Sau trận đấu, Zachary nhận được quả bóng thi đấu từ trọng tài, bởi lẽ cậu ấy đã ghi được một hat-trick. Một niềm hạnh phúc dâng trào bao trùm lấy cậu, kể từ giây phút cậu đặt bước chân đầu tiên trên hành trình hoàn thành nhiệm vụ hệ thống.

Cậu hồi tưởng về những phút cuối cùng của trận đấu, khi cậu thực hiện cú xoay người Cruyff và động tác lừa bóng Elastico. Cậu đã ở trong trạng thái hoàn toàn đồng điệu với trái bóng, một cảm giác chưa từng có trong cả hai kiếp sống của mình. Dường như chính vì lẽ đó, cậu mới có thể thi triển những kỹ năng mà bản thân chỉ từng luyện tập trong kiếp trước. Cậu đã khắc sâu trong tâm trí, mong giữ vững trạng thái tinh thần ấy cho trận đấu kế tiếp.

Không có cuộc phỏng vấn sau trận đấu nào tại Cúp Riga. Thế nên, Zachary cùng đồng đội lặng lẽ trở về phòng thay đồ. Họ đã cạn kiệt thể lực dự trữ để chống đỡ những đợt tấn công không ngừng nghỉ từ đội Riga trong những phút cuối trận.

Bước vào phòng thay đồ, họ trông thấy huấn luyện viên Johansen đang cau mày. Một sự căng thẳng hiện rõ trên phong thái ông, toát ra từ vẻ mặt nghiêm nghị. Vầng trán ông nhăn tít. Đôi mắt ông sắc lạnh, vô cảm. Chỉ riêng sự hiện diện của ông cũng đủ khiến không khí trong phòng thay đồ trở nên lạnh lẽo. Ngay lập tức, ông hướng ánh nhìn về phía các cầu thủ học viện NF khi họ vừa bước vào.

Robin Jatta đang ngồi ở một góc phòng thay đồ, hai tay ôm mặt. Zachary bước đến, vỗ vai cậu ấy. “Chúng ta đã thắng trận đấu,” cậu nói với trung vệ nọ, rồi ngồi xuống bên cạnh, cởi bỏ trang phục thi đấu. Cậu không muốn đồng đội phải dằn vặt bởi cảm giác tội lỗi, cứ ngỡ mình đã cản trở chiến thắng của đội. Zachary không khỏi thắc mắc vì sao huấn luyện viên Johansen chẳng buồn thông báo chiến thắng cho các hậu vệ.

Trung vệ quay sang nhìn cậu, khẽ nở nụ cười. “Cảm ơn,” cậu thì thầm đáp, thần sắc dường như thoải mái hơn.

“Chẳng có gì phải lo cả,” Zachary tiếp lời, giọng nói gần như thì thầm. “Ở giải đấu lần này, cậu chỉ bị đình chỉ thi đấu hai trận, có thể trở lại đội hình ở tứ kết rồi.”

Cậu đã cố hết sức vực dậy tinh thần người đồng đội đang chán nản, trong khi thay bộ đồ thể thao màu xanh đậm. Huấn luyện viên Johansen vẫn giữ im lặng, chờ đợi các cầu thủ thay trang phục xong xuôi.

Tất cả cầu thủ, ngoại trừ Zachary và Robin, đều đã ngừng xì xào bàn tán. Họ đủ tinh ý để nhận ra rằng huấn luyện vi��n đã thất vọng về màn trình diễn của họ trong hiệp hai.

“Hiệp hai thật sự quá tệ,” huấn luyện viên Johansen cất lời, phá vỡ sự im lặng. Một tiếng cười khó hiểu, chẳng hề giống với phong thái thường ngày của ông, đi kèm với câu nói.

Tất cả cầu thủ trong phòng thay đồ đều giữ im lặng, chờ đợi ông tiếp tục.

“Các cậu đã chơi rất tốt trong hiệp một,” huấn luyện viên Johansen tiếp lời, giọng điệu đều đều, không chút cảm xúc. “Các cậu đã xoay sở để ngăn chặn mọi đợt tấn công của đối phương khỏi vòng cấm địa của chúng ta—và toàn đội vẫn duy trì tính kỷ luật cùng sự tập trung cao độ. Vậy có ai có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra trong hiệp hai không?” Ông ngừng lại, để ánh mắt lướt qua tất cả cầu thủ trong phòng thay đồ.

Chẳng ai trong số các cầu thủ bận tâm đáp lời, bởi họ đã quá quen với những câu hỏi tu từ của ông từ lâu rồi.

Huấn luyện viên lắc đầu, thở dài. “Ta luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giữ vững tinh thần cho đến khi trận đấu kết thúc. Các cậu phải tập trung, dù thắng hay thua. Bất kỳ sự xao nhãng nào cũng sẽ dẫn đến sai lầm như trận đấu hôm nay. Và, một khi các cậu bắt đầu mắc sai lầm, kết cục không thể tránh khỏi chính là thất bại…”

Lời của huấn luyện viên Johansen tuôn ra từ miệng ông, nhanh và mạnh như những viên đạn từ họng súng máy. Ông giảng giải cho họ về tầm quan trọng của việc duy trì sự tập trung trong các trận đấu, kéo dài suốt 15 phút kế tiếp. Ông đã chỉ ra một vài tình huống trong trận đấu, nơi sự thiếu tập trung có thể đã trao cơ hội cho Riga giành chiến thắng.

Zachary có thể nhận thấy, huấn luyện viên đang cố hết sức để khắc sâu thông điệp này vào tâm trí các cầu thủ trong thời gian ngắn nhất có thể. Ông lặp đi lặp lại nhiều lần, đưa ra ví dụ về cách những tình huống hiểm nghèo khác nhau trong trận đấu—đáng lẽ ra đã có thể tránh được. Ông chỉ dừng bài diễn thuyết của mình khi huấn luyện viên Björn thông báo rằng đội tiếp theo sắp vào phòng thay đồ.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động sáng tạo, độc quyền xuất bản tại truyen.free.