Chỉ còn vài phút nữa là đến 9 giờ sáng.

Huấn luyện viên Mande nhìn đồng hồ, rồi ra hiệu cho các đội vào vị trí của mình. Tất cả các cầu thủ trên sân, bao gồm cả Zachary, đang chờ đợi tiếng còi khai cuộc. Đây là khoảnh khắc quyết định số phận của họ. Ai nấy đều căng thẳng tột độ.

Huấn luyện viên Mande đã chọn đội áo đỏ là đội giao bóng trước. Emanuel Luboya và Beni Badibanga đã đứng ở vòng tròn trung tâm, cạnh trái bóng.

Hầu hết các tuyển trạch viên đã bắt đầu rời khỏi chỗ ngồi trên khán đài. Họ di chuyển xuống gần đường biên để có cái nhìn rõ hơn về diễn biến trận đấu. Hầu hết đều điều chỉnh máy ảnh về phía sân để ghi lại từng khoảnh khắc của trận đấu.

Huấn luyện viên Mande lại nhìn đồng hồ một lần nữa, rồi đưa mắt về phía Damata đang đứng ở đường biên. Damata gật đầu đáp lại.

*FWEEEEEEEE!*

Trận đấu bắt đầu!

Emanuel chuyền bóng cho Beni Badibanga, rồi lao thẳng về phía trước mà không hề ngoái nhìn lại.

“Beni, chuyền bóng cho tớ!” Zachary gọi khi thấy Beni đang ngó quanh tìm đồng đội để chuyền. Cậu không bị ai theo kèm và sẵn sàng nhận bóng. Thế nhưng, cầu thủ kia lại phớt lờ cậu, sút bóng về phía Tony Majembe ở cánh trái.

Ngay lúc đó, Edo Kayembe, cầu thủ chạy cánh phải của đội áo xanh, lao tới thực hiện một pha tắc bóng. Anh ta cướp được bóng một cách hợp lệ, rồi ngay lập tức chuyền cho Wagaluka Francis ở khu vực giữa sân.

Wagaluka khống chế bóng điêu luyện, dễ dàng vượt qua Beni đang theo kèm rất sát.

Anh ta ngẩng đầu, tung một đường chuyền bổng dài về phía Stephen Mangala nhanh nhẹn đang lao vào vòng cấm địa của đội áo đỏ.

Zachary và đồng đội còn chưa kịp phản ứng gì thì Mangala đã nhận được bóng ngay ngoài vạch 18 mét. Chỉ còn Fredric Luamba đứng giữa anh ta và thủ môn.

Không cần ngẩng đầu, anh ta tung một cú sút cực mạnh vào góc dưới bên trái, buộc Samuel Baraka phải bay người cản phá xuất thần. Đội áo xanh được hưởng một quả phạt góc.

Đội áo đỏ ngay từ phút đầu đã phải chịu áp lực do phán đoán kém của Beni Badibanga. Anh ta đã chọn chuyền cho Tony, người bị đối thủ theo kèm chặt chẽ, thay vì Zachary. Hậu quả là đội áo đỏ để mất bóng và suýt chút nữa phải nhận bàn thua.

“Beni,” Zachary gọi tên tiền đạo số 9. “Sao cậu không chuyền cho tớ?” Cậu bực tức khi thấy đồng đội đang chạy về phần sân nhà để chuẩn bị chống phạt góc.

“Im mồm!” Tiền đạo kia trừng mắt. “Tôi chơi kiểu của tôi, cậu chơi kiểu của cậu. Đừng có cản trở tôi!” Anh ta nói thêm, rồi tăng tốc chạy đi.

“Đồ trẻ con.” Zachary thở dài.

Đội áo xanh nhanh chóng thực hiện quả phạt góc nhưng không thành công.

Trong mười phút tiếp theo, thế trận vẫn nghiêng hẳn về đội áo xanh. Các cầu thủ áo xanh hoàn toàn chiếm ưu thế ở khu vực giữa sân và kiểm soát bóng phần lớn thời gian.

Cả Wagaluka và Paul-José Mpoku đã ba lần tạo cơ hội nguy hiểm cho Mangala trong vòng cấm của đội áo đỏ. Những đường bóng chết người đó lẽ ra đã có thể dễ dàng biến thành bàn thắng nếu không nhờ màn trình diễn xuất sắc của thủ môn Baraka.

Zachary đã có cái nhìn rõ ràng về những gì đang xảy ra với đội áo đỏ của mình. Trí thông minh trận đấu vượt trội cho phép cậu suy luận rằng một số cầu thủ đang cố tình cô lập cậu.

Họ không hề chuyền bóng cho cậu. Với vai trò là tiền vệ chịu trách nhiệm xây dựng mọi đợt tấn công, hành vi của đồng đội đã khiến cậu phải trả giá đắt.

Ở kiếp trước, cậu đã từng đối mặt với sự cô lập tương tự trong các trận đấu thử việc bóng đá. Những trận đấu như vậy cực kỳ cạnh tranh, khiến các cầu thủ khó thể hiện kỹ năng của mình. Lý do chính là bởi những người chơi trong cùng một đội vẫn đang cạnh tranh lẫn nhau. Tất cả đều tìm kiếm sự chú ý của các tuyển trạch viên hoặc huấn luyện viên có mặt. Các cầu thủ sẽ ít có xu hướng chuyền bóng cho đồng đội mà họ coi là đối thủ. Nhưng điều khiến Zachary ngạc nhiên là hành vi như vậy lại xuất hiện trong các buổi thử việc dành cho thanh thiếu niên.

“Tinh thần thể thao đâu rồi?” Cậu tự hỏi.

Đội áo đỏ của cậu lại phải đối mặt với một đợt tấn công nguy hiểm khác từ Mangala và đội áo xanh. Zachary quyết định lùi sâu hơn để hỗ trợ phòng ngự và chống lại áp lực từ đối thủ.

Nhưng đến phút 25 của hiệp một, Chris Luyinda đã phạm lỗi thô bạo với Edo Kayembe đầy năng nổ ở cánh phải, ngay ngoài vòng cấm. Huấn luyện viên Mande thổi còi phạt, cho đội áo xanh hưởng quả đá phạt trực tiếp.

“Mấy người đang làm cái quái gì ở đó vậy?” Luyinda hét vào mặt đồng đội. “Mau dựng hàng rào và phòng ngự!”

C��c cầu thủ đội áo đỏ không bận tâm đến sự thô lỗ của Luyinda, lặng lẽ dựng hàng rào để phòng ngự quả đá phạt. Ngay cả Zachary, người đã không nhận được đường chuyền nào kể từ khi trận đấu bắt đầu, cũng tham gia vào hàng rào chắn.

Huấn luyện viên Mande thổi còi, ra hiệu cho đội áo xanh thực hiện quả đá phạt.

Edo Kayembe, cầu thủ mang áo số 7, tung một quả tạt tuyệt vời vào vòng cấm, nơi Mangala đang ẩn mình chờ đợi. Cầu thủ thần đồng đã đón được bóng, và từ khu vực gần chấm phạt đền, cậu ta đánh đầu tung lưới Samuel Baraka. Bóng dội cột dọc bên trái rồi bay vào lưới. Mangala đã có một bàn thắng xuất sắc.

Tỷ số là 1-0.

Zachary đứng khoanh tay, quan sát những người xung quanh. Các cầu thủ áo đỏ đều có vẻ mặt ủ rũ, đôi vai trĩu xuống. Cậu thấy một vài tuyển trạch viên bên lề gật gù khi nhìn Mangala.

“Ra là vậy, đây chính là cách Mangala đến châu Âu ở kiếp trước của mình.” Zachary thở dài. Cậu chắc chắn rằng cậu bé sẽ được một trong những học viện tuyển chọn ngay sau trận đấu này.

Cậu định nói vài l��i động viên đồng đội thì bị Chris Luyinda cắt ngang.

“Cậu đúng là một trò cười vô dụng của một tiền vệ tấn công!” Anh ta tức tối chỉ ngón trỏ vào Zachary. “Bọn họ đã kiểm soát toàn bộ tuyến giữa! Còn cậu thì làm được gì?” Anh ta truy vấn.

“Các tiền đạo của chúng ta thậm chí còn không có một cơ hội ghi bàn nào ra hồn. Sao các huấn luyện viên không thay thế một tên ngốc như cậu đi?” Anh ta tiếp tục.

“Này, cẩn thận lời nói của cậu đi,” Zachary cũng bực bội không kém, tiến lại gần đối mặt với Luyinda. “Cậu đã không chuyền bóng cho tớ. Cậu muốn tớ làm gì?” Cậu giận dữ hỏi.

*FWEEEEEE!*

Khi cuộc tranh cãi của họ bắt đầu trở nên gay gắt, huấn luyện viên Mande đã thổi còi.

“Có chuyện gì vậy?” Anh ta hỏi, chạy về phía họ.

“KHÔNG!” Cả Zachary và Luyinda đồng thanh đáp. Họ lập tức nhảy ra xa nhau như hai chú thỏ hoảng sợ khi thấy sư tử.

“Cả hai đứa! Ra ngoài ghế dự bị ngay!” Huấn luyện viên Mande gầm lên, nhíu mày. “Nhanh lên. Chúng ta cần trao cơ hội cho những người thực sự nghiêm túc với buổi thử việc này.”

**** ****

“Một người bị thay ra rồi,” Kristin nhận xét khi đặt máy ảnh xuống. “Ông có chắc Zachary là một tài năng không? Cậu ta chưa hề gây được chút ấn tượng nào trong trận đấu cả!” Cô cau mày.

“Tôi tạm thời giữ ý kiến,” ông lão mỉm cười, ngồi xuống. Không giống như những tuyển trạch viên khác đã di chuyển xuống đường biên, họ vẫn ngồi trong khu vực khán đài.

“Cô có nhận thấy rằng những người chơi khác trong đội của cậu ta đã cố tình cô lập cậu ta không?” Ông lão hỏi.

“Chuyện đó thì có liên quan gì?”

“Trong các trận đấu thử việc, cầu thủ sẽ chỉ cô lập đồng đội của mình trong hai trường hợp,” ông nhấn mạnh. “Một là khi cầu thủ quá giỏi, có thể làm lu mờ người khác và giảm cơ hội lọt vào mắt xanh của tuyển trạch viên. Hai là khi cầu thủ thiếu kỹ năng và sẽ làm lãng phí cơ hội của cả đội.”

“Kristin yêu quý của ông,” ông lão mỉm cười. “Cháu nghĩ Zachary thuộc loại nào?” Ông hỏi.

Kristin không khỏi giơ máy ảnh lên để quan sát cầu thủ đang ủ rũ bước ra khỏi sân. Cậu ta hơi cao lớn so với tuổi, theo ước tính của cô thì khoảng 1m8.

Mái tóc cắt húi cua màu đen như màn đêm rất hợp với đôi mắt nâu sẫm, được tô điểm bởi cặp lông mày đen đậm đầy cuốn hút. Cậu ta có gò má cao, cằm rõ ràng và một sống mũi thẳng, khiến cậu ta có vẻ ngoài hơi đẹp trai. Khuôn mặt cậu ta toát lên vẻ mạnh mẽ và góc cạnh, các đường nét như được tạc từ đá granit. Kristin nhận thấy làn da cậu ta đen rám nắng, theo hồ sơ thì cậu ta là con lai, mẹ là người Ý còn cha là người bản địa Congo. Cô nghĩ rằng cậu ấy giống mẹ mình hơn, và trong tương lai sẽ lớn lên thành một người đàn ông đẹp trai. Nhưng liệu cậu ấy có thể phát triển thành một cầu thủ tài năng không? Đó là câu hỏi đang chiếm lấy tâm trí cô.

“Cháu không thể nói vào lúc này,” cô đáp. “Cháu sẽ chỉ đánh giá tài năng của Zachary khi cậu ấy thể hiện trên sân.” Cô nói thêm, nhẹ nhàng đặt máy ảnh xuống.

“Chúng ta sẽ không thể cướp được cậu bé Mangala khỏi tay các câu lạc bộ Pháp đâu,” ông lão tuyên bố. “Họ có nhiều ngân sách hơn các câu lạc bộ Na Uy nhỏ bé c��a chúng ta. Vì vậy, chúng ta nên bắt đầu xem xét những cầu thủ mà họ không chú ý tới.”

“Giống như Zachary và Paul?” Kristin hỏi, mở lại tập tài liệu.

“Đúng vậy, giống như họ,” ông lão hài lòng mỉm cười. “Thật tốt cho chúng ta khi Zachary thể hiện không tốt. Nếu không, cậu ta cũng sẽ bị các câu lạc bộ lớn giành mất.”

“Ông đúng là một ông già độc ác,” Kristin m��m cười tr��u chọc.

“Phải vậy nếu muốn thành công trong lĩnh vực kinh doanh này,” ông khúc khích cười, rồi lại tập trung vào trận đấu.

**** ****

Zachary lê bước trở lại đường biên, đôi vai rũ xuống và đôi mắt nhìn chằm chằm xuống đất với vẻ tiếc nuối. Môi cậu hơi trề ra. Cậu tưởng tượng mình đang tát vào mặt Luyinda khi hồi tưởng lại khoảnh khắc huấn luyện viên Mande đuổi cậu khỏi sân. Cậu cảm thấy quẫn trí tột độ. Không còn gì để cảm nhận, không còn gì để hy vọng, chỉ còn lại một khoảng trống bao trùm tâm trí cậu trong bóng tối đen kịt. Tất cả những gì cậu đã cố gắng làm việc chăm chỉ để đạt được giờ đây dường như sắp tan thành mây khói.

“Tại sao mình lại phải đối đầu với Luyinda vào một ngày quan trọng như thế này chứ?”

“Tại sao? Tại sao chứ?”

Trước trận đấu, cậu đã nghĩ rằng mình đã kiểm soát hoàn hảo cảm xúc, không giống như ở kiếp trước. Nhưng cậu đã dễ dàng nổi giận chỉ sau một lời khiêu khích nhẹ từ Luyinda.

Cậu nghe thấy những tiếng reo hò cổ vũ và ngẩng đầu lên, chỉ để thấy rằng cầu thủ thần đồng Mangala vừa ghi thêm một bàn thắng nữa. Tỷ số là 2-0 ngay trước khi hiệp một kết thúc.

“Đinh!”

Giao diện hệ thống tự động bật lên.

NHIỆM VỤ DÊ CHÚA

#NHIỆM VỤ MỚI: Buổi Thử Việc Bóng Đá Tại Lubumbashi (nhiệm vụ chuỗi)

* Nhiệm vụ 2: Giúp đội áo đỏ của ngươi giành chiến thắng trước đội áo xanh.

* Nhiệm vụ 3: Thu hút sự chú ý của quan chức học viện bóng đá hoặc tuyển trạch viên câu lạc bộ.

----

* Phần thưởng:

-> Công cụ Quan Sát sẽ được mở khóa (Sẽ cung cấp mọi thông tin về đối thủ của ngươi. Chỉ áp dụng trong lĩnh vực bóng đá.)

----

* Hình thức xử phạt nếu không hoàn thành:

-> Hệ thống GOAT sẽ ngừng hoạt động trong một năm.

----

*Nhận xét: DÊ CHÚA không bao giờ bỏ cuộc.

****

“Cái quái gì thế này!?”

“Làm sao mình có thể hoàn thành tất cả những điều này khi đã bị đình chỉ khỏi sân đấu?”

Zachary chuyển hướng sự chú ý, chìm đắm trong sự chán nản cho đến khi tiếng còi kết thúc hiệp một vang lên. Cậu ngồi thụp xuống bên đường biên cho đến khi huấn luyện viên Damata gọi cậu đến vào phút sau đó.

“Cậu cảm thấy thế nào?” Huấn luyện viên hỏi khi Zachary đến bên cạnh ông.

“Giống như cháu muốn lặn xuống sông Congo với một hòn đá buộc sau lưng,” Zachary cười buồn bã.

“Hahaha,” Damata bật cười, thu hút một vài ánh mắt từ các tuyển trạch viên gần đó. “Điều đó thật tinh tế. Cháu không bao giờ nên nghĩ như vậy. Có nhiều con đường khác nhau mà một người có thể đi để đạt được điều gì đó.” Ông khuyên nhủ.

Zachary gật đầu. Cậu liếc nhìn về phía sân và nhận thấy rằng hiệp hai đã bắt đầu. Tỷ số vẫn là 2-0.

Nhưng Zachary chắc chắn rằng đội áo đỏ sẽ sớm phải nhận thêm bàn thua. Những cậu bé mặc áo xanh, đặc biệt là Mangala, Kayembe và Wagaluka, quá hung hãn. Họ vẫn không ngừng gây sức ép lên đối thủ áo đỏ ngay trên phần sân của đội mình. Lối đá tiki-taka của họ quá nhanh, khiến Kasongo và những người khác không thể theo kịp.

“Các cầu thủ đội áo đỏ đã mất hết động lực,” huấn luyện viên Damata thờ ơ nhận xét. “Cháu và Luyinda là nguyên nhân chính của việc này,” ông nói thêm.

“Cháu xin lỗi, huấn luyện viên,” Zachary nài nỉ.

“Cháu biết rằng khí chất là một trong những phẩm chất quan trọng nhất của một vận động viên. Cháu sẽ chẳng đi đến đâu nếu không thể kiểm soát cảm xúc của mình.” Damata thuyết giảng.

Zachary im lặng chờ đợi. Cậu để ý thấy một trong những huấn luyện viên khác cũng đang nói chuyện với Luyinda.

“Liệu họ có cho phép chúng ta quay lại không?” Tâm trạng của cậu phấn chấn hơn. Cậu sẽ thể hiện hết sức mình ngay cả khi chỉ được thi đấu trong vòng mười lăm phút. Cậu chỉ muốn ra đi mà không có gì phải hối tiếc.

Những lời tiếp theo của huấn luyện viên ngay lập tức đưa cậu từ địa ngục lên thiên đường.

“Ta sẽ cho cháu thêm một cơ hội để gây ấn tượng với các tuyển trạch viên,” Huấn luyện viên Damata mỉm cười. “Do hành vi trước đó của cháu, nhiều người trong số họ sẽ xa lánh cháu. Nhưng cháu không bao giờ biết được. Có thể có một người trong số họ lại thích cách cháu chơi.” Ông nói thêm.

“Cảm ơn huấn luyện viên vì cơ hội này,” cậu cúi đầu chào một cách trang trọng.

“Hãy nói chuyện với Luyinda trước. Hai đứa hiện tại là đồng đội và cũng là những tiền vệ xuất sắc nhất mà đội áo đỏ có. Nếu hai đứa không giải quyết được vấn đề của mình, cả hai sẽ không bao giờ thành công.” Huấn luyện viên khuyên nhủ.

“Dạ, huấn luyện viên,” cậu nói một cách ngoan ngoãn. Để thành công, cậu sẽ làm bất cứ điều gì. Nói chuyện với tên ngốc kia chỉ là một sự bất tiện nhỏ so với việc mất tất cả.

Độc bản dịch này được truyen.free giữ quyền, mọi hành vi phát tán khi chưa được cho phép đều là vi phạm.