Sau buổi kiểm tra y tế tại St. Olav, ông Stein đưa hai cậu bé trở về căn hộ, rồi mới công bố kết quả. Ông giải thích rằng hai cậu đã vượt qua vòng kiểm tra này, nhưng vẫn cần trải qua một bài kiểm tra cuối cùng trước khi chính thức nhận được học bổng từ học viện bóng đá.

"Để tôi nói thẳng nhé," Kasongo lẩm bẩm, cau mày. "Hai cậu đã vượt qua vòng y tế, nhưng huấn luyện viên vẫn muốn kiểm tra lại trước khi ký hợp đồng ư?" Cậu ta nhắc lại.

"Về cơ bản là vậy," ông Stein gật đầu.

"Tại sao lại là một trận đấu với lứa U19?" Zachary hỏi, tay gõ nhẹ lên bàn ăn. Những tia nắng chiều tà xiên qua khung cửa sổ đối diện, chiếu vào căn bếp nhỏ, làm nổi bật vẻ u sầu trên gương mặt cậu.

Ông Stein, ngồi trên một trong những chiếc ghế đối diện, nhìn cậu và mỉm cười.

"Cậu sợ ư?"

"Vâng, có ạ," Zachary thành thật đáp.

Cậu được thông báo rằng mình sẽ phải đối đầu với các cầu thủ U19 đã được đào tạo chuyên nghiệp bài bản từ nhỏ. Cậu không ngây thơ đến mức nghĩ rằng mình có thể chơi tốt hơn những cầu thủ lớn hơn cậu hai đến ba tuổi này.

"Cậu có xem giải Ngoại hạng Anh không?" ông Stein hỏi, ngả người ra sau ghế.

Câu hỏi bất ngờ khiến Zachary mất cảnh giác. Cậu nhìn ông Stein.

"Có ạ," Zach đáp.

Ông Stein liếc nhìn Zachary đầy vẻ trêu chọc rồi mới nói.

"Vậy thì chắc hẳn cậu đã xem đội Arsenal năm 2003, khi Cesc Fàbregas ra mắt câu lạc bộ Pháo thủ ở tuổi 16. Đó là một câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh – vượt trội hơn Rosenborg BK của chúng tôi vài bậc. Nhưng cậu bé Cesc đã bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp khi còn rất trẻ như vậy mà vẫn gây ấn tượng ở một trong những giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh."

"Thế còn cậu thì sao?"

Ông Stein trông giống một huấn luyện viên hơn là một tuyển trạch viên.

"Nếu ngay cả một trận giao hữu với lứa U19 Rosenborg mà cậu còn không thể thi đấu, thì làm sao cậu có thể thành công với tư cách cầu thủ chuyên nghiệp sau này? Liệu cậu có thể cạnh tranh với những chàng trai tài năng như Cesc?" Người tuyển trạch viên truy vấn, ánh mắt khóa chặt lấy Zachary.

Những câu hỏi đó vang vọng trong tâm trí Zachary như tiếng búa của thợ rèn đập vào sắt nóng, hun đúc nên một ý chí sắt đá mà cậu chưa từng sở hữu trong suốt hai kiếp người. Mắt cậu sáng lên, hàng chục tham vọng mới trào dâng trong đầu. Cậu khao khát trở thành một người chiến thắng có thể cạnh tranh với bất kỳ ai.

Cậu không khỏi nghĩ về những cầu thủ vĩ đại như Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Họ lần lượt ra mắt trong các trận đấu chính thức ở độ tuổi mười bảy và mười tám, nhưng đã tỏa sáng rực rỡ như những ngôi sao, ghi tên mình vào lịch sử của câu lạc bộ.

Zachary đã mơ về vinh quang đó và quyết tâm đạt được nó.

[Mình cần phải bắt đầu chiến đấu cho vị trí hàng đầu ngay lập tức.] Cậu suy nghĩ.

Cậu quyết tâm trở thành người vĩ đại nhất, để dù có chùn bước, cậu cũng sẽ rơi xuống gần đỉnh cao. Nếu đặt mục tiêu vượt qua Ronaldinho mà không thành công, ít nhất cậu cũng sẽ được so sánh với Neymar hoặc trở thành một Mohamed Salah trong tương lai. Và đó không phải là điều tồi tệ đối với cậu, bởi kiếp trước cậu chỉ là một kẻ thất bại.

Có "hệ thống" làm chỗ dựa, cộng với sự cố gắng của bản thân, cậu tin rằng sớm muộn gì mình cũng sẽ đạt đến đỉnh cao. Cậu chỉ cần điều chỉnh lại thái độ của mình trước khi quá muộn.

Với sinh khí mới tìm được, cậu nhìn người tuyển trạch viên với ánh mắt lấp lánh. "Cháu hiểu rồi," cậu nghiêm túc nói. "Cháu sẽ cố gắng thể hiện một màn trình diễn xuất sắc trong trận giao hữu với Viking. Các chú sẽ không phải thất vọng đâu."

"Tốt lắm, chàng trai. Đó chính là tinh thần mà mọi cầu thủ cần có." Người tuyển trạch viên mỉm cười.

"Hãy nhớ rằng động lực chỉ là yếu tố thúc đẩy, nhưng cậu phải hướng tới đúng mục tiêu. Chú đã theo dõi cậu một thời gian dài và có thể khẳng định cậu là một tài năng. Đích đến của cậu phải là các giải đấu chuyên nghiệp hàng đầu châu Âu."

Zachary cảm thấy ngượng ngùng trước lời khen ngợi, bởi cậu biết mình đã dùng thuốc tăng cường sinh lực từ hệ thống để cải thiện vóc dáng. Cậu chỉ đơn giản là giữ vẻ mặt bình tĩnh khi tiếp tục lắng nghe lời của người tuyển trạch viên.

"Thể chất của cậu đủ khỏe để thi đấu ở lứa U19. Cậu chỉ cần phát triển thêm kỹ năng bóng đá, giữ bình tĩnh và thể hiện thật tốt."

"Nếu cậu làm được điều đó, một số cánh cửa mà cậu chưa bao giờ nghĩ là tồn tại có thể sẽ mở ra," ông Stein nói thêm, giọng điệu trở nên kịch tính ở cuối câu.

"Ý ông là sao ạ?" Zachary vội vàng hỏi. Cậu có thể đoán rằng có một ẩn ý nào đó trong lời nói của người tuyển trạch viên.

"Cậu đừng nói là nghe chuyện này từ tôi nhé," ông Stein thì thầm, như thể ông đang giấu giếm lời nói của mình khỏi một thực thể bí mật nào đó trong căn bếp nhỏ của họ. Trông ông thật hài hước.

"Nếu cậu chơi tốt, cậu có thể lọt vào mắt xanh của huấn luyện viên trưởng Rosenborg. Chú chắc chắn rằng ông ấy sẽ có mặt trong trận đấu vì đang tìm kiếm cầu thủ mới cho đội Một. Cậu có thể thoát khỏi việc phải ở lại học viện hơn sáu tháng nếu ông ấy để ý đến cậu đấy."

"Thật sao ạ?" Cả Zachary và Kasongo đồng thanh thốt lên, kinh ngạc bật dậy khỏi ghế. Họ khao khát được chơi bóng đá chuyên nghiệp, và ra mắt sớm hơn là mục tiêu hàng đầu của cả hai.

"Đó là sự thật," ông Stein cười ranh mãnh.

"Làm sao cháu có thể được vào đội hình thi đấu đó chứ," Kasongo càu nhàu như một bà nội trợ đang phiền muộn. "Và tại sao Zach lại có được tất cả những cơ hội tốt như vậy?"

"Kasongo, đừng để chú phải nói về sự kém cỏi của cậu," người tuyển trạch viên cau mày nói.

"Làm sao một vận động viên trẻ tuổi như cậu lại có thể thừa mỡ như vậy chứ? Cậu đã ăn gì vậy hả? Tốt nhất cậu nên tập luyện thể lực một cách nghiêm túc đi. Nếu không, chú sẽ bảo huấn luyện viên Damata thông báo cho cha cậu đấy. Lúc đó, cậu có thể nói lời tạm biệt với bóng đá mãi mãi!" Ông ta quở trách.

"Cháu xin lỗi, ông Stein," Kasongo cầu xin. "Cháu sẽ tập luyện nghiêm túc bắt đầu từ sáng mai ạ."

"Chú hy vọng là vậy. Nhưng hãy ghi nhớ điều đó. Ngày mai chú sẽ đưa hai cậu đi lấy giấy phép cư trú tạm thời từ cảnh sát. Sau đó, hai cậu sẽ có thể mở một tài khoản ngân hàng Na Uy để chúng ta có thể gửi các khoản trợ cấp của hai cậu."

"Khi nào chúng ta khởi hành ạ?" Kasongo hỏi.

"8 giờ 30 sáng," ông Stein trả lời. "Chúng ta cần hoàn thành tất cả các thủ tục nhập cảnh của hai cậu trước buổi trưa, vì Zach sẽ phải tham gia buổi tập trước trận đấu với đội U19 vào chiều mai."

"Kasongo, cậu sẽ đi với chú để kiểm tra phòng tập thể dục mà hai cậu sẽ tập luyện trong sáu tháng đầu tiên ở đây."

"Chúng ta có cần trả tiền cho phòng tập thể dục không?" Zachary cắt lời trước khi người tuyển trạch viên kịp nói tiếp. Cậu đã tình cờ nhìn thấy một phòng gym nhỏ trong tầng hầm của tòa nhà vào đầu ngày hôm đó, và nó có thể đáp ứng mọi nhu cầu của cậu mà không cần phải trả phí thành viên đắt đỏ ở trung tâm thành phố. Cậu không muốn tiêu tiền trợ cấp của mình vào bất cứ thứ gì không cần thiết.

"Hai cậu không phải lo," ông Stein mỉm cười đáp. "Miễn là hai cậu sử dụng phòng tập thể dục từ 6 đến 8 giờ sáng, hai cậu sẽ không phải trả một xu nào đâu."

"Ồ, thật tuyệt ạ. Cháu chắc chắn sẽ tập luyện ở đó vào thứ Bảy." Buổi tập của cậu với đội U19 chỉ diễn ra vào thứ Sáu và thứ Hai. Cậu sẽ có cả ngày cuối tuần để tập ở phòng gym.

Phiên bản tiếng Việt này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.