Lưu Bị nghe thế, trong lòng giật mình: "Ngươi cho rằng Tào Tháo sẽ nhúng tay sao?"

"Hài nhi không biết."

Lưu Phong lắc đầu: "Tào Duyện Châu đang lún sâu vào vũng lầy Lữ Bố, nếu muốn nhúng tay thì chắc chắn không còn sức lực đâu. Hơn nữa, xét theo mục đích chuyến đi của Mãn Sủng lần này, thực ra hắn lo chúng ta sẽ 'đâm sau lưng' hắn hơn."

"Nếu đã vậy, phụ thân, nếu người ở vào vị trí của Tào Duyện Châu, người có muốn tìm chút chuyện cho chúng ta, để phân tán bớt sự chú ý, đừng mãi nhìn chằm chằm vào Duyện Châu của hắn không?"

Trần Đăng vỗ bàn tán thưởng: "Quả đúng như lời công tử nói, nếu ta là Tào Duyện Châu, chắc chắn sẽ song song triển khai: một mặt cử sứ giả đi cầu hòa, ký kết minh ước; một mặt lại xuôi nam, xúi giục Viên Thuật cử binh đánh chiếm Quảng Lăng của ta."

Mi Trúc cũng gật đầu đồng ý: "Cứ như thế, kế sách xuôi nam Quảng Lăng của chúng ta, quả thực phải đẩy nhanh hơn."

Lưu Phong tiếp lời: "Phụ thân, chúng ta có thể cử sứ giả đi trước đến hai huyện Bình An, Cao Bưu để thuyết phục các huyện lệnh ở đó. Nếu có thể lôi kéo họ về phe ta, sẽ rất có lợi cho thế cục xuôi nam."

Trần Đăng và Mi Trúc đều đồng tình, cho rằng kế sách của công tử rất hay.

Thấy con trai và các mưu sĩ đã thống nhất ý kiến, Lưu Bị liền thuận theo, hỏi về sự sắp xếp cụ thể: "Ai có thể đảm đương trọng trách này?"

Lưu Phong, vốn đã có sự chuẩn bị từ trước, liền đưa ra những cái tên đã chọn trong lòng: "Huyện Bình An có thể cử Tôn Càn Tôn Công Hữu đến đó. Còn Cao Bưu cực kỳ trọng yếu, cần mời Lưu Diệp Lưu Tử Dương xuất mã, như vậy mới có thể nắm chắc mười phần."

"Công tử biết dùng người, minh công ắt không phải lo lắng về người kế tục."

Trần Đăng vỗ bàn tán dương, vô cùng tán thưởng những nhân tài mà Lưu Phong tiến cử.

Mi Trúc cũng liên tục gật đầu, trên mặt nở nụ cười hiền lành, thể hiện thái độ ủng hộ.

Vì Trần Đăng và Mi Trúc đều đã tán đồng, bản thân Lưu Bị cũng rất hài lòng với hai nhân tuyển ấy, liền lập tức quyết định, phái người đi mời Lưu Diệp và Tôn Càn.

"Phụ thân, trước đó sách lược của chúng ta đối với Quảng Lăng là thôn tính, nhưng xét tình hình hiện tại, e rằng phải thay đổi chút ít."

Lưu Phong thực sự không ngờ, Tào Tháo đã lún sâu vào vũng lầy, vậy mà vẫn còn quan tâm đến Từ Châu của chúng ta đến thế.

Có thể nói, Tào Tháo yêu mến Từ Châu một cách sâu sắc đến mức ám ảnh.

Thực ra, nếu Tào Tháo có thể giữ quân kỷ nghiêm minh hơn một chút, sự ủng hộ của dân bản địa Từ Châu đối với Đào Khiêm thực ra không mạnh. Chưa nói đến việc phản chiến theo về phe ta, ít nhất thì việc đầu hàng cũng rất phổ biến.

Khi đó, việc chiếm lĩnh đất đai Từ Châu mới có thể mang lại khả năng thu thuế và động viên quân lính, cung cấp tân binh cùng lương thực, vật tư cho Tào Tháo.

Nhưng Tào Tháo lại không nhận ra đạo lý này, có lẽ cũng vì áp lực lương thực khổng lồ từ Thanh Châu quân mà đành chịu, lựa chọn đốt giết cướp bóc, triệt để đắc tội với giới quyền quý Từ Châu.

Sau này, sau khi chiếm được Từ Châu, chẳng những phải tuần tự giao lại cho Hán Hiến Đế và Tang Bá quản hạt, đồng thời, đối với nhân tài Từ Châu, chẳng những không thể trọng dụng, còn phải nghĩ cách diệt trừ.

Ví dụ điển hình nhất, không ai hơn được Trần Đăng.

Mãi đến thời Tào Phi, mới vì việc phân hóa, làm tan rã Thanh Châu quân và Thái Sơn quân mà bắt đầu giao thiệp với sĩ phu Từ Châu, chính thức tuyên bố Tào Ngụy và Từ Châu hòa giải.

Lưu Bị ngẩng đầu lướt nhìn Lưu Phong một cái, với ngữ điệu trầm ổn hỏi: "Thay đổi thế nào?"

"Trước đó chúng ta đã bàn bạc là thôn tính, nhưng nếu Viên Thuật nóng lòng can thiệp vào, thì chắc chắn sẽ gây cho chúng ta phiền phức rất lớn."

Địa hình Quảng Lăng, mấy người ở đây đều nằm lòng, không cần bản đồ, chỉ cần mấy chén nước là có thể bày rõ ra.

"Nếu đã vậy, vậy chúng ta chi bằng chuẩn bị sẵn hai phương án: ưu tiên kế sách thôn tính. Nếu không thành, thì tiếp tục dùng kế sách từng bước xâm chiếm."

Lưu Phong nghiêm túc giảng giải: "Bởi vậy, huyện Cao Bưu nằm ở trung tâm phía nam và phía bắc, nối liền quận trị Quảng Lăng cùng hai quận quốc Đông Hải, Hạ Bi. Có thể gọi là yếu địa quan trọng bậc nhất, nhất định phải giành lấy."

Địa hình Quảng Lăng rất độc đáo, thuộc loại địa hình sông ngòi chằng chịt, hồ ao giăng mắc như lưới đánh cá.

Có thể hình dung bằng hai trục chính và một tấm lưới.

Hai trục chính đó là một trục dọc và một trục ngang.

Trục dọc chính là đường nối các huyện Lăng, Bình An, Cao Bưu cùng huyện Quảng Lăng (quận trị Quảng Lăng), trực tiếp liên thông hai quận quốc Hạ Bi, Đông Hải đến huyết mạch chính của quận Quảng Lăng.

Trục ngang thì bao gồm năm huyện Đường Ấp, Dư Quốc, Giang Đô, Hải Lăng và huyện Quảng Lăng, được bố trí vòng quanh con sông lớn, là khu vực tinh hoa nhất toàn quận Quảng Lăng, chiếm hơn 50% dân số và đất đai của Quảng Lăng.

Hai trục này bao gồm tám trong mười hai huyện của Quảng Lăng, nằm trên tấm lưới giao thông tiện lợi nhất.

Bốn huyện còn lại, như Hải Tây, Bắn Dương, Muối Khinh, Đông Dương, thì hoàn toàn nằm ngoài tấm lưới giao thông lớn này.

Ví dụ như hai huyện Hải Tây, Bắn Dương, càng gần với Đông Hải quốc. Còn Đông Dương huyện thì càng gần với Hạ Bi quốc.

Riêng huyện Muối Khinh thì bị cô lập bên ngoài, không quan trọng đối với đại cục. Có thể đợi sau này phát hịch chiêu an mà chiếm, không đáng hao phí binh lực.

"Phụ thân, đồng thời cử sứ giả đến ba huyện Đông Dương, Hải Tây, Bắn Dương, cố gắng thuyết phục ba huyện này đầu hàng, để quân ta có thể sớm tiến vào chiếm giữ, yểm hộ cho cánh quân chủ lực xuôi nam, đồng thời cũng có thể tùy thời tiếp viện tiền tuyến."

Lưu Phong chia toàn bộ Quảng Lăng thành bốn phần. Phần quan trọng nhất đương nhiên là vùng thôn tính lấy quận trị Quảng Lăng làm trung tâm, điều này đòi hỏi phải xuất động đại quân, lao sư viễn chinh, vượt qua khoảng cách hàng trăm dặm để tiến vào thành Quảng Lăng.

Một khi Viên Thuật nhúng tay, rất có thể sẽ diễn biến thành cuộc chiến tranh toàn diện giữa Lưu Bị và Viên Thuật.

Vì vậy, cần phải có sự thay đổi. Việc kiểm soát các huyện Lăng, Bình An, Cao Bưu chính là phương án dự phòng. Chỉ cần nắm giữ vững chắc trục dọc này, thì Quảng Lăng sẽ luôn nằm trong tầm với của chúng ta, quyền chủ động sẽ luôn nằm trong tay Lưu Bị. Cho dù Viên Thuật có chiếm được thành Quảng Lăng, hắn cũng chỉ có thể bị động phòng thủ.

Ngoài ra, ba huyện thành gần Hạ Bi, Đông Hải cùng huyện Muối Khinh bị cô lập bên ngoài cũng có thể tranh thủ riêng lẻ.

Điều này vừa có thể làm suy yếu lực lượng đối phương, vừa tăng cường sức mạnh cho phe ta, hà cớ gì không làm?

Quan trọng hơn chính là, nếu Viên Thuật thật sự nhúng tay vào Quảng Lăng, và Quảng Lăng thực sự ngả về phía Viên Thuật, thì điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc Lưu Bị có thể chuyển sang thực hiện phương án thứ hai: tiến quân đánh chiếm hai quận Lỗ, Bái.

Đặc biệt là Bái quốc, với dân cư đông đúc, đất đai phì nhiêu, còn có các mỏ sắt, mỏ than, vốn là trung tâm luyện sắt của Dự Châu. Giá trị thực ra so với Quảng Lăng, chỉ có hơn chứ không kém, là nơi Lưu Phong dốc hết sức tranh giành.

Bốn người bàn bạc một hồi, cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Cùng Tào Tháo âm thầm đạt thành minh ước, chia cắt Dự Châu. Theo đó, quận Nhữ Nam, Lỗ quốc, Bái quốc sẽ thuộc về Từ Châu. Còn Dĩnh Xuyên, Trần quốc và Lương quốc thì sau này Tào Tháo sẽ chiếm lấy.

Tuy nhiên, đây chỉ là ranh giới cuối cùng. Lần này nhiều nhất cũng chỉ là đáp lại thái độ của Mãn Sủng về Từ Châu mà thôi.

Thực sự mà nói, Tào Tháo phải cử những nhân vật tầm cỡ hơn, như Tuân Úc, Trình Dục đến đây, mới có thể tiếp tục bàn bạc sâu hơn.

Mãn Sủng hiển nhiên vẫn chưa có tư cách như vậy.

Rất nhanh, Giản Ung, Tôn Càn, Lưu Diệp và những người khác lần lượt được triệu tập đến, mỗi người nhận nhiệm vụ hai huyện, rồi chia nhau xuất phát.

"Tử Dương, trong các nhiệm vụ lần này, nhiệm vụ Cao Bưu là nặng nhất, nhất định phải giành lấy. Ta chỉ có thể đem trọng trách này giao phó cho ngươi, mong ngươi mã đáo thành công, không phụ lòng kỳ vọng của phụ lão Từ Châu."

Lưu Bị lôi kéo tay Lưu Diệp, bày tỏ sự kỳ vọng trong lòng.

Lưu Diệp cảm nhận được sự tin tưởng của chủ công, trọng trách lớn lao này khiến trong lòng ông dấy lên vô vàn hào hùng.

"Minh công cứ an tọa ở Đàm Thành. Diệp lần này đi, nhất định sẽ thuyết phục huyện lệnh Cao Bưu nộp thành đầu hàng."

Đối với một người tài giỏi như Lưu Diệp, áp lực càng lớn lại càng khiến ông tự tin. Nhiệm vụ càng gian khổ, chẳng phải càng ít người dám nhận sao?

Chẳng phải như vậy càng chứng tỏ tài năng xuất chúng, vượt xa những người cùng thế hệ của Lưu Tử Dương sao?

"Tốt!"

Lưu Bị lớn tiếng khen ngợi, nắm chặt tay Lưu Diệp không buông: "Chỉ là Tử Dương cũng cần phải tự bảo trọng. Cao Bưu dù quan trọng, nhưng cũng không bằng vạn nhất của Tử Dương. Nếu mọi chuyện không thuận lợi, Tử Dương cứ lo tự bảo vệ mình trước, rồi tính toán sau. Ta sẽ suất quân ở Đàm Thành, ít ngày nữa là có thể chiếm được."

Lưu Diệp cảm động đến rơi lệ, bịn rịn từ biệt Lưu Bị, dưới sự hộ tống của đội vệ binh và tùy tùng, xuôi nam đến huyện Cao Bưu.

Sau đó, Lưu Bị lại dùng cách này tiễn biệt Giản Ung và Tôn Càn.

Giản Ung vẫn giữ phong thái cũ, phóng đãng không bị ràng buộc, thậm chí còn vỗ vai Lưu Bị, dặn dò Lưu Bị chuẩn bị sẵn rượu ngon, chờ ông ta công thành trở về sẽ cùng nâng ly ba ngày ba đêm.

Lưu Bị tự nhiên sẽ không cự tuyệt, lão huynh đệ, nhiều lời không cần nói ra miệng, chỉ cần vỗ vai nhau là đôi bên đã thấu hiểu trong lòng.

Cuối cùng là Tôn Càn, vị học trò xuất sắc của Trịnh Huyền này lại rất nghiêm cẩn, và Lưu Bị cũng tiếp đãi ông ta một cách trọng thị.

Tôn Càn từ biệt Lưu Bị một cách trang trọng, rồi vòng qua Hạ Bi quốc, đi đến huyện Đông Dương.

Sau khi hoàn tất mọi việc này, Lưu Bị chính thức một lần nữa mời Mãn Sủng đến.

"Sứ quân đã một lần nữa triệu kiến ngoại thần, chắc hẳn đã có quyết định rồi."

Mãn Sủng cung kính hành lễ với Lưu Bị, rồi trịnh trọng nói: "Mong Sứ quân hãy trịnh trọng suy xét, để hai châu Duyện và Từ có thể biến chiến tranh thành hòa bình."

Lưu Bị gật đầu đáp: "Nếu Mạnh Đức thực lòng muốn hòa đàm, ta tự nhiên không có gì không thể đáp ứng. Chỉ là Mạnh Đức đã đốt giết cướp bóc ở Từ Châu, khiến lòng sĩ dân Từ Châu tổn thương nặng nề, điều này khiến ta vô cùng phiền lòng."

Mãn Sủng nghe lời biết ý, tự nhiên nhận ra sự nới lỏng trong lời nói của Lưu Bị, liền vội vàng tận dụng cơ hội nói: "Lúc trước chiến sự ở Từ Châu có liên quan đến chủ công của ta, ngoại thần không tiện bàn luận hay phê phán. Chỉ là chuyện hiện tại, đều tùy thuộc vào chư vị đại nhân nơi công đường. Rốt cuộc hòa hay chiến, chẳng lẽ không phải xem lựa chọn nào có lợi nhất cho Từ Châu sao?"

"Sứ quân, xin mạo phạm nói một lời. Chư vị đại nhân nơi công đường, nếu ngả về phương Bắc mà thần phục, vẫn có thể được xem là hiển hoạn châu quận, nhưng liệu Sứ quân có thể được như vậy không? Ngài là dòng dõi Hán thất, mặc dù có tình giao hảo cũ với Viên Ký Châu, nhưng liệu ngài có thực sự buông bỏ được mọi thứ trước mắt sao? Huống hồ Viên Ký Châu ngoài khoan dung nhưng trong thì đố kỵ, hay nghi ngờ vô cớ lại nhiều mưu mẹo thay đổi, đây không phải tướng mạo của một bậc minh chủ."

Khi Mãn Sủng nói đến chư vị đại nhân nơi công đường, phần lớn những người xung quanh đều trợn mắt nhìn ông ta.

Nhưng Mãn Sủng không hề sợ hãi chút nào.

Không nói những điều khác, chỉ xét về vóc dáng, Mãn Sủng cao đến tám thước. Một thước thời Đông Hán xấp xỉ 24 centimet, vậy tám thước ít nhất cũng phải trên 1m9, đúng là một thân hình khổng lồ.

Với chiều cao ấy, chỉ riêng lực uy hiếp đã đủ mạnh mẽ đến dọa người. Những người ở đây đều là văn sĩ, bảo sao Mãn Sủng dám không kiêng nể gì mà nói như vậy.

Mọi bản dịch trên truyen.free đều được bảo hộ bản quyền và là tâm huyết của đội ngũ biên tập.