vào.

Chỉ thấy phía trên tên Tần Liệt, bất ngờ có mấy cái tên bị gạch chéo bằng bút son đỏ. Mờ ảo có thể nhận ra đó là chữ ‘Tiền Bưu’, ‘Tống Thiết’.

Hãy ghé truyen.free để thưởng thức bản dịch trọn vẹn và ủng hộ công sức của đội ngũ chuyển ngữ.