Đội hình hai đội đã vào vị trí sẵn sàng trên sân. Tuy nhiên, trận đấu bị hoãn lại đôi chút do đội VfB Stuttgart thay người ngay sau giờ nghỉ.

Zachary đứng ngay rìa vòng tròn giữa sân, chăm chú quan sát đội hình của VfB Stuttgart từ phía đối diện. Anh không khỏi bất ngờ khi nhận ra đội hình xuất phát của h��� đã thay đổi hoàn toàn.

Timo Werner và Felix Lohkemper đã được điều vào trung lộ từ hai cánh. Cả hai đứng hai bên trái bóng, ở vị trí tiền đạo cắm, sẵn sàng cho hiệp hai bắt đầu.

Bốn tiền vệ của VfB Stuttgart đã dàn đội hình kim cương chặt chẽ, thu hẹp không gian ở khu vực giữa sân. Từ vị trí của họ trên sân, Zachary đoán rằng VfB Stuttgart có ý định chơi với sơ đồ 4-4-2 thay vì hệ thống 4-3-3 đã sử dụng trong hiệp một.

Có vẻ như huấn luyện viên của VfB Stuttgart muốn tận dụng lối chơi biên và những đường tạt bóng cho hai tiền đạo. Họ đã từ bỏ lối chơi đặc trưng, vốn nổi bật với những đường chuyền chắc chắn qua tuyến tiền vệ.

Zachary chưa thể lường trước sự thay đổi này sẽ ảnh hưởng đến trận đấu ra sao. Nhưng anh biết rất rõ rằng đội mình sẽ gặp nguy hiểm lớn nếu để thủng lưới dù chỉ một bàn khi vẫn đang dẫn trước. Anh hy vọng hàng hậu vệ sẽ làm tròn bổn phận và ngăn chặn các đợt tấn công của VfB Stuttgart như họ đã làm trong hiệp một.

*FWEEEEEEEE*

Cuối cùng, trọng tài cũng thổi còi khai cuộc. Hiệp hai trận chung kết Riga Cup chính thức bắt đầu, với VfB Stuttgart là đội giao bóng trước.

Ngay khi trận đấu vừa khởi tranh, một đợt tấn công dữ dội như cuồng phong đã ập đến Học viện NF. Joshua Kimmich nhận bóng và lập tức chuyền sang cánh trái cho hậu vệ Phillipp Mwene đang chờ sẵn.

Hậu vệ trái này nhận bóng, nhanh chóng di chuyển sát đường biên và tiến sâu vào phần sân của Học viện NF. Kasongo, tiền vệ cánh phải của Học viện NF, đã rất cảnh giác và lập tức áp sát đối phương.

Tuy nhiên, Mwene đã kịp chuyền bóng cho Kaan Akkaya, tiền vệ dự bị đã vào sân thay Sinan Gümüs trong hiệp một.

Cầu thủ mang áo số 16 của VfB Stuttgart, với pha khống chế bóng đẹp mắt ở khu vực giữa sân bên trái, đã vượt qua Simen, một trong những tiền vệ phòng ngự của Học viện NF, ngay trong pha chạm bóng đầu tiên. Sau đó, anh ấy ngẩng đầu và tung ra một đường chuyền xuyên tuyến phòng ngự hướng về cánh phải, nơi Adrian Grbic, tiền đạo cắm của VfB Stuttgart, đang chờ sẵn. Đường chuyền vượt qua các cầu thủ Học viện NF và tìm đến cánh phải mà không gặp bất kỳ cản tr�� nào.

Adrian, cầu thủ chạy cánh phải của VfB Stuttgart, dùng ngực hãm bóng, đẩy nó về phía hậu vệ phải Simon Wilske.

Simon kiểm soát bóng khi đang tăng tốc ở giữa cánh phải. Anh không mất thêm thời gian định hình và lập tức bứt tốc về phía cột cờ góc.

Robin Jatta, hậu vệ trái của Học viện NF, nhanh chóng lao đến truy cản. Tuy nhiên, Simon đã kịp tung ra một đường chuyền nguy hiểm vào vòng cấm trước khi Robin kịp áp sát.

Timo Werner, một trong hai tiền đạo của VfB Stuttgart, lẻn vào vòng cấm như một bóng ma, thoát khỏi sự theo kèm một cách khéo léo. Anh đón đường tạt bóng tuyệt vời và tung ra cú sút nhanh bằng chân phải, hòng gây bất ngờ cho thủ môn.

Nhưng nữ thần may mắn dường như đứng về phía Học viện NF vào thời điểm đó. Cú sút của anh đã đi chệch cột dọc bên phải, bật ra và lăn về phía cánh trái.

Robin Jatta, hậu vệ trái của Học viện NF, kịp thời đón bóng khi nó lăn ra ngoài vòng cấm và phá bóng an toàn.

Học viện NF đã suýt chút nữa bị thủng lưới chỉ ba phút sau khi hiệp hai bắt đầu.

"Tập trung nào, các chàng trai!" Huấn luyện vi��n Johansen hét lớn từ đường biên. "Các hậu vệ, đừng để tiền đạo đối phương vượt qua khi bóng vào vòng cấm," anh cố gắng nói thêm, mặc dù dường như các cầu thủ không nghe thấy.

Trong mười lăm phút tiếp theo, các cầu thủ VfB Stuttgart đẩy cao đội hình tấn công. Tuyến tiền vệ của họ được bố trí chặt chẽ hơn theo hình kim cương, giúp việc chuyền bóng ổn định và nhanh hơn đến các tiền đạo và tiền vệ cánh. Hàng phòng ngự của họ liên tục dâng cao lên khu vực giữa sân, sẵn sàng đưa bóng trở lại phần sân của Học viện NF.

Khi trận đấu tiếp diễn, Zachary nhận ra rằng VfB Stuttgart đã chuyển sang một chiến thuật tương tự như chiến thuật mà ADO Den Haag từng sử dụng trong trận bán kết. Các tiền vệ chuyền bóng sang hai biên nhanh nhất có thể. Các tiền vệ cánh và hậu vệ biên bứt tốc sát đường biên, sau đó đi bóng vài nhịp trước khi thực hiện các đường tạt sâu vào phía sau hàng phòng ngự.

Toàn đội VfB Stuttgart không ngừng gia tăng sức ép lên hàng phòng ngự đối phương. Các hậu vệ và thủ môn của Học viện NF luôn trong trạng thái căng th���ng, cảnh giác với những đường chuyền và pha chạy chỗ vào vòng cấm của hai tiền đạo VfB Stuttgart. Tuy nhiên, họ đã kiên cường chống trả, từ chối mọi cơ hội ghi bàn của các tiền đạo VfB Stuttgart.

Zachary nhận thấy đội mình bắt đầu có vấn đề khi đồng hồ chỉ sang phút thứ 70. Hàng hậu vệ bắt đầu nản chí sau khi phải chống đỡ các đợt tấn công liên miên của VfB Stuttgart trong phần lớn thời gian hiệp hai. Vài người trong số họ bắt đầu thực hiện những pha vào bóng liều lĩnh, với hy vọng giành lại bóng càng sớm càng tốt.

Phút 72, Alseth, hậu vệ phải của Học viện NF, đã vấp ngã Adrian Grbic bên cánh phải. Anh đã phạm lỗi khi cố gắng ngăn đội trưởng đối phương vượt qua.

Trọng tài thổi còi, chỉ định một quả phạt trực tiếp.

Học viện NF đã phòng ngự thành công tình huống đá phạt trực tiếp này.

Tuy nhiên, điều đó không làm kết thúc tình thế khó khăn của họ. Những pha vào bóng vẫn tiếp tục diễn ra trên khắp phần sân của Học viện NF.

Phút 75, Robin Jatta, cầu thủ số 3 của Học viện NF, lại phạm lỗi khiến một đối thủ kh��c ngã lăn ra sân bên cánh trái.

Trọng tài đã không còn khoan nhượng trong tình huống đó. Ông đã cho VfB Stuttgart một quả phạt trực tiếp nữa và rút thẻ vàng cảnh cáo Robin.

"Bình tĩnh nào, các chàng trai, bình tĩnh!" HLV Johansen hét lớn từ đường biên, cố gắng trấn an các học trò. Tuy nhiên, những lời nói của ông dường như không lọt tai họ.

Những pha va chạm nảy lửa trong trận chung kết càng trở nên không thể kiểm soát khi tiếng còi mãn cuộc đến gần hơn.

Không một cầu thủ nào trong hàng phòng ngự của Học viện NF chấp nhận để đối thủ vượt qua, đặc biệt là trong 15 phút cuối trận. Họ chỉ đơn thuần cố gắng hết sức để chặn đứng mọi cơ hội ghi bàn của VfB Stuttgart.

Các hậu vệ liên tục truy cản các tiền đạo của VfB Stuttgart, đôi khi đẩy họ vào thế khó khi cố gắng đột nhập vòng cấm. Kết quả là đến phút 78, có thêm ba cầu thủ Học viện NF phải nhận thẻ vàng.

Mọi thứ dường như không mấy tốt đẹp cho đội của Zachary.

Anh cảm thấy thất vọng. Anh hầu như không có bất kỳ pha chạm bóng nào trong hiệp hai. Bốn tiền vệ của VfB Stuttgart đã tạo ra một khu vực áp lực dày đặc xung quanh anh. Họ đã chặn đứng hầu hết các đường chuyền hướng đến vị trí của anh. Hơn nữa, đội bóng Đức đã chuyển chiến thuật tấn công sang hai biên, đẩy thế trận ra xa hơn. Anh đang chơi trong một "sa mạc bóng".

Tuy nhiên, anh không bận tâm đến tình trạng hiện tại. Miễn là đội của mình giữ vững lợi thế dẫn trước, anh sẵn lòng chấp nhận bị cô lập. Anh hiểu rằng các tiền vệ đối phương càng tập trung vào mình, thì họ càng ít gây ra nguy hiểm cho hàng tiền đạo của Học viện NF.

Suy nghĩ của anh chỉ thay đổi khi những dấu hiệu thất vọng bắt đầu bộc lộ trong lối chơi của các đồng đội. Họ đã thực hiện nhiều pha vào bóng không cần thiết và đứng trước nguy cơ phải nhận thẻ đỏ. Anh cần phải làm gì đó để trấn an tinh thần họ. Cách tốt nhất để làm điều đó là tấn công, để thắp lên hy vọng rằng họ đang tiến gần hơn đến chiến thắng. Nhưng trước tiên, anh phải tìm cách thoát khỏi những kẻ đang theo kèm mình.

**** ****

Trên khán đài, Emily chăm chú theo dõi trận đấu, không bỏ sót một giây phút nào. Khi trận đấu tiếp diễn, sự căng thẳng cô cảm thấy càng lúc càng tăng.

Cô không thể hiểu vì sao mình lại bị cuốn hút sâu sắc vào những thăng trầm của trận đấu đến vậy. Cô ấy "chỉ" đến để xem khách hàng của mình thi đấu, nhưng cuối cùng lại trở thành người hâm mộ cuồng nhiệt nhất của Học viện NF.

Trải nghiệm thật đáng sợ.

Toàn thân cô run lên vì lo lắng khi chứng kiến đội của Zachary phải chống đỡ những đợt tấn công không ngừng nghỉ của VfB Stuttgart. Chưa bao giờ cô mong trọng tài thổi còi mãn cuộc đến thế.

Emily không thể đếm xuể số lần VfB Stuttgart suýt ghi bàn. Những đường tạt bóng liên tục bay vào vòng cấm của Học viện NF, trong khi những cú sút thỉnh thoảng lại đập cột dọc sau những nỗ lực bất thành.

Nhưng điều khiến cô lo lắng nhất là số lần phạm lỗi của hàng phòng ngự Học viện NF ngày càng tăng. Cô không thể hiểu tại sao các đồng đội của Zachary lại không giữ được bình tĩnh và chơi đúng như cách họ đã thể hiện trong hiệp một.

Chỉ có thủ môn Kendrick là duy trì được phong độ cao nhất. Những người còn lại đều chơi dưới sức. Emily đang cân nhắc chiêu mộ anh ta làm khách hàng thứ hai của mình từ Na Uy. Tuy nhiên, cô dự định sẽ theo dõi thêm các màn trình diễn của anh trước khi đưa ra quyết định.

Emily thở dài, lắc đầu ngao ngán. Các bình luận viên khó chịu cứ lải nhải về khả năng Học viện NF sẽ thua trận. Họ bình luận về mọi sai lầm của Học viện NF một cách thích thú, cứ như thể họ mong đội của Zachary thất bại. Cô không hề thích giọng điệu của họ chút nào.

"Tôi nghĩ các cầu thủ Học viện NF cuối cùng đã gục ngã trước áp lực," cô nghe thấy Andres Ricardo hét lên với giọng nặng trĩu. "Đó là một đường chuyền đẹp mắt xuyên phá hàng phòng ngự của Joshua Kimmich. Nhưng, Felix Lohkemper, tiền đạo của VfB Stuttgart, lại không thể ghi bàn một lần nữa. Vincent! Anh nghĩ VfB Stuttgart đang gặp vấn đề gì? Chúng ta đã ở phút 82, nhưng họ vẫn chưa thể đánh bại Học viện NF – một đội đã chơi kém hơn hẳn kể từ đầu hiệp hai!"

"Ricardo, để tôi chỉnh lại anh một chút," Vincent McManaman, bình luận viên thứ hai, nói. "Học viện NF không chơi kém. Họ 'chỉ đơn giản là' không thể đối chọi với một đội bóng Đức mạnh hơn rất nhiều."

"Vậy tại sao VfB Stuttgart lại không thể ghi bàn?" Ricardo hỏi với giọng điệu có vẻ thích thú.

"Có lẽ, họ đang gặp phải vận rủi nào đó," Vincent nói, giọng điệu đều đều. "Thực sự tôi không thể chắc chắn. Nhưng nếu họ ghi được dù chỉ một bàn trong vòng năm phút tới – họ hoàn toàn có thể ghi thêm hai bàn nữa vào lưới Học viện NF ngay lập khắc. Họ 'chỉ' cần có được bàn thắng đầu tiên đó để xuyên thủng hàng phòng ngự... Đó là điều họ nên tập trung vào lúc này." Anh nhấn mạnh.

"Hãy đợi xem và..." Ricardo, bình luận viên đầu tiên, ngừng lời giữa chừng. "Ôi Chúa ơi! Chuyện gì đang diễn ra thế này? Ayi, ya—ya—ya! Lạy Chúa! Trọng tài đang chỉ tay vào chấm phạt đền. Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sự chú ý của Emily lập tức đổ dồn vào sân. Một quả tạt vào vòng cấm từ cánh trái, tưởng chừng sẽ đến chân tiền đạo Felix Lohkemper của VfB Stuttgart. Tuy nhiên, một hậu vệ đã kịp lao vào và phá bóng ra ngoài an toàn. Cô không thể hiểu tại sao trọng tài lại chỉ tay vào chấm phạt đền.

"Và, chúng ta đã có nó!" Ricardo Andres, bình luận viên, hét lên, giải đáp thắc mắc của cô. Giọng điệu của anh đã chuyển sang cao trào. "Daniel Kvande, trung vệ của Học viện NF, đã để bóng chạm tay trong vòng cấm. Đó là một pha bóng chạm tay rõ ràng – và điều đó có nghĩa là VfB Stuttgart được hưởng một quả phạt đền. Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đối với Daniel, trung vệ trẻ tuổi của Học viện NF? Anh ấy đã có một thẻ vàng rồi."

Emily cảm thấy tâm trạng mình chùng xuống khi nghe lời bình luận. [Chẳng lẽ khách hàng của mình sẽ thua trận chung kết đầu tiên trong sự nghiệp sao?] Cô tự hỏi, tiếp tục dõi theo diễn biến trên sân vận động.

"Ôi trời ơi!" Ricardo tiếp tục với giọng đầy kịch tính sau một thoáng tạm ngừng. "Trọng tài rút ra thẻ vàng thứ hai – và giờ ông ấy đang rút thẻ đỏ từ túi quần ra. Ôi chao! Thật là một bước ngoặt nghiệt ngã!" Giọng nói của anh ta đã tăng lên cao trào. "Học viện NF sẽ phải kết thúc trận đấu với chỉ mười người trên sân. Đó là một thẻ đỏ ở phút 84. Vincent, anh nghĩ sao về chuyện này?"

"Đây là cơ hội để VfB Stuttgart vươn lên dẫn trước," Vincent McManaman, bình luận viên thứ hai, lạnh lùng nhận định. "Họ có rất nhiều cầu thủ xuất sắc trong đội. Họ có thể tận dụng lợi thế này và lật ngược tình thế của Học viện NF trong vòng năm phút tới cộng với thời gian bù giờ. Có vẻ như chúng ta đang hướng tới một cái kết đầy kịch tính cho trận chung kết Riga Cup."

Emily chỉ biết thở dài khi nhìn hậu vệ của Học viện NF chán nản rời khỏi sân.

Học viện NF đang ở vào một tình thế cực kỳ bấp bênh.

Xin lưu ý, đây là bản dịch độc quyền được thực hiện bởi truyen.free.