Trong phòng thay đồ của Học viện NF vào giờ nghỉ giữa hiệp...

Huấn luyện viên Johansen không giấu được nụ cười mãn nguyện khi nhìn các học trò ngồi trước mặt. Họ đã xuất sắc vượt qua giới hạn của bản thân nhờ sự tập trung cao độ và kỷ luật chặt chẽ trên sân. Với tinh thần kiên cường, họ đang dẫn trước VfB Stuttgart hai bàn trong trận Chung kết Cúp Riga.

Ông hài lòng vì các cầu thủ đã duy trì được bầu không khí nghiêm túc cần có cho một trận chung kết — ngay cả khi trở lại phòng thay đồ với lợi thế dẫn trước trong giờ nghỉ giải lao. Tất cả đều lặng lẽ uống nước từ chai, không hề trò chuyện như những trận đấu trước.

Dường như họ hiểu rõ rằng việc dẫn trước khi hiệp một kết thúc không đảm bảo chiến thắng cuối cùng. Huấn luyện viên Johansen gật đầu tán thưởng. Đó chính là thái độ chuẩn mực trong một trận đấu bóng đá đỉnh cao.

Tuy nhiên, ông vẫn còn chút băn khoăn về chiến thuật cho hiệp hai. Ông tự hỏi liệu có nên chơi an toàn hơn, cơ cấu lại đội hình thành sơ đồ phòng ngự 5-4-1 hay không. Chỉ cần giữ vững lợi thế dẫn bàn trong 45 phút tiếp theo — và chiến thắng chung cuộc sẽ nằm trong tay mà không cần mạo hiểm.

Đầu óc ông hoạt động hết công suất, cân nhắc kỹ lưỡng ưu nhược điểm của đội hình phòng ngự. Cuối cùng, sau một hồi đắn đo, ông quyết định giữ nguyên sơ đồ 4-2-3-1.

Cả hai tiền vệ cánh, Kasongo và Paul, đã thi đấu rất xuất sắc dưới hệ thống mới. Họ liên tục có những pha chạy chỗ thông minh, nhiều lần xộc thẳng vào khu vực sân của VfB Stuttgart trước giờ nghỉ giải lao. Họ thậm chí còn kiềm chế hiệu quả các hậu vệ cánh đối phương, khiến họ không thể dâng cao tấn công. Hơn nữa, hai tiền vệ phòng ngự trong đội hình mới đã giúp giải phóng Zachary, cho phép cậu ấy hoạt động tự do hơn ở khu vực giữa sân. Rõ ràng, ông không thể thay đổi lối chơi của họ sau một màn trình diễn ấn tượng đến vậy.

Ông hắng giọng trước khi bắt đầu nói chuyện với các cầu thủ đang háo hức chờ đợi bài phát biểu giữa hiệp. Ánh mắt họ đã nói lên tất cả.

“Chúng ta sẽ duy trì hệ thống 4-2-3-1 trong hiệp hai,” ông bắt đầu, nở nụ cười nhẹ với các học trò. “Tôi hy vọng các con vẫn giữ được sự tập trung cao độ trong suốt hiệp hai, giống như những gì đã thể hiện ở hiệp một.”

Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua từng cầu thủ trong phòng trước khi tiếp lời. “Tôi sẽ không nói dối các con rằng hiệp hai này sẽ dễ dàng. Tôi tin rằng các cầu thủ VfB Stuttgart sẽ tấn công chúng ta với tất cả những gì họ có — ngay từ phút đầu tiên. Nhưng, các con phải thi đấu trên sân với lòng dũng cảm — với niềm tin — và mục đích rõ ràng. Các con phải kiên cường và không cho họ bất kỳ cơ hội nào để lật ngược tình thế.”

“Hãy chơi hết mình và đảm bảo rằng khi rời sân, các con sẽ không có bất kỳ hối tiếc nào. Đó là cách duy nhất để chúng ta giữ vững lợi thế dẫn bàn — và giành chiến thắng trong trận chung kết. Chúng ta chỉ còn bốn mươi lăm phút nữa là trở thành nhà vô địch. Đừng lãng phí cơ hội quý giá này.”

Huấn luyện viên Johansen tiếp tục bài nói chuyện giữa hiệp trong mười phút sau đó. Ông đã phân công một số vai trò mới cho các cầu thủ và trả lời những câu hỏi của họ. Sau đó, ông giải thích kỹ càng về chiến thuật cho hiệp hai nhằm kiềm chế VfB Stuttgart trước khi đưa toàn đội trở lại sân.

**** ****

Trong phòng thay đồ của VfB Stuttgart, bầu không khí còn ảm đạm hơn nhiều.

Lần này, Huấn luyện viên Ilija Aracic không cho phép các học trò đóng góp ý kiến chiến thuật. Mọi thứ đã diễn ra quá tệ trong hiệp một. Ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thay đổi kế hoạch thi đấu ngay lập tức.

Ông phải thừa nhận rằng việc xem Zachary Bemba như bất kỳ cầu thủ trẻ tài năng nào khác của học viện là một sai lầm lớn. Lẽ ra ông không bao giờ nên đồng ý với chiến thuật chỉ dùng một cầu thủ để theo kèm một “quái vật” như vậy. Cậu bé đó đã đạt trình độ chuyên nghiệp tại một giải đấu hàng đầu. Cho phép cậu ấy thi đấu trong một giải trẻ U18 'đơn giản' là không công bằng với các đội bóng còn lại.

Tuy nhiên, Huấn luyện viên Ilija Aracic buộc phải tìm cách giảm thiểu tầm ảnh hưởng của cậu ấy lên trận đấu. Nếu không, VfB Stuttgart sẽ phải chịu nỗi hổ thẹn trong một trận chung kết của một giải đấu cấp độ thấp như vậy. Điều đó 'đơn giản' là không thể chấp nhận được.

“Chúng ta sẽ thay đổi hoàn toàn chiến thuật,” ông bắt đầu bằng một giọng buồn bã trong khi vẽ sơ đồ đội hình lên bảng trắng. “Chúng ta sẽ chuyển sang đội hình kim cương 4-4-2 trong hiệp hai. Timo và Felix sẽ chơi ở vị trí hai tiền đạo. Joshua, Kaan, Philipp và Adrian; các con sẽ chơi ở vị trí bốn tiền vệ.”

Ông dừng lại, quay sang nhìn chằm chằm vào bốn cầu thủ.

Một vài tiếng xì xào vang lên không rõ ràng sau khi Huấn luyện viên Ilija xướng tên bốn tiền vệ. Huấn luyện viên đã quyết định cho Sinan Gümüs ngồi dự bị – cầu thủ đã mắc sai lầm dẫn đến bàn thua thứ hai.

“Hai con phải để mắt đến Zachary trong suốt phần còn lại của trận đấu,” ông nhấn mạnh, phớt lờ những lời xì xào. “Đừng phạm sai lầm khi để cậu ấy một mình, dù chỉ trong giây lát. Các con phải ngăn cậu ấy làm những gì cậu ấy muốn khi có bóng. Hãy kéo áo cậu ấy hay làm bất cứ điều gì. Nhưng đừng để cậu ấy vượt qua các con như thể các con vô hình. Chúng ta đã rõ chưa?”

“Vâng, thưa huấn luyện viên,” bốn tiền vệ đồng thanh đáp.

Huấn luyện viên Ilija gật đầu. “Hàng phòng ngự của chúng ta sẽ giữ nguyên. Tuy nhiên, tôi mong đợi Simon và Mwene, hai hậu vệ cánh của chúng ta, sẽ thực hiện nhiều pha chồng biên ở hai cánh. Phần lớn thời gian, các tiền vệ của chúng ta sẽ bận kèm cặp Zachary. Vì vậy, trách nhiệm thực hiện các quả tạt tấn công sẽ dồn nặng nhất lên vai các con.”

Huấn luyện viên Ilija tiếp tục động viên, giải thích chi tiết kế hoạch thi đấu mới cho hiệp hai. Ông cũng thẳng thắn chỉ ra những cầu thủ đã chơi dưới sức trong hiệp một và những sai lầm của họ mà không hề e ngại. Ông kết thúc giờ nghỉ giữa hiệp bằng một bài phát biểu ngắn gọn đầy nhiệt huyết trước khi đưa toàn đội trở lại sân. Ông tin chắc rằng VfB Stuttgart có thể dễ dàng lật ngược thế cờ giành chiến thắng trước Học viện NF nếu họ thi đấu với phong độ cao nhất. Họ đã từng làm được điều đó trước đây, và họ hoàn toàn có thể làm lại. Tất cả phụ thuộc vào ý chí chiến đấu của các cầu thủ.

**** ****

Trở lại sân cỏ —

“Nào các cậu!” Zachary lớn tiếng gọi các đồng đội lại gần, yêu cầu cả đội tập trung. Cậu ấy chỉ tập trung vào trận đấu – không gì khác. Cậu chỉ còn một bước nữa là giành được một lượng lớn điểm Juju. Cậu không thể để bất cứ điều gì cản trở mình. Vì vậy, cậu quyết định động viên đồng đội trước khi hiệp hai bắt đầu.

“Bây giờ hoặc không bao giờ!” cậu nói khi những người khác tụ lại thành vòng tròn trên phần sân của mình. “Hãy chơi hết mình và rời Cúp Riga mà không có gì phải hối tiếc. Trọng tâm chính của chúng ta là không để thủng lưới bất kỳ bàn nào. Miễn là chúng ta phòng ngự chắc chắn, chúng ta sẽ có cơ hội nới rộng khoảng cách dẫn bàn về cuối trận. Các cậu có đồng lòng với tôi không?”

“Vâng, đội trưởng!” tất cả các cầu thủ trong vòng tròn đồng thanh hô lớn.

“Được rồi.” Zachary gật đầu. “Hãy ra sân và chơi hết sức mình!” cậu nói thêm, kết thúc buổi nói chuyện nhóm của đội.

Trọng tài và các cầu thủ VfB Stuttgart đã vào vị trí. Dường như họ đang đợi Học viện NF nhận vị trí của mình. Hiệp hai trận Chung kết Cúp Riga sẽ sớm bắt đầu.

**** ****

Trên khán đài, Emily Anderson hồi hộp chờ đợi hiệp hai bắt đầu. Xung quanh cô, một vài người đang bàn tán về những pha bóng nổi bật của hiệp một — trong khi những người khác thảo luận về các cầu thủ đang thi đấu.

“Ước gì Riga có thể mua được cầu thủ số 8 kia,” một ông lão ngồi bên trái cô ngân nga, rồi thở dài.

“Zachary Bemba,” một thanh niên bên cạnh đính chính.

“Phải, phải.” Ông lão gật đầu. “Chúng ta nên chiêu mộ cậu ấy trước khi các đội khác nhanh tay hơn.” Ông lại thở dài.

[Mơ đi.] Emily thầm nghĩ, lắc đầu. Cô biết Zachary đã nhận được lời đề nghị từ năm đội trẻ có mặt tại giải đấu, tất cả đều là những câu lạc bộ nổi tiếng như Tottenham, VfB Stuttgart, Atalanta và nhiều đội khác. Tuy nhiên, Zachary thậm chí còn không dành thời gian cho một cuộc gặp gỡ giới thiệu đơn giản với họ. Thế mà, một số người hâm mộ Riga FC vẫn hy vọng thân chủ của cô sẽ đến câu lạc bộ của họ. Và đó lại là một giải đấu còn bị đánh giá thấp hơn cả ở Na Uy! Emily không thể nào chấp nhận được điều này.

Nỗi lo lắng duy nhất của cô là Zachary đã ký hợp đồng với Rosenborg mà không tham khảo ý kiến luật sư. Cô chưa có cơ hội xem xét lại tài liệu kể từ khi Zachary để nó ở Trondheim. Tuy nhiên, bản năng của một luật sư mách bảo rằng có thể tồn tại một điều khoản bất lợi nào đó mà Zachary đã bỏ qua. Cô hy vọng mình đã lầm. Nếu không, cô sẽ đưa họ ra tòa vì tội lừa đảo trẻ vị thành niên.

“Thưa quý vị khán giả,” Ricardo Andres, bình luận viên, kéo dài giọng, đánh thức Emily khỏi dòng suy tư. “Hiệp hai của trận chung kết Cúp Riga sắp sửa bắt đầu. Anh Vincent, anh nghĩ sao về hiệp hai này? Anh có dự đoán gì không?”

“Tôi đã từ bỏ việc dự đoán trận đấu này rồi,” Vincent McManaman, một bình luận viên khác, đáp lời. “Tất cả các cầu thủ của Học viện NF đã nâng tầm lối chơi của mình lên một đẳng cấp hoàn toàn khác trong trận chung kết này. Tôi thực sự ngạc nhiên. Kasongo và Otterson, hai tiền vệ cánh, trông vô cùng nguy hiểm mỗi khi họ tấn công từ biên. Chúng ta 'đơn giản' không thể đánh giá màn trình diễn của họ dựa trên các trận đấu trước đó. Và rồi, còn có cầu thủ phi thường Zachary Bemba nữa. Về cậu ấy, tôi thực sự cạn lời.” Emily nghe thấy tiếng ông thở dài qua loa phóng thanh. “Chúng ta hãy chờ xem,” ông nói thêm.

“Thế còn khoản cược của anh vào VfB Stuttgart thì sao?” Ricardo Andres đùa cợt. “Anh đã mất niềm tin rồi ư?”

“Chà, chúng ta hãy gạt bỏ chuyện tiền bạc ra khỏi trận đấu,” Vincent McManaman ấp úng. “Trọng tài sắp thổi còi khai cuộc rồi. Chúng ta không muốn bỏ lỡ những diễn biến đầu tiên trong khi bàn luận về những vấn đề không liên quan, đúng không?”

Nội dung bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng và ủng hộ.