"Hãy khắc cốt ghi tâm những gì chúng ta đã bàn luận tự ngày hôm qua," Huấn luyện viên Johansen cất lời cùng các cầu thủ trong phòng thay đồ. "Hãy ghi nhớ tất thảy những buổi tập luyện miệt mài. Hãy nghiền ngẫm mọi công sức nhọc nhằn các ngươi đã đổ ra suốt một năm qua." Y hơi hạ giọng. Dẫu vậy, lời y vẫn vọng khắp chốn, đến từng ngóc ngách trong căn phòng.

"Thời khắc đã điểm, hãy ra sân mà gặt hái thành quả cho mọi nỗ lực đã bỏ ra. Tất thảy đều phụ thuộc vào cách các ngươi thể hiện trong chín mươi phút sắp tới. Nếu toàn tâm toàn ý vào từng khoảnh khắc của trận đấu, chúng ta ắt sẽ đứng hiên ngang trong tư thế của kẻ chiến thắng."

Huấn luyện viên Johansen dành đôi chút thời gian, dặn dò các cầu thủ về kế hoạch thi đấu đã định từ buổi hôm trước. Y còn nhắc nhở họ về vai trò cá nhân mà mỗi người ắt sẽ gánh vác trong trận đấu, trước khi tiễn biệt họ ra sân.

Zachary cùng các đồng đội bước ra sân, lòng tràn đầy khát khao phô diễn tài năng. Họ muốn hoàn toàn lật ngược thế cờ trước ADO Den Haag. Lời dặn dò trước trận đấu của Huấn luyện viên Johansen càng như giục giã, thổi bùng lên niềm khao khát chiến thắng trận này, đoạt lấy tấm vé vào vòng chung kết.

Nếu họ có thể vượt qua vòng bán kết, tiến vào trận chung kết, đó ắt sẽ là một kỳ tích hiếm thấy đối với các học viện Na Uy. Chiến thắng tại giải đấu này ��ồng nghĩa với danh vọng lẫy lừng, khoản tiền thưởng kếch xù cùng cơ hội rộng mở để được các đội tuyển chuyên nghiệp khắp châu Âu tuyển chọn.

Zachary cũng cảm thấy nóng lòng phô tài. Y đã nhanh chóng hoàn thành việc tung đồng xu cùng trọng tài chính và đội trưởng ADO Den Haag, đoạn vội vã chạy về phần sân của mình.

Trong khi đó, các cổ động viên đã hô vang, khiến sân vận động chìm trong những đợt sóng âm cuồn cuộn như biển gầm. Các bình luận viên lại trổ tài kể vài câu chuyện khôi hài, chờ đợi trận đấu khởi tranh. Cảnh tượng khi ấy tựa như một lễ hội tại Sân vận động Skonto, hơn là một trận túc cầu đơn thuần.

Zachary quyết định triệu tập toàn đội hội ý ngay trên sân trước khi trận đấu chính thức khai màn. Dù chẳng mấy khi y muốn chỉ trích đồng đội, nhưng y cảm thấy mình cần phải nhắc nhở họ về những lời dặn dò của huấn luyện viên trước một trận cầu trọng yếu đến thế. Bất ngờ thay, toàn đội lại tỏ ra hân hoan khi y kêu gọi họ tham gia buổi trò chuyện ngắn.

"Chư vị," y mở lời ngay khi họ vây thành một v��ng tròn ở khu vực sân của mình. "Huấn luyện viên đã nói tất cả những gì cần nói về kế hoạch thi đấu cùng chiến thuật. Ta chỉ muốn nhấn mạnh một điều. Chúng ta phải dồn hết tâm trí vào những điều vụn vặt, những chi tiết nhỏ bé lại làm nên sự khác biệt trong một trận đấu cạnh tranh khốc liệt như thế. Đó là những chi tiết chúng ta cần phải thực hiện đúng đắn, những chi tiết phải hoàn thành đến mức độ hoàn hảo."

"Chúng ta phải dốc toàn lực thực hiện vai trò đã được huấn luyện viên giao phó," y nói thêm, nâng cao giọng một chút để lời mình có sức lay động nhất đến các đồng đội. "Dẫu phòng ngự hay tấn công, tất thảy đều như một. Chúng ta phải giữ vững sự tập trung cho đến khi tiếng còi mãn cuộc cất lên. Mỗi người đều phải hoàn thành bổn phận của mình." Y đảo mắt nhìn những đồng đội còn lại trong đám đông.

"Để Kendrick giữ vững vị trí trong khung thành, Robin cần phải hoàn thành vai trò của mình ở hàng phòng ngự. Mọi vị trí trên sân đều hệt như vậy. Tất cả chúng ta đều tương trợ lẫn nhau. Chẳng phải sao?" Y dừng lại, ánh mắt dõi theo những người còn lại.

Y tiếp lời khi thấy họ lắng nghe chăm chú. "Mỗi người phải thể hiện phần việc của mình một cách hoàn hảo, để người kế tiếp có thể hoàn thành bổn phận của họ. Đó là cách chúng ta sẽ phối hợp như một đội trong trận đấu này. Bằng không, chúng ta sẽ sụp đổ và chuốc lấy thất bại, dẫu chỉ một cầu thủ lơ là trong chốc lát."

Zachary phóng tầm mắt quanh, nhận thấy các đồng đội đang chăm chú lắng nghe từng lời. Họ bám vào lời y nói như thể đó là vàng ngọc, hay một thứ linh đan diệu dược quý giá mà họ đã ráo riết kiếm tìm cả ngày. Một vài người nhắm mắt khẽ gật đầu, trong khi những người khác háo hức dõi theo y, chờ đợi y kết thúc buổi huấn thị.

Giọng điệu của Zachary trở nên đầy sức thuyết phục. "Vậy nên, giờ khắc này, hãy ra sân mà tranh tài, bởi sinh mệnh và sự nghiệp của chúng ta đều đặt cược vào đây. Hãy trung thực với chính bản thân mình. Cùng nhau, đoàn kết như một khối vững chắc trên sân cỏ." Y vỗ tay để nhấn mạnh. Những cầu thủ còn lại cùng hô vang tên Học viện NF, giọng trầm khàn khó lòng phân biệt.

"Chúng ta có nên cầu khấn chăng?" Kasongo hỏi khi họ chuẩn bị giải tán.

"Chúng ta nên," Kendrick và Magnus đáp lời, lời lẽ phảng phất như đồng thanh.

"Vậy thì, ngươi nên dẫn đầu buổi cầu nguyện, bởi chính ngươi đã đề xuất," Zachary khẽ ngân, tay chỉ vào Kasongo.

"Vì sao lại là ta?" Kasongo giật bắn mình khỏi đám đông, như thể bị ong vò vẽ chích phải, sau khi Zachary chỉ vào y.

Những cầu thủ còn lại bật cười trước phản ứng của y.

Kasongo giơ tay ra hiệu xoa dịu. "Ta chỉ đề xuất một sách lược giúp chúng ta đoạt lấy thắng lợi. Người đời vẫn nói, cầu nguyện có thể tăng thêm cơ hội chiến thắng cho một đội bóng. Đại khái là vậy. Chúng ta chẳng cần cầu khấn nếu không ai muốn đứng ra dẫn dắt."

Kendrick kết thúc buổi cầu nguyện ngắn ngủi, rồi các cầu thủ trở về vị trí đã định để trận đấu khởi tranh.

Zachary di chuyển gần vòng tròn trung tâm, bởi y sẽ trấn giữ vị trí tiền đạo cắm, ngay sau Būrmark, tiền đạo trụ cột của Học viện NF. Y bắt đầu quan sát các đ���ng đội mình trong sắc áo thi đấu xanh thẫm. Họ vừa chạy vừa nhảy quanh vị trí của mình, trong khi chờ đợi tiếng còi trọng tài cất lên. Dường như buổi huấn thị cùng những lời khích lệ của Huấn luyện viên Johansen đã tác động mạnh mẽ đến tâm trạng của họ. Ngôn ngữ cơ thể của họ đã tự mình nói lên tất cả. Họ hành động như những cầu thủ ưu tú, tiếp cận trận đấu với thái độ đúng đắn để đoạt lấy chiến thắng. Tinh thần toàn đội đã dâng cao hơn nhiều, chẳng hề giống như giai đoạn khởi đầu của hầu hết các trận đấu trước kia.

Thỉnh thoảng, Zachary lại liếc mắt nhìn vị trọng tài đứng gần vòng tròn trung tâm. Y nhận thấy, ông ta vẫn đang ra hiệu cho các đồng nghiệp vào vị trí, đồng thời chốc chốc lại liếc nhìn đồng hồ.

Sau đó, y hướng tầm mắt đến các cầu thủ ADO Den Haag trong trang phục sọc vàng xanh. Họ cũng tỏ ra háo hức muốn khai màn trận bán kết. Y đã thực hiện một vài nghiên cứu về đội bóng của đối phương. Y ngay lập tức nhận ra Catalin Tira, tiền đạo trung tâm của ADO Den Haag, người đã ghi bốn bàn thắng trong giải đấu. Cầu thủ này đang đứng gần trái bóng, sẵn sàng cho pha khai cuộc. Y cũng nhận ra Ibrahim Fofane và Tyronne Ebuehi, hai cầu thủ từng gây ra không ít khó khăn cho Học viện Skonto ở cánh phải.

Zachary khẽ thở dài, rồi quay lại nhìn trọng tài. Y hy vọng Kasongo và Alseth sẽ theo sát được đôi chạy cánh. Bằng không, những quả tạt của đối phương ắt sẽ gây họa lớn cho Học viện NF.

*FUÝÝÝÝÝÝÝ*

Tiếng còi trọng tài vang lên. Trận bán kết giữa NF Academy và ADO Den Haag tại Sân vận động Skonto chính thức khởi tranh vào đúng 11 giờ sáng của một ngày thứ Ba se lạnh. Công trình dịch thuật này, độc quyền lưu trữ và phát hành tại Truyen.Free.

**** ****

"Rốt cuộc Zachary cũng đã nhớ triệu tập toàn đội trước trận đấu," Huấn luyện viên Johansen nhận định, khẽ nhếch mép cười, mắt vẫn không rời khỏi sân cỏ. "Cuối cùng thì thằng bé cũng đã bắt đầu hành xử như một đội trưởng chân chính."

"Y cũng đã chỉ ra những thiếu sót cho đồng đội của mình," Huấn luyện viên Björn Peters nhận xét. "Đó là một bước tiến đáng kể trong kỹ năng lãnh ��ạo của y. Ta đoán, y khao khát chiến thắng trận đấu này hơn bất kỳ ai trong đội bóng."

Huấn luyện viên Johansen không vội đáp lời. Mọi sự chú ý của y đều dồn vào trận đấu. Y đang cố gắng đánh giá xem các cầu thủ của mình có đang thực hiện đúng vai trò đã được giao phó trong trận đấu hay không. Y hài lòng với những gì mình quan sát được.

Các cầu thủ của y đã khởi đầu hiệp một một cách đầy sung mãn — áp sát các cầu thủ ADO Den Haag mỗi khi họ để mất quyền kiểm soát bóng. Sau đó, họ tuân thủ kế hoạch thi đấu của y đến từng chi tiết nhỏ, quyết định lui về phòng ngự và hóa giải mọi đợt tấn công của ADO Den Haag. Họ thi đấu với đội hình 5-3-1-1 và chỉ phản công bằng những pha đánh úp cùng các đường chuyền dài vượt tuyến cho Zachary và Būrmark.

Y đã nhắm đến việc bố trí tám người phòng ngự sau trái bóng khi vạch ra chiến lược thi đấu. Y muốn bịt kín mọi đường tấn công của đội tuyển Hà Lan — đặc biệt là hai cánh. Năm hậu vệ của y phải phối hợp nhịp nhàng với ba tiền vệ để nhanh chóng áp sát bất kỳ cầu thủ tấn công nào của ADO Den Haag mỗi khi họ tiếp cận khu vực cấm địa của Học viện NF.

Alseth và Martin, hai hậu vệ cánh, đã thi đấu xuất sắc trong mười lăm phút đầu trận. Họ theo kèm sát sao các tiền vệ cánh của ADO Den Haag, và trong nhiều tình huống, đã chặn đứng thành công những quả tạt hướng về vòng cấm địa. Nhờ vào nỗ lực của họ, đội tuyển Hà Lan đã không thể thực hiện bất kỳ đường bóng nào hướng về khung thành trong những phút ban đầu.

Huấn luyện viên Johansen tỏ ra hài lòng với màn trình diễn ấy của họ.

"Thật là một pha tắc bóng tuyệt hảo," Huấn luyện viên Björn đứng cạnh thốt lên. Alseth, hậu vệ cánh phải, vừa thực hiện một pha tắc bóng gọn gàng, đoạt lấy bóng từ Calvin Valise — cầu thủ chạy cánh trái của ADO Den Haag. Hậu vệ phải này sau đó lao đi với trái bóng và cố gắng vượt qua đối thủ ở sát đường biên.

Huấn luyện viên Johansen tin chắc rằng Alseth sẽ mất bóng nếu cứ tiếp tục lao lên, bởi Robin van der Meer, hậu vệ trái của ADO Den Haag, đã áp sát y.

"Hãy chuyền bóng dài cho Zachary," Huấn luyện viên Johansen quát lớn về phía Alseth. "Nhanh lên!" y hét thêm, khi thấy hậu vệ phải vẫn đang chăm chú vào trái bóng.

Alseth lập tức tuân theo chỉ dẫn của y. Từ sát đường biên, sâu trong phần sân của Học viện NF, y giơ chân phải và tung một quả bóng dài hướng về vòng tròn trung tâm, nơi Zachary đang chờ đợi.

Huấn luyện viên Johansen cảm thấy nhẹ nhõm khi thấy Zachary tiếp bóng gọn ghẽ xuống đất rồi xoay người, lao nhanh về phía vòng cấm của ADO Den Haag. Hai hậu vệ đã cố gắng áp sát y ngay tức thì, song nỗ lực của họ chẳng hề mang lại kết quả. Họ đã để y có đủ không gian để tăng tốc thoát ly, và chẳng thể đoạt lại bóng. Huấn luyện viên Johansen tự tin rằng, rất ít cầu thủ còn ở các học viện có thể sánh được với tốc độ của Zachary.

Trái tim y đập thình thịch như búa gõ trong lồng ngực khi y chứng kiến Zachary phối hợp một-hai cùng Būrmark. Cậu bé thần đồng tiến sâu hơn vào phần sân của ADO Den Haag, vượt qua các hậu vệ chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Huấn luyện viên Johansen khẽ mỉm cười, làm dịu đi những cảm xúc đang cuộn trào. Y đã lên kế hoạch cho một trận đấu dài hơi, đầy mệt mỏi với đội tuyển Hà Lan, nơi hiếm hoi có bàn thắng. Tuy nhiên, nếu đội bóng của y có thể ghi bàn ngay trong những phút đầu trận, đó ắt sẽ là một sự giải thoát lớn lao. Y sẽ dễ dàng đoạt lấy chiến thắng hơn. Mọi quyền lợi đối với nội dung dịch thuật này đều thuộc về Truyen.Free.