Những tiếng reo hò vang vọng khắp không gian như một màn pháo hoa chúc mừng rực rỡ nhất. Âm thanh của đám đông ùa vào tai Zachary, chỉ càng làm dâng lên nỗi thất vọng trong lòng.

"Khốn kiếp!" anh không kìm được mà chửi thề khi nhìn các cầu thủ Riga đang hò reo ăn mừng. Điều anh lo sợ nhất trong giờ nghỉ giải lao đã thành sự thật. Đội Riga đã giành được toàn bộ động lực cần thiết để lội ngược dòng, đặc biệt là sau bàn thắng đầu tiên của họ.

"Tập trung! Tập trung!" Huấn luyện viên Johansen thét lên từ ngoài đường biên. "Hỡi các hậu vệ! Các cậu phải luôn tỉnh táo và áp sát mọi khoảng trống mà đối phương có thể khai thác!" ông ta hét lớn, vung vung hai tay như một người mất trí.

Trận đấu lại tiếp diễn. Trong tám phút tiếp theo, các cầu thủ Riga giành quyền chủ động hoàn toàn. Họ tận dụng toàn bộ chiều rộng sân để xâm nhập vào phần sân của Học viện NF. Các hậu vệ biên của họ liên tục thực hiện những pha chồng biên, tạo ra nhiều đợt tấn công hiểm hóc, gây khó khăn lớn cho hàng phòng ngự đối phương.

Vào phút thứ 83, đội trưởng Riga thực hiện một cú chuyền bóng hiểm hóc vào vòng cấm địa của Học viện NF. Một trong những tiền đạo của Riga đã có một pha di chuyển khôn ngoan sau lưng các hậu vệ, bám theo đường bóng sệt và ngay lập tức nhấc chân dứt điểm về phía khung thành.

Tuy nhiên, Robin Jatta, một trong những trung vệ của Học viện NF, đã thực hiện một pha xoạc bóng quá đà khiến tiền đạo đối phương ngã vật xuống sân. Trọng tài lập tức thổi còi.

Zachary nhăn mặt khi nhìn trọng tài rút thẻ đỏ trước mặt hậu vệ đội mình và chỉ tay vào chấm phạt đền. Đó là một cơ hội lớn cho JFC Riga. Tiếng hò reo cùng những âm thanh ồn ào từ khán đài bùng nổ, lấp đầy không khí khi trọng tài bước tới chỗ Robin Jatta và rút thẻ đỏ trực tiếp cho cậu ta.

Pha phạm lỗi của hậu vệ này đã cản trở một cơ hội ghi bàn rõ ràng của cầu thủ số 9 bên phía Riga, một hành vi phạm lỗi hiển nhiên phải chịu phạt đền. Cậu ta ngay lập tức bị đuổi khỏi sân và bị cấm thi đấu trong phần còn lại của trận đấu, khiến Học viện NF chỉ còn mười người trên sân.

Khi Zachary nhìn Robin rời sân, anh tự hỏi làm thế nào mà trận đấu, lẽ ra đã cầm chắc chiến thắng sau hiệp một, lại rơi vào tình cảnh gần như thất bại thảm hại như vậy. Anh cầu nguyện đội trưởng của đội Riga sẽ sút hụt quả phạt đền, để Học viện NF giữ vững lợi thế dẫn hai bàn. Nếu không, Zachary và các đồng đội của anh ấy sẽ phải đối mặt với một kết cục tồi tệ.

Tuy nhiên, Nữ thần May mắn dường như đã ngoảnh mặt làm ngơ. Dāvis Indrāns, đội trưởng và tiền vệ tấn công của Riga, đã giành chiến thắng trong cuộc đấu ý chí. Anh ấy đã thực hiện một quả phạt đền không thể cản phá, đánh bại Kendrick Otterson và bay thẳng vào góc phải khung thành.

3:2.

Đội Riga giờ đây chỉ còn bị dẫn trước một bàn. Tiếng cổ vũ của các cổ động viên dâng lên đến tột đỉnh, át hẳn mọi âm thanh khác trên sân cỏ.

Zachary thở dài và theo thói quen quay về khu vực kỹ thuật chờ chỉ thị. Anh ấy nhận thấy Huấn luyện viên Johansen đang lớn tiếng ra hiệu cho anh đến sát đường biên.

Không chút chần chừ. Anh chạy vượt qua các cầu thủ Riga đang ăn mừng và đến chỗ huấn luyện viên chỉ sau vài giây ngắn ngủi.

"Zachary," Huấn luyện viên Johansen bắt đầu. "Tôi cần cậu chơi ở vị trí tiền đạo cắm duy nhất trong những phút còn lại."

"Hả?" Zachary thốt lên. Anh bối rối trước chỉ đạo của huấn luyện viên, bởi đội bóng vừa mất đi một hậu vệ. Thế nhưng, huấn luyện viên lại muốn anh rời bỏ tuyến tiền vệ để chơi ở vị trí tiền đạo—thay vì tập trung phòng ngự để bảo toàn lợi thế dẫn bàn cho Học viện NF. Nếu không dồn toàn lực vào phòng ngự, họ sẽ có nguy cơ nhận thêm bàn thua.

Huấn luyện viên mỉm cười khi nhận thấy sự bối rối của Zachary. "Đừng lo lắng về hàng thủ. Tôi sẽ tung Simen Giever và Aleksander Foosn vào sân. Hai người họ sẽ quán xuyến hàng tiền vệ và tuyến phòng ngự. Aizz! Trận đấu đã biến thành một thảm họa." Ông dừng lại, bực bội vuốt bộ râu đỏ của mình.

Zachary vẫn im lặng, chờ huấn luyện viên nói tiếp. Anh ấy đã quen với những trò hề và tính khí thất thường của huấn luyện viên. Trong khi đó, anh ấy bước sang phần sân của Riga, để tránh trường hợp trận đấu không thể bắt đầu lại mà không có anh. Trọng tài sẽ không cho phép trận đấu tiếp tục nếu có một cầu thủ đứng ở phần sân đối phương trong tư thế việt vị.

"Cậu cần phải gây áp lực lên nửa phần sân của đối phương," Huấn luyện viên Johansen tiếp tục. "Chúng ta có thể giảm bớt áp lực cho hàng thủ nếu ba cầu thủ từng theo kèm cậu bị hút về hàng phòng ngự của họ. Nếu họ vẫn ở lại hàng tiền vệ, hãy cố gắng hết sức để trừng phạt sai lầm của họ." Ông nói thêm, giọng điệu đầy vẻ quả quyết.

Zachary vẫn đứng yên trước huấn luyện viên. Anh biết chắc Huấn luyện viên Johansen vẫn còn lời chỉ thị cuối cùng muốn dặn dò khi trận đấu vẫn chưa bắt đầu lại. Đó là thói quen cố hữu của ông ta.

"Còn một điều nữa," huấn luyện viên nói, đoạn nắm lấy vai Zachary. "Hãy bảo Kendrick tung những đường chuyền dài hướng về phía cậu mỗi khi anh ấy thực hiện quả phát bóng lên từ khung thành chúng ta. Cậu sẽ phải buộc hàng phòng ngự của họ phải luôn trong tình trạng căng thẳng. Đó là cách duy nhất để giảm áp lực cho các cầu thủ còn lại của chúng ta. Rõ chưa?"

Zachary gật đầu trong khi uống một ngụm nước. Anh ấy cũng nhận thấy rằng Huấn luyện viên Björn đang đứng cạnh trọng tài bàn, ghi nhận các cầu thủ thay người. Hai cầu thủ của Học viện NF đã mặc áo thi đấu chỉnh tề và đang chờ được vào sân. Zachary tự hỏi liệu họ có đủ thời gian để làm nóng cơ thể hay không.

"Hãy cố gắng hết sức," Huấn luyện viên Johansen vỗ lưng khi đẩy anh trở lại sân.

Zachary nhăn mặt khi bị chạm vào. Huấn luyện viên đã vỗ một cái rất mạnh, khiến anh đau điếng.

Anh ấy chạy đến chỗ Kendrick trước và thì thầm vào tai anh ấy những chỉ dẫn từ huấn luyện viên. Sau đó, anh ấy đi vòng quanh vỗ vào lưng các cầu thủ Học viện NF, khích lệ họ giữ vững sự tập trung trong những phút cuối cùng. Anh đang cố gắng thực hiện tròn vai trò đội trưởng của mình.

Trong khi đó, Börmark và Paul Kasongo chậm rãi rời sân, nhường chỗ cho những cầu thủ dự bị có xu hướng phòng ngự. Zachary chạy nước rút về phía vòng tròn giữa sân để bắt đầu lại trận đấu. Trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy lo lắng và lạc lõng, bởi lẽ anh thường chơi ở phía sau các đồng đội của mình. Nhưng anh hít một hơi thật sâu và cố gắng trấn tĩnh bản thân trong khi chờ tiếng còi của trọng tài vang lên.

*FWEEEEEEEE!*

Trận đấu lại tiếp tục. Zachary chuyền bóng về phía Magnus, người đang án ngữ ở hàng tiền vệ phòng ngự, trước khi chạy thẳng về phía vòng cấm của Riga mà không hề ngoái đầu nhìn lại. Anh chọn vị trí giữa hai trung vệ của Riga, những người đang trong quá trình di chuyển lên phía trước để tạo thành hàng phòng ngự.

Ba cầu thủ đang theo kèm anh đã bối rối trong giây lát trước hành động bất ngờ này. Họ đã cố gắng theo anh trở lại hàng phòng ngự. Tuy nhiên, tiếng thét của huấn luyện viên từ ngoài đường biên đã nhanh chóng ngăn họ lại. Zachary bị bỏ lại một mình giữa hai trung vệ, đứng chắn ngang bên trái và phải của anh. Trong khi đó, tiền vệ phòng ngự của Riga lùi sâu hơn một chút, đảm nhận vai trò phong tỏa các đường chuyền hướng tới Zachary.

Những gì tiếp theo là một khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng. Zachary chứng kiến ​​những cầu thủ tấn công của đội Riga áp dụng chiến thuật gây sức ép tầm cao với các đồng đội của anh, khiến các đồng đội của anh nhiều lần để mất quyền kiểm soát bóng.

Dāvis Indrāns, đội trưởng của đội Riga, có mặt ở khắp mọi nơi xung quanh khu vực vòng cấm của Học viện NF. Anh ấy trở nên tích cực hơn sau khi được giải phóng khỏi trách nhiệm theo kèm Zachary. Anh ấy chặn bóng ở khu vực giữa sân và nhiều lần tung ra những đường chuyền kiến tạo đầy nguy hiểm vào vòng cấm.

Tuy nhiên, các hậu vệ của Học viện NF dường như đã bừng tỉnh sau giấc ngủ đông dài, đặc biệt là sau khi để thủng lưới hai bàn liên tiếp. Họ đã liên tục hóa giải những đường bóng nguy hiểm mỗi khi đối phương xâm nhập vòng cấm. Những cơ hội ghi bàn của Riga thường kết thúc bằng những pha phá bóng đầy tuyệt vọng từ các đồng đội của Zachary.

Phút 88, đội trưởng của Riga suýt chút nữa đã ghi bàn. Anh ấy tạo ra khoảng trống cho bản thân và tung cú sút từ ngoài vòng cấm. Tuy nhiên, Kendrick Otterson đã chọn vị trí thuận lợi và xuất sắc bay người đẩy bóng bằng đầu ngón tay, khiến bóng chệch khung thành. Bóng đập vào cột dọc bên phải rồi bật ngược ra ngoài vòng cấm.

Một trong những tiền đạo của Riga đã có pha sút bồi từ ngoài vòng cấm. Nhưng nỗ lực của anh ấy đã bị chặn lại bởi Magnus, khiến cú sút bị chệch hướng và mất đi lực đạo.

Kendrick Otterson đã có một pha bắt gọn dễ dàng trước khi nhanh chóng phát bóng cao—hướng về khu vực giữa sân, nơi Zachary đang chờ đợi cùng với những "vệ sĩ" theo kèm anh.

Zachary ngay lập tức lao về phía quả bóng khi nó vừa chạm đất. Anh có thể cảm thấy hai trung vệ của đội Riga đang bám sát anh khi anh di chuyển đến phần sân của Học viện NF để đón bóng.

Anh phải cố gắng để giải tỏa áp lực đè nặng lên các đồng đội của mình trong vài phút vừa qua. Cách duy nhất để thực hiện điều đó là giữ bóng càng lâu càng tốt.

Tất cả tâm huyết được dồn vào từng câu chữ, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.