Thực tế, khi Dự Châu và Từ Châu liên hợp lại, thế lực trở nên quá mạnh.

Dự Châu vốn là châu đứng đầu thiên hạ, dù dân số kém Ích Châu vài chục vạn người. Song, Dự Châu nằm ở vùng bình nguyên, giao thông bốn phương thông suốt, mật độ dân số lại gấp mấy lần Ích Châu.

Dù loạn Khăn Vàng và loạn Đổng Trác lần lượt gây ra sự tàn phá lớn cho Dự Châu, khiến dân số châu này giảm sút mạnh, không còn bằng một nửa thời kỳ đỉnh cao.

Nhưng dẫu vậy, một đại châu đất đai màu mỡ như thế, nếu được Lưu Bị hoàn toàn nắm giữ, ít nhất có thể có ba, bốn mươi vạn hộ dân, duy trì được ba đến năm vạn quân đội thường trực.

Quân đội thường trực ở đây lấy tiêu chuẩn cuối thời Đông Hán, không phải kiểu quân đội chuyên nghiệp như thời Đường sau này.

Điều này không phải là nói suông.

Sau trận Quan Độ, Tào Tháo mất đến bảy năm trời mới giành được Ký Châu, kết quả phát hiện Ký Châu vẫn có thể thu được ba mươi vạn "chúng", quả thực khiến ông mừng phát điên.

Ba mươi vạn "chúng" này có nghĩa là gì?

Trước hết, chắc chắn không phải ba mươi vạn binh lính, dù theo hình thức trưng binh chỉ cấp cơm ăn không phát lương bổng như cuối Đông Hán, chỉ riêng một Dự Châu cũng không thể nuôi nổi ba mươi vạn quân.

Kế đến, chắc chắn không chỉ là số người; ở đây dùng từ "được" chứ không phải "có", sự khác biệt giữa hai chữ này vẫn cần được làm rõ.

Vậy khả năng lớn nhất chính là nam đinh. Điều này có nghĩa là sau khi chiếm Ký Châu, Tào Tháo thu được ba mươi vạn nam đinh có khả năng nộp thuế và ra trận.

Theo tỷ lệ thời Hán, khoảng mười hai người thì có ba nam đinh, vậy ba mươi vạn nam đinh tức là khoảng một trăm hai mươi vạn nhân khẩu.

Nếu cộng thêm số nhân khẩu ẩn mình của các hào tộc sĩ tộc ở Ký Châu, tổng cộng có lẽ còn khoảng hai triệu người.

Từ tỷ lệ này mà suy đoán, đáp án đó có cơ sở lý luận nhất định.

Cuối thời Đông Hán, Ký Châu là đại châu đứng đầu Hà Bắc về kinh tế và dân số, trị sở đặt tại Cao Ấp thuộc Thường Sơn quốc, nhưng Viên Thiệu thường trú ở Nghiệp Thành.

Ký Châu tổng cộng có chín quận một trăm huyện, với dân số chín mươi mốt vạn hộ, năm trăm chín mươi ba vạn người.

Số liệu này là đỉnh cao trước loạn cuối Hán.

Sau đó, Ký Châu trở thành vùng chịu ảnh hưởng nặng nề bởi loạn Khăn Vàng, tiếp đó lại có loạn Trương Yến, cuộc tranh hùng giữa Viên Thiệu, Công Tôn Toản, và bảy năm chiến tranh với Tào Tháo từ sau trận Quan Độ.

Dựa theo tầm ảnh hưởng của những cuộc chiến này, việc cuối cùng Ký Châu giữ lại được một phần tư đến một phần ba số hộ tịch là hoàn toàn hợp lý.

Từ số liệu này có thể suy đoán, Dự Châu, cũng là vùng chịu ảnh hưởng nặng nề bởi loạn Khăn Vàng, lại còn bị quân Tây Lương tập trung càn quét, lúc này dân số rất có thể vẫn còn ba đến bốn triệu người.

Con số này tuyệt đối sẽ khiến Từ Châu bị quá tải, chưa kể bản thân Dự Châu còn ẩn chứa những mối họa lớn.

Quận Nhữ Nam của Dự Châu là căn cơ của nhà họ Viên, còn Bái quốc của Dự Châu thì là căn cơ của nhà họ Tào.

Ngay cả Tào Tháo, người xuất thân từ Bái quốc, trong thời điểm quyết chiến với Viên Thiệu tại Quan Độ, phía sau Dự Châu vẫn liên tục xảy ra các cuộc phản loạn. Tào Tháo không những không thể nhận được binh lương, quân giới bổ sung từ Dự Châu, ngược lại còn phải lãng phí binh lực để đi đàn áp.

Ngay cả Tào Tháo, người đã dùng Thiên tử để ra lệnh chư hầu mà còn không làm được điều đó, Lưu Phong cũng không cho rằng phe mình chỉ dựa vào hai cha con Trần Khuê, Trần Kỷ nhà họ Trần, là có thể triệt để chiếm được lòng dân Dự Châu.

Dự Châu chính là một điển hình của loại "gân gà": nếu hữu hảo với Viên Thiệu, Dự Châu sẽ khá dễ dàng yên ổn, nhân lực vật lực cũng quả thực rất dồi dào. Nhưng nếu vậy, đây rốt cuộc là Dự Châu của nhà họ Lưu, hay của nhà họ Viên?

Nghe Lưu Phong phân tích, Lưu Diệp cũng đồng tình.

Quả thực, so với Dự Châu, Dương Châu độc lập hơn một chút. Điều đó có nghĩa là dễ khuất phục hơn, vì châu này không có các sĩ tộc bản địa quá mạnh mẽ để chi phối, vả lại sĩ tộc Dương Châu khi đối mặt sĩ tộc Trung Nguyên, vốn đã yếu thế hơn một bậc.

"Nếu đã như vậy, Minh công chẳng những không thể công diệt Quách Cống, mà tốt nhất còn có thể lôi kéo hắn về phe ta."

Lưu Diệp suy nghĩ hồi lâu, đưa ra một ý tưởng mới: "Nếu có thể khiến Quách Cống danh nghĩa là minh hữu, thực chất là phiên thuộc, hắn dù sao cũng là Dự Châu Thứ sử do triều đình phong, có thể danh chính ngôn thuận giám sát các quận."

Lưu Phong có chút đồng ý với ý kiến này, nhưng không mấy hứng thú.

Dù sao hắn biết, đầu năm sau, Tào Tháo sẽ nghênh đón Hán Hiến Đế. Đến lúc đó, với việc mang Thiên tử để ra lệnh chư hầu, chức Dự Châu Thứ sử của Quách Cống có giữ được hay không, chẳng phải chỉ là một lời của Tào Tháo.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu có được đồng minh phiên thuộc này một cách dễ dàng, thì dĩ nhiên là có còn hơn không.

Đường thủy nhanh hơn đường bộ nhiều, chỉ mất hai ngày đã đến Cao Bưu.

Lưu Bị đã đợi sẵn Lưu Phong và Lưu Diệp trong thành Cao Bưu, đợi hai người vừa đến, lập tức triệu kiến.

"Phong nhi, Tử Dương, ta định lấy Tử Long làm chủ soái, Tử Nghĩa làm phó, Từ Thịnh, Phan Chương, Chu Thái làm tướng, cố thủ Quảng Lăng ba tháng đến nửa năm, các con thấy sao?"

Vừa gặp mặt, Lưu Bị liền không kịp chờ đợi nói ra kế hoạch ông đã vạch ra trong lòng vài ngày nay.

"Ta sẽ tự mình dẫn đại quân rời đi về phía tây, tại ven hồ Nguỵ Sơn chặn đứng đường lui của Quách Cống, vây hãm tiêu diệt hắn ngay trong lãnh thổ Lỗ quốc."

Lưu Bị lộ vẻ đắc ý: "Cha dự tính nhiều nhất nửa tháng là có thể cứu được Lỗ quốc, sau đó hồi quân xuôi nam. Tính toán đâu ra đấy, thế nào cũng không quá ba tháng."

"Phụ thân, e rằng sự việc sẽ không đơn gi��n như vậy."

Lưu Phong căn bản không để mình bị cuốn theo, nói thẳng vào trọng tâm: "Nếu quả thật theo tính toán của phụ thân, chủ lực của Quách C��ng mất sạch, thành trì Lương quốc sẽ trở nên trống rỗng không người phòng thủ, phụ thân sẽ lấy hay không lấy? Nếu không lấy, chẳng phải vô cớ dâng cho Tào Tháo hoặc Lữ Bố."

Tiếp đó, Lưu Phong còn nói thêm: "Trần Dật ở Lỗ quốc cầu viện, phụ thân ứng lời xuất binh, vậy sẽ tiến quân hay không? Lỗ quốc là nơi cửa ngõ hiểm yếu, bốn phương thông suốt, tiến có thể uy hiếp Duyện Châu trọng yếu, lui thì che chắn Hải Đông. Nếu không tiến, lần sau nhất định sẽ không còn có cơ hội tốt như vậy nữa."

"Nếu Lương quốc và Lỗ quốc đều bị chiếm lĩnh, thì Bái quốc chính là yếu địa giao thông, nối liền hai vùng Lương, Lỗ, lại có địa sản phong phú, nhân khẩu phồn thịnh. Phụ thân sẽ chiếm hay không chiếm? Nếu không chiếm, phụ thân của Trần Thái thú còn mang danh bái tướng, nếu ông ta đến cầu trợ ngài, ngài coi là thật sẽ từ chối sao?"

"Như vậy, dù phụ thân dưới trướng có hai vạn binh sĩ, cũng chưa chắc đủ để đồn trú ở những vùng mới chiếm được, làm sao đủ lực xuôi nam để đẩy lùi Viên Thuật?"

Lời Lưu Phong nói khiến người ta phải suy nghĩ, như chợt tỉnh ngộ.

Lưu Bị theo mạch suy nghĩ của Lưu Phong mà tưởng tượng, kết quả phát hiện quả thật là mình đã nghĩ quá đơn giản.

Đây quả thực là liên hoàn kế, một kế nối tiếp một kế, bất tri bất giác cũng khiến người ta lấn sâu vào.

Đúng như Lưu Phong nói, một khi tiêu diệt chủ lực của Quách Cống, Lương quốc chỉ còn lại ba bốn ngàn quân lính già yếu, tàn tạ, phòng thủ trống rỗng, bản thân có thật sự nhịn được sự cám dỗ này, mắt thấy Lương quốc bị Tào Tháo, Lữ Bố chiếm giữ, mà mình lại dẫn quân xuôi nam đi cứu viện Quảng Lăng?

Lưu Bị trầm tư một lát, "Vậy theo ý kiến của Phong nhi, quân ta vẫn nên tiếp tục xuôi nam, trước hết triệt để thu phục Quảng Lăng?"

"Con cũng không đề nghị như vậy."

Lưu Phong trên đường tới đã có sự suy tính toàn diện, lúc này liền nói thẳng một mạch: "Lỗ quốc nhất định phải cứu, nhưng Quách Cống không thể tiêu diệt."

"Lỗ quốc nhất định phải cứu, nhưng Quách Cống không thể tiêu diệt sao?" Lưu Bị nhai nuốt từng lời của Lưu Phong, có chút giật mình.

Lưu Phong thở dài: "Nếu Từ Châu của ta đã có ba, năm năm tích lũy, con nguyện vì phụ thân mà trấn thủ Quảng Lăng một năm, để phụ thân có thể thôn tính ba quận của Dự Châu. Chỉ là hiện tại châu phủ dù có chút thuế ruộng, nhưng nếu muốn tăng cường quân bị, thì lại như hạt cát trong sa mạc."

Lưu Phong nói đến kỳ thực chính là phương án tốt hơn theo lý thuyết.

Từ việc hắn trấn thủ Quảng Lăng, chống cự Viên Thuật, với sự kiên cố của Quảng Lăng và lương thực tích trữ, việc giữ vững một năm hay nửa năm là hoàn toàn có thể.

Trong năm đó, Lưu Bị có thể trước tiên diệt Quách Cống, sau đó chiếm lấy ba quận Lỗ, Bái, Lương. Đồng thời, bản thân Từ Châu có thể tăng cường quân bị quy mô lớn, tuyển thêm hai đến ba vạn người. Nhờ đó, địa bàn mở rộng, quân đội gia tăng, tài chính cũng gia tăng, hình thành một vòng tuần hoàn tốt.

Mặc dù trong đó có rủi ro rất lớn, khoảng thời gian trống rỗng một năm tương đối khó vượt qua, song cuối cùng cũng có cơ hội để vượt qua.

Nhưng bây giờ sự tích lũy không đủ để tăng cường quân bị quy mô lớn. Dù có dùng tiền lương đến mức tối đa, cũng chỉ có thể tuyển thêm năm ngàn đến một vạn người. Khoảng cách thực tế quá lớn, không những không thể phát triển mạnh, ngược lại còn có nguy cơ bị phản tác dụng.

Vì vậy, Lưu Phong mới sốt ruột chạy đến để khuyên can Lưu Bị, lo lắng Lưu Bị một khi đã "đỏ mắt", không dừng lại được, đến lúc đó có khả năng cả cơ nghiệp Từ Châu cũng sẽ lung lay.

"Đúng vậy!"

Lưu Diệp cũng ở một bên đồng tình nói: "Minh công có thể tự mình chặn đường lui của Quách Cống, nhưng cuối cùng lại cần tha cho hắn một lần, để hắn có thể mang binh mã bình yên trở về Lương quốc. Nhờ đó, Lương quốc sẽ được bảo vệ khỏi rơi vào tay Tào Tháo hay Lữ Bố, giúp chúng ta tranh thủ thời gian để thu lấy Lỗ, Bái trong tương lai."

Nói đến đây, Lưu Diệp dừng lại một chút, liếc nhìn Lưu Phong rồi tiếp tục: "Nếu có thể khiến hắn thân thiện với Từ Châu chúng ta, dĩ nhiên là không gì tốt hơn. Coi như không thể, cũng phải để hắn tiếp tục có thực lực đối mặt Tào Tháo."

Nghe Lưu Diệp đề nghị, Lưu Bị thở dài một tiếng, cảm thấy vô cùng có lý, cũng đành phải chấp nhận hiện thực.

"Vậy theo ý kiến của các con, quân ta tiếp theo nên hành động thế nào?"

Lưu Bị trong lòng đã có chủ ý, nhưng vẫn muốn nghe ý kiến của con trai và Lưu Diệp.

"Phụ thân hãy để Điền thúc đóng giữ Cao Bưu, sau đó mang chủ lực hồi quân tây tiến. Con sẽ vì phụ thân trấn thủ Quảng Lăng, trong vòng ba tháng, cho dù Viên Thuật dốc sức tấn công, cũng có thể bảo đảm thành trì không mất."

Cao Bưu là một nút giao cực kỳ then chốt. Nếu quân Viên Thuật có đủ binh lực, có thể một mặt vây hãm Quảng Lăng, một mặt ngược dòng tấn công bất ngờ chiếm Cao Bưu.

Một khi Cao Bưu thất thủ, thì Quảng Lăng sẽ bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với Từ Châu, chẳng những bị vây hãm, hơn nữa còn bị cô lập hoàn toàn, sự đả kích đối với sĩ khí và lòng dân là khó có thể tưởng tượng.

Hơn nữa, dù quân Từ Châu từ tuyến phía tây trở về, muốn gấp rút tiếp viện Quảng Lăng, cũng phải trước tiên đánh chiếm Cao Bưu, sau đó mới có thể tiếp tục xuôi nam đến Quảng Lăng.

Bởi vậy, Cao Bưu nhất định phải có quân đồn trú, hơn nữa còn phải là trọng binh.

Nếu Điền Dự có thể tiếp tục ở lại Cao Bưu, thì Lưu Phong tại Quảng Lăng có thể kê cao gối mà ngủ.

Lưu Bị không chút do dự, trực tiếp gật đầu đồng ý.

Cuối cùng, sau khi thương lượng ổn thỏa, Lưu Bị dẫn theo quân Thân Vệ, quân Trương Phi, quân Tang Bá với một vạn hai nghìn tinh nhuệ tây chinh, cứu viện Lỗ quốc. Điền Dự ở lại giữ hai huyện Cao Bưu, Bình An.

Quan Vũ vẫn đang tác chiến ở phía đông, kiềm chế binh lực của Viên Thuật tại Thọ Xuân và Lệ Dương.

Lưu Diệp giữ chức tham quân, trực tiếp đi theo Lưu Bị tây chinh. Công việc huyện vụ tại Quảng Lăng cuối cùng vẫn rơi vào tay Lưu Phong.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, chúng tôi không ngừng cải thiện để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.