Ngày mới bắt đầu với ánh nắng rạng rỡ và bầu trời quang đãng.

Đúng như đã hẹn, ông Stein đón hai cậu bé từ căn hộ mới của họ tại làng sinh viên Moholt vào lúc 8 giờ 55 phút sáng. Zachary và Kasongo đã sẵn sàng từ lâu, đang đợi tuyển trạch viên ở bãi đậu xe. Hai cậu mặc quần áo dày để chống chọi v��i cái lạnh đầu ngày, lòng háo hức bắt đầu ngày đầu tiên với tư cách là cầu thủ học viện ở Na Uy.

Khi chiếc Toyota Carib lăn bánh rời bãi đậu xe và hòa vào dòng đường chính, ông Stein hỏi: “Buổi tối của các cháu thế nào rồi?” Vị tuyển trạch viên lớn tuổi cầm lái, trong khi hai cậu bé ngồi ở ghế sau, ngắm nhìn cảnh vật.

Kasongo là người đầu tiên trả lời, mỉm cười: “Khá tốt ạ. Cháu đã ngủ say như một đứa trẻ suốt cả đêm.”

“Cháu cũng vậy ạ. Một đêm không thể hoàn hảo hơn.” Zachary cũng đáp lời. Chiếc giường êm ái mới của cậu, với chăn lụa và ga trải giường bằng vải bông, tựa như một thiên đường trên mặt đất. Cậu đã chìm vào giấc ngủ sâu ngay sau khi thưởng thức bữa tối ngon lành tự nấu vào tối hôm trước. Máy sưởi trong phòng đảm bảo rằng cái lạnh bên ngoài không bao giờ ảnh hưởng đến giấc ngủ của cậu. Cậu đã rất hài lòng với cuộc sống mới này.

Ông Stein mỉm cười, mắt vẫn dõi theo con đường: “Ta rất vui khi nghe điều đó. Đầu tiên, chúng ta sẽ đến Ban Thể thao của NTNU, nơi các cháu sẽ kiểm tra y tế. Việc chuyển nhượng của các cháu đến Rosenborg BK sẽ không được hoàn tất nếu các cháu không vượt qua các cuộc kiểm tra y tế tại đó.” Ông trịnh trọng bổ sung.

Kasongo cau mày phản đối: “Nhưng chúng cháu là cầu thủ của học viện mà. Và chúng cháu đã trải qua các cuộc kiểm tra cần thiết ở Lubumbashi rồi. Ông nhớ chứ?”

Ông Stein khẽ dừng lại khi xe rẽ ở một vòng xuyến, rồi đi vào một con phố khác rộng hơn, đông đúc xe cộ hơn. “Các huấn luyện viên của học viện cần biết rằng các cháu là một khoản đầu tư xứng đáng. Tất nhiên, ta tin rằng hai cháu đủ điều kiện, bởi ta đã ở cùng các cháu tại Lubumbashi.” Zachary để ý rằng không hề có cảnh tắc đường trên các con phố ở Trondheim. Nhiều người đang đạp xe trên làn đường riêng biệt bên cạnh, có lẽ là để đi làm.

Sau khi đi vào đoạn đường thẳng, ông Stein tiếp tục giải thích.

“Chúng tôi sẽ cố gắng cung cấp cho học viện càng nhiều thông tin càng tốt, bởi lẽ, cuối cùng họ sẽ là người quyết định có muốn đào tạo các cháu hay không. Kết quả y tế cũng sẽ giúp họ xây dựng một kế hoạch huấn luyện phù hợp hơn cho các cháu một khi các cháu gia nhập học viện.”

Kasongo hỏi: “Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng cháu không vượt qua ạ?” Zachary cũng gật đầu tỏ vẻ lo lắng.

Ông Stein mỉm cười: “Đừng lo lắng. Các cháu vẫn sẽ được phép học sáu tháng tại học viện trước khi bị gửi trả về Châu Phi. Nhưng ta tin vào các cháu. Các cháu sẽ không thất bại đâu.”

Họ trải qua những phút còn lại của chuyến đi trong im lặng. Hai cậu bé có vẻ lo lắng về cuộc kiểm tra y tế, trong khi ông Stein bận tìm đường. Vài phút sau, họ tấp vào bãi đậu xe của một tòa nhà khổng lồ, nơi đặt bộ phận thể thao. Theo ước tính của Zachary, nó cao khoảng sáu đến tám tầng.

Ông Stein nói khi họ xuống xe: “Đây là khu phức hợp Bệnh viện Đại học St. Olav. Các văn phòng của Ban Thể thao NTNU nằm trong tòa nhà này. Các cháu sẽ được khám sức khỏe tại đó.”

Từng dòng chữ này, kết tinh từ công sức dịch thuật, nay thuộc về Truyen.free.

**** ****

Một giờ sau, Zachary ngồi trên chiếc xe đạp tập thể dục trong một căn phòng đầy đủ tiện nghi, tương tự như phòng tập gym. Cậu cau mày nhìn chuyên gia y tế. Vị bác sĩ đã bắt cậu ấy trải qua một màn khởi động tưởng chừng như vô tận. Cứ mỗi năm phút, lực cản của xe đạp lại tăng lên, khiến đôi chân cậu ấy càng thêm mỏi nhừ. Cậu đã kiệt sức ngay cả trước khi cuộc kiểm tra y tế thực sự bắt đầu.

[Không biết Kasongo bên đó thế nào.] Cậu ấy tự hỏi.

Cậu ấy đã bị tách khỏi ông Stein và Kasongo ngay sau khi gặp vị bác sĩ sẽ tiến hành kiểm tra y tế cho mình. Vị bác sĩ trung niên tự giới thiệu là Tiến sĩ Alexander Øystein trước khi dẫn cậu ấy đến phòng tập. Ở đó, ông yêu cầu Zachary khởi động trên chiếc xe đạp cho đến khi ông báo dừng. Zachary không phàn nàn mà thực hiện bài tập theo hướng dẫn. Tuy nhiên, đã gần một giờ trôi qua, nhưng bác sĩ vẫn chưa dừng màn khởi động này. Zachary bắt đầu cảm thấy nản lòng.

Tiến sĩ Øystein khẽ nói: “Được rồi, thế là đủ.” Zachary không thể đoán được từ khuôn mặt lạnh lùng của vị bác sĩ liệu ông có hài lòng hay không. Cậu ấy nhảy xuống xe và chờ đợi chỉ dẫn tiếp theo.

Vị bác sĩ giải thích: “Tiếp theo, chúng ta sẽ thực hiện đánh giá Biodex, đây là một bài kiểm tra được thiết kế để đo lường sức mạnh giữa các nhóm cơ của cháu.”

Sau một màn khởi động nhanh khác, Zachary bị buộc vào một chiếc ghế trắng và được hướng dẫn duỗi chân ra bằng cách đá về phía trước, sau đó kéo trở lại vị trí ban đầu. Tiến sĩ Øystein yêu cầu cậu ấy lặp lại bài tập năm lần, sau ��ó tiếp tục với lực cản lớn hơn cho mỗi chân. Việc kéo dây kháng lực, đặc biệt là bằng chân trái, khiến cậu ấy mệt mỏi đến mức thở hổn hển như một chú chó Labrador chạy dưới nắng.

Sau đó, vị bác sĩ hướng dẫn Zachary chạy trên máy chạy bộ với các tốc độ khác nhau, đồng thời đeo mặt nạ để đo lường khả năng hiếu khí của cậu ấy. Zachary sở hữu sức bền vượt trội, giúp cậu ấy hoàn thành mọi bài tập được yêu cầu mà không gặp bất kỳ khó khăn nào. Thể lực B+ của cậu ấy không chỉ là con số trên giấy.

Trong suốt cả ngày, cậu ấy đã trải qua vô số bài kiểm tra, phần lớn trong số đó dường như chẳng có ý nghĩa gì đối với cậu ấy. Bác sĩ đã cho cậu ấy chụp cắt lớp xương, xét nghiệm máu, nước tiểu cùng nhiều cuộc kiểm tra y tế khác mà Zachary chưa từng biết đến. Cậu ấy đã ở lại với vị bác sĩ suốt sáu giờ đồng hồ và chỉ được phép rời đi vài phút sau ba giờ chiều. Sau khi bác sĩ hoàn tất mọi cuộc kiểm tra, cậu ấy vẫn không thể biết liệu mình có vượt qua hay không. Vị bác sĩ không hề mỉm cười dù chỉ một lần trong suốt quá trình kiểm tra.

Khi hai người gặp nhau ở bãi đậu xe, Zachary hỏi Kasongo: “Cuộc kiểm tra y tế của cậu thế nào rồi?”

Chàng trai thấp bé lắc đầu đáp: “Thực tình tớ cũng không rõ. Bác sĩ của tớ là một người vô cùng nghiêm nghị, không bao giờ nở nụ cười.”

“Còn cậu thì sao?”

Zachary đáp, cài chặt áo khoác: “Tớ cũng vậy. Tớ không thể biết liệu mình có vượt qua hay không. Bác sĩ không hề tiết lộ điều gì.”

Kasongo cau mày hỏi: “Cậu có nghĩ họ sẽ gửi chúng ta trở về không?”

Zachary trấn an bạn mình: “Tớ không nghĩ vậy. Đây chỉ là một cuộc kiểm tra y tế đầu vào của học viện thôi. Họ không yêu cầu chúng ta phải thi đấu ngay lập tức. Vì vậy, chỉ cần chúng ta không có bất kỳ chấn thương tiềm ẩn nào, chúng ta sẽ vượt qua thôi.”

Kasongo thì thầm: “Tớ hy vọng vậy.”

Zachary vỗ lưng cậu ấy: “Đừng lo lắng. Chúng ta cứ chờ ông Stein. Ông ấy sẽ báo kết quả cho chúng ta hôm nay khi về nhà.”

Quyền sở hữu độc nhất của bản dịch này thuộc về Truyen.free, nơi tài năng và tâm huyết hòa quyện.

**** ****

Cùng lúc đó, tại một trong các văn phòng của Ban Thể thao NTNU.

Bác sĩ Alexander Øystein trình bày kết quả khám bệnh cho ông Stein và một quý ông trung niên khác. Người đàn ông đó là Boyd Johansen, huấn luyện viên trưởng tạm quyền của Học viện Quốc tế NF tại Trondheim.

Tiến sĩ Øystein cười phá lên: “Martin, bạn của tôi. Anh đã mang về một mẫu vật hoàn hảo trong chuyến đi của mình.” Ông đã trở lại với vẻ mặt tươi cười, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng mà ông đã thể hiện trước Zachary.

Cả ông Stein và HLV Johansen đều im lặng, chờ đợi vị bác sĩ nói tiếp.

“Cậu bé Zachary rất phù hợp với độ tuổi của mình. Có vẻ như cậu ấy đã trải qua khóa huấn luyện chuyên nghiệp trong ba tháng qua. Biên độ chuyển động của xương cốt cậu ấy thật sự tuyệt vời. Tôi đã kiểm tra các khớp và cơ xương chậu của cậu ấy và thấy rằng chúng đang ở trạng thái tốt nhất. Tôi có thể mạnh dạn giả định rằng cậu ấy sở hữu khả năng vận động phần dưới cơ thể xuất sắc và sự phối hợp hoàn hảo.”

Ông ta hỏi, nhìn ông Stein đầy nghi ngờ: “Ông có chắc rằng cậu bé không phải là thành viên của một đội chuyên nghiệp?”

Lời của ông Stein tuôn ra như súng máy bắn: “Cậu ấy sắp mười sáu tuổi. Làm sao có thể tham gia khóa huấn luyện chuyên nghiệp nào ở Congo được? Cậu ấy có bất kỳ dấu hiệu đáng lo ngại nào không? Còn về chân trái của cậu ấy thì sao?” Ông đã nghe một số tin đồn về việc chân trái của Zachary bị thương và muốn xác nhận độ chính xác của chúng. Ông thậm chí còn phớt lờ lời khuyên của tuyển trạch viên Nantes và nhất quyết chiêu mộ cậu bé.

Tiến sĩ Øystein mỉa mai: “Bị thương gì ư? Là một bác sĩ, tôi có thể nói cho ông biết điều này: Xương của cậu bé chưa từng bị gãy. Sức mạnh của bàn chân trái cậu ấy thật phi thường. Tôi đã kiểm tra nó nhiều lần để tìm kiếm bất kỳ điểm yếu nào trong cơ chân của cậu ấy, nhưng không có.”

Ông Stein reo lên và mỉm cười: “Đó quả là một tin tuyệt vời đối với tôi!”

Huấn luyện viên Johansen cắt ngang lời: “Chúng ta vẫn chưa biết gì về kỹ năng chơi bóng của cậu ấy.”

Ông Stein cau mày: “Tôi đã không gửi cho ông bản báo cáo của tôi về cậu bé đó sao?”

Vị huấn luyện viên trưởng tạm quyền lắc đầu, thở dài: “Ông chưa hề thực hiện bất kỳ bài kiểm tra thực tế nào để đánh giá kỹ năng của cậu ấy. Ông chỉ để cậu bé chơi với những người không chuyên, những người mà chúng ta còn chẳng biết có phải là nghiệp dư trong bóng đá hay không.”

Ông ta chất vấn: “Vậy ông mong đợi điều gì? Ông muốn chúng tôi cứ đưa cậu ấy vào học viện mà không cần biết kỹ năng của cậu ấy sao?”

“Tuần tới, tôi sẽ tự mình kiểm tra hai cậu bé trong một trận đấu thực tế. Chỉ khi đó tôi mới có thể xác định liệu cậu ấy có đủ điều kiện nhận học bổng hay không.”

Ông Stein tranh cãi: “Nhưng đâu có trận đấu nào cho lứa tuổi dưới 16 trong tháng này.”

Huấn luyện viên Johansen mỉm cười nhìn tuyển trạch viên: “Có một trận giao hữu lứa U19 với đội Viking vào thứ Ba tuần tới. Tôi sẽ đưa cậu ấy vào đội hình.”

“Ông nói thật ư? Cậu ấy mới mười lăm tuổi!”

Vị huấn luyện viên thản nhiên nói: “Nếu cậu ấy giỏi như ông nghĩ, thì chẳng cần phải lo lắng. Người ta nói, kim cương được tạo ra từ than dưới áp lực. Cậu ấy có trí thông minh trong trận đấu cao không? Hãy xem cậu bé của ông là một viên kim cương hay chỉ là một sự lãng phí khi phải chịu áp lực trong trận đấu.”

Ông Stein quay sang vị bác sĩ sau khi nhận thấy mình không thể tranh luận với huấn luyện viên: “Alex, giúp tôi một tay nào. Cậu ấy còn chưa tập luyện với đội. Giờ đây, cậu ấy lại bị đẩy vào một đội với các thành viên hơn mình ba tuổi. Cậu ấy sẽ phải đối mặt với nguy cơ chấn thương rất cao.”

Vị bác sĩ quay lưng lại và bắt đầu gõ máy tính, như thể ông ta chưa hề nghe thấy lời nào từ tuyển trạch viên. Ông ta dường như đang ngụ ý rằng mình sẽ không can dự vào cuộc tranh luận của họ.

Huấn luyện viên Johansen cắt ngang lời: “Martin, quyết định của tôi là cuối cùng. Cậu ấy sẽ tập luyện cùng các cậu bé vào thứ Sáu và thứ Hai trước khi tham gia trận đấu vào thứ Ba. Tôi không yêu cầu cậu ấy phải làm gì quá nhiều trong trận đấu. Cậu ấy chỉ cần thể hiện ở mức trên trung bình.”

Vị huấn luyện viên chuyển sự chú ý trở lại Alexander: “Bác sĩ, còn cậu bé kia thì sao?”

Vị bác sĩ nói, nhặt một trong các tập hồ sơ trên bàn: “Ồ, vâng. Đồng nghiệp của tôi đã kiểm tra cậu bé thứ hai. Tôi có báo cáo của cậu ấy đây.” Ông xem qua hồ sơ trước khi nói tiếp.

Ông kết luận, đóng tập hồ sơ lại: “Cậu ấy ở mức trung bình. Không quá cân đối nhưng cũng không quá tệ. Cậu ấy có sức mạnh chi dưới tốt và sức bền tốt. Tuy nhiên, lượng mỡ cơ thể ở phần thân trên của cậu ấy hơi cao. Các xét nghiệm không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu đáng lo ngại nào trong cơ thể cậu ấy. Vì vậy, cậu ấy có thể gia nhập học viện.”

Vị huấn luyện viên lẩm bẩm, cau mày: “Mỡ cơ thể cao? Tôi cho cậu ta đúng một tháng để đạt được thể trạng hoàn hảo, nếu không, sáu tháng sau tôi sẽ gửi cậu ta trở về. Tôi ghét nhất những cầu thủ lười biếng.”

Ông Stein hỏi: “Tại sao ông lại làm vậy?”

“Làm gì cơ?”

“Chỉ trích những cầu thủ mà tôi đã mang về ư?”

Huấn luyện viên Johansen nhìn tuyển trạch viên và nhún vai: “Tôi đối xử với tất cả các cầu thủ của mình như nhau. Chỉ cần hai cậu bé đáp ứng được yêu cầu của tôi, thì họ sẽ chẳng có gì phải lo lắng cả.”

Ông nói lời xin lỗi, để lại hai người đàn ông còn lại trong phòng: “Bác sĩ. Nếu không còn gì nữa, tôi xin phép đến sân tập. Các cầu thủ của tôi đang chờ.”

Ông Stein nhận xét sau khi vị huấn luyện viên rời đi: “Boyd đôi khi thật là một kẻ phiền phức.”

“Ông phải hiểu rằng ông ấy đang chịu rất nhiều áp lực phải thể hiện. Việc đặt ra các tiêu chí lựa chọn nghiêm ngặt là một trong những chiến lược mà ông ấy dùng để đạt được mục tiêu của mình. Rốt cuộc thì ông ấy vẫn chỉ là huấn luyện viên tạm quyền.”

Ông Stein lắc đầu: “Không, tôi đoán rằng ông ta có liên quan đến một trong những kẻ thù của tôi trong hội đồng. Giờ tôi phải nói gì với lũ trẻ đây?”

Vị bác sĩ thốt lên: “Cứ như thể ông vừa mới trở thành một tuyển trạch viên vậy. Hãy nói cho họ biết sự thật.”

Mọi bản quyền và quyền sở hữu với tác phẩm dịch này được xác nhận thuộc về Truyen.free.