Trình Dục cảm thấy cuối cùng cũng đã khiến Quách Cống hài lòng, thời cơ cũng đã chín muồi, thế là đi thẳng vào chủ đề: "Chủ ta gần đây phát giác Lưu Bị, Từ Châu mục, muốn nuốt chửng đất Lỗ và Bái, trọng dụng Trần Khuê, người mà Đào Cung Tổ năm xưa từng lập làm Bái quốc tướng. Hiển nhiên việc này sẽ bất lợi cho Sứ quân. Khi chủ ta biết được, liền lập tức phái ta đi sứ, để bẩm báo Sứ quân."

"Cái gì?"

Quách Cống nghe vậy thì kinh hãi, tin tức này quả thực hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông ta. Hắn có chút không tin mà nói: "Lưu Huyền Đức chẳng qua cũng chỉ là một võ phu hạng xoàng, Đào Cung Tổ trước khi chết hoa mắt ù tai, thậm chí còn bỏ qua triều đình mà tự ý trao quyền Châu mục. Lão phu còn chưa kể tội hắn trước triều đình về việc tự ý trao nhận quyền Châu mục, vậy mà hắn lại lòng tham không đáy, còn muốn chiếm cứ cương thổ Dự Châu của ta sao?"

Trình Dục quả quyết khẳng định: "Đúng là như vậy, Sứ quân có thể phái thêm mật thám, quan sát binh mã Từ Châu điều động, nếu tên đó thật sự có dã tâm, chắc chắn sẽ lộ ra hành tích."

Quách Cống trong lòng vừa sợ vừa giận, lại càng thêm lo lắng. Dưới trướng ông ta chưa tới vạn người ngựa, hơn nữa phần lớn còn chưa từng trải qua chiến trận.

Mà Lưu Bị trong vòng một tuần đã chiếm được Lang Gia. Lương quốc của mình so với Lang Gia, bất kể là số hộ hay nhân khẩu, kỳ thực còn không bằng hai phần ba của đối phương.

Lưu Bị nếu là thật sự đột kích, vậy mình nên làm thế nào cho phải?

Quách Cống không kìm được nhìn về phía Trình Dục, người mà mới vừa rồi ông ta còn chưa thực sự để mắt tới, rồi hỏi: "Nghe Tuân Văn Nhược khen ngợi, Trọng Đức tài trí xuất chúng. Hôm nay có cao kiến gì chỉ giáo ta chăng?"

Trình Dục tự nhiên lại một phen khiêm tốn, còn Quách Cống thì đã ở vào thế đường cùng, bất cứ điều gì cũng có thể thử, liền thúc giục Trình Dục.

Cuối cùng, Trình Dục mở miệng nói: "Sứ quân, Lương quốc và Bái quốc giao thoa với nhau, liên quan mật thiết, đây chính là nơi sống còn. Nếu mất Bái quốc, Lương quốc sẽ mất đi bình phong che chắn. Nếu giữ được Bái quốc, Lương quốc sẽ được bình an. Bởi vậy, vấn đề cốt lõi không phải ở Lương, mà là ở Bái."

Quách Cống nghe vậy liên tục gật đầu. Bái quốc và Lương quốc không những có địa hình cài răng lược, lẫn nhau xâm nhập nội địa của đối phương, mà trong cảnh nội hai nước còn có nhiều nhánh sông chung, khiến cho cả kinh tế lẫn văn hóa của hai bên đều có mối liên hệ tương đối chặt chẽ. Đặc biệt là con sông Tuy Thủy, thậm chí còn tr��c tiếp nối liền quốc đô Tuy Dương của Lương quốc và quốc đô Tương Huyện của Bái quốc.

Ở một mức độ nào đó mà nói, Trình Dục nói đều là lời thật.

Thế nhưng, trớ trêu thay, những lời thật ấy lại không hề phù hợp với Quách Cống.

"Ý Trọng Đức là, bảo ta trực tiếp xuất binh Bái quốc, đi đầu chiếm lấy?"

Quách Cống thăm dò hỏi.

"Đúng là như vậy, hiện nay đây là sách lược duy nhất khả thi."

Trình Dục dõng dạc nói: "Sứ quân chính là Dự Châu Thứ sử do triều đình phong, được lòng dân ủng hộ. Sứ quân tiến vào Bái quốc sẽ hợp tình hợp lý, danh chính ngôn thuận. Các huyện của Bái quốc có thể truyền hịch mà định."

Quách Cống nghe xong, rất động lòng, nhưng ông ta cũng biết lực lượng hai bên chênh lệch quá lớn: "Ta ở Lương quốc, chưa tới vạn quân. Nếu hưng binh Bái quốc, nhiều nhất cũng chỉ có thể xuất động vạn người. Thế nhưng, Lưu Bị lúc này thực sự có năm, sáu vạn quân, quân ta lấy một địch năm, làm sao có thể chống đỡ nổi?"

Trình Dục trong lòng thầm cười nhạo Quách Cống ngoài mạnh trong yếu, nhưng vẫn hiến kế cho ông ta: "Bái quốc chính là cương thổ Dự Châu, việc Lưu Bị điều động quân lực chính là xâm phạm biên cảnh Dự Châu. Những sĩ phu có kiến thức ở Bái quốc chắc chắn sẽ không cam tâm chịu khuất phục. Huống hồ, trong Trần quốc còn có Trần Vương Lưu Sủng, người năng chinh thiện chiến, dưới trướng lại có mười vạn bộ hạ. Sứ quân đã không thể ngăn cản Lưu Bị, tại sao không nhân danh Châu mục, mời Trần Vương Lưu Sủng cùng nhau xuất binh, bảo đảm an toàn châu quận?"

Quách Cống nghe vậy thì vô cùng mừng rỡ, liền hành lễ tạ ơn Trình Dục.

Trình Dục vội vàng tránh đi, liên tục nói không dám.

Quách Cống liền cho người chuẩn bị yến tiệc, khoản đãi Trình Dục.

Trình Dục không thể từ chối, đành ở lại dùng bữa qua loa một bữa.

Ngày hôm sau, Trình Dục viện cớ còn có việc quan trọng, tiếp tục xuôi nam thẳng tiến đến Thọ Xuân của Viên Thuật.

Quách Cống thì bắt đầu động viên binh mã, đồng thời phái sứ giả đi tới Trần huyện, quốc đô của Trần quốc, cầu kiến Trần Vương Lưu Sủng và quốc tướng Trần quốc là Lạc Tuấn.

Mà lúc này, Lưu Bị cũng đưa tiễn Mãn Sủng ba dặm ngoài Đàm Thành, lưu luyến chia tay.

Lúc chia ly, Lưu Bị nắm tay Mãn Sủng nói: "Nếu Bá Ninh ở dưới trướng Mạnh Đức mà không như ý, thì hãy nhớ rằng Đàm Thành từ đầu đến cuối luôn có một chỗ cho Bá Ninh dung thân."

Mãn Sủng cảm động đến rơi nước mắt, kiên cường như ông ấy, cũng không nhịn được nước mắt lưng tròng mà rời đi.

Sau đó mấy ngày, Trần Đăng, Trần Quần, Mi Phương và những người khác lần lượt nhận chức.

Khi Trần Quần biết mình được phong làm Cử Thành Thái thú, không khỏi kinh ngạc.

Bởi vì dựa theo lệ cũ, với danh vọng và tư lịch hiện tại của Trần Quần, nếu được làm Huyện lệnh của một huyện lớn cũng đã là điều vẻ vang lắm rồi.

Hiện tại Lưu Bị trực tiếp đề bạt ông ta lên vị trí Thái thú, có thể nói là vượt cấp. Phản ứng bản năng đầu tiên của Trần Quần chính là từ chối.

Chỉ là Lưu Bị thái độ kiên định, không cho phép Trần Quần từ chối.

Điều này chẳng những là tưởng thưởng cho công lao Trần Quần đã theo từ Dự Châu đến Từ Châu, cũng là phần thưởng cho sự cần cù chăm chỉ làm việc của ông ấy, đồng thời còn ngầm chứa ý muốn thể hiện sự trọng dụng nhân tài (thiên kim thị cốt) đối với các hiền sĩ ở Dự Châu.

Với nhiều tính toán như vậy, Lưu Bị đương nhiên s�� không cho phép Trần Quần từ chối.

Trần Quần cũng là người thông minh, rất nhanh liền nhận ra, và ân tình này của Lưu Bị lại là thật lòng.

Đưa tiễn Trần Đăng và những người khác, tiếp theo, việc Tào Báo đảm nhiệm Hạ Bi quốc tướng cũng được đưa ra bàn bạc.

Có Lưu Bị chính miệng hứa, lại thêm công lao chinh chiến Lang Gia của Tào Báo, cùng sự hi sinh của binh lính dưới trướng, thì làm sao có thể xảy ra chuyện ngoài ý muốn.

Chỉ là Lưu Bị và Lưu Phong đều lo lắng sau khi Tào Báo đến Hạ Bi sẽ bị người lợi dụng.

Vạn nhất có đại sự xảy ra, đến lúc đó liệu có nên xử phạt Tào Báo hay không?

Rất nhiều người trên dưới đều đang dõi mắt theo dõi, nếu không xử phạt, sẽ bị cho là Châu mục xử sự thiên vị.

Nếu xử phạt, đó chính là Châu mục tháo cối giết lừa, chẳng những Hứa Đam, Chương Cuống và những người này sẽ nhìn vào, mà cả các thủ lĩnh Thái Sơn quân như Tang Bá cũng sẽ nghĩ như vậy.

Lưu Bị chắc chắn sẽ lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, mà lại không có câu trả lời nào thỏa đáng.

Đã như vậy, phương pháp tốt nhất chính là sớm nhắc nhở Tào Báo, để ông ta đề cao cảnh giác, không rơi vào bẫy.

Thế là, Lưu Bị đặc biệt sai Lưu Phong đến tận cửa thăm viếng, thực chất là ngầm nhắc nhở Tào Báo cách đề cao cảnh giác.

Nhận được tin tức Lưu Phong đến thăm, Tào Báo vui mừng quá đỗi, lập tức dặn dò chuẩn bị yến tiệc, chiêu đãi vị hiền tế tương lai.

Lần này xuất chiến, Tào Báo tự nhiên rõ ràng rốt cuộc mình là có công hay có tội.

Không nói những cái khác, dưới thành Khai Dương, ông ta suýt chút nữa bị Tang Bá đâm xuyên, đó chính là một chuyện lớn.

Mặc dù sau này Trần Đăng giúp ông ta che giấu chuyện đó, tên Tào Như Ý đáng chết kia cũng bị ông ta lột da đuổi về nhà.

Thế nhưng Tào Báo trong lòng vẫn rõ ràng, Lưu Bị khẳng định biết rõ ngọn ngành toàn bộ sự việc.

Trần Đăng có thể giúp ông ta đánh yểm trợ, nhưng không thể giúp ông ta lừa gạt Lưu Bị.

Ông ta từng cho rằng chức Hạ Bi tướng mà mình hằng ao ước đã vuột khỏi tay.

Thật không ngờ, Lưu Bị vậy mà không nuốt lời, vẫn lấy chức Hạ Bi tướng để tưởng thưởng công lao.

Điều này khiến Tào Báo vô cùng mang ơn.

Hôm nay, Lưu Phong lại lần nữa tới cửa, mọi lời hứa trước đó đã đều trở thành sự thật.

Tào Báo làm sao có thể không kích động vô cùng, liền muốn thiết yến khoản đãi Lưu Phong.

Rất nhanh, Lưu Phong nhẹ nhàng đi tới Tào phủ, y như lần đầu đến vậy, người theo hầu tả hữu vẫn là Phan Chương, người đã được phong chức Biệt bộ Tư mã.

Một bên Tào Báo cảm động rơi lệ, một bên Lưu Phong lại có việc cần bàn.

Có thể nói là đạt được sự đồng điệu, tự nhiên bầu không khí cực kỳ hòa hợp.

Sau bữa tiệc, Tào Báo cùng Lưu Phong ngồi trong phòng khách uống trà.

Lưu Phong đột nhiên mở miệng nói: "Thúc phụ, người lần này đến Hạ Bi, chưa chắc đã là phúc đâu."

Tào Báo sửng sốt một chút, rồi hoàn hồn, vội vàng truy vấn: "Hiền chất có thể nói vậy sao?"

"Trên dưới Từ Châu, những kẻ muốn xem cha ta và người mất mặt không ít đâu."

Lưu Phong ý vị thâm trường nói: "Thúc phụ lần này đến Hạ Bi, chưa biết chừng sẽ có kẻ nhảy ra giúp thúc phụ làm những chuyện kh��ng tiện ra mặt."

"Cái này?"

Tào Báo có chút ngây dại, lời này nghe sao mà quen tai đến thế.

"Thúc phụ, người đã là Hạ Bi quốc tướng, chức quan hiển hách với bổng lộc hai ngàn thạch, trong nhà gia tài đồ sộ, việc buôn bán tuyết muối đã mở rộng, đến cuối năm nay hẳn là sẽ có đợt chia hoa hồng đầu tiên, một thành cổ phần của người, ít nhất cũng có thể có mấy trăm vạn tiền lãi."

"Mấy trăm vạn tiền sao?"

Tào Báo ngược lại hít một hơi khí lạnh, số tiền này đã nhiều hơn toàn bộ gia tài của ông ta cộng lại.

Ông ta từng nghĩ tuyết muối rất hái ra tiền, nhưng vẫn không nghĩ tới tuyết muối lại có thể hái ra tiền đến mức độ này.

Tào Báo tự lẩm bẩm: "Nếu quả thật có nhiều đến vậy, thì đúng như Thanh Nhi nói, không cần phải thay đổi vì tiền bạc."

"Thanh Nhi lời nói?"

Lưu Phong có đôi tai vô cùng nhạy bén, trong nháy mắt đã tóm được thông tin trong lời nói của Tào Báo.

Hẳn nào vị tiểu thiếp chưa xuất giá của mình, lại có kiến giải như thế sao?

Tào Báo cười gượng gạo, nhận ra mình đã lỡ lời.

Bất quá ông ta nghĩ bụng, khuê nữ nhà mình sớm muộn gì cũng sẽ gả cho Lưu Phong, đã như vậy, chi bằng sớm để Lưu Phong biết một chút về tài năng vừa xinh đẹp lại thông minh của con gái mình, cũng để tránh con gái giấu dốt mà bị người khác khinh thường.

Thế là, Tào Báo dứt khoát kể hết những lời Tào Thanh đã nhắc nhở ông ta trước đó, tất cả mọi chuyện một cách tường tận cho Lưu Phong.

Lưu Phong nghe xong, không khỏi giật mình, sau đó nảy sinh sự hiếu kỳ mãnh liệt.

Không ngờ vị tiểu thiếp này của mình, vậy mà lại có trí tuệ như thế, có thể xưng là nữ Gia Cát.

Đáng tiếc trước hôn nhân hai bên không thể gặp mặt, nếu không Lưu Phong lại rất có hứng thú muốn tâm sự với đối phương.

Ngay lập tức Lưu Phong nghĩ đến, cho dù không thể gặp mặt, cũng có thể thư từ qua lại, có thể thử viết một phong thư xem đối phương sẽ có phản ứng gì.

"Thúc phụ, lời Thanh Nhi nói, đều là lời vàng ngọc, thúc phụ có thể làm theo tất cả."

Lưu Phong tạm gác lại sự hiếu kỳ với Tào Thanh, trở lại chính đề nói: "Thúc phụ có thể dựa vào lời của Thanh Nhi, ở Hạ Bi mà vô vi trị quốc."

"Chỉ cần thúc phụ không phạm sai lầm lớn, không dính tham nhũng, cho dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, cháu cũng có thể bảo đảm nhiều nhất cũng chỉ là để thúc phụ chuyển sang làm quan ở nơi khác mà thôi."

Nhận được lời hứa của Lưu Phong, Tào Báo lập tức vô cùng mừng rỡ.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng cải thiện để mang đến những tác phẩm chất lượng nhất.