Không hẳn là vậy.

Lưu Bị quả thực là do Lưu Phong và Lỗ Túc đề cử, đối với Lưu Diệp rất mực trông mong. Vả lại, Lưu Bị con người này, đối với người có tài lại vô cùng khoan dung. Điểm này, Lưu Bị và Tào Tháo thực sự là huynh đệ về tinh thần. Tào Tháo đối xử Quách Gia tốt bấy nhiêu, Lưu Bị đối xử Trần Đăng, Pháp Chính cũng tốt bấy nhiêu. Mà Quách Gia, Trần Đăng, Pháp Chính đều có những đặc điểm tương đồng: túc trí đa mưu, không quá coi trọng lễ nghi, sống khoái ý ân cừu.

Lưu Bị vốn đã có cảm giác rất mực trông mong đối với Lưu Diệp, hiện tại lại đứng trước sự hạch tội của Từ Cầu, tự nhiên là đặt hết mọi hy vọng vào Lưu Diệp. Cái gọi là có điều cầu xin, trước tiên phải hạ mình lễ độ với người. Cộng thêm tấm lòng cầu hiền như khát nước của Lưu Bị thường ngày, lần này cử động, cho dù là diễn, thì cũng là diễn xuất rất thật lòng, nếu không, làm sao có thể qua mắt được Lưu Diệp.

"Được Sứ quân vời gọi, Diệp chỉ hận không thể mọc thêm đôi cánh sau lưng, sớm ngày đến trước mặt Sứ quân để tạ ơn."

Những lời này của Lưu Diệp tất nhiên là lời nói dối, nhưng hắn cũng không thể thành thật thú nhận: "Ta kỳ thực chướng mắt ngài, thậm chí sứ giả của ngài cũng định đưa cho Viên Thuật làm bùa miễn tai. Nếu không phải Lỗ Túc viết thư khuyên ta, với lại bên Viên Thuật lại không có động tĩnh gì, thì ta cũng chẳng muốn đến đây một chuyến."

Đứng ở một bên, Hoàng Lập chỉ cảm thấy trên trán mình hiện lên vô số dấu hỏi. Hắn nhớ tới Hoài Nam Vương Lưu An thời Tây Hán tu đạo thành công, gà chó được lên trời. Chẳng lẽ vị Hoài Nam này thật sự để lại pháp thuật mọc cánh sau lưng nào đó, cần phải trói sứ giả ư? Thế nhưng sao ta không thấy sau khi ngài trói ta xong thì bay lên được?

Lúc này, Lưu Diệp còn đâu mà nhớ tới những suy nghĩ gì trong lòng Hoàng Lập. Giờ phút này, trong lòng hắn lại thay đổi rất nhiều cách nhìn đối với Lưu Bị, chỉ cảm thấy lời Tử Kính nói quả không sai, Lưu Bị có thể thu phục nhân tâm đến vậy, tương lai nhất định không thể lường. Nhất là khi Lưu Diệp trong lòng chợt nghĩ đến một người, người này khiến hắn kích động đến mức run rẩy. Nếu Lưu Bị trước mắt thật có thể làm được như người kia, Đại Hán này chẳng lẽ còn có thể cứu vãn?

Lưu Diệp đột nhiên thoát khỏi tay Lưu Bị, giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, quay người đi nhặt chiếc giày phải bị văng ra của Lưu Bị. Đợi hắn thu lại xong, hai tay nâng chiếc giày phải lên và nói với Lưu Bị: "Tấm lòng cầu hiền của Sứ quân, Diệp đã rõ tường. Diệp dù bất tài, nguyện vì Sứ quân lo toan hết lòng, để báo đáp ân trọng của Sứ quân. Chỉ là khẩn cầu Sứ quân, yêu quý thân thể, không nên coi nhẹ bản thân."

Lưu Bị hai mắt đỏ hoe, lấy chiếc giày từ tay Lưu Diệp, xoay người mang vào xong, lại nắm lấy tay Lưu Diệp nói: "Lời Tử Dương nói, chính là thương ta, trọng ta, Bị ta sẽ ghi nhớ cẩn thận."

Quân thần một phen tương đắc như vậy, tự nhiên trong mắt không còn dung chứa được người bên ngoài nữa. Cũng may Lưu Bị không quên hẳn Hoàng Lập, quay đầu trấn an một câu, cho hắn nghỉ một tuần, rồi liền cho lui xuống nghỉ ngơi. Còn Lưu Diệp lại bị Lưu Bị nắm chặt tay không buông, đích thân đón vào trong phủ.

Hoàng Lập ngây người đứng bên ngoài phủ, thở dài một tiếng. Vốn dĩ hắn cho rằng mình có khí lượng rộng lớn, chẳng thèm chấp hiềm khích trước đây. Nhưng bây giờ xem ra, hắn cần cầu mong Lưu Diệp đủ rộng lượng. Xét trên quãng đường vừa đi, hắn không hề có chút oán hận nào, Lưu Diệp hẳn là không đến nỗi nói xấu mình đâu nhỉ? Cũng không biết hộp "vàng nguôi giận hoàn" kia mình còn giữ được không. Trong lúc lo được lo mất, Hoàng Lập cũng chỉ đành rời khỏi châu phủ trước, tự mình về nhà nghỉ ngơi, bởi vừa rồi Lưu Bị đã cho hắn một tuần nghỉ phép.

Lưu Diệp được Lưu Bị đón vào trong phủ, đồng thời Lưu Bị còn truyền lệnh cho người hầu cận, đêm nay phải bày yến tiệc khoản đãi Lưu Diệp. Ngay cả với tấm lòng của Lưu Diệp, hắn cũng cảm thấy được sủng ái mà lo sợ.

Lưu Bị, Lưu Diệp và Mi Trúc ba người trở về chính đường. Lưu Bị lại đột nhiên đứng dậy than ngắn thở dài.

Lưu Diệp tò mò hỏi: "Sứ quân tại sao thở dài?"

Lưu Bị ngẩng đầu, nhìn Lưu Diệp, mặt lộ vẻ do dự.

Lưu Diệp trong lòng hơi giật mình, dò hỏi: "Sứ quân chẳng lẽ có việc muốn hỏi Diệp? Sứ quân có thể cứ tùy ý hỏi, Diệp tất sẽ biết gì nói nấy."

Lưu Bị lại lắc đầu, mở miệng nói: "Không phải Bị ta có việc muốn hỏi, mà là vừa mới gặp phải một chuyện khó khăn, đang cùng Biệt giá bàn bạc ở đây, chỉ là bàn bạc rất lâu, hai người chúng ta đều bó tay vô sách."

"Biết Tử Dương nhạy bén đa trí, có lòng muốn thỉnh giáo, nhưng lại không dám. Cần biết Tử Dương ngài đường sá xa xôi đến đây, còn chưa được nghỉ ngơi, Bị ta liền. . ."

"Minh công cớ gì lại nói vậy."

Lưu Diệp đứng dậy bái nói: "Minh công nếu không chê Diệp ngu dốt, liệu có thể thử hỏi Diệp chăng?"

"Tử Dương cớ gì lại nói vậy."

Lưu Bị lập tức thuận nước đẩy thuyền, đem vấn đề của Từ Cầu nói ra.

Lưu Diệp sau khi nghe, trong lòng mừng thầm, không nghĩ tới Lưu Bị lại thật sự coi trọng mình đến vậy, ngay cả tranh chấp châu quận cũng không kiêng dè. Lần này đến quả nhiên là không uổng công.

Sau khi tĩnh tâm lại, Lưu Diệp rơi vào trầm tư. Sau một lát, chẳng ngờ hắn đã có chủ ý.

Lưu Diệp giả bộ do dự nói: "Minh công, Diệp bất tài, nghĩ ra được một kế, chỉ là kế này có chút lừa dối, không biết liệu có thể dùng được không."

Nghe nói Lưu Diệp đã có đối sách, Lưu Bị và Mi Trúc trong mắt đều lộ ra vẻ kinh ngạc và chấn kinh. Mới có được bao lâu, một nén hương còn chưa hết. Kế sách này không cần quá cao siêu, chỉ cần có thể tạm dùng được một lát, thì Lưu Tử Dương đây chính là nhân tài có thể trọng dụng.

Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết, khẩn cầu Lưu Diệp kể rõ chi tiết.

Lưu Diệp tất nhiên không từ chối, liền nói ra kế sách: "Minh công, Diệp đối với Mạnh Ngọc công đã nghe danh từ lâu, người này là danh sĩ Hoài Tứ, trải qua nhiều châu quận, trung thành với triều đình, đối với Viên Thuật phạm pháp loạn kỷ cương rất đỗi căm hận. Ông ta khi đảm nhiệm chức Thái thú Nhữ Nam, nhiều lần cự tuyệt Viên Thuật, hạn chế môn khách của hắn, khiến Viên Thuật không thể nắm giữ Nhữ Nam."

"Khi Đào Công và Viên Thuật mỗi người một ngả, Mạnh Ngọc công càng trực tiếp khởi binh, trực tiếp trục xuất quan lại do Viên Thuật phái tới khỏi quận Nhữ Nam. Mà Mạnh Ngọc công cuối cùng vì triều đình bãi miễn, rời khỏi Nhữ Nam, cũng là do Viên Thuật cấu kết với Lý Giác, Quách Tỷ mà ra."

"Có thể thấy được, Mạnh Ngọc công đối với Viên Thuật có thể nói là căm thù đến tận xương tủy."

"Nếu như thế, vì sao không lấy Viên Thuật làm địch, thuyết phục Mạnh Ngọc công chứ?"

Lưu Bị và Mi Trúc có chút hiểu ra, ý của Lưu Diệp là, lấy cớ Tang Bá bên trong thông đồng với Viên Thuật.

Lưu Bị có chút do dự, kế sách này quả thật không tệ, chỉ là có chút thiếu sót.

"Tử Dương, kế này dù tốt, nhưng lại không có chứng cứ thực tế, nếu Mạnh Ngọc công chất vấn, nên trả lời thế nào?"

Lưu Diệp giải thích nói: "Minh công không cần lo lắng, chỉ cần nói rằng bên cạnh Viên Thuật có tai mắt của Minh công là được, lại càng có thể báo cho Mạnh Ngọc công biết: Viên Công Lộ muốn lấy chức Thái thú Lang Gia để biểu dương Tang Bá, lấy chức Tướng quốc Đông Hải để biểu dương Xương Hi, cử người của giặc Thái Sơn làm Quận trưởng, để đổi lấy sự giúp sức của Tang Bá và những người khác để hắn vào Từ Châu."

"Viên Công Lộ dự tính sang năm sẽ vào Từ Châu, trước tiên chiếm Quảng Lăng. Nếu Minh công xuất binh chống cự, Tang Bá sẽ ở ngoài ngấm ngầm tấn công từ phía sau, trong ngoài giáp công, làm Minh công tan rã, đoạt lấy Từ Châu của ta!"

Lưu Bị sắc mặt dù không thay đổi, nhưng trong lòng lại kinh hãi. Lưu Tử Dương cùng với những gì Lưu Phong đã nói trước đó giống nhau như đúc, đều nhìn thấy mối đe dọa to lớn của Tang Bá và giặc Thái Sơn đối với Lưu Bị. Lưu Phong cũng chính là lợi dụng điểm này, thuyết phục Lưu Bị ra tay trước với Tang Bá. Hiện tại nghe Lưu Tử Dương vừa phân tích như thế, Lưu Bị càng thêm nhận ra sự nguy hiểm của Tang Bá. Mặc dù bây giờ là Lưu Tử Dương nghĩ ra kế sách ứng phó Từ Cầu, thế nhưng làm sao biết bên Viên Thuật không có kẻ tài ba nào dâng lên độc kế này?

Lưu Bị chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát, sợ hãi không thôi.

Lưu Diệp lại chắp tay vái nói với Lưu Bị: "Minh công có thể chỉnh đốn quân lực, tìm kiếm lương thảo, trước tiên tấn công Tang Bá, chắc hẳn cũng là xuất phát từ suy tính này phải không? Theo Diệp thấy, đây thật là một cử chỉ sáng suốt."

Mi Trúc ở một bên nghe say sưa, cũng liên tục gật đầu, cảm thấy kế sách này rất tốt, cuối cùng còn lên tiếng khuyên nhủ nói: "Kế của Tử Dương rất hay, Minh công nên nhanh chóng nghe theo."

Lưu Bị ngừng lại, gật đầu đồng ý: "Được, vậy cứ dùng kế của Tử Dương."

Lập tức hướng về phía Lưu Diệp cảm kích nói: "May mắn có Tử Dương, nếu không, khó mà đối phó được với sự hạch tội của Từ Công!"

Lưu Diệp thấy kế sách của mình bị Lưu Bị tiếp thu, trong lòng cũng hết sức vui mừng, khiêm tốn nói: "Kế này của Diệp chẳng qua là vì mình vốn là người Hoài Dương, nên hiểu rõ Mạnh Ngọc công hơn một chút, lại có điều mưu hại, thực không đáng kể."

Lưu Bị cười nói: "Tử Dương quá khiêm tốn rồi."

"À phải rồi, Tử Dương một đường mệt nhọc, có cần nghỉ ngơi không?"

Lưu Bị đầu tiên là quan tâm một câu, sau đó lại dò hỏi: "Nếu Tử Dương không mệt, liệu có thể cùng ta tiếp Từ Công?"

Lưu Diệp hiện tại nhìn Lưu Bị đã hoàn toàn khác trước, chỉ cảm thấy Lưu Bị quả thực chỉ cần có tài là nâng đỡ, trọng đãi hiền sĩ. Đã quan tâm đến thân thể của mình, lại suy xét đến sự tin trọng đối với mình, có thể nói là quan tâm chu đáo.

"Diệp nguyện theo Minh công gặp mặt Mạnh Ngọc công."

"Tốt."

Quả nhiên, trưa hôm đó, xe giá của Từ Cầu liền trở lại Đàm Thành. Mà Từ Cầu trở về xong liền thẳng đến châu phủ, cầu kiến Lưu Bị. Lưu Bị không dám thất lễ, lập tức mang theo Mi Trúc và Lưu Diệp đích thân ra phủ nghênh đón.

Từ Cầu dù sao vẫn là tôn trọng Lưu Bị, vẫn chưa vừa gặp đã nổi giận, mà là tuân theo lễ tiết trước tiên bái tạ Lưu Bị, sau đó được đón vào chính đường.

Từ Cầu đầu tiên là báo cáo kết quả chuyến đi huyện lần này, tại năm huyện phía đông Đông Hải, tổng cộng phế truất 27 quan lại lớn nhỏ, trong đó 22 người bị hạ ngục hạch tội. Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm, thể hiện thái độ, tán dương Từ Cầu xử trí thỏa đáng, có lý có cứ.

Lúc này, Từ Cầu ngồi nghiêm chỉnh, chuyển đề tài nói: "Cầu đi trong huyện quốc, trong lòng thực sự nhớ mong Phương bá."

Lưu Bị nghe vậy, nở nụ cười, muốn biểu đạt lòng cảm kích. Lại nghe Từ Cầu tiếp tục nói: "Nghe nói Phương bá có ý chí đồn điền, Cầu mừng rỡ như điên, nguyên nhân chính là ý chí này của Phương bá chính là điều vạn dân ngưỡng mộ, cứu dân khỏi cảnh lầm than. Chỉ là Cầu có một chuyện không rõ, kính xin Phương bá vì ta giải đáp."

Quả nhiên đến.

Lưu Bị thầm nghĩ trong lòng, trên mặt vẫn giữ vẻ nghiêm nghị: "Từ Quốc tướng cứ nói."

Từ Cầu nói: "Từ năm Hưng Bình đến nay, Từ Châu liên tục gặp binh tai, đặc biệt hai năm trước đó và năm ngoái là nghiêm trọng nhất. Bành Thành hóa thành đất trống, Đông Hải một vùng đất hoang vu. Nếu như thế, Cầu cho rằng việc cấp bách, chính là nghỉ ngơi dưỡng sức."

"Thế nhưng nghe nói Phương bá đột nhiên dùng binh Lang Gia, lại đúng vào lúc nạn đói mùa xuân này, không biết là vì duyên cớ gì?"

Lưu Bị nhìn thoáng qua Từ Cầu, chỉ thấy hắn thần sắc cương nghị, mắt sáng như đuốc, không có chút ý lui bước nào, nghĩ bụng chắc chắn phải có Lưu Bị cho một lời giải thích. Lưu Bị trong lòng thầm kêu may mắn, may mắn Lưu Tử Dương trùng hợp đến kịp lúc, nếu không cảnh tượng hôm nay, chắc chắn sẽ tan trong không vui. Hiện tại chỉ hi vọng Lưu Tử Dương biện pháp có tác dụng.

Lưu Bị nghiêm túc giải thích: "Mạnh Ngọc công có điều không biết, Bị ta lần này phát binh bắc thượng, chính là vì quê hương của Mạnh Ngọc công."

Từ Cầu nghe vậy, lập tức hơi nghi hoặc: "Quê hương của ta? Việc này cùng Hải Tây lại có gì liên quan?"

Lưu Bị giải thích nói: "Bị ta nói thật, đây chính là cơ mật trong châu, Mạnh Ngọc công nhất định không thể tiết lộ nửa lời."

Từ Cầu nghe nói lời ấy, chẳng những không cậy già lên mặt, mà nghiêm nét mặt, cung kính hành lễ nói: "Mời Minh công yên tâm, Cầu tất sẽ cẩn thủ cơ mật."

Toàn bộ bản chuyển ngữ này do đội ngũ truyen.free dày công thực hiện.