Sau khi dùng bữa trưa xong xuôi, Zachary đi bộ đến một tòa nhà văn phòng cách khách sạn không xa, và thấy Marta Romano đang đợi. Xung quanh nàng, hàng cây phủ băng giá tựa những vũ công ba lê duyên dáng đang uyển chuyển trong cơn gió mùa khắc nghiệt. Thiếu nữ người Ý khoác áo choàng nâu sẫm, quần jean bó sát cùng bốt cao cổ để chống chọi với cái lạnh.

"Nàng đợi lâu chưa?" Zachary hỏi, trong lòng thoáng chút áy náy. Chàng e rằng mình đến muộn, để nàng phải chịu đựng trong tiết trời khắc nghiệt.

"Chàng đừng lo," nàng đáp, khẽ mỉm cười. "Thiếp vừa mới đến thôi, chỉ một lát trước đây." Nàng trả lời giản dị.

"May quá." Zachary thở phào, liếc nhìn đồng hồ. "Không ngờ nàng đến sớm hơn dự kiến. Bây giờ chúng ta nên đi chứ?"

Marta đáp lại chàng bằng một nụ cười.

Rồi hai người cùng bắt đầu chuyến tham quan thành phố.

Zachary cảm thấy một sự ấm áp lạ lùng dưới ánh nắng và cái lạnh, dẫu gió bắc vẫn thổi hun hút. Sau buổi mát-xa thư giãn, chàng nghĩ rằng đi dạo quanh thành phố là cách tuyệt vời nhất để khép lại ngày thứ Sáu của mình.

"Thiếp đã xem trận đấu của chàng hôm qua," Marta mở lời. "Chàng vẫn ngồi trên ghế dự bị suốt cả trận." Nàng nói thêm, nghiêng đầu muốn nhìn rõ biểu cảm của chàng. Hai người đang đi trên con đường ven sông băng giá, ở phía xa của công viên.

"Huấn luyện viên quyết định ta cần nghỉ ngơi để chu��n bị cho trận tứ kết," Zachary đáp lời, tâm trí chàng bỗng nhiên trôi dạt. Chàng mải nghĩ về một ngày thật kỳ lạ khi dạo quanh Riga.

Chàng nhìn dòng sông bên tay phải, nơi họ đang đi ngang qua. Dòng sông trông thật tĩnh lặng, nhưng bên dưới lớp băng vẫn cuộn chảy chậm rãi, dường như đang chờ đợi hơi ấm của mặt trời đánh thức sự sống. Dẫu không khí buốt giá và mặt đất đóng băng hoàn toàn, nhưng lớp băng trên bề mặt vẫn lấp lánh như món quà của những tia nắng ban mai mới hé.

Tựa như Đấng Sáng Tạo (nếu có) đã ban tặng hy vọng, ngay cả giữa những ngày đông lạnh giá nhất. Zachary chọn không nhìn lớp băng vô tri, mà chỉ dõi theo dòng nước tràn đầy sự sống đang cuộn chảy sâu bên dưới, mãi mãi hướng về đại dương xa xôi.

"Chàng vẫn còn ở đây với thiếp chứ?" Giọng nói của Marta cắt ngang dòng suy tư của Zachary khi hai người đang bước trên lối đi bộ.

"Thiếp thứ lỗi," chàng nói, lắc đầu rồi tập trung vào thiếu nữ. "Ta đang nghĩ về trận thua trước Genoa hôm qua. Nó khiến ta thật sự lo lắng." Chàng nói dối. Chàng không thể nói với nàng rằng chàng đang chiêm ngưỡng dòng sông băng giá, thay vì dành trọn sự chú ý cho nàng. Trận thua nghiễm nhiên là một cái cớ đáng tin cậy để tránh một tình huống khó xử.

"Có đau đớn không khi chàng thua một trận đấu?" Nàng hỏi.

Zachary thoáng chút bối rối trước câu hỏi này. Chàng nghiêng đầu nhìn rõ nàng hơn, chỉ thấy đôi mắt nàng tràn đầy sự tò mò thuần khiết. "Đương nhiên, thua một trận đấu nào mà chẳng đau đớn," chàng đáp, quyết định làm nàng hài lòng. "Thậm chí có những cầu thủ bật khóc sau mỗi thất bại. Nếu ta thua một trận chung kết, ta cũng sẽ rơi vào trạng thái tương tự – ta nghĩ vậy."

Hai người tiếp tục trò chuyện phiếm trong khi bước đi, rời khỏi con đường ven sông và rẽ vào một con phố rộng. Dưới ánh sáng ban ngày trong trẻo, những con phố như mang sắc màu của một giấc mơ nghệ thuật, với những gam màu dịu dàng nhưng đầy táo bạo.

"Nàng đến từ vùng nào của Ý vậy?" Zachary hỏi. Chàng chưa từng thật sự hỏi về quê hương của nàng. Chàng muốn tiếp tục câu chuyện khi họ dạo quanh thành phố, thưởng ngoạn các danh lam thắng cảnh và thỉnh thoảng chụp vài tấm ảnh kỷ niệm.

"Milan," nàng đáp, khẽ mỉm cười.

"Thành phố quê hương của AC và Inter Milan!" Chàng thốt lên.

"Vâng, duy nhất và độc nhất."

Zachary tò mò nhìn nàng. "Nàng có phải là người hâm mộ của một trong những đội bóng đó không?"

"Khi còn trẻ, thiếp từng là cổ động viên của AC Milan," Marta đáp, khẽ thở dài một tiếng.

Zachary nhận ra nét u sầu trong giọng nàng. "Nàng vẫn ủng hộ họ chứ? Phải không?" Chàng truy vấn.

"Không còn nữa," nàng xác nhận, khẽ lắc đầu.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Zachary gặng hỏi.

"Đã có chuyện xảy ra," nàng lắc đầu, nhắm mắt lại như đang hồi tưởng một ký ức chẳng mấy vui vẻ. Nàng thậm chí còn ngừng bước chân trong giây lát.

Zachary im lặng chờ đợi bên cạnh nàng.

"Hồi nhỏ, thiếp cũng rất thích chơi bóng," nàng nói, nghiêng đầu liếc nhìn Zachary. "Thế nhưng, nhiều chuyện đã xảy ra. Thiếp đã đánh mất tình yêu với môn thể thao này và cả sự kính trọng dành cho đội bóng."

[Vì chuyện gì vậy?] Zachary không khỏi thắc mắc trong lòng. Tuy nhiên, chàng không gặng hỏi thêm về chủ đề này. Chàng có thể cảm nhận rằng đó là một ký ức cay đắng, sẽ chỉ khiến cuộc trò chuyện trở nên nặng nề hơn.

Hai người tiếp tục lặng lẽ bước đi dọc theo lối đi bộ. Hôm đó, giao thông thưa thớt trên các con đường phủ băng, tựa như cả thành phố là một sân khấu chỉ có vài chiếc ô tô làm diễn viên.

Khoảng một giờ sau, Zachary dùng vài đồng Lats Latvia để mua bánh mì và cà phê nóng, trước khi họ tiếp tục chuyến tham quan. Họ bước đi trên những con đường lát đá cuội, xuyên qua các quảng trường tấp nập với những ngôi nhà cổ kính và nhà thờ lâu đời nhất, tất cả đều là điểm thu hút du khách tại Riga.

Riga nổi tiếng với quần thể kiến trúc Art Nouveau (Tân nghệ thuật), dễ dàng nhận ra qua những ô cửa, cửa sổ uốn lượn, những bức tượng điêu khắc hình người phụ nữ, tượng đầu thú kỳ dị và hình ảnh mang đậm chủ nghĩa dân tộc lãng mạn. Marta ngạc nhiên thốt lên trước Ngôi nhà của Mụn Đầu Đen khi họ đến Quảng trường Tòa Thị Chính tại khu phố cổ Riga. Nàng đã chụp vài bức ảnh về tòa nhà gạch màu nâu đỏ được trang trí lộng lẫy với vô số bức tượng treo phía trước.

Zachary ngạc nhiên khi thấy ngày trôi qua nhanh hơn chàng nghĩ. Chẳng mấy chốc, màn đêm đã buông xuống, buộc chàng phải quay về khách sạn để dùng bữa tối.

"Vậy, sau khi vào học viện chàng sẽ làm gì?" Marta hỏi khi chàng đưa nàng về ký túc xá. Nắng chiều đổ bóng dài trên những con đường lát sỏi.

"Đương nhiên là chơi bóng đá chuyên nghiệp," Zachary đáp, giọng điệu vô cùng thực tế.

"Chàng sẽ chơi cho Rosenborg chứ?"

Tác phẩm này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền bởi truyen.free.