Zachary và các đồng đội rời khỏi phòng thay đồ sau bài phát biểu của Huấn luyện viên Johansen. Họ đi ngang qua các cầu thủ của đội VfB Stuttgart và Học viện Skonto tại hành lang khi rời khỏi sân. Hai đội này được dự kiến sẽ ra sân trong trận đấu kế tiếp.

Đội NF Academy hòa mình vào dòng người hâm mộ địa phương đang rời sân vận động. Một số người nhìn Zachary với ánh mắt ngưỡng mộ. Những người khác hò reo bằng thứ ngôn ngữ mà anh không hiểu. Nhưng anh có thể nhận ra họ đang cố gắng trò chuyện với mình. Dường như anh đã đạt được một mức độ nổi tiếng nhất định trong lòng người hâm mộ JFC Riga.

Zachary giữ một nụ cười lịch sự và tiếp tục bước đi cùng dòng người. Từng thành viên trong đoàn cổ động viên tiến về phía trước như thể bị kéo bởi những bàn tay vô hình.

Chẳng bao lâu sau, Zachary và các đồng đội đã rời khỏi sân vận động trong nhà.

Tại bến xe buýt, anh bất ngờ khi gặp Marta Romano và cô em gái song sinh Melissa của nàng. Họ đang đứng giữa một nhóm bạn cùng lớp của anh đến từ Trường Quốc tế Tröndelag. Hầu hết đều là người Ý hoặc người Tây Ban Nha, tham gia các chương trình quốc tế tại trường của anh.

"Các cậu đến rồi!" Paul Otterson là người đầu tiên chạy lên phía trước đón đoàn người. "Không phải các cậu phải đi học sao?" Người Thụy Điển hỏi, đưa mắt nhìn nhóm mười người đến từ Trondheim.

"Thiếp sẽ không bỏ lỡ giải đấu này vì bất cứ điều gì," Melissa mỉm cười đáp lời. Giống như chị gái mình, nàng mặc một chiếc áo khoác ngoài dài đến đầu gối đầy phong cách, che gần hết vóc dáng tuyệt mỹ của nàng. "Chúng ta đến đây sáng nay để hỗ trợ các bạn trong trận đấu này. Là sinh viên quốc tế, chúng ta phải hỗ trợ lẫn nhau." Nàng nói thêm.

Paul nhe răng cười, khoác một cánh tay qua vai Melissa. "Thật tuyệt. Giải đấu sẽ thú vị hơn rất nhiều khi có các bạn ở bên. Các bạn đã xem trận đấu chưa?" Người Thụy Điển hỏi, đảo mắt từ người này sang người khác trong nhóm.

"Chúng tôi đã xem. Các bạn thật tuyệt vời." Melissa dừng lại, hướng ánh mắt về phía Zachary. "Thiếp chưa bao giờ biết chàng có thể chơi bóng như vậy. Chàng thực sự giỏi che giấu kỹ năng của mình. Tại sao chàng không chơi cho đội Rosenborg?" Nàng nhíu mày hỏi.

Vai trái của Zachary nhấc lên trong một cái nhún vai hờ hững. Anh nhìn quanh và nhận thấy những người bạn cùng lớp còn lại đang nhìn mình với vẻ kính nể. Dường như họ cũng đã bị ấn tượng bởi màn trình diễn của anh.

"Xin chào mọi người," anh chào họ, cố gắng hết sức để thay đổi chủ đề trò chuyện. Anh không thích trở thành trung tâm của sự chú ý mỗi khi rời sân túc cầu. "Thật vui được gặp các bạn. Thật tuyệt vời khi nhận được sự cổ vũ tại sân nhà mỗi khi chúng tôi thi đấu."

Các bạn cùng lớp đáp lại lời chào, gật đầu trong khi đó. Marta Romano nháy mắt với anh khi họ bắt tay nhau. Anh lẩm bẩm từ "để sau" và bắt đầu nhìn xung quanh, phớt lờ cuộc trò chuyện giữa Ottersons, Kasongo và những người bạn cùng lớp còn lại. Anh bước sang một bên và bắt đầu quan sát những người đồng đội khác của mình.

Hầu hết các cầu thủ của Học viện NF đều đang chào hỏi cha mẹ hoặc anh chị em của họ, những người đã lặn lội đến Riga để ủng hộ. Họ trao cho nhau những cái ôm và những câu chuyện thân mật, hoặc bất cứ chủ đề nào khiến họ cười toe toét đến tận mang tai, khi Zachary lặng lẽ dõi theo. Ngay cả Huấn luyện viên Johansen, người vốn luôn cau có, cũng đang say sưa trò chuyện với vợ và con gái, dường như đã quên mất trận đấu với Genoa sắp bắt đầu. Mọi người đều vui mừng vì gia đình của họ đã vượt một chặng đường dài để cổ vũ họ.

Những lúc như vậy, Zachary ước gì cha mẹ mình còn sống. Anh mất họ khi mới 10 tuổi; ước gì thời gian có thể quay ngược lại xa hơn nữa, đến khi cha mẹ chàng vẫn còn sống. Điều ấy chính là nỗi day dứt khôn nguôi nhất của chàng kể từ khi được tái sinh.

Zachary cảm thấy mình như một đứa trẻ mồ côi khi suy nghĩ về vấn đề này, nhưng anh không thể làm gì nhiều để xua tan khao khát ấy. Anh quyết tâm phải trở thành cầu thủ nổi tiếng thế giới, bởi đó là điều mẹ anh mong muốn khi anh còn nhỏ. Bên cạnh việc dạy chàng hai ngôn ngữ Anh và Ý, bà còn chỉ dẫn chàng cách chơi bóng đá.

Marta Romano lặng lẽ rời nhóm bạn và đứng bên cạnh anh. "Chàng đang nghĩ gì mà tập trung vậy?" nàng nói.

"Chỉ suy tư về cuộc đời thôi – và trận đấu kế tiếp," anh mỉm cười đáp lời, buộc mình phải tập trung vào cô gái Ý. "Ta rất bất ngờ khi nàng đến đây cùng em gái. Thiết nghĩ nàng không phải là một người hâm mộ cuồng nhiệt môn túc cầu như em gái mình." Anh nói thêm, khéo léo chuyển hướng chủ đề.

Zachary có ấn tượng rằng nàng không mấy hứng thú với bóng đá. Không giống như em gái mình, nàng chưa bao giờ bận tâm đến việc xem các trận đấu của Rosenborg tại Lerkendal, ngay cả khi có vé vào cửa miễn phí.

Marta mỉm cười dịu dàng. "Thiếp đến đây chẳng phải vì túc cầu, mà là để chiêm ngưỡng chàng thi đấu. Dường như chàng đã tránh mặt thiếp kể từ khi chúng ta trở về sau kỳ nghỉ Giáng sinh. Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Giọng Ý của nàng tô điểm cho lời nói.

Zachary thở dài. "Ta đang bận rộn chuẩn bị cho giải đấu. Chúng ta không có thời gian cho việc học hành hay bất cứ điều gì khác." Anh dừng lại, thản nhiên liếc nhìn xung quanh. "Và bây giờ, ta phải trở về khách sạn để tắm rửa, sau đó xem trận đấu giữa hai đối thủ kế tiếp của chúng ta."

Zachary nghiêng đầu để nhìn rõ hơn cô gái người Ý. Marta là một cô gái xinh đẹp với mái tóc đen tết thành bím dài, buông xõa qua vai. Nàng có một chiếc mũi thanh tú rất hợp với đôi mắt đen sâu thẳm, toát lên vẻ thông minh.

"Nhưng, chúng ta có thể gặp và trò chuyện vào thứ Sáu," Zachary nói. "Đó là ngày nghỉ sau trận đấu cuối cùng của vòng bảng. Nàng có thấy ổn không?"

"Vậy là một buổi hẹn hò rồi," Marta mỉm cười. "Thi��p có nên mong đợi một chuyến tham quan quanh thành phố hay điều gì khác không?"

"Có thể," Zachary trả lời. "Nhưng ta phải đi ngay bây giờ. Nếu không, huấn luyện viên của ta sẽ không hài lòng."

Anh đã nhận thấy chiếc xe buýt đã đến cổng. Huấn luyện viên Johansen đã nói lời tạm biệt với gia đình mình. Ông đang đứng cạnh xe buýt, chờ đợi các cầu thủ kết thúc những cuộc trò chuyện riêng. Huấn luyện viên Björn thì đang di chuyển xung quanh, thúc giục mọi người lên xe buýt càng sớm càng tốt.

Marta mỉm cười. "Được rồi. Hãy nhớ nhắn tin cho thiếp thời gian chúng ta hẹn hò nhé. Thiếp sẽ đợi. Và, chúc chàng may mắn trong trận đấu tiếp theo. Thiếp sẽ ủng hộ chàng trên khán đài."

*** Từng câu chữ trong bản dịch này, chính là bảo vật độc quyền của truyen.free, xin chư vị đọc giả ghi nhớ.