Huấn luyện viên Johnsen dẫn dắt các cầu thủ đến khảo sát Skonto Arena vào buổi sáng. Đây là sân vận động trong nhà, nơi họ sẽ chạm trán đội tuyển Học viện Riga trong trận mở màn.

“Ta khuyên các con nên đi lại và làm quen với mọi ngóc ngách của sân đấu này,” vị Huấn luyện viên cất lời, dẫn đầu đoàn của Học viện NF bước qua cổng sân vận động.

Thiết kế bên trong sân vận động mô phỏng một nhà kính với mái vòm che chắn tuyết. Zachary cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn khi thấy mặt cỏ nhân tạo được bảo dưỡng tốt, đảm bảo không gây khó chịu cho đôi chân mình. Anh khẽ thở phào nhẹ nhõm, biết rằng mặt sân sẽ không cản trở lối chơi di chuyển linh hoạt của mình trong trận đấu với Riga ngày hôm sau.

Sau khi hoàn tất việc khảo sát, họ chơi một trận khởi động ngắn trên mặt cỏ trước khi trở về khách sạn. Ban tổ chức chỉ bố trí cho đội một giờ tập luyện duy nhất trong sân vận động. Nghe nói, một vài đội tham gia khác sẽ sử dụng sân sau khi họ rời đi.

“Hôm nay các con hãy nghỉ ngơi thật tốt,” Huấn luyện viên Johansen nhẹ nhàng dặn dò khi họ bước vào phòng khách sạn. “Hãy ăn uống đầy đủ, nghỉ ngơi trọn vẹn và đảm bảo tránh xa mọi thứ có thể gây ảnh hưởng đến phong độ của các con vào ngày mai. Đặc biệt, hãy tránh xa rượu bia.” Ông đưa ra lời cảnh báo, quay lại đối diện với các cầu thủ. “Chẳng lẽ chúng ta là những kẻ vô danh sao?”

“Vâng, thưa huấn luyện viên,” Zachary cùng các đồng đội đồng thanh đáp lời, ít nhiều đều mang vẻ nghiêm túc. Họ thu hút vài ánh mắt tò mò từ những vị khách khác trong khách sạn và cả những nhân viên phục vụ mặc đồng phục đang làm việc.

“Ta mong các con luôn cam kết với mục đích của chúng ta tại đây. Mục tiêu của chúng ta là giành chiến thắng. Không hơn không kém.” Ông nhìn các cầu thủ đầy nghiêm nghị trước khi nói thêm: “Chúng ta sẽ gặp nhau lúc 8 giờ tối nay, ngay sau bữa tối, để bàn về chiến thuật trước trận đấu. Hẹn gặp lại các con sau.” Ông dứt lời và xoay người rời khỏi các cầu thủ.

Zachary dành phần lớn thời gian trong ngày để đắm mình trong hệ thống giả lập, chỉ tạm dừng đôi lúc để dùng bữa hoặc đi vệ sinh. Anh miệt mài luyện tập kỹ năng “Bend-it like Beckham Juju” trong suốt khoảng thời gian đó. Bởi lẽ, anh sẽ phải đối mặt với những đối thủ mạnh mẽ và hoàn toàn xa lạ, anh khao khát có được một lợi thế, một điều gì đó có thể giúp đội giành chiến thắng. Nếu đồng đội của anh phòng ngự vững chắc, thì những tình huống cố định chính là chìa khóa.

Sau buổi tập tối, anh cùng các đồng đội dùng bữa tối thịnh soạn tại nhà hàng của khách sạn, trước khi đến một trong các phòng họp của ban quản lý để tham dự buổi họp chiến thuật do Huấn luyện viên Johansen chủ trì.

Khi Zachary và các đồng đội bước vào địa điểm họp, họ thấy vị huấn luyện viên đang trong tâm trạng khá u ám. Ông luôn cau có, biểu cảm hệt như Mike Tyson trước khi hạ đo ván đối thủ.

“Nhanh chóng ổn định vị trí,” ông trầm giọng nói. “Chúng ta có rất ít thời gian cho việc này. Hãy nhớ, trận đấu của chúng ta bắt đầu lúc 8 giờ sáng mai. Ta muốn tất cả các con phải lên giường trước 10 giờ tối nay.”

Các cầu thủ nhanh chóng an tọa và chờ đợi vị huấn luyện viên tiếp tục.

“Ngày mai chúng ta sẽ đối đầu với Riga,” Huấn luyện viên bắt đầu. “Như chúng ta đã luyện tập trong vài tuần qua, chúng ta sẽ sử dụng đội hình 5-4-1 trong trận đấu này. Ta hy vọng các con sẽ duy trì sự tập trung cao độ trong suốt trận đấu. Đặc biệt là các hậu vệ. Hãy nh��, nhanh chóng thu hẹp mọi khoảng trống, sử dụng hàng phòng ngự dâng cao để tạo bẫy việt vị, và quan trọng nhất—không được mắc bất kỳ sai lầm nào. Chúng ta không muốn trao cho đối thủ bất kỳ cơ hội ghi bàn nào…”

Huấn luyện viên Johansen đã trao đổi rất lâu với các cầu thủ về chiến thuật mà họ sẽ áp dụng trong trận đấu ngày hôm sau. Sau đó, ông có một bài diễn thuyết đầy động lực để khích lệ tinh thần họ, hướng tới chiến thắng. Khi ông dứt lời, ông chuyển sang công bố danh sách đội hình xuất phát theo thói quen trước mỗi trận đấu.

“Thủ môn bắt chính là Kendrick Otterson, khoác áo số 1,” ông đọc từ một mảnh giấy.

“Chúng ta sử dụng ba trung vệ: số 3 Robin Jatta, số 4 Lars Togstad và số 5 Daniel Kvande.”

“Hậu vệ trái: Số 11 Martin Lundal. Hậu vệ phải: Số 2 Öyvind Alseth.”

“Tiền vệ phòng ngự: Số 6 Magnus Blakstad.” Ông dừng lại, liếc nhìn về phía tiền vệ cao lớn. “Đừng quên rằng con sẽ án ngữ trước các hậu vệ trong suốt trận đấu. Hãy đẩy lùi những đường bóng bổng đó ra xa khỏi vòng cấm địa của chúng ta.” Ông nhấn mạnh lần nữa.

“Vâng, thưa huấn luyện viên,” Magnus lịch sự đáp.

“Tiếp theo,” Huấn luyện viên Johansen tiếp tục. “Tiền vệ tấn công: Số 8 Zachary Bemba. Luôn sẵn sàng dạt cánh khi cần thiết.”

Zachary gật đầu ra hiệu rằng anh đã thấu hiểu.

“Cánh phải: Số 7 Kasongo Paul. Cánh trái: Số 15 Paul Otterson. Hãy nhớ lùi về hỗ trợ phòng ngự mỗi khi chúng ta mất quyền kiểm soát bóng.”

“Tiền đạo cắm: Số 10 Örjan Börmark…”

****

Trong khi đó, tại một phòng họp khác thuộc Học viện Riga, một buổi họp tương tự cũng đang diễn ra.

“Học viện NF là đội yếu nhất giải đấu này,” một vị huấn luyện viên thấp bé, hơi béo, nhận định. Ông đang trò chuyện với các cầu thủ dưới 18 tuổi, những người sẽ đối đầu với Học viện NF vào ngày hôm sau.

“Chúng ta cần phải giành chiến thắng với tỷ số cách biệt lớn trong trận đấu đầu tiên với đội bóng Na Uy. Điều đó sẽ gia tăng cơ hội tiến vào bán kết của chúng ta…”

****

Sau cuộc họp, Zachary cùng Kasongo trở về phòng riêng. Anh tắm rửa và lên giường trước 10 giờ tối. Tuy nhiên, theo thói quen, anh mở giao diện hệ thống để kiểm tra xem có bất kỳ thông báo mới nào không.

Anh chợt cảm thấy phấn khích khi nhận ra một nhiệm vụ mới đã xuất hiện trong mục nhiệm vụ của Hệ thống GOAT. Một nhiệm vụ hệ thống luôn đồng nghĩa với những phần thưởng hoặc điểm Juju có thể giúp anh nâng cao kỹ năng lên các cấp độ cao hơn.

****

NHIỆM VỤ

# NHIỆM VỤ MỚI: Thử thách giải đấu Riga Cup

-> Hệ thống đã phát hiện người dùng đang tham gia một giải đấu học viện quốc tế. Hệ thống đã thiết kế một nhiệm vụ liên quan đến sự kiện này.

-> Người dùng cần chấp nhận nhiệm vụ này trước để có cơ hội nhận phần thưởng sau khi hoàn thành các cột mốc dưới đây.

----

*Cột mốc 1: Giúp đội vượt qua vòng đấu loại trực tiếp của giải.

*Cột mốc 2: Giúp đội giành quyền vào bán kết giải đấu.

*Cột mốc 3: Giúp đồng đội giành chiến thắng trong trận chung kết và trở thành nhà vô địch của giải đấu.

*Cột mốc 4: Trở thành Vua phá lưới của giải đấu.

*Cột mốc 5: Trở thành MVP của giải đấu.

----

* Phần thưởng:

-> Phần thưởng hoàn thành Cột mốc 1: 250 điểm Juju

-> Phần thưởng hoàn thành Cột mốc 2: 500 điểm Juju

-> Phần thưởng hoàn thành Cột mốc 3: 1000 điểm Juju

-> Phần thưởng hoàn thành Cột mốc 4: 250 điểm Juju

-> Phần thưởng hoàn thành Cột mốc 5: Thuốc tăng cường sự nhanh nhẹn cấp B

----

-> Người dùng có thể chọn không chấp nhận nhiệm vụ.

Chấp nhận / Từ chối

----

*Hình phạt nếu không đạt được cột mốc nào sau thời gian quy định (Trong trường hợp người dùng chấp nhận).

-> Trừ 3000 điểm Juju

*Người dùng phải hoàn thành ít nhất một cột mốc trước khi giải đấu kết thúc để tránh bị phạt.

----

*Ghi chú: Một GOAT tiềm năng luôn đạt được những thành tích mà cầu thủ tiêu chuẩn chỉ có thể mơ đến trong những tình huống hiếm hoi.

****

Tinh thần Zachary bừng sáng rạng rỡ sau khi đọc qua nhiệm vụ hệ thống mới. Anh có cơ hội giành được 2000 điểm Juju cùng thuốc tăng cường sự nhanh nhẹn nếu xuất sắc hoàn thành tất cả các cột mốc quan trọng.

Anh không hề do dự, lập tức nhấn vào nút chấp nhận trên giao diện hệ thống. Từ lâu, anh đã khao khát có được một loại tiên dược quý giá để nâng cao tốc độ và sự nhanh nhẹn của mình lên một tầm cao mới. Hơn nữa, anh sẽ có cơ hội nâng cấp hệ thống nếu giành được 2000 điểm Juju—và vẫn còn dư 1000 điểm để mua sắm thêm vật phẩm từ cửa hàng hệ thống.

****

Zachary và các đồng đội đã có mặt tại Skonto Arena trên chiếc xe buýt của đội đúng 7 giờ 15 phút sáng ngày hôm sau. Họ nhanh chóng khởi động rồi quay trở lại phòng thay đồ để thay trang phục thi đấu. Khoác lên mình chiếc áo đấu màu xanh đậm, họ lắng nghe những chỉ dẫn cuối cùng từ Huấn luyện viên Johansen với tinh thần khẩn trương.

Đúng 7 giờ 50, các cầu thủ theo chân trọng tài tiến vào sân để bắt đầu trận đấu đầu tiên của giải.

Những tiếng cổ vũ vang dội, xen lẫn với tiếng cười khúc khích thỉnh thoảng, rộn ràng khắp khán đài khi hai đội bước vào sân. Những âm thanh ồn ào ấy nhấn chìm Zachary, xâm chiếm não bộ, gần như làm tê liệt mọi giác quan của anh. Anh nhanh chóng nhận ra rằng tiếng ồn là một vấn đề lớn khi thi đấu trong một sân vận động có mái vòm kín. Anh chỉ còn biết hy vọng các đồng đội sẽ nhanh chóng thích nghi với sự thay đổi trong môi trường thi đấu này.

Hai đội thực hiện nghi thức bắt tay đối thủ trước khi chia ra hai nửa sân đối diện.

*FWEEEEEEEE!*

Trọng tài thổi còi, ra hiệu cho đội trưởng hai đội tiến vào vòng tròn giữa sân để tung đồng xu. Zachary chỉnh lại băng đ���i trưởng, sau đó chạy về phía trọng tài ở khu vực giữa sân.

“Được rồi, chắc hẳn các con đã nắm rõ luật,” trọng tài cất lời khi Zachary và đội trưởng đối phương vừa bước vào vòng tròn trung tâm. “Hai con sẽ chọn một mặt của đồng xu trước—ngửa hoặc sấp. Sau đó, ta sẽ tiến hành tung đồng xu. Nếu con thắng khi tung đồng xu, con sẽ quyết định phát bóng trước trong hiệp một hoặc chọn phần sân mà mình mong muốn.” Ông dừng lại, liếc nhìn giữa Zachary và đội trưởng tóc vàng, thấp bé của Riga, người đang khoác áo sơ mi đen. “Đã rõ chưa?”

Zachary và đội trưởng của Riga đều gật đầu xác nhận.

Riga thắng khi tung đồng xu và quyết định giành quyền phát bóng trước. Zachary không hề nản lòng trước sự kém may mắn của mình. Anh bắt tay với đội trưởng Riga cùng các trọng tài, rồi quay trở lại phần sân của mình.

Anh quan sát các đối thủ trong màu áo đen và nhận thấy rằng họ đã dàn trận theo sơ đồ có thể là 4-4-2. Anh vẫn chưa chắc chắn về vị trí chính xác của từng người, bởi vì các cầu thủ chạy cánh của họ cũng đang đ��ng ở giữa sân chờ trận đấu bắt đầu.

Trong khi đó, tiền đạo của Riga bước về phía quả bóng tại vòng tròn giữa sân, khiến các cổ động viên cuồng nhiệt bùng nổ, cổ vũ cho đội nhà.

*FWEEEEEEEE!*

Một tiếng còi dõng dạc vang lên giữa tiếng hò reo náo nhiệt. Trận đấu đầu tiên trong khuôn khổ giải Riga Cup, giữa JFC Riga và NF Quốc tế, chính thức bắt đầu tại Sân vận động trong nhà Skonto.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của người dịch, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả tại truyen.free.