Trọng tài nổi còi, hiệp hai bắt đầu với cú phát bóng của Zenit.

Zachary lùi về khu vực tiền vệ phòng ngự, sẵn sàng cắt đứt những đường chuyền dài của Zenit. Anh khao khát ghi bàn, nhưng trước hết phải đoạt được bóng.

Zenit vẫn duy trì sơ đồ 4-4-2 với hai tiền đạo chủ lực. Zachary nhận ra ngay khi trận đấu khởi tranh lại, các cầu thủ đối phương đã nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí giữa các trung vệ của Học viện NF.

Ngay sau đó, một đường chuyền dài từ cánh lao thẳng vào vòng cấm. Robin Jatta, trung vệ của Học viện NF, bật cao đánh đầu đưa bóng trở lại khu vực giữa sân. Zachary lập tức bứt tốc, cố gắng chạm bóng trước Artem Simonyan, tiền vệ tấn công của Zenit.

Thế nhưng, Artem đã ở gần bóng hơn, anh ta nhanh chóng đoạt được và chuyền ngược về phía khung thành Học viện NF.

Lars Togstad, một trung vệ khác của Học viện NF, kịp thời phá bóng ngay trong pha chạm đầu tiên, đưa bóng trở lại khu vực xuất phát. Trong suốt 20 phút tiếp theo, trận đấu vẫn diễn ra với những pha bóng dài tương tự hiệp một. Tỷ số vẫn là 0:0 khi đồng hồ điểm sang phút 70.

Các cầu thủ Zenit liên tục chuyền bóng bổng qua khu vực giữa sân nhằm cô lập Zachary. Họ gần như không thực hiện bất kỳ đường chuyền ngắn hay bóng sệt nào. Zachary bế tắc không biết làm cách nào để đưa bóng xuống đất ở khu vực giữa sân.

Đội hình Zenit cũng phòng ngự rất chặt chẽ. Hai tiền đ��o Markov và Sheydaev đảm nhiệm toàn bộ khâu tấn công, trong khi các tiền vệ và hậu vệ án ngữ chặt chẽ, ngăn cản mọi nỗ lực uy hiếp khung thành. Họ thường xuyên theo kèm đôi hoặc tranh chấp hiệu quả với các cầu thủ Học viện NF nếu họ có bóng. Ngay khi đoạt được bóng, họ lập tức chuyền dài cho tiền đạo mà không cần rời vị trí.

Zachary thở dài, vừa ngưỡng mộ vừa bực bội trước chiến thuật này. Vì Zenit không thể dâng thêm cầu thủ lên phía trước, họ đã không thể ghi bàn. Họ không chỉ không để lại khoảng trống nào ở hàng thủ để đối phương khai thác, mà còn tự đẩy mình vào thế trận khô khan, khó có bàn thắng. Trừ phi họ có thể tận dụng một tình huống cố định hoặc khai thác sai lầm từ hàng phòng ngự Học viện NF.

Tuy nhiên, các hậu vệ của Học viện NF đã thi đấu vô cùng tập trung và duy trì phong độ tốt nhất kể từ đầu giải. Huấn luyện viên Johansen đã bố trí bốn hậu vệ để theo kèm hai tiền đạo của Zenit. Zachary tin chắc họ sẽ không mắc phải sai lầm nào dẫn đến bàn thua.

Hiệp hai là một thế trận đơn điệu với hàng loạt đường chuyền dài, khiến phần lớn người hâm mộ cảm thấy nhàm chán.

Tỷ số trận đấu vẫn là 0:0 khi đồng hồ điện tử trên màn hình lớn dần trôi về phút 90.

Mọi người trong sân vận động, kể cả các cầu thủ, dần tin rằng trận đấu sẽ phải kéo dài sang hiệp phụ – hoặc thậm chí là loạt sút luân lưu.

Thế nhưng, Zachary chưa bao giờ từ bỏ niềm tin rằng mình vẫn có thể giành chiến thắng. Anh tin vẫn còn cơ hội ghi bàn trước khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.

Thần may mắn dường như mỉm cười với sự kiên nhẫn của anh, trao cho anh cơ hội ở phút 88. Các cầu thủ Zenit đã trở nên hơi lỏng chân sau một thời gian dài tập trung và di chuyển liên tục. Họ bắt đầu phạm một vài sai lầm.

Một tiền vệ trung tâm của Zenit định chuyền bóng, nhưng Zachary đã ở đủ gần để lao vào và đoạt bóng thành công. Các cầu thủ Zenit khác không lường trước được việc đồng đội của mình để mất bóng vào khoảnh khắc đó. Trước khi họ kịp phản ứng, Zachary đã vượt qua họ, tiến sâu vào phần sân đối phương.

Kasongo, Paul và Orjan đều lao theo tham gia cuộc tấn công chớp nhoáng, chạy ở hai bên Zachary. Họ đã kéo giãn hàng phòng ngự đối phương, mở ra khoảng trống cho anh. Zachary nhanh chóng tiến về phía khung thành Zenit, lạng lách qua hàng hậu vệ.

Zachary dường như đang trên đà ghi bàn với một trong những pha rê dắt và bứt tốc sở trường của mình.

Tuy nhiên, Zenit là một đội trẻ giàu kinh nghiệm. Hai trung vệ nhanh chóng áp sát Zachary khi anh tiến vào giữa sân đối phương, tìm cách đột phá vào vòng cấm. Họ phong tỏa các đường chuyền tiềm năng, buộc anh phải ở ngoài rìa.

Zachary giảm tốc độ một chút khi các hậu vệ áp sát. Nhưng ngay khi họ hơi nới lỏng phòng ngự, có lẽ nghĩ rằng đã khống chế được anh, anh lập tức tăng tốc để vượt qua. Anh lướt qua hai hậu vệ trên đường tiến về khung thành, những chuyển động của anh mượt mà như một dòng chảy.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp nở rộ, anh bỗng cảm thấy một lực kéo mạnh vào áo. Anh cố gắng chuyền bóng cho Orjan, người vừa vượt lên trước, nhưng hậu vệ phía sau đã vật anh xuống đất ngay trước khi anh kịp tung chân. Trung vệ cao lớn ấy thậm chí còn không thèm che giấu pha phạm lỗi của mình.

Trong lúc nóng nảy, Zachary đã tức giận quay sang đối đầu với đối phương (hai cái đầu va vào nhau).

*HUÝT! HUÝT! HUÝT!*

Trọng tài thổi còi và chạy đến để can ngăn hai người.

"Bình tĩnh nào, bình tĩnh nào," trọng tài nói với cả hai, giơ tay ra hiệu trấn an. Ông rút thẻ vàng cảnh cáo trung vệ của Zenit và cho Học viện NF hưởng một quả đá phạt trực tiếp.

Zachary chỉ bị cảnh cáo.

Zachary không hài lòng với án phạt dành cho đối phương, nhưng anh kiềm chế sự bực tức, tập trung vào cú đá phạt. Sẽ chẳng ích gì nếu mạo hiểm nhận thẻ đỏ khi trận đấu có khả năng kéo dài sang hiệp phụ.

Pha phạm lỗi xảy ra cách khung thành Zenit khoảng 45 mét. Từ khoảng cách này, Zachary không thể tung cú sút căng thẳng để ghi bàn trực tiếp. Vì vậy, anh ra hiệu cho các đồng đội còn lại tiến lên, áp sát vòng cấm Zenit.

"Tất cả dâng lên tấn công, trừ Kasongo!" anh hét lớn với đồng đội. "Đây là cơ hội cuối cùng của chúng ta!"

Zachary quyết định để Kasongo lùi lại đề phòng một pha phản công có thể xảy ra của Zenit. Kasongo là cầu thủ duy nhất trong đội có thể theo kịp tốc độ của anh ở một mức độ nào đó. Hơn nữa, anh ta có vóc dáng thấp bé, sẽ ít hữu dụng trong các pha không chiến.

"Cậu cứ ở lại vòng tròn giữa sân," Zachary nói với Kasongo khi đặt quả bóng lên cỏ nhân tạo. "Hãy sẵn sàng đối phó với một pha phản công của Zenit trong trường hợp chúng ta không ghi bàn được. Cậu có thể phạm lỗi chiến thuật nếu cần thiết."

"Được rồi," Kasongo đáp lại cùng một nụ cười. "Chúc may mắn nhé." Anh vỗ nhẹ vào lưng Zachary trước khi chạy về giữa sân.

Trọng tài thổi còi ra hiệu cho Zachary thực hiện quả đá phạt. Ông đã sắp xếp xong hàng rào chắn gồm hai cầu thủ, cách quả bóng vài mét.

Zachary giơ tay ra hiệu cho đồng đội chuẩn bị. Anh hít một hơi thật sâu để lấy l���i bình tĩnh, quan sát toàn bộ sân đấu trước mặt. Anh lùi lại vài bước, một lần nữa đánh giá khoảng cách tới khung thành, suy tính xem nên thực hiện cú sút như thế nào để đánh bại thủ môn.

Mười chín cầu thủ đứng giữa anh và khung thành. Mọi cầu thủ trên sân, trừ Kasongo và Kendrick, đều sẵn sàng tấn công hoặc phòng thủ trước quả đá phạt. Bộ óc bóng đá của Zachary nhanh chóng phân tích rủi ro và tính toán đường đi tốt nhất cho quả bóng.

*HUÝT! HUÝT! HUÝT!*

Trọng tài lại thổi còi một lần nữa, cho phép Zachary thực hiện quả đá phạt trực tiếp.

Zachary quyết định thực hiện theo tính toán của mình. Anh chuyền bóng bằng má trong chân, tạo ra một đường cong tuyệt đẹp. Quả bóng lướt qua hai cầu thủ trong hàng rào chắn, bay thẳng về phía Magnus, cầu thủ cao nhất trên sân. Đường chuyền dài uốn lượn chính xác đến từng centimet, hướng về vị trí số sáu giữa biển người.

Magnus vượt lên trên tất cả, hướng đầu mình vào quả bóng đang bay đến. Anh đánh đầu đưa bóng vào góc cao bên phải, vượt qua tầm với của thủ môn Zenit.

Cả sân vận động nín thở dõi theo, tự hỏi liệu bóng có đi vào lưới hay không.

Zachary bắt đầu chạy về phía vòng cấm Zenit trong khi các cầu thủ còn lại nín thở dõi theo đường đi của quả bóng, thứ có thể quyết định tấm vé vào bán kết. Anh đã nhìn thấy bóng bật ra khỏi xà ngang khi sử dụng 'Zinedine-Visual-Juju' của mình.

*CÚP!*

Đúng như dự đoán của anh, quả bóng bật ra từ góc cao bên phải cột dọc. Âm thanh va chạm vang vọng rõ ràng trong bầu không khí im lặng chết chóc của sân vận động.

Khán giả đồng loạt thở dài tiếc nuối.

Các cầu thủ Học viện NF nỗ lực đuổi theo bóng để giành lại. Tuy nhiên, trung vệ cao to, người đã phạm lỗi với Zachary trước đó, đã đến kịp và phá bóng ra ngoài vòng cấm bằng một cú vô lê ngược đầy quyết đoán.

Quả bóng bay giữa không trung, ra khỏi vòng cấm, với cả cầu thủ Zenit và Học viện NF cùng tranh chấp. Kasongo, đang ở vòng tròn giữa sân, đã sẵn sàng đối phó với pha phản công rất có thể xảy ra của Zenit.

Thế nhưng, tất cả mọi hành động đều như ngừng lại khi Zachary tung cú sút bóng từ khoảng cách 35 mét so với khung thành Zenit. Anh theo bản năng đánh giá hướng và tốc độ của quả bóng trước khi nó kịp nảy. Nắm bắt được quỹ đạo của nó, anh hơi nghiêng người sang phải và tung cú vô lê bằng mu bàn chân trái, đưa quả bóng bay ngược trở lại theo hướng nó đến.

*RẦM! RẦM! RẦM!*

Quả bóng bay vút qua đầu các cầu thủ, theo một quỹ đạo cong dường như không tưởng: thoạt tiên bay chệch sang phải, rồi đột ngột uốn cong sang trái với tốc độ kinh hoàng, găm thẳng vào góc lưới bên trái. Nó bay vào lưới như một viên đạn đạo, không thể ngăn cản.

Thủ môn Zenit và tất cả mọi người trên sân chỉ biết chết lặng đứng nhìn trong sự kinh ngạc. Zachary đã ghi một bàn thắng từ cự ly 35 mét bằng cú vô lê từ xa của mình.

1:0.

Tiếng reo hò bất ngờ bùng nổ khắp sân vận động khi người hâm mộ kinh ngạc trước màn trình diễn ngoạn mục. Ở phút 90, Zachary đã nở nụ cười chiến thắng, đưa đội của anh vào bán kết.

Để tiếp tục khám phá những chương truyện đầy kịch tính, mời quý độc giả ghé thăm truyen.free – nơi lưu giữ bản dịch độc quyền này.