Ban quản lý Học viện NF theo dõi sát sao diễn biến trận đấu từ khu vực kỹ thuật. Họ chỉ được phép hoạt động trong một khu vực đã được quy định, nằm sát đường pitch, nơi dành riêng cho cầu thủ dự bị và ban huấn luyện trong mọi trận đấu.

Học viện đã cử ba người đến Riga, gồm một huấn luyện viên thể lực, một bác sĩ và một trợ lý hành chính. Tất cả họ đều nắm giữ những vai trò chuyên biệt, thiết yếu cho đội bóng.

Björn Peters là huấn luyện viên phụ trách tình trạng thể chất của các cầu thủ. Ngoài ra, anh ta còn kiêm nhiệm vai trò tuyển trạch viên, thầm lặng theo dõi chiến thuật của các đối thủ khác.

Anh ta lập tức nhận ra ngay khi đội Riga phong tỏa mọi đường bóng đến Zachary bằng cách cử hai cầu thủ kèm chặt cậu ấy. Dù chiến thuật này khiến hai cánh của đội Riga thiếu đi một phương án tấn công, nhưng dường như điều đó lại đáng giá đối với họ – bởi Zachary đã tỏ ra mệt mỏi nhanh hơn bình thường.

"Anh có nghĩ chúng ta nên cho Zachary nghỉ ngơi một chút không?" Anh ta đề nghị, quay sang nhìn Huấn luyện viên Johansen. "Chúng ta không nên để các đội khác có cơ hội nhắm vào cậu ấy trước khi bước vào vòng loại trực tiếp. Tôi cũng lo lắng về thể lực của cậu ấy, bởi ngày mai chúng ta còn có trận đấu khác."

Huấn luyện viên Johansen vẫn dõi theo trận đấu vừa tiếp tục với nụ cười nửa miệng. "Anh thật sự nghĩ chúng ta có thể che giấu cậu ấy sau trận đấu này sao? Cứ để cậu ấy ở lại đó." Ông chợt nảy ra điều gì đó. "Anh biết không, tôi đã xem xét kết quả rèn luyện khả năng phản xạ và tốc độ tư duy của cậu ấy sau kỳ nghỉ Giáng sinh. Sự tiến bộ của cậu ấy nằm ngoài mọi dự đoán của tôi."

"Tốc độ bứt tốc tại chỗ ư?" Huấn luyện viên Björn hỏi, không chút che giấu sự ngạc nhiên trong giọng nói.

"Đúng vậy. Và kết quả còn khá ấn tượng. Cậu ấy liên tục hoàn thành quãng đường 50 mét chỉ trong khoảng từ 6 đến 7 giây. Nếu cậu ấy tiếp tục tiến bộ với tốc độ này, trước năm sau, chúng ta hoàn toàn có thể sở hữu một trong những cầu thủ nhanh nhất giải đấu hàng đầu." Huấn luyện viên Johansen dừng lại, tập trung sự chú ý trở lại trận đấu.

Học viện NF vừa giành lại bóng và lại tổ chức một pha phản công. Dường như việc để thủng lưới hai bàn đã định đoạt số phận của JFC Riga.

Magnus nhận bóng ở khu vực giữa sân và chuyền cho Öyvind Alseth, hậu vệ cánh của Học viện NF. Öyvind Alseth khống chế bóng điêu luyện, bứt tốc qua cánh phải và lao vào khu vực trung lộ. Một trong các hậu vệ cánh của Học viện Riga đã chạy đến truy cản; tuy nhiên, cậu ấy nhanh chóng chuyền ngược bóng lại cho Magnus—người đang chạy theo sát cậu ấy ở khu vực giữa sân.

Magnus nhận bóng và phân phối sang cánh trái, nơi Paul Otterson đang chờ sẵn. Pha chuyển hướng bóng chớp nhoáng từ cánh phải sang cánh trái khiến các cầu thủ Riga mất phương hướng và lúng túng trong vài giây. Họ chưa kịp phản ứng cho đến khi Paul Otterson đã dẫn bóng được vài mét, lao sâu vào phần sân của Riga.

Một trong các tiền vệ, Mark, rời vị trí biên để truy cản cầu thủ đang giữ bóng. Lúc này, chỉ còn một hậu vệ Riga ở gần đó. Zachary đột ngột tăng tốc, vượt qua hậu vệ này và hướng thẳng đến vòng cấm địa của Riga.

Hy vọng duy nhất của Huấn luyện viên Johansen là Paul Otterson có thể thực hiện một đường chuyền đúng lúc, vượt qua các cầu thủ Riga và đến chân Zachary đang ở trong vòng cấm địa.

Cầu thủ trẻ Thụy Điển đã không làm mọi người thất vọng. Cậu ấy đẩy bóng khéo léo qua hậu vệ đang kèm cặp, đưa bóng đến vị trí của Zachary một cách điêu luyện.

Zachary nhận bóng ở phía rìa trái vòng cấm, sát đường biên ngang. Cậu ấy không dừng lại để khống chế bóng mà xoay người, dùng chân trái kéo bóng, loại bỏ hoàn toàn hậu vệ đang truy cản.

Cậu ấy đã tạo ra một chút khoảng trống cho chính mình. Lúc này, chỉ còn một hậu vệ đứng giữa cậu ấy và khung thành. Zachary tiến sâu vào vùng cấm địa, thực hiện những động tác giả thân trên tựa như một võ sĩ quyền Anh chứ không phải một cầu thủ bóng đá. Những bước chân của cậu ấy không hề hoa mỹ hay kỹ thuật, chỉ đơn thuần là những động tác đánh lừa đối phương. Các hậu vệ và thủ môn của Riga bắt đầu di chuyển theo những động tác lừa bóng của cậu ấy, từ bên này sang bên kia, hệt như đang thực hiện một điệu nhảy nghi lễ nào đó.

Huấn luyện viên Johansen tự hỏi tại sao các hậu vệ Riga không áp sát Zachary thay vì tự biến mình thành trò cười. Quả bóng vẫn đứng yên dưới chân Zachary, vậy mà hậu vệ Riga không hề tìm cách đoạt bóng, chỉ biết di chuyển theo các động tác của cậu ấy.

Zachary đẩy bóng sang bên phải, rồi bất ngờ chạy về phía trước và chuyền ngược lại cho Paul Otterson, người đang hoàn toàn trống trải.

Cầu thủ chạy cánh tung một cú sút bằng chân phải về phía góc cao bên phải khung thành từ ngoài vòng cấm địa.

Thủ thành Riga đành bất lực nhìn bóng đi vào lưới.

Tỷ số được nâng lên 3-0.

Học viện NF đã ghi bàn thắng thứ ba ở phút thứ 44 của trận đấu.

Huấn luyện viên Johansen không hề bận tâm ăn mừng. Ông tin chắc rằng đội của mình sẽ dễ dàng giành chiến thắng trước Riga, mặc dù họ còn thiếu kinh nghiệm. Điều ông lo lắng lúc này chỉ là những trận đấu sắp tới.

"Anh đã sắp xếp cho bộ phận tuyển trạch theo dõi các cầu thủ của những đội khác chưa? Có ai mà chúng ta cần đặc biệt lưu tâm không?" Ông hỏi trợ lý của mình.

"Tôi đã thực hiện rồi," Huấn luyện viên Björn mỉm cười đáp. "Nhìn chung, các đội khác trông khá mạnh. Tuy nhiên, hầu hết đều thiếu những cầu thủ đáng chú ý, những người thể hiện vượt trội so với trình độ chung của đội, như Zachary. Ngoại lệ duy nhất là VfB Stuttgart. Họ sở hữu hai tài năng xuất chúng." Vị trợ lý huấn luyện viên lật mở cuốn sổ ghi chép của mình.

"Đầu tiên là tiền đạo mang tên Timo Werner, còn người kia là tiền vệ phòng ngự Joshua Kimmich." Huấn luyện viên Björn tiếp tục đọc lướt qua cuốn sổ tay của mình. "Một trong những người bạn của tôi từ Đức đã nói với tôi rằng hai cậu bé đó đã tham gia nhiều giải đấu ở châu Âu và tỏa sáng như những ngôi sao. Rất có khả năng họ sẽ được đôn lên thi đấu cho đội một ngay cả khi chưa đủ 18 tuổi."

"Ồ!" Huấn luyện viên Johansen nhướng mày ngạc nhiên. "Có lẽ họ đã đạt đến trình độ của Zachary sao?"

"Rất có thể. Hơn nữa, họ còn có nhiều kinh nghiệm hơn trong các giải đấu quốc tế."

"Tốt." Huấn luyện viên Johansen cười nửa miệng. "Tôi đoán điều đó sẽ tốt cho các cầu thủ của chúng ta, đặc biệt là Zachary. Thi đấu với những đối thủ dưới trình độ của cậu ấy về lâu dài có thể khiến cậu ấy tự mãn. Cậu ấy cần phải học rằng bóng đá không hề dễ dàng, bất kể tài năng thiên bẩm mang lại cho cậu ấy những lợi thế nào. Đó cũng chính là lý do vì sao các quan chức của Rosenborg đồng ý cử cậu ấy tham gia thi đấu quốc tế."

Huấn luyện viên Björn thở dài. "Nhưng trước khi nghĩ về VfB Stuttgart, chúng ta cần đối đầu với Genoa ở vòng bảng – và rất có thể là Zenit, Atalanta hoặc Tottenham ở tứ kết. Tôi nghe nói các cầu thủ của họ có sự phối hợp ăn ý tuyệt vời."

"Tôi có niềm tin lần này chúng ta sẽ giành chiến thắng và lọt vào bán kết," Huấn luyện viên Johansen tự tin đáp lời. "Hy vọng rằng chúng ta có thể tránh được những chấn thương và án treo giò trước thời điểm đó."

*FWEEEEEEEE!* Tiếng còi của trọng tài kết thúc giờ nghỉ giải lao, làm gián đoạn cuộc thảo luận của họ.

"Mời các anh vào phòng thay đồ," Huấn luyện viên Johansen nhẹ nhàng lên tiếng, dẫn đường vào phòng thay đồ.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, mong quý độc giả lưu ý.