Sau đó, Cổ Khương trực tiếp đi Tương Bí huyện, tìm gặp Kim Duệ rồi kể lại toàn bộ chuyện đã xảy ra ở thôn, từ việc gặp phủ quân cho đến việc bị phủ quân tra hỏi.

Kim Duệ nghe vậy kinh hãi, không dám lơ là, vội vàng tìm một thân tín, sai người đó nhanh chóng đến Đàm Thành báo tin.

Kim Duệ đặc biệt dặn dò thân tín, khi đến Đàm Thành trước hết phải tìm công tử, nếu không tìm thấy công tử thì đi tìm Sứ quân. Không thấy công tử hay Sứ quân thì tuyệt đối không được tiết lộ việc này.

Người thân tín ấy từng được Kim Duệ cứu mạng, tự nhiên một lời đáp ứng, cam đoan thà chết cũng sẽ không tiết lộ cơ mật, sau đó liền lập tức hướng về Đàm Thành.

Mặc dù Từ Cầu và đoàn tùy tùng có tọa kỵ, nhưng bản thân Từ Cầu lại ngồi xe bò, tuy vững chãi song tốc độ lại rất chậm. Thêm vào đó, đội quân đông đảo tiến lên chậm chạp, lại phải vòng đường qua cầu, nên ngược lại bị thân tín của Kim Duệ rẽ đường nhỏ mà vượt lên trước.

Thân tín của Kim Duệ tuy khởi hành sau nhưng lại đến trước, sáng sớm hôm sau đã tiến vào Đàm Thành.

Lúc này, Lưu Phong sớm đã rời khỏi Đàm Thành, mang theo Xương Hi hành quân đến tiền tuyến Khai Dương.

Không tìm thấy Lưu Phong, thân tín của Kim Duệ đành phải cầu kiến Lưu Bị.

Người gác cổng hỏi ý đồ đến của thân tín Kim Duệ, nhưng hắn lại không tiện nói. Sau khi gọi Phó Sĩ Nhân đến, hắn cũng chỉ có thể nói là có chuyện quan trọng cần bẩm báo Lưu Sứ quân.

Nếu là thời thái bình, Phó Sĩ Nhân e rằng đã sớm đánh đuổi người này. Nhưng bây giờ, Phó Sĩ Nhân lại nảy sinh thêm một chút cảnh giác, đi vào báo cáo việc này với Lưu Bị.

Lưu Bị nghe xong, liền dành ra thời gian, sai người gọi hắn vào.

Gặp Lưu Bị, thân tín của Kim Duệ cũng không quanh co, trực tiếp nói thẳng, tường tận kể lại toàn bộ những chuyện Kim Duệ đã dặn dò.

Lưu Bị lúc này mới biết, Từ Cầu muốn trở về.

Đối với Từ Cầu, Lưu Bị cũng tương đối đau đầu. Người này phong thái lớn, lão luyện, lại xưa nay nổi tiếng là quan lại thanh liêm, tài giỏi, càng là một trong số ít danh sĩ của Từ Châu.

Ngay cả Trần Đăng trước mặt Từ Cầu cũng phải tự xưng vãn bối. Cũng chỉ có cha và hai người chú của Trần Đăng mới có thể đứng trên Từ Cầu một bậc.

Lúc ấy Từ Cầu bị bãi miễn, đang chuẩn bị về Hải Tây dưỡng lão, kết quả trên đường ghé Đàm Thành thì bị Đào Khiêm cực lực giữ lại, lại còn được phong làm Đông Hải Quốc Tướng, quản lý vùng Đông Hải nơi ông ta đang ở.

Thẳng thắn mà nói, Đào Khiêm đối với Từ Cầu, nói là trọng dụng thì không bằng nói là ban thưởng công lao. Hai người trước đó đã nhiều lần hợp tác, Từ Cầu cũng là người kiên định ủng hộ Đào Khiêm.

Bất luận là hai lần thảo Đổng, hay liên hợp phản loạn, Từ Cầu đều là người ủng hộ Đào Khiêm. Một người đáng tin cậy như vậy mà không trọng thưởng, sau này còn ai sẽ ủng hộ ngươi?

Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, mười tám lộ chư hầu thảo Đổng có tính đến Đào Khiêm và những người khác. Nhưng trong chính sử, Đào Khiêm chẳng những không phải cái ông già mít ướt ấy, còn rất giỏi đánh trận, dã tâm càng lớn vô biên.

Khi Viên Thiệu và đồng minh tổ chức lần thứ nhất thảo Đổng, Đào Khiêm căn bản khinh thường tham gia. Đợi đến khi họ thất bại, ông ta mới một mình tổ chức lần thứ hai thảo Đổng, thanh thế vậy mà không hề thua kém lần của Viên Thiệu, Viên Thuật.

Lúc ấy, ngoài năm quận Từ Châu do Đào Khiêm cai quản, còn có Nhữ Nam quận, Bái quốc, Lỗ quốc thuộc Dự Châu; Dĩnh Xuyên quận, Trần quốc, Lương quốc; Lư Giang quận, Ng�� quận thuộc Dương Châu; Bắc Hải quốc thuộc Thanh Châu; Thái Sơn quận, Nhâm Thành quốc thuộc Duyện Châu. Trọn vẹn mười sáu quận quốc, thanh thế vang dội, như mặt trời giữa trưa.

Họ cùng nhau đề cử Chu Tuấn, một trong ba danh tướng dẹp loạn Khăn Vàng, làm Thái Sư, muốn đón Hiến Đế về, trùng kiến triều đình.

Vì vậy, Từ Cầu ủng hộ Đào Khiêm như thế, không phải vì ông ta là người phe Đào Khiêm hay thuộc hạ thân tín, mà là vì ông ta tán thành chủ trương đón Hiến Đế về của Đào Khiêm, lòng trung thành của ông ta là với triều đình Đại Hán.

Điều này khiến Đào Khiêm không thể giao thực quyền Đông Hải Quốc Tướng cho Từ Cầu. Đào Khiêm dù phong Từ Cầu làm Đông Hải Quốc Tướng, nhưng thủy chung không chịu ủy quyền, lợi dụng Trưởng Sử, Công Tào và những người khác trong quận để chèn ép Từ Cầu, khiến ông ta không có chút thực quyền nào.

Tuy nhiên điều này không ảnh hưởng đến việc danh vọng của Từ Cầu tại Từ Châu ngày càng cao.

Hiện tại Lưu Bị dù thân là Từ Châu Châu Mục, nhưng cũng không làm gì được Từ Cầu, chỉ có thể tiếp đón bằng lễ nghi. Thậm chí vì Đào Khiêm qua đời, còn khiến Từ Cầu nắm lại không ít quyền lực của Đông Hải Quốc Tướng, Lưu Bị cũng đành chịu.

Giờ đây Từ Cầu nghe tin khai chiến, liền lập tức phải chạy về Đàm Thành, rõ ràng là muốn trở về hưng binh vấn tội.

Thế nhưng Lưu Bị chẳng những không làm gì được đối phương, lại còn phải nhờ cậy đối phương.

Từ Cầu là đại tộc ở Quảng Lăng, nhân tài kiệt xuất ở Hải Tây, trong nhà riêng có hai ngàn thạch lương thực, uy tín ở quê nhà cực kỳ cao. Nếu có Từ Cầu toàn lực ủng hộ, Lưu Bị thậm chí có thể không đánh mà thắng để thu phục Quảng Lăng. Còn nếu Từ Cầu chống lại Lưu Bị, thì toàn bộ Quảng Lăng đều có thể phản kháng Lưu Bị.

Tính toán quãng đường, chậm nhất là chiều hôm nay có thể gặp Từ Cầu, Lưu Bị chợt cảm thấy nhức đầu.

Lưu Bị vội vàng mời Mi Trúc đến, bàn về việc này, hi vọng Mi Trúc có thể có biện pháp giải quyết.

Thế nhưng Mi Trúc xưa nay chẳng có mưu kế gì, trong lúc nhất thời làm sao nghĩ ra biện pháp.

Kết quả là chủ thần hai người nhìn nhau, chẳng biết nói gì.

Ngay lúc Lưu Bị cùng Mi Trúc đang bó tay không có cách, hầu cận đột nhiên đến báo, nói rằng sứ giả đã đi Hoài Nam Thành Đức trưng binh Lưu Diệp đã trở về.

Lưu Bị và Mi Trúc đều giật mình, Lưu Bị mở miệng hỏi: "Lưu Diệp có nhận lời mời không?"

Hầu cận kia vội vàng nịnh nọt đáp lời: "Bẩm Phương bá, được Phương bá triệu kiến, thật là vinh dự biết bao, đương nhiên Lưu Diệp tiên sinh đã nhận lời."

Lưu Bị nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, lập tức đứng dậy nói: "Lưu Diệp tiên sinh hiện ở đâu? Ta muốn đích thân ra nghênh đón."

Lưu Bị nhớ lại mình từng nghe Lưu Phong nói qua, Lưu Diệp này túc trí đa mưu, lại giỏi dùng kỳ sách. Sau này khi Lỗ Tử Kính đến cũng khen ngợi Lưu Diệp chính là tôn thất tử đệ, có tài năng phò tá vương nghiệp.

Trước mắt Từ Cầu sắp đến vấn tội, Lưu Diệp lại nhận lời mời khiến Lưu Bị vui mừng khôn xiết, làm sao khiến ông không mừng rỡ như điên.

"Ở ngoài cửa chính."

"Ta phải đích thân ra nghênh đón!"

Lưu Bị nói xong, lập tức xỏ giày chạy vội, hướng phía cửa chính mà đi.

Lúc này Lưu Diệp đã sớm bước xuống xe, đứng đợi bên xe.

Ông chợt thấy một người đàn ông Đại Hán, tay dài quá gối, tai vô cùng lớn, khuôn mặt có vẻ chất phác nhưng dễ gần, đang hớt hải chạy vội về phía mình.

Mà ngay cả Lưu Diệp với tâm tư thâm sâu xảo quyệt, trong lúc nhất thời cũng phải trố mắt há hốc mồm.

Người này là ai, dám trong châu phủ mà làm như vậy?

Không đợi Lưu Diệp kịp phản ứng, người đàn ông cao lớn kia đã vọt tới trước mặt, chộp lấy hai tay của ông.

"Tử Dương, ngươi có thể để ta chờ đợi thật mỏi mòn."

Lưu Bị nắm lấy hai tay Lưu Diệp lay động qua lại như an ủi, mượn đó biểu đạt tấm lòng thân cận và ý chí cầu hiền của mình.

"Ta đã chuẩn bị xe sớm xuất phát, nhưng lại chậm chạp không thấy bóng dáng Tử Dương. Ta ăn không ngon ngủ không yên, lo lắng Tử Dương vì đường sá xa xôi hoặc chuẩn bị chưa chu đáo mà không muốn ban lời chỉ giáo."

Lưu Bị ngôn từ khẩn thiết, thái độ chân thành, mà Lưu Diệp vốn đã thông minh tài trí, cũng không khỏi cảm thấy áy náy trong lòng.

Lưu Huyền Đức quả là một người như vậy!

Lưu Diệp thật sự không ngờ đối phương lại xem trọng mình đến thế, ông không nhịn được cúi đầu muốn đáp lễ.

Không cúi đầu thì còn không sao, vừa cúi đầu xuống liền đúng lúc thấy Lưu Bị để trần một bàn chân. Nhìn kỹ lại, hóa ra vừa rồi giày chưa xỏ kỹ, khi vượt qua ngưỡng cửa, một chiếc giày đã văng ra ngoài.

Thế nhưng Lưu Bị lại không chút nào cảm thấy lạnh, giữa trời đông giá rét vẫn đứng ở ngoài cửa châu phủ, chỉ níu chặt lấy tay Lưu Diệp mà tha thiết bày tỏ lòng mong chờ.

Lưu Diệp thật sự cảm động.

Lưu Diệp người này, tự cao tự đại, tự cho mình tài trí hơn người, từ nhỏ đã không mấy khi để mắt đến người khác. Những người ông coi là bạn bè, cũng chỉ có Lỗ Túc cùng Chu Du hai người, đủ thấy sự ngạo khí của ông ta.

Nhưng cũng chính vì thế, người tự cao đôi khi lại càng dễ bị mắc lừa, bởi vì họ tự tin, tin tưởng một cách đặc biệt vào những phán đoán của mình.

Tựa như hiện tại, Lưu Diệp dù mới gặp mặt, đã kết luận Lưu Bị quả thực có tình ý chân thành, và bị ông ta cảm động.

Liệu Lưu Bị có đang diễn trò không?

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.