Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ thi Vũ Khoa.

Trong gian nhà chính thấp bé của lão trạch Trần gia.

Trên bàn bày ba chiếc màn thầu bột mì và một bát dưa muối, là thứ Nhị thẩm cắn răng dành dụm được, cốt để Trần Hằng bồi bổ trước kỳ thi.

Đôi mắt Trần Văn dán chặt vào màn thầu đầy vẻ thèm thuồng, hầu kết khẽ nhấp nhô, ngón tay vô thức vươn ra.

“BỐP!”

Bàn tay Nhị thẩm giáng xuống không chút khách khí: “Ngươi muốn chết à!? Đây là của Tiểu Hằng!”

Không nói một lời, bà nhét hết số màn thầu vào tay con trai, đoạn đau xót vuốt ve cổ tay Trần Hằng: “Con à, nhìn con luyện công mà gầy rộc cả người đi rồi. Mau ăn đi, ăn nhiều vào để bồi bổ lại!”

Trần Văn nhỏ giọng lẩm bẩm phàn nàn: “Mấy tháng nay không có giọt dầu mỡ nào, ruột gan cồn cào cả lên rồi.”

Trần lão gia tử với ngón tay khô gầy như củi, miết đi miết lại chiếc tẩu thuốc lạnh ngắt, đôi mắt già nua vẩn đục của ông dán chặt vào Trần Hằng: “Cố gắng lên! Chờ Tiểu Hằng có công danh, đi nhận chức quan mà có bổng lộc hàng tháng, gia đình sẽ bớt được gánh nặng, muốn ăn gì mà chẳng có?”

Trần Hằng cúi đầu, chỉ cảm thấy toàn thân đều thấy khó chịu.

“Cha! Nhị đệ, đệ muội.”

Màn cửa “soạt” một tiếng bị xốc lên, Trần Kim Hoa hăm hở xông vào, trong tay cẩn thận bưng một cái rổ nhỏ phủ kín vải xanh.

Như hiến vật quý, nàng vén tấm vải lên. Bên trong là năm sáu quả trứng gà trắng nõn!

“Tiểu Hằng à! Lại đây, xem đại cô mang gì cho con này!”

Như báu vật, nàng trao chiếc rổ cho Nhị thẩm, đoạn sốt ruột nhìn Trần Hằng: “Thứ này bồi bổ lắm, con phải cố gắng mà ăn đấy.”

Trần Hằng khẽ chột dạ nói: “… Đa tạ đại cô.”

“Đều là người trong nhà, khách sáo làm gì? Gia đình ta trông cậy cả vào con đấy, chút vốn liếng này của đại cô, đều đặt cả vào người con đó.”

Trần Kim Hoa trên mặt nếp nhăn nở nụ cười rạng rỡ: “Chờ con đỗ đạt công danh, đại cô sẽ sắp xếp cho con một mối hôn sự tốt!”

Nhị thẩm cười nói: “Đại tỷ yên tâm, sư phụ võ quán còn khen Tiểu Hằng có cốt cách luyện võ mà.”

Lúc này, Trần Hằng nhớ lại lời ‘chỉ điểm’ của sư huynh ở một góc khuất trong võ quán hôm qua: Trên võ đài Vũ Khoa, bản lĩnh dĩ nhiên là yếu tố hàng đầu, nhưng vận may và những ‘tình huống bất ngờ’ khi lâm trận mới thực sự là mấu chốt.

“Vạn nhất không trúng, thì không phải do con không được, mà là lão thiên gia mù mắt thôi.”

“A Hằng.”

Trần lão gia tử với ngón tay tiều tụy lại vuốt ve tẩu thuốc, đôi mắt nhìn chằm chằm Trần Hằng: “Gia đình đã dốc hết những gì có thể để bồi đắp cho con. Năm đó, cha con… không có năng lực, không chịu nổi cái khổ luyện võ.”

“Con thì khác, gia gia chỉ mong con có thể làm rạng danh lão Trần gia này.”

Cái lưng còng của Trần lão gia tử dường như cũng thẳng lên đôi chút, lồng ngực khô quắt gấp gáp phập phồng.

Ông cơ hồ đã dốc hết tất cả, thậm chí phải tước đi một phần vốn liếng của trưởng tử Trần Vũ, mới miễn cưỡng lo liệu cho Trần Hằng được như vậy.

“Làm rạng rỡ tổ tông” – bốn chữ này là niềm hy vọng duy nhất giúp lão gia tử chịu đựng vô số tháng ngày khổ cực.

Lời chỉ dẫn bất ngờ của sư huynh đã tiếp thêm sức mạnh cho Trần Hằng.

Hắn cố gắng thẳng lưng, đón lấy ánh mắt của gia gia, với vẻ ‘chắc chắn’ gần như khoa trương: “Gia gia yên tâm, lần Vũ Khoa này, tôn nhi chắc chắn sẽ dốc hết toàn lực! Về phần kết quả, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, chỉ mong không hổ thẹn với lương tâm, không phụ tấm lòng khổ tâm của gia đình lần này!”

Hắn cố ý nhấn mạnh ‘thành sự tại thiên’, dường như sớm chôn xuống phục bút.

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của Trần lão gia tử cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười, đôi mắt già nua vẩn đục cũng sáng lên đôi chút.

Ông vô thức lại bắt đầu vuốt ve tẩu thuốc, trong lòng đã bắt đầu tính toán, chờ Tiểu Hằng đỗ Vũ tú tài, đến lúc đó nhất định phải mở mấy bàn tiệc rượu ăn mừng.

Chu viện.

Kỳ thi Vũ Khoa tới gần, bầu không khí trong nội viện căng thẳng tột độ. Các đệ tử ai nấy đều vùi đầu khổ luyện, tiếng hò hét và âm thanh quyền cước xé gió hòa vào nhau.

Tần Liệt bước vào sân, ánh mắt lướt qua hướng Trần Khánh một cách lơ đãng, rồi lập tức mặt không thay đổi tiến về vị trí của mình.

Trần Khánh cảm nhận được ánh mắt đó, nhưng lại làm như không hay biết, vẫn chuyên chú chỉ đạo Tống Vũ Phong tu luyện thung công như cũ.

“Trần sư đệ.”

Một tiếng khẽ gọi vang lên, Lưu Tiểu Lâu chậm rãi đi tới.

Trần Khánh nghe tiếng, ổn định nhảy khỏi cọc gỗ, cầm lấy chiếc khăn bên cạnh lau mồ hôi trán: “Lưu sư huynh, có chuyện gì sao?”

Những người như Lưu Tiểu Lâu, Tề Văn Hàn, khi Trần Khánh mới vào Chu viện đã là Ám Kình hảo thủ, có thể xem là trụ cột của viện.

Chỉ là Trần Khánh không thân thiết với bọn họ.

Lưu Tiểu Lâu ho nhẹ một tiếng, khẽ hạ giọng, tiến lại gần hơn: “Trần sư đệ, nghe nói… sư đệ vẫn còn giữ chức ở Hà Ti phải không?”

Trần Khánh gật đầu: “Phải.”

“Đều là nhà mình sư huynh đệ, ta liền nói trắng ra.”

Lưu Tiểu Lâu giơ năm ngón tay lên, mắt lóe lên tinh quang: “Quản sự Lý gia đã tìm đến ta, ra giá không hề thấp – Ám Kình năm mươi lượng, Minh Kình mười lượng! Ta, Ngô Lâm sư đệ, Trương Thương sư đệ đều đã định sẽ sang đó. Có nhiều anh em hỗ trợ, Trần sư đệ thấy thế nào?”

Lý gia!? Trần Khánh nghe vậy, lập tức minh bạch thâm ý trong đó.

Ngô Lâm, Trương Thương, hắn tự nhiên nhận ra, đều là những đệ tử cũ đã nhiều năm chưa thể tiến thêm một bước ở Minh Kình. Xem ra là tự thấy việc đột phá vô vọng, nên nóng lòng tìm chỗ nương tựa.

‘Hỗ trợ’ trong miệng Lưu Tiểu Lâu, đơn giản là kéo bè kéo cánh, tăng cường thanh thế, mưu cầu thêm chút lợi ích ngoài luồng.

Trong tình hình thế cục biến động như hiện nay, Trần Khánh cũng không muốn dấn thân vào Lý gia – một trong ngũ đại tộc.

Hắn cười cười, uyển chuyển từ chối: “Trình hà sứ đối đãi ta rất tốt, ta vẫn muốn ở lại Hà Ti thì hơn.”

“Người có chí riêng, sư huynh cũng không miễn cưỡng.”

Lưu Tiểu Lâu trên mặt nở nụ cười, vỗ vỗ cánh tay Trần Khánh: “Sau này nếu có việc cần sư huynh giúp đỡ tại khu vực Lý gia, cứ nói, sư huynh nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ.”

Hai người lại khách sáo vài câu. Dù sao thời gian còn rất dài, ai cũng chẳng biết lúc nào sẽ dùng đến ‘tầng quan hệ’ này.

Nhìn bóng lưng Lưu Tiểu Lâu rời đi, Trần Khánh minh bạch, những đệ tử tìm đường ra như hắn, Ngô Lâm tuyệt không phải là ít ỏi.

Hắn hít sâu một hơi, đè xuống tạp niệm, một lần nữa ngưng thần.

Dược lực từ bát canh cá bào ngư vừa ăn còn chưa tiêu tan hết, thời khắc quý báu này, dù chỉ một chút cũng không thể lãng phí.

Tại hậu viện của Chu viện.

Chu Lương ngồi trong thư phòng, nhìn ngoài cửa sổ có chút ngẩn người.

Ông nhớ lại sự hăng hái khi mới đến Cao Lâm huyện, với bao mộng tưởng ấp ủ trong lòng.

Mới mười năm trôi qua, giấc mộng ban đầu giờ đã chẳng biết trôi dạt về nơi đâu. Chàng thanh niên hăng hái năm xưa, giờ đây hai bên tóc mai đã điểm bạc.

“Cha!”

Chu Vũ bưng khay trà đi tới, nhẹ nhàng đặt chén trà trước mặt phụ thân: “Vũ Khoa năm nay, cha thấy con… có cơ hội không ạ?”

Chu Lương tiếp nhận chén trà, ánh mắt dừng trên người con gái, giọng điệu chất phác nhưng lại nói thẳng vào trọng tâm: “Kinh nghiệm thực chiến của con quá ít ỏi, chưa từng trải qua những trận tranh đấu liều mạng. Vũ Khoa vòng đầu tiên đo lực, nhưng vòng sau chính là thực chiến đối chọi, con sẽ không chiếm được chút lợi thế nào.”

Chu Vũ nghe vậy trầm mặc một lát, hiển nhiên minh bạch lời cha nói không hề sai. Nàng hỏi ngược lại: “Vậy trừ Tần Liệt sư đệ, cha cảm thấy ai có hy vọng lớn nhất? Là Tôn Thuận sư huynh sao ạ?”

Chu Lương nhấp một ngụm trà, ánh mắt dường như xuyên thấu vách tường hướng về phía tiền viện: “Tôn Thuận căn cơ coi như vững chắc, có một hai phần cơ hội, nhưng không lớn.”

“Trịnh Tử Kiều sư huynh cùng Tề Văn Hàn sư huynh đâu?” Chu Vũ truy vấn.

“Trịnh Tử Kiều lòng ham muốn công danh lợi lộc quá lớn, còn Tề Văn Hàn thì an phận với cái phú quý nhỏ nhoi.”

Chu Lương khẽ lắc đầu, đánh giá: “Hai người tư chất không kém, gia đình cũng có đủ điều kiện để phụng dưỡng. Nếu có được cái duyên đó, đáng lẽ năm ngoái đã phải đỗ rồi. Chậm chạp chưa thành, chính là bản chất thiếu đi cái ý chí ‘đập nồi dìm thuyền’ kiên cường kia.”

Chu Vũ suy tư: “Trần Khánh sư đệ cũng cần cù khắc khổ, đáng tiếc đột phá Ám Kình không lâu, căn cơ còn thấp, muốn nổi bật giữa một đám cao thủ… quá khó khăn.”

Nàng dừng một chút: “Xét cho cùng, Tần Liệt sư đệ đúng là người có triển vọng đỗ đạt cao nhất trong kỳ Vũ Khoa lần này.”

Chu Lương chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, ánh mắt nhìn về phía những thân ảnh đệ tử đang khổ luyện trong viện, trầm ngâm nói: “Tần Liệt thiên phú và nghị lực đều là thượng thừa. Lần Vũ Khoa này, phần lớn gánh nặng sẽ đặt lên vai hắn.”

Mọi quyền lợi liên quan đến bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.