Rất nhanh, có người thông báo tình hình về châu phủ. Chẳng những Lưu Bị thức giấc, ngay cả Lưu Phong đang ngủ trong quân doanh cũng cùng lúc thức giấc.

Lưu Phong hiện tại không còn thường trú trong quân doanh nữa, nhưng thỉnh thoảng cũng ngủ lại một hai đêm để tăng cường sự gắn kết và tình cảm với đội quân chính quy.

Đêm nay vừa đúng lúc ngủ lại tại quân doanh.

Nghe thấy tiếng chiêng trống báo động, toàn bộ quân doanh đều bị đánh thức.

Lưu Phong lập tức ra lệnh Từ Thịnh, Phan Chương cùng những người khác dẫn đội dẹp loạn, tránh để doanh trại hỗn loạn.

Cũng may quân của Lưu Phong đều là lính cũ, lại vừa trải qua đại thắng, tinh thần hăng hái, dù kinh hãi nhưng không xảy ra tình trạng rối loạn trong quân doanh.

Ngược lại, dưới sự dẫn dắt của Từ Thịnh và Phan Chương, họ còn dẹp yên những hỗn loạn xung quanh quân doanh.

Dù cục diện đã được kiểm soát, nhưng Lưu Phong vẫn còn chút sợ hãi.

Xem ra toàn bộ hệ thống quân đội Từ Châu vẫn cần được huấn luyện một cách có hệ thống. Tình huống như đêm nay xảy ra, bản thân nó chính là biểu hiện của việc quân đội thiếu tính kỷ luật.

Nhất là viên quan giữ cửa thành, quả thực phải truy cứu trách nhiệm và xử trảm.

Khi Lưu Phong đến cửa thành, Lưu Bị cũng đã đến nơi.

Hai cha con nhìn nhau, liền hiểu rõ đối phương đang nghĩ gì.

Lần này, viên quan giữ cửa thành nhất định phải bị trừng phạt thật nặng.

Đừng nói hiện tại ngoài thành chỉ có hơn trăm người, ngay cả khi thực sự có quân địch đến, cũng không thể báo động kiểu này được.

"Người dưới thành là ai!?"

Lưu Bị lên đầu tường, bảo Phó Sĩ Nhân gọi hỏi xuống dưới thành.

Lúc này, những người dưới thành cũng vô cùng hoảng sợ, hai tráng hán cầm đầu trong đêm khuya tháng tư trời khi ấm khi lạnh này, lo lắng đến mức toát mồ hôi lạnh khắp người.

Nghe thấy tiếng gọi từ trên tường thành, họ vội vàng tiến lên đáp: "Chúng tôi là những người Cửu Giang sĩ, được Lưu sứ quân không chê bai mà vời về giúp sức, vì vội vã lên đường, đã bỏ lỡ chỗ cắm trại, nên định nghỉ tạm bên ngoài Đàm Thành một đêm, sáng sớm sẽ vào thành. Vô tình kinh động đến phòng vệ thành, tội đáng chết vạn lần, xin minh công giáng tội."

Cửu Giang?

Lưu Phong nhìn kỹ trang phục hiệp khách của hai tráng hán dưới thành, lập tức có suy đoán.

"Dưới thành chính là Chu Ấu Bình và Tưởng Công Dịch ở Cửu Giang phải không?"

Đúng như Lưu Phong suy đoán, hai đại hán cầm đầu dưới thành chính là Chu Thái và Tưởng Khâm.

Hai người họ ở Cửu Giang, sống như giang tặc, hoành hành trên sông, cùng hai ba trăm người cướp bóc thương thuyền qua lại, tự nhiên không có chỗ ở cố định.

Sau khi sứ giả đến Cửu Giang, phải mất không ít thời gian mới cuối cùng gặp được họ.

Khi sứ giả nói rõ thân phận và ý đồ đến, Chu Thái và Tưởng Khâm hoàn toàn không thể tin nổi.

Họ đã hoài nghi rằng sứ giả này là giả mạo, là Viên Thuật muốn dụ dỗ họ lên bờ, rồi một mẻ hốt gọn.

Thế nhưng, trên văn thư mà sứ giả mang theo, quả nhiên có ấn tín của Từ Châu Châu mục, lại còn có thư tay của Lưu Bị.

Tất cả những điều này quá đỗi tốt đẹp, tốt đẹp đến mức Chu Thái và Tưởng Khâm dù lòng đầy hoài nghi, vẫn không nỡ làm tan vỡ giấc mộng này.

Cuối cùng, Chu Thái bàn bạc với Tưởng Khâm một phen, quyết định trước hết mời sứ giả ở lại, cho họ một chút thời gian để tìm hiểu tin tức.

Sứ giả thì ngược lại, không hề bận tâm, ít nhất được ở lại nghỉ ngơi, nhẹ nhõm hơn nhiều so với việc phải lặn lội khắp nơi tìm kiếm hai người họ trước đó.

Thế nhưng, Chu Thái và Tưởng Khâm cũng thấp thỏm không yên, trong mấy ngày mấy đêm phái người đi tìm hiểu tin tức, cả hai người không sao chợp mắt được, chỉ có thể tụ lại một chỗ uống rượu, dè dặt tưởng tượng nếu việc này là thật thì sẽ tốt đẹp đến nhường nào.

Điều này cũng khó trách Chu Thái và Tưởng Khâm lại cẩn trọng đến thế, thực tế là họ đã bị hiện thực tàn khốc dạy cho quá nhiều bài học rồi.

Chu Thái và Tưởng Khâm là người trong thôn, có chút gia sản, khá giống Trương Phi, đều thuộc dạng người có tiền của, có thế lực hơn dân thường, nhưng lại chưa đủ để sánh ngang với hào cường.

Thời buổi loạn lạc này, ngay cả con đường làm quan của các hào cường cũng bị chặn, huống chi những hiệp khách như Chu Thái, Tưởng Khâm thì càng không phải nghĩ đến.

Họ cũng từng đi khắp nơi bái phỏng, muốn tự tiến cử bản thân, hoặc tìm một sĩ tộc hào cường nào đó nhìn trúng võ lực của mình để nương tựa.

Thế nhưng hiện thực tàn khốc là, dù họ có hạ thấp tư thái đến mấy, vẫn không ai để ý đến họ.

Đừng nói Châu mục, Thái thú, ngay cả chức Huyện lệnh cũng không tìm được ai để đầu quân.

Chu Thái và Tưởng Khâm cũng đã chán nản thoái chí, mới dẫn theo thân tín, huynh đệ làm cướp sông.

Nếu không thể kiến công lập nghiệp, vậy ít nhất cũng kiếm miếng cơm no cho các huynh đệ chứ?

Họ nói là cướp sông, kỳ thực cũng còn có chút ranh giới cuối cùng, chỉ lấy tiền của từ các thương thuyền qua lại, chứ không làm hại đến người, nên cũng không gây ra sự vây quét quy mô lớn từ các hào cường đại tộc hay quan lại địa phương.

Nhưng khi danh tiếng của họ lớn dần, những mưu đồ dụ sát hai người để lập công vẫn cứ liên tiếp xuất hiện.

Bởi vậy, Chu Thái và Tưởng Khâm sớm đã có ý định giải nghệ, và vẫn luôn tìm kiếm một anh hùng đáng để nương tựa.

Trước đó, họ nghe nói Tôn Sách đang ở Giang Đông chiêu mộ hào kiệt tráng sĩ, mà lại không câu nệ thân thế, điều này khiến hai người rất động lòng, nhưng những bài học trước đó khiến hai người càng thêm cẩn trọng, dự định trước phái vài huynh đệ đáng tin cậy đi thăm dò kỹ lưỡng.

Vừa lúc đúng vào lúc này, sứ giả của Lưu Bị đến.

So với Lưu Bị, Tôn Sách kia quả thực không sánh bằng.

Lưu Bị chính là Từ Châu Châu mục đường đường ch��nh chính, được kẻ sĩ Từ Châu ủng hộ.

Tôn Sách lại chỉ là Giáo úy dưới trướng Viên Thuật, ngay cả chức tướng quân còn chưa có, bản thân còn bị v��y cùng cậu và tộc huynh ở Lệ Dương, Giang Bắc, mãi không vượt qua được Trường Giang.

Hai bên so sánh, ngay cả kẻ ngốc cũng biết nên nương tựa vào ai.

Đợi đến khi tâm phúc đi thám thính tin tức trở về, chẳng những xác nhận đây thật sự là sứ giả do Lưu Bị phái đến, mà còn mang về một tin tức quan trọng.

Lưu Bị tiến quân về phía bắc, đại thắng, chưa đầy nửa tháng đã đánh bại hoàn toàn Tang Bá, thu phục toàn bộ Lang Gia.

Chu Thái và Tưởng Khâm lúc này làm sao còn có thể nhịn được nữa, lập tức chuẩn bị hành trang, phân phát tài sản cho những tiểu đệ không muốn rời đi, rồi cùng sứ giả một đường xuôi bắc, thẳng tiến Đàm Thành.

Chỉ là tâm tình quá kích động, sau khi thuyền đến gần Đàm Thành, Chu Thái và Tưởng Khâm đã không để ý trời tối, khăng khăng lên bờ đi đêm, gây ra sự cố này.

Nghe thấy trên tường thành tra hỏi, Chu Thái và Tưởng Khâm nghe thấy tên mình, vội vàng ngẩng đầu đáp: "Chính là tại hạ, Thái và Công Dịch tự được sứ quân triệu hoán, không dám thất lễ, đi suốt ngày đêm, nay mới đến. Vì sợ Sứ quân đợi lâu, chúng tôi đã không quản trời tối, đi đường trong đêm, mong sáng sớm mai có thể vào thành, nào ngờ vô ý quấy nhiễu quân trú, xin minh công giáng tội."

"Thì ra là Chu Ấu Bình, Tưởng Công Dịch."

Lưu Bị lúc này cất tiếng nói, trực tiếp hạ lệnh: "Mau mở cửa thành, đón Chu, Tưởng chư vị tráng sĩ vào thành."

Phó Sĩ Nhân ở bên khuyên: "Chủ công, giờ này trời còn tối mịt, khó lòng phân biệt người đến, vả lại có quy định của thành, trước khi trời sáng không được mở cửa."

"Ta là Từ Châu Châu mục, tự có quyền hành linh hoạt."

Lưu Bị đáp lời: "Hào kiệt tráng sĩ nguyện đến quy thuận, đây là việc vui, sao có thể câu nệ khuôn phép mà làm lạnh lòng dũng sĩ, mau đi mở thành!"

Phó Sĩ Nhân không còn dám khuyên nữa, xuống thành mở cửa.

Còn ngoài thành, Chu Thái và Tưởng Khâm cũng nghe thấy những lời này, trong lòng một trận rạo rực, chỉ cảm thấy lần này đến Từ Châu xem ra đúng là đã đến đúng chỗ rồi.

Sau khi thành mở, Lưu Bị đích thân xuống thành lầu, dẫn theo hộ vệ ra khỏi thành.

Chu Thái, Tưởng Khâm chỉ thấy trong đám đông chen chúc, có một đại hán tai dài, dung mạo hiền hòa, đoán chừng người này hẳn là Châu mục.

Thế là, Chu Thái và Tưởng Khâm cùng nhau quỳ xuống đất, dập đầu hướng về phía Lưu Bị mà nói: "Thái không có tài cán gì, lại được minh công chiêu mộ, cảm kích khôn xiết. Lần này đến vội vàng, quấy nhiễu thành vệ, lại được minh công rộng lượng tha tội. Ân tình lần này sâu nặng, Thái không thể báo đáp hết, nguyện vì minh công quên mình phục vụ!"

"Khâm ý cùng Thái như nhau! Nguyện vì minh công quên mình phục vụ!"

"Tốt, tốt!"

Lưu Bị lớn tiếng cười dài, tiến lên hai bước, đầu tiên đỡ Chu Thái dậy, sau đó đỡ Tưởng Khâm, rồi mỗi tay nắm một người: "Bị đức mỏng, không ngờ hai vị tráng sĩ không chê danh tiếng Bị còn hèn kém, không quản ngàn dặm xa xôi, đến giúp Lưu Bị, Bị mừng rỡ không thôi, sao có thể quở trách hai vị?"

Mọi quyền lợi liên quan đến bản văn này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.