Ngày 19 tháng 7 năm 2010: Lubumbashi – Cộng hòa Dân chủ Congo.

Tia nắng đầu tiên ló dạng trên đường chân trời, rạng rỡ một màu vàng óng. Sắc vàng cam rực rỡ bùng cháy như lửa ở phía đông, trải dài trên những dòng sông, khu rừng và vùng ngoại ô Thành phố Lubumbashi.

Những tia nắng xiên qua khung cửa sổ phòng trọ của Zachary. Anh khẽ chớp mắt vài lần, cố gắng để đôi mắt thích nghi với ánh sáng đang chiếu thẳng vào thân hình vô phòng bị của mình.

“Quả là một buổi sáng đẹp trời,” anh lẩm bẩm một mình. Đêm hôm trước, anh đã có một giấc ngủ ngon lành như một đứa trẻ. Mặc dù căn phòng trọ nhỏ bé này rất rẻ so với mặt bằng chung ở Lubumbashi, song tấm nệm tại đây lại thoải mái hơn nhiều so với chiếc nệm ở nhà anh.

Zachary bật dậy khỏi giường, vội vã tắm rửa để chuẩn bị cho một ngày mới.

Vài phút sau, anh dùng bữa sáng nhẹ do nhà trọ cung cấp, rồi giao lại chìa khóa và rời đi tiến vào thành phố. Anh để lại hành lý trong phòng vì đã đặt chỗ trước cả tuần. Hơn nữa, anh cũng chẳng bận tâm về những tên trộm, bởi chiếc vali kim loại đơn giản của anh nào có thứ gì đáng giá để mà đánh cắp.

Thành phố tràn ngập biển người, dòng người xuôi ngược tấp nập. Giới thượng lưu khệnh khạng bước đi trên phố, khoác trên mình những bộ cánh hàng hiệu mới nhất, quần jeans và giày thể thao sành điệu, tay xách những chiếc túi đắt tiền. Trong khi đó, tầng lớp thấp kém lại ngồi rải rác trên nền đất lạnh lẽo mà xin ăn. Ở mọi góc phố, những người hát rong cất lên lời ca của các bài hát Lingala nổi tiếng khắp DRC. Một số người hát với tài năng tuyệt vời, còn số khác thì nghe như tiếng mèo kêu trong máy giặt. Xe hơi mới cũ, xe máy chở hai đến bốn khách, cùng những người đàn ông đạp xe đạp tấp nập khắp nơi, đông đúc như bầy châu chấu.

Zachary phớt lờ sự hỗn loạn của thành phố, giữ cho mình một khoảng lặng riêng tư. Anh ghé qua nhiều cửa hàng đồ cũ khác nhau để mua sắm những dụng cụ thể thao cần thiết cho các buổi thử thách. Anh không muốn mạo hiểm bị các huấn luyện viên đuổi đi chỉ vì chuẩn bị không đầy đủ. Những tình huống như vậy đã từng xảy ra với anh rất nhiều lần trong kiếp trước.

Đến giữa trưa, Zachary đã mua được một đôi ủng cũ còn khá tốt, một chiếc áo thi đấu và miếng bảo vệ ống chân ưng ý.

Hiện tại, anh đang có kha khá tiền nhờ vào việc đặt cược đội tuyển Tây Ban Nha sẽ vô địch World Cup tại Nam Phi. Với tri thức về tương lai của mình, anh đã kiếm được một khoản tiền không nhỏ khi còn ở Bukavu và giờ đây, anh tự thấy mình đã trở nên giàu có.

Sau khi mua sắm xong, anh trở về phòng trọ để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho buổi kiểm tra ADTA sẽ diễn ra vào ngày hôm sau. Zachary muốn đảm bảo rằng mình được nghỉ ngơi đầy đủ, không hề mệt mỏi. Anh hiểu rằng, chỉ một cầu thủ được nghỉ ngơi trọn vẹn mới có thể cống hiến hết mình, thi đấu với một trăm phần trăm sức lực trên sân.

Trở về phòng, anh thực hiện một bài Hatha-Yoga nhẹ nhàng trước khi mở giao diện hệ thống để kiểm tra tiến trình hiện tại của bản thân. Anh chủ yếu lo lắng về các chỉ số kỹ thuật bóng đá của mình, thứ sẽ bị các huấn luyện viên và tuyển trạch viên xem xét kỹ lưỡng trong quá trình thử việc.

****

THỐNG KÊ NGƯỜI DÙNG

->Kỹ thuật bóng đá (Đánh giá trung bình: B+)

Kiểm soát bóng: A+

Kỹ năng rê bóng: C+

Độ chính xác chuyền bóng: A-

Kiểm soát cơ thể: B-

----

Chân thuận: (Trái và Phải)

****

Sau khi đạt được Zizou-Visual-Juju và rèn luyện cùng những người dân địa phương ở Bukavu, kỹ thuật chơi bóng của anh đã ổn định ở mức B+. Anh đã nỗ lực cải thiện điểm số bằng mọi cách có thể, nhưng bất chấp những cố gắng ấy, chỉ số vẫn không hề thay đổi.

Trong suốt cả tháng trời, hệ thống không hề ban thêm bất kỳ phần thưởng nào, mà chỉ đưa ra những hình phạt nếu anh không hoàn thành lịch trình huấn luyện hằng ngày đã được quy định. Vì lẽ đó, Zachary vẫn đang trong trạng thái tắc nghẽn, dậm chân tại chỗ trong suốt thời gian chờ đợi này.

“Dù chuyện gì xảy ra, ta cũng sẽ không thất bại!” Anh thề với chính mình.

Anh vẫn tự tin rằng khả năng chuyền bóng, kiểm soát bóng và nhãn quan chiến thuật của mình sẽ giúp anh vượt qua thử thách này.

**** ****

Sáng sớm hôm sau, Zachary thuê một chiếc xe máy và thẳng tiến đến sân vận động Kibassa-Maliba. Đó là sân nhà của câu lạc bộ TP Mazembe (câu lạc bộ của anh ở kiếp trước) cho đến năm 2011.

Khi anh đến Kibassa-Maliba, đã có hơn một trăm cầu thủ bóng đá trẻ đầy triển vọng đang chờ tham gia các buổi thử thách của ADTA trong năm đó. Một số ngồi trên ghế ở khán đài, những người khác lại ngồi trên đường chạy. Tất cả đều đã mặc sẵn trang phục thi đấu.

Zachary nhận ra một vài cầu thủ đáng chú ý trong số đó, những người mà sau này sẽ trở nên nổi tiếng khắp Châu Phi và vươn xa hơn nữa. Ngồi ở hàng ghế đầu của khán đài là chàng trai trẻ Chris Luyinda, người sau này sẽ khoác áo TP Mazembe, Standard Liège và Galatasaray. Zachary không có thiện cảm tốt với hắn ta, bởi trong kiếp trước, hắn đã nhiều lần bắt nạt anh khi họ còn ở TP Mazembe.

Ngoài ra, còn có những cái tên nổi tiếng khác như Fredric Luamba, Nike Kabanga và Ngonda Muzinga cũng đang ngồi trên đường chạy.

Nhưng Zachary phớt lờ những người khác, chỉ tập trung vào một cầu thủ duy nhất đã hưởng lợi nhiều nhất từ các buổi thử thách ADTA ở kiếp trước.

Tựa vào bức tường khán đài là một cậu bé, người mà mười hai năm sau sẽ tiếp tục gây chấn động thế giới bóng đá. Anh là Steven Mangala, cầu thủ đã gia nhập học viện bóng đá thành tích cao ngay sau buổi thử việc khi mới mười bốn tuổi. Đến năm 2022, anh đã nổi danh là Samuel Eto’o kế tiếp, ghi vô số bàn thắng và trở thành một trong những tài năng xuất sắc nhất Châu Phi của thời đại đó.

Nhưng thật đáng tiếc cho DRC, Mangala đã từ chối tiếng gọi của Đội tuyển Quốc gia, trước khi đổi quốc tịch và khoác áo đội tuyển Bỉ trong kiếp trước của Zachary. Anh bị vô số cổ động viên Congo chỉ trích, chửi bới cả ngày lẫn đêm, nhưng vẫn cứ tiếp tục ghi bàn như một cỗ máy. Mangala chính là một ví dụ hoàn hảo về những gì Zachary hằng mong muốn đạt được trong kiếp trước.

“Lần này, mình nhất định sẽ thành công. Với hệ thống này, mình có thể bay lên đến đỉnh cao danh vọng!” Zachary thầm thề trong lòng.

Anh tìm một chỗ ngồi, mặc áo thi đấu và xỏ ủng.

Nhưng sự yên bình của anh nhanh chóng bị quấy rầy bởi một vài đứa nhóc phiền phức. Anh đứng dậy, quay lại nhìn hai người bạn từng rất thân thiết với mình trước khi anh gặp tai nạn. Họ là Patrick Luamba và Tony Majembe, những người bạn học cũ của anh, cũng đến từ Bukavu. Tuy nhiên, sau vụ tai nạn của anh, họ dần xa cách và bắt đầu chế giễu anh ở trường hằng ngày.

“Này, đây không phải đội trưởng lừng danh của chúng ta đó sao – Zachary Bemba.” Tony, một thanh niên cao lêu nghêu, thở dài cợt nhả. Hắn có vóc dáng tương tự Peter Crouch.

“Chắc chắn rồi,” Patrick chen vào.

“Hắn làm gì ở đây? Hắn nên quay về Bukavu mà ăn khoai tây, vắt sữa bò thì hơn.”

“Có lẽ, hắn ở đây là để xem chúng ta gây ấn tượng với các tuyển trạch viên và gia nhập TP Mazembe chăng.”

“Phải là như thế chứ...”

“Thùng rỗng kêu to.” Zachary thở dài trong lòng.

“Patrick, Tony,” anh khẽ ngâm nga, ánh mắt sắc bén lướt qua hai cậu nhóc. “Hai người muốn gì đây? Hay là muốn ăn đấm?” Anh vừa hỏi, vừa bước vài bước về phía hai tên du côn. Zachary cao lớn và vạm vỡ hơn hầu hết những cậu bé cùng tuổi khác, vì thế trông anh có phần đáng sợ.

Cả hai lùi lại vài bước, tỏ vẻ hơi hoảng sợ, thỉnh thoảng còn liếc trộm Chris Luyinda ở gần đó.

“Chắc chắn hắn ta đã sắp đặt chuyện này.” Zachary thầm kết luận khi quan sát đối thủ cũ của mình. Luyinda luôn là kẻ bắt nạt trong bất kỳ đội nào hắn tham gia. Zachary không ngạc nhiên khi hắn ta đã cử những kẻ nịnh hót của mình đến để bắt nạt anh.

“Vẫn còn muốn gây sự nữa sao?” Zachary nhướng mày, nhìn chằm chằm vào hai kẻ đó. Anh muốn giữ vững lập trường, đảm bảo rằng sẽ không bị bất kỳ đứa nhóc nào khác quấy rầy trong suốt buổi thử thách.

“Mày... mày dám...” Tony lắp bắp. “Nhưng, ngươi có chắc muốn tấn công một ứng viên đã đăng ký ADTA ngay trước buổi thử thách này không?” Hắn hỏi.

Zachary cau mày, định cho lũ nhóc một bài học, nhưng rồi lại dừng lại. Anh bị gián đoạn bởi một vài huấn luyện viên đang bắt đầu bước ra khỏi phòng thay đồ và xếp hàng trên bãi cỏ giữa sân.

Tất cả các cầu thủ vội vã rời khỏi khán đài, nhanh chóng tập trung trên sân bóng, đứng trước mặt các huấn luyện viên.

“Chào buổi sáng tất cả các cậu…” Một người đàn ông có tuổi, dáng người mập mạp với bộ râu dê dài, cất tiếng gầm lên. Zachary đã quá quen thuộc với vị huấn luyện viên này. Ông ta là Samson Damata, một trong những nhân viên phát triển thanh thiếu niên của TP Mazembe. Ông là một người đàn ông nghiêm khắc, đã đào tạo ra không ít cầu thủ chuyên nghiệp sau này góp mặt trong đội tuyển quốc gia DRC vào những năm tháng hoàng kim của nó.

“Tôi cho rằng tất cả các cậu ở đây đều đã đăng ký tham gia Buổi thử thách Lubumbashi 2010. Nếu chưa, tôi khuyên các cậu nên rời đi ngay bây giờ trước khi tôi gọi bảo vệ.” Huấn luyện viên Samson Damata nói thêm.

Không một cầu thủ nào quay lưng rời đi.

“Được rồi,” Samson khẽ ngâm nga sau vài giây. “Tôi đoán tất cả các cậu ở đây đều đã đăng ký rồi.” Hắn ta vỗ vỗ cái bụng nhỏ của mình.

“Nhưng chúng tôi chưa muốn biết tên của các cậu,” hắn ta hét lên. “Bởi vì hầu hết các cậu sẽ không còn ở đây vào ngày mai,” hắn ta nói thêm, giọng nói dần trở nên kịch tính hơn vào cuối câu.

Tiếng xì xào lo lắng của đám thanh niên bắt đầu vang lên như tiếng suối chảy. Zachary vẫn giữ im lặng. Anh đã biết rằng các buổi thử thách năm 2010 sẽ có sự khác biệt. Trước đây, ban huấn luyện TP Mazembe sẽ cho phép mọi cầu thủ đã đăng ký tham gia các buổi tập thử bóng đá cuối cùng. Nhưng năm nay, chỉ còn lại vài chục người được chọn lọc sau khi trải qua vòng sàng lọc, do có sự hiện diện của các tuyển trạch viên người Pháp.

“Im lặng!” Huấn luyện viên Damata gầm lên, lập tức khiến đám thanh niên im thin thít.

“Tôi sẽ không lãng phí thời gian giải thích quyết định của chúng tôi cho các cậu. Nhưng các cậu phải biết rằng, chúng tôi chỉ cần 26 cầu thủ từ nhóm này. Những người còn lại sẽ phải về nhà và chờ đợt thử việc vào năm tới.”

“Chúng tôi sẽ chỉ kiểm tra một thứ duy nhất. Đó là thể lực của các cậu. Các cậu sẽ không bao giờ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp chừng nào còn không có đủ sức khỏe. Vì vậy, bài kiểm tra của chúng tôi rất đơn giản.” Huấn luyện viên Damata dừng lại, nở một nụ cười toe toét.

Tất cả các cầu thủ trẻ có mặt trên sân đều trở nên căng thẳng, lo lắng.

“Các cậu sẽ phải chạy ba mươi hai vòng quanh sân đấu này. Ai có thời gian nhanh nhất sẽ được ở lại để tham gia các buổi thử thách chính.” Huấn luyện viên Damata tuyên bố.

Mọi quyền lợi liên quan đến tác phẩm này đều được Truyen.free bảo hộ tuyệt đối.