Lưu Bị đứng lên nói: "Lời Bá Ninh nói, ta đã rõ hết. Ngươi có thể trở về báo lại Mạnh Đức rằng hòa hay chiến, Bị này sẽ tự mình cân nhắc rồi quyết định."

Mãn Sủng nghe vậy, trong lòng nhẹ nhõm.

Lời này của Lưu Bị hiển nhiên là ám chỉ Tào Tháo, nếu muốn cầu hòa, thì phải thể hiện thành ý.

Thành ý là gì?

Điều này ai cũng hiểu.

Chính sự bàn bạc xong xuôi, Lưu Bị lại tiếp tục cái sự cầu hiền như khát của mình.

Đối với Mãn Sủng, Lưu Bị vô cùng thưởng thức.

Dũng khí hơn người, mưu lược xuất chúng, cương trực công chính, khí vũ hiên ngang.

Bốn từ ngữ này dùng để miêu tả Mãn Sủng không hề quá lời, hơn nữa còn thiếu vài từ khác, chẳng hạn như ngoài cứng trong mềm, vẻ ngoài thẳng thắn nhưng thực chất tinh ranh, vân vân.

Nhưng hai đặc điểm sau thì cần thời gian dài mới có thể cảm nhận được, không trực quan như những cái trước.

Lưu Bị lập tức sai người chuẩn bị yến tiệc, khoản đãi Mãn Sủng.

Trong bữa tiệc, ông còn nắm tay Mãn Sủng, lần lượt giới thiệu các trọng thần Từ Châu, khiến Mãn Bá Ninh vừa mừng vừa sợ.

Mãn Sủng thân hình cao lớn, cao hơn một mét chín, cao hơn Lưu Bị chừng nửa cái đầu.

Thế nhưng Lưu Bị lại không hề tỏ vẻ khó chịu khi phải ngẩng đầu nhìn hắn, trước đây, người duy nhất cũng không hề tỏ vẻ khác thường như vậy chính là Tào Tháo.

"Thuở nhỏ, Sủng sinh trưởng trong gia tộc quyền thế, tính tình thẳng thắn, có phần ngang bướng, may mà vẫn biết thiện ác, hiểu lẽ phải, biết điều, bởi vậy có thể cống hiến cho quận nhà, cũng có chút tiếng tăm nhỏ."

Mãn Sủng cảm kích khôn xiết, cúi đầu hành lễ với Lưu Bị: "Thật không ngờ Sứ quân lại ân trọng đến vậy, Sủng không dám nhận."

"Bá Ninh sao lại khiêm tốn như thế?"

Lưu Bị đỡ hắn dậy, thở dài nói: "Bị này chỉ hận gặp Bá Ninh đã muộn, không thể có ngươi luôn ở bên cạnh, tận tình chỉ bảo. Đó thật là nỗi kinh ngạc khôn tả của Bị vậy."

Mãn Sủng chỉ cảm thấy lòng như mở cờ, hắn thật không nghĩ tới Lưu Bị sẽ tôn sùng mình đến mức đó.

Trước đó, Mãn Sủng kỳ thực không mấy coi trọng Lưu Bị, chỉ cảm thấy Lưu Bị chẳng qua là một kẻ có chút bối cảnh, một võ phu phương Bắc may mắn bái được danh sư.

Ngay cả sự tò mò của hắn đối với Lưu Bị cũng bắt nguồn từ sau hai lần chinh phạt Từ Châu, khi chủ công của mình thỉnh thoảng lại nổi giận mắng Lưu Bị vong ân bội nghĩa, lòng lang dạ thú.

Về sau nghe nói Lưu Bị không biết tự lượng sức mình mà lại đến Từ Châu, Mãn Sủng ngược lại cảm thấy điều đó rất phù hợp với cái mà hắn biết về Lưu Bị.

Một võ phu biên cương chưa từng gặp qua kỳ ngộ như vậy, không biết tiến thoái là lẽ thường tình.

Nhưng khi Lưu Bị nhập chủ Từ Châu, những tin tức truyền về lại hoàn toàn vượt ngoài tưởng tượng của Mãn Bá Ninh.

Đợi đến khi Tào Tháo mời hắn xuất sứ Từ Châu, Mãn Sủng đã hoàn toàn quên mất mình đã từng nghĩ gì về Lưu Bị, hắn cẩn thận thu thập tình báo về Lưu Bị, sau đó ngày đêm nghiên cứu, đồng thời dựa trên tính cách đặc thù của Lưu Bị để chuẩn bị, quyết định phương án thuyết phục đối phương.

Dù sao Mãn Bá Ninh, ẩn giấu sau vẻ ngoài kiên cường chính là một tâm hồn mềm mỏng.

Cương trực công chính là thủ đoạn của Mãn Bá Ninh, chứ không phải mục đích.

Chỉ có điều, điểm này còn cần một chút vận may.

Lấy ví dụ cháu đích tôn của Mãn Sủng là Mãn Trường Võ mà nói, kết cục của y sau này sẽ rất bi thảm.

Khi ấy, Hoàng đế Tào Ngụy là Tào Mao mưu phản, y thủ hộ cửa chính Hoàng cung, cự tuyệt Tư Mã Cán và Vương Tiện đi thẳng vào.

Tư Mã Cán thì không sao, vốn là cô phụ của Mãn Trường Võ, y cũng không suy nghĩ nhiều, báo cáo chi tiết tình hình trước mặt Tư Mã Chiêu.

Thế nhưng Vương Tiện lại là kẻ tiểu nhân, chỉ vì bị cự tuyệt vào cung mà hắn ta đã ghen ghét Mãn Trường Võ sâu sắc, không tiếc hối lộ hầu cận của Tư Mã Chiêu để dâng lời gièm pha.

Thế là, Mãn Trường Võ bị kẻ tiểu nhân hãm hại, trở thành tù nhân, bị tra tấn đến chết chưa kể, còn liên lụy cả cha mình bị tước đoạt tước vị, biếm thành thứ dân.

Đây chính là điển hình cho việc không biết giữ thăng bằng, dẫn đến thân bại danh liệt, tước vị gia tộc cũng bị tước đoạt.

Bởi vì Mãn Trường Võ không biết rằng từ rất lâu trước đó, mình đã đắc tội Tư Mã Chiêu.

Bởi vậy, Mãn Sủng có năng lực mạnh mẽ, thực sự rất hiếm có.

Mà bản thân Mãn Sủng cũng là một kẻ cực kỳ tự ngạo.

Nhưng dù cho như thế, vào khoảnh khắc nhận được sự lễ ngộ như vậy từ Lưu Bị, Mãn Sủng cuối cùng vẫn bị cảm động. Trong lòng hắn cũng hiểu ra một điều, đó chính là vì sao chủ công của mình lại nhớ mãi không quên Lưu Bị đến vậy.

Lưu Sứ quân quả là người có thể khiến người ta cam tâm tận lực phục vụ.

Trong khi Mãn Bá Ninh vẫn còn đang vui vẻ quên cả lối về tại chỗ Lưu Bị, thì Trình Dục phong trần mệt mỏi đã đuổi kịp đến huyện Tuy Dương, thủ phủ nước Lương.

Dự Châu Thứ sử Quách Cống đang làm việc tại đây.

Quách Cống là con em danh sĩ Quách thị ở Dĩnh Xuyên, cùng tộc với Quách Đồ và Quách Gia.

Theo luật Tam Hỗ mà nói, Quách Cống vốn không thể đảm nhiệm chức Dự Châu Thứ sử.

Chỉ là Lý Giác và Quách Tỷ, để có thể kiềm chế Viên Thuật và mở rộng ảnh hưởng đối với Dự Châu, mới bổ nhiệm chức Dự Châu Thứ sử cho danh sĩ bản địa Quách Cống.

Quách Cống quả thực cũng không phải hạng người tầm thường, sau khi đơn độc đặt chân đến Dự Châu, y đã chiêu mộ được một đội quân hơn vạn người tại nước Lương.

Trong số quân đội này, trừ một vài quân lính địa phương, còn lại đều là bộ khúc và gia nô do các hào cường sĩ tộc bản địa cống nạp.

Chỉ riêng điều này đã đủ nói lên rằng Quách Cống ít nhất về mặt danh tiếng, thực sự có sức ảnh hưởng rất lớn ở Dự Châu.

Hồi đó khi Lữ Bố đánh lén Tào Tháo, Quách Cống kỳ thực cũng tham gia, dẫn hơn một vạn đại quân tiến thẳng đến dưới thành Quyên Thành.

Thật ra, xét về vị trí địa lý mà nói, nếu bảo Quách Cống cùng Trương Mạc, Trần Cung không cùng một phe thì làm sao có thể được.

Phải biết rằng giữa nước Lương và Đông quận Quyên Thành là quận Trần Lưu và quốc Định Đào.

Mà hai địa phương này đều nằm trong tầm kiểm soát của tập đoàn Lữ Bố.

Trần Lưu vốn là sào huyệt của Trương Mạc, làm sao có thể cho phép đại quân hơn vạn người của Quách Cống mượn đường bắc tiến?

Điều này hiển nhiên là có quan hệ minh ước, chỉ là cuối cùng bởi vì Quách Cống và Trần Cung bị Tuân Úc bắt lấy sơ hở, lợi dụng khoảng trống thời gian, và thực sự đã thuyết phục được quân Dự Châu rút lui.

Bằng không, đợi đến khi quân Trần Cung kéo đến, Quyên Thành có giữ vững được hay không thực sự sẽ là một dấu hỏi lớn.

Sau khi Quách Cống rút quân, y một lần nữa trở về nước Lương.

Mặc dù Quách Cống có tên là Dự Châu Thứ sử, nhưng thực tế y chỉ quản hạt được một vùng nước Lương, hơn nữa Quách Cống cũng chỉ là Dự Châu Thứ sử, chứ không phải Dự Châu Mục.

Sau khi Trình Dục đến Tuy Dương, y trực tiếp đến phủ nha cầu kiến Quách Cống.

Lần này Trình Dục đến đây, chẳng những mang theo danh thiếp của Tào Tháo, mà còn có danh thiếp của Tuân Úc.

Bởi vậy rất nhanh, Quách Cống đã triệu kiến y.

Quách Cống là một danh sĩ có phần cứng nhắc, theo y, vị sứ giả cao gầy trước mắt chẳng qua là kẻ vô danh tiểu tốt, cũng chỉ có Tào Tháo – hậu duệ hoạn quan – mới có thể đề bạt loại người này.

Cũng chẳng biết Trình Dục có tài đức gì mà lại đảm nhiệm chức Đông Bình Quốc Tướng, Tào Mạnh Đức thật sự không biết dùng người.

Tuy nhiên, cho dù trong lòng Quách Cống không mấy hoan nghênh Trình Dục, nhưng bề ngoài y vẫn giữ phép lịch sự, sau khi chào hỏi tình hình sức khỏe gần đây của Trình Dục, mới chuyển sang chính sự.

"Tôn sứ đường xa đến đây, không biết có gì chỉ giáo?"

Trình Dục là một kẻ tinh ranh cỡ nào, đã nhạy bén phát giác được Quách Cống có thành kiến với mình.

Thế là, hắn quả quyết điều chỉnh thái độ, ôn hòa nói: "Quách Sứ quân đối với Duyện Châu của ta có đại ân, chúng tôi ghi nhớ trong lòng, không dám quên, sao dám nói là chỉ giáo? Chẳng qua là chủ công của tôi có một vài tin tức mới, sợ rằng Quách Sứ quân không hay biết mà bỏ lỡ, nên đặc biệt sai tôi đến đây."

Quả nhiên, khi thấy Trình Dục khiêm nhường nhún nhường, thái độ Quách Cống bắt đầu mềm mỏng hơn.

"Tôn sứ sao lại nói vậy, chuyện lúc trước chẳng qua là vì tiểu nhân xúi giục, suýt chút nữa gây ra sai lầm lớn. May nhờ Tuân Văn Nhược kịp thời đến khuyên nhủ vào ban đêm, khiến ta biết được chân tướng, việc rút quân tất nhiên là lẽ tất yếu, thuận theo tình thế, không thể coi là ân tình."

Trình Dục thấy thái độ Quách Cống dịu đi, trong lòng khinh thường, cái hạng người chuyên mua danh chuộc tiếng này, vậy mà cũng có thể tập hợp hàng vạn người mà đảm đương trọng trách một phương, Đại Hán quả nhiên khí số đã tận.

"Sứ quân làm người khiêm tốn, ban ơn mà không cầu báo đáp, tự nhiên là đạo đức cao thượng. Nếu đã như thế, chúng tôi cũng xin cố gắng noi theo, không để Sứ quân độc chiếm danh tiếng ấy."

Quách Cống nghe vậy, trong lòng rất đỗi vui mừng, vuốt râu gật đầu: "Tôn sứ nói quá lời rồi."

Truyện này được truyen.free độc quy��n biên tập và phát hành.