Thứ Sáu là ngày nghỉ ngơi của Zachary cùng các đồng đội. Ngay cả Huấn luyện viên Johansen, người vốn nghiêm khắc vô cùng, cũng đã khuyên các cầu thủ nên nghỉ ngơi sau khi hoàn thành trận đấu cuối cùng của vòng bảng vào hôm trước. Họ hoàn toàn có thể tận hưởng ngày nghỉ này, bởi trận tứ kết gặp Zenit chỉ diễn ra vào chiều Chủ Nhật.

Zachary tỉnh giấc muộn vào lúc chín giờ sáng, sau đó chỉnh đốn cá nhân và dùng bữa. Cơ bắp toàn thân anh vẫn còn căng cứng, dư âm thất bại của trận đấu hôm qua vẫn còn khiến anh vương chút u sầu. Tuy nhiên, một đêm nghỉ ngơi trọn vẹn đã giúp tâm trí anh tĩnh lặng trở lại.

"Zachary, anh ở đây rồi," Magnus cất tiếng gọi, cắt ngang bữa sáng đang dang dở của anh. "Chúng ta phải đến phòng tập thể dục cùng Huấn luyện viên Björn."

"Chẳng phải hôm nay là ngày nghỉ của chúng ta ư?"

Magnus cười gượng. "Huấn luyện viên Björn bảo rằng đây là một ngày nghỉ ngơi để phục hồi, chứ không phải một ngày nghỉ hoàn toàn. Có một sự khác biệt rõ rệt. Theo lịch trình, chúng ta cần vận động để cơ thể phục hồi nhanh chóng hơn sau khi mệt mỏi."

"Chúng ta cần đến phòng tập lúc mấy giờ?" Zachary hỏi, miệng vẫn còn đầy thức ăn sáng.

"Ngay bây giờ," Magnus đáp lời, ánh mắt lướt qua đĩa trứng, bánh mì và trái cây đầy ắp trước mặt Zachary. "Hầu hết các cầu thủ khác đã đợi sẵn trên xe buýt rồi. Anh đang đi gọi những người còn nán lại. Cậu phải nhanh lên đấy."

"Chết tiệt thật," Zachary khẽ rủa. "Sao hôm qua chúng ta không hề được thông báo về chuyện này?"

Magnus dang hai tay, vai khẽ nhún, tỏ vẻ bất lực. "Hôm nay anh cũng mới biết về buổi tập này."

"Tôi sẽ đến ngay trong vòng mười phút nữa," Zachary đáp, đồng thời tăng tốc độ dùng bữa sáng.

"Được rồi. Nhưng hãy nhanh chân lên. Huấn luyện viên Björn đang chờ." Anh nói thêm trước khi vội vã rời khỏi nhà hàng vắng người.

Zachary mỉm cười – một nụ cười pha lẫn chút bất lực khi anh uống cạn cốc sữa. Anh chợt nhớ ra mình đã có hẹn với Marta Romano. Anh vội gọi điện cho cô để hủy và sắp xếp lại buổi hẹn vào buổi chiều, ngay khi đang chạy vội ra xe buýt.

"Chào buổi sáng, các cầu thủ," Huấn luyện viên Björn cất lời chào khi họ có mặt tại nhà thi đấu.

"Chào buổi sáng, thưa huấn luyện viên," toàn thể các cầu thủ đồng thanh đáp lại lời chào. Họ ngồi xuống những tấm thảm trong khu vực tập tạ của phòng gym People Fitness.

"Tôi rất tiếc khi phải gọi các cậu đến tập luyện vào ngày nghỉ," Huấn luyện viên Björn bắt đầu bài nói. "Tuy nhiên, các cậu trước hết vẫn là những cầu thủ trẻ của học viện. Điều quan trọng là tôi cần phải hướng dẫn các cậu cách tăng cường tốc độ hồi phục sau chín mươi phút thi đấu căng thẳng. Tôi không muốn thấy bất kỳ cầu thủ nào phải lê bước qua sảnh khách sạn vào ngày sau trận đấu. Mục đích cuối cùng của những bài tập chúng ta sắp thực hiện là giúp thư giãn các cơ bắp mỏi mệt của các cậu."

Ông mỉm cười với các cầu thủ, bước đi giữa hàng ngũ. "Điều bắt buộc là phải phục hồi năng lượng dự trữ ngay lập tức sau mỗi trận đấu. Chúng tôi thường cung cấp đồ uống sô cô la sữa để bổ sung protein và carbohydrate cấp tốc trong giai đoạn quan trọng đó, giúp cơ bắp hồi phục năng lượng ngay sau trận đấu. Chúng tôi cũng khuyên các cậu nên ngâm mình trong bồn nước đá để giảm đau nhức tạm thời trong suốt giải đấu này."

Ông khẽ nhướng mày, ánh mắt lướt qua từng gương mặt cầu thủ. "Có bao nhiêu người trong số các cậu đã siêng năng tắm nước đá sau mỗi trận đấu?" Ông hỏi sau một thoáng dừng lại.

Hầu hết các cầu thủ, bao gồm cả Zachary, đều giơ tay. Zachary luôn ngâm mình trong nước đá mười phút sau mỗi trận đấu, ngay cả ở kiếp trước anh cũng đã duy trì thói quen này. Anh nhận thấy đây là một chiến thuật hữu ích để phục hồi nhanh chóng khỏi tình trạng mỏi cơ sau những buổi tập luyện cường độ cao.

"Tốt lắm." Huấn luyện viên Björn gật đầu tán thưởng. Ông uốn cong bắp thịt, chỉ mặc một chiếc áo thun, khiến ông trông giống một vận động viên thể hình hơn là một huấn luyện viên bóng đá. "Chúng tôi cũng khuyên các cậu nên dùng thực phẩm giàu dinh dưỡng trong vòng hai giờ sau trận đấu để bổ sung năng lượng dự trữ đã cạn kiệt. Đó là lý do tại sao thực đơn bữa tối và bữa trưa được phê duyệt của các cậu luôn bao gồm những món giàu carbohydrate, protein và nhiều rau xanh."

Huấn luyện viên Björn khoanh tay trước ngực, tiếp tục bài giảng. "Tôi nói với các cậu tất cả những điều này để giúp các cậu hiểu rõ về thói quen cần thực hiện để phục hồi nhanh chóng sau những mệt mỏi khi thi đấu chuyên nghiệp. Trở thành một tuyển thủ chuyên nghiệp đòi hỏi phải đối mặt với các trận đấu căng thẳng liên tục, giống như những gì các cậu đang trải nghiệm tại giải đấu này."

"Tuy nhiên, chỉ thức ăn và nghỉ ngơi vẫn chưa đủ để giúp các cậu phục hồi nhanh chóng sau một trận đấu căng thẳng. Hôm nay, chúng tôi ở đây để giúp các cậu phục hồi nhanh hơn nữa."

"Chúng ta sẽ bắt đầu bằng việc đạp xe trong ba mươi phút. Hãy duy trì cường độ tập luyện vừa phải. Mục tiêu là khởi động nhẹ nhàng cho cơ thể. Sau đó, chúng ta sẽ giãn cơ toàn thân, mỗi động tác kéo dài ba mươi giây. Tôi sẽ hướng dẫn các động tác giãn cơ và dùng con lăn bọt để điều chỉnh tư thế cho các cậu. Tiếp đến, các chuyên viên trị liệu mát-xa của chúng ta sẽ giúp các cậu thư giãn cơ bắp. Các cậu có câu hỏi nào không?"

Không một cầu thủ nào giơ tay. Họ vốn đã quen thuộc với các bài tập giãn cơ tại học viện.

"Tôi mong các cậu hãy chú ý kỹ đến các bài tập giãn cơ này. Hãy làm theo hướng dẫn của tôi và đừng sai lệch. Bây giờ, hãy bắt đầu với việc đạp xe." Ông vỗ tay, ra hiệu cho họ hành động.

Trong hai giờ kế tiếp, họ tuân thủ theo lịch trình tập luyện của Huấn luyện viên Björn.

Ông là người phụ trách về thể chất tại học viện. Zachary tuyệt nhiên không hoài nghi về hiệu quả của các bài tập giãn cơ trong quá trình hồi phục sau trận đấu. Anh bắt đầu bằng việc đạp xe, sau đó là các động tác giãn cơ với con lăn bọt biển, tất cả đều theo sự hướng dẫn của huấn luyện viên.

Khi hoàn tất buổi tập, anh tiến vào phòng mát-xa. Trong căn phòng ngập tràn hương nến và âm nhạc thư giãn ấy, liệu pháp mát-xa đã xoa dịu cơ thể anh theo một cách đặc biệt mà không nơi nào khác có thể làm được. Cơ thể anh hoàn toàn thả lỏng và hưởng ứng sự chăm sóc của chuyên viên trị liệu. Zachary không hề quen biết cô ấy - nhưng cơ bắp và khớp xương của anh lại vô cùng ưa thích đôi tay khéo léo của cô gái.

Những động tác xoa bóp giúp giãn mềm cơ bắp, gỡ bỏ các nút thắt, mang lại cho cơ thể anh một cảm giác thư thái đầy xứng đáng. Dù đôi lúc áp lực từ những ngón tay có phần đau nhói, nhưng sau đó để lại cảm giác khỏe khoắn toàn thân. Khi buổi trị liệu kết thúc, Zachary cảm thấy nhẹ bẫng như lông hồng, mọi gánh nặng trong tâm trí anh đều tan biến.

Anh đã trải qua rất nhiều buổi tập luyện cường độ cao, khiến cơ thể chịu không ít tổn hại. Dù vẻ ngoài vẫn đầy sức sống, nhưng anh cảm thấy cơ thể mình như một cỗ xe cần được bảo dưỡng định kỳ. Anh chợt nhận ra, liệu pháp mát-xa thể thao chuyên nghiệp có lẽ chính là giải pháp.

Anh bước ra khỏi phòng mát-xa với dáng vẻ hiên ngang, ung dung tự tại, chẳng kém cạnh bất kỳ nghệ sĩ hip-hop lừng danh nào trên thế giới. Buổi trị liệu đã đưa anh thoát ly khỏi không gian và thời gian trong khoảnh khắc, để anh được tồn tại mà không vương vấn bất kỳ lo toan nào. Anh ghi nhớ trong tâm trí, nhất định phải bổ sung thêm nhiều buổi mát-xa vào lịch trình tập luyện tương lai của mình.

"Buổi mát-xa đó quả là thiên đường hạ giới," Kasongo thốt lên, theo chân Zachary tiến về phía xe buýt. "Tôi cảm thấy mình đã sẵn sàng đối đầu với Zenit ngay lúc này rồi." Cậu ta cười ranh mãnh và thực hiện vài động tác giãn cơ cơ bản theo thói quen của Huấn luyện viên Björn.

"Tôi cũng muốn được mát-xa thêm chút nữa, nhưng chuyên viên đã từ chối," Paul thở dài, từ phía sau cất lời nhận xét.

Kendrick, đứng cạnh đó, gật đầu đồng tình. "Các cậu định làm gì với thời gian rảnh rỗi này? Chúng ta có nên đi chơi bóng bàn không?" Cậu hỏi, đưa tay vuốt mái tóc nâu rối bù của mình.

"Hãy bỏ qua tôi đi," Zachary là người đầu tiên lên tiếng phản đối, giơ tay ra hiệu trấn an. Bốn người họ đã dừng lại ngay bên ngoài phòng tập thể dục, chờ đợi những đồng đội khác.

Những người bạn của anh nhướng mày, ánh mắt đầy vẻ thắc mắc.

"Cậu không đi chơi cùng chúng tôi sao?" Paul hỏi, nhướng mày. "Cậu định làm gì?"

"Đừng hỏi nữa," Zachary đáp dứt khoát. "Hôm nay tôi đã có vài kế hoạch riêng tư." Anh quyết định không kể cho họ về cuộc hẹn với Marta Romano. Anh chưa sẵn sàng trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi kế tiếp giữa các đồng đội.

"Sao lại bí mật vậy?" Kasongo chen vào, cười tinh quái. "Cậu đã gặp một siêu mẫu nóng bỏng nào đó người Latvia hay Na Uy, mà không muốn chúng tôi trông thấy để cải thiện huấn luyện viên của chúng ta sao?"

"Cũng có khả năng lắm," Kendrick chen lời, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

"Với những gì anh ấy thể hiện trên sân cỏ, tôi sẽ không lấy làm ngạc nhiên chút nào," Paul nói thêm với vẻ mặt nghiêm nghị. Cả ba người cứ thế tung hứng nhau, tựa như một ban nhạc đang trình diễn.

"Thôi ��ược rồi, các cậu," Zachary ngắt lời. "Đừng đùa nữa. Các cậu cũng biết tôi mà. Tôi chỉ cần một chút thời gian ở một mình để ổn định tâm trí cho trận tứ kết Chủ Nhật. Tôi nghĩ việc dạo quanh thành phố một mình sẽ giúp tôi tỉnh táo. Chỉ vậy thôi." Anh nói dối một cách tỉnh bơ.

"Hừm!" Các chàng trai đồng loạt buông tiếng hoài nghi.

"Chúng ta lên xe buýt thôi," Zachary nói, khéo léo chuyển sang chủ đề khác. "Huấn luyện viên Björn vừa rời khỏi phòng tập. Tôi đói bụng và cần dùng bữa trưa." Anh nói thêm, đồng thời dẫn đầu bước về phía xe buýt.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều bị nghiêm cấm.