Trong những ngày Lưu Phong vắng mặt, Triệu Vân đã cùng Thái Sử Từ bàn bạc, quyết định miễn trưng thu mùa màng vụ hè tại địa phận huyện thành Quảng Lăng. Mục đích là để dân chúng dồn sức thu hoạch rồi vận chuyển đi, bởi nếu quân Viên Thuật cướp bóc, quân Từ Châu sẽ không thể ứng cứu kịp thời.

Khi Lưu Phong trở về, chàng cũng tán thành quyết định này. Dù sao thì việc vây thành sắp đến gần, mà Giang Đô lại cách Quảng Lăng quá đỗi gần. Lưu Phong đâu dám điên rồ đến mức phái quân đội ra ngoài thu hoạch mùa màng vụ hè lúc này. Trong tình thế ấy, việc dứt khoát miễn trừ thu hoạch vụ hè cũng không phải là chịu thiệt quá nhiều.

Quân Từ Châu một mặt chỉnh đốn quân đội, gia cố phòng thành, tăng cường bố trí hàng rào sừng hươu, bẫy ngựa và hố chông. Mặt khác, họ cũng bắt đầu đốn hạ cây rừng bên ngoài thành, vừa để mở rộng tầm nhìn, vừa để bổ sung nhiên liệu và cự thạch cho trong thành.

Mọi kế hoạch phòng ngự đều diễn ra đâu vào đấy, sĩ khí quân Từ Châu rất cao. Đồng thời, theo kế hoạch đã định, quân của Thái Sử Từ ngày mai sẽ chủ động xuất thành, một mặt để điều tra tình báo, một mặt khác là để trì hoãn thế công của đối phương khi quân Viên Thuật xuất thành.

Khoảng cách từ Giang Đô đến Quảng Lăng thực tế quá gần, chỉ khoảng 20 dặm. Dù giữa đường có vài con sông nhỏ, nhưng đại quân hoàn toàn có thể lội nước mà qua, không tạo thành lợi thế địa hình nào đáng kể. Th��� nên, cái gọi là "thủ thành ắt phải thủ dã" ấy, thì cũng cần phải có những cứ điểm, công sự dã ngoại đáng tin cậy, như núi đồi, những con sông lớn hay thành lũy kiên cố, v.v. Tất cả những yếu tố đó, Quảng Lăng lại không hề có.

Vì vậy, cách tốt nhất để thủ dã chính là dựa vào thành trì để tiến hành phản công. Thế nên, ngoại trừ vài trăm người của đội Thái Sử Từ xuất thành tìm kiếm chiến cơ, đại bộ phận quân lính đều án binh bất động tại thành Quảng Lăng.

Trong trận chiến này, người có lòng tin nhất không ai khác chính là Lưu Phong. Nhìn Triệu Tứ thúc, Thái Sử Lão Sư, còn có Từ Thịnh, Phan Chương, Chu Thái bên cạnh, chàng cảm thấy vô cùng an tâm. Không nói chi xa, nếu Tôn Đại Đế trong lịch sử khi lần thứ hai tiến đánh Hợp Phì mà có được đội hình này, thì Trương Liêu dù ghét Lý Điển đến mấy, cũng chắc chắn sẽ chấp nhận lời đề nghị của đối phương, cố thủ không ra.

Lúc này, ở bờ bên kia Trường Giang, Hứa Thiệu cũng đột nhiên tìm đến Lưu Diêu.

Lưu Diêu cũng như Hứa Thiệu, là người phương Bắc, thực tế không quen với thời tiết phương Nam. Người đã ngoài bốn mươi tuổi, cơ thể vốn đã suy yếu, nay lại gặp phải khí hậu vùng đất này, điều này càng khiến ông cảm thấy vô cùng khó chịu. Tuy nhiên, ông vẫn khá hơn Hứa Thiệu một chút, vì Hứa Thiệu tuổi còn lớn hơn ông, và phản ứng của ông ấy còn mãnh liệt hơn nhiều. Dạo gần đây, cơn ho của Hứa Thiệu vẫn không có dấu hiệu thuyên giảm. Lưu Diêu đã nhiều lần thuyết phục ông đi Từ Châu chữa bệnh, nhưng Hứa Thiệu đều từ chối.

Trời đã tối mịt, Hứa Thiệu vốn dĩ đã đi nghỉ ngơi, nhưng lại đột ngột tìm đến Lưu Diêu.

"Chính Lễ, ta đã nghĩ ra một chuyện, đêm qua ta trằn trọc không ngủ, nên chỉ có thể tức tốc đến tìm ngươi."

Lưu Diêu một mặt dặn dò tì nữ dâng trà nóng, một mặt vội vàng mời Hứa Thiệu ngồi xuống.

Trong toàn châu phủ của Lưu Diêu, chỉ duy nhất Hứa Thiệu có thể gọi ông là Chính Lễ. Điều này không chỉ vì hai người tâm đầu ý hợp, là bạn thân chí cốt, mà còn vì Hứa Tử Tướng đã dốc hết tâm huyết để phò tá ông, vị Dương Châu mục Lưu Diêu này. Nếu không ph��i Hứa Tử Tướng dùng danh vọng của mình để lôi kéo các hào cường bản địa cho Lưu Diêu, liệu một người từ Thanh Châu như Lưu Diêu, chỉ dựa vào một tờ nghị định bổ nhiệm từ triều đình, có thể nhận được sự ủng hộ lớn đến vậy từ người Dương Châu chăng? Quả thật, sự bổ nhiệm của triều đình đúng là có tác dụng. Dương Châu lúc này được xem là một địa phương tương đối thuận theo chính quyền trung ương, nhưng cũng chưa chắc đã hết lòng ủng hộ Lưu Diêu đến mức ấy. Chính Hứa Tử Tướng đã dùng danh vọng của mình để mưu lợi cho Lưu Diêu.

Hứa Tử Tướng không tiếc bình luận những hào cường mà trước kia ông khinh thường, đồng thời đưa ra những đánh giá không hề sai, đổi lấy việc họ bỏ tiền, bỏ lương, xuất binh, tự bỏ tiền túi, tự chuẩn bị lương thảo để ra trận vì Lưu Diêu. Đồng thời, Hứa Tử Tướng lại đi thuyết phục Hứa Cống và Vương Lãng cung cấp thuế ruộng để ủng hộ. Những gian nan trong đó khiến Lưu Diêu cũng phải kinh ngạc. Tạm thời chưa nói đến Vương Lãng, chỉ riêng Hứa Cống thôi cũng đủ để thấy năng lực phi thường của Hứa Thiệu.

Hứa Thiệu và Hứa Tĩnh chính là anh em họ. Thuở trẻ, cả hai cùng nổi danh, đều thích bình luận những danh sĩ đương thời. Điều đáng nể hơn là những bình luận của họ không chỉ nổi bật mà còn rất tinh chuẩn. Cứ thế dần dà, danh tiếng của họ ngày càng lan rộng. Dưới sự dẫn dắt của anh em họ Hứa, đặc biệt là Hứa Thiệu, Nguyệt Đán Bình dần dần trở thành một tập tục xã hội có sức ảnh hưởng cực lớn. Ngay cả những nhân vật hiển hách như Viên Thiệu, Tào Tháo cũng chịu ảnh hưởng bởi những đánh giá này, và nó đã trở thành một hiện tượng văn hóa xã hội. Căn nguyên của điều này chính là bởi vì chế độ tuyển cử thời Đông Hán cuối bị sụp đổ.

Tuy vậy, mối quan hệ giữa Hứa Thiệu và Hứa Tĩnh không những không tốt mà còn rất tệ. Xét một cách công bằng, Hứa Thiệu và Hứa Tĩnh thực ra đều là những người rất có năng lực và đức hạnh. Hứa Thiệu cũng thực sự đã vượt trội hơn Hứa Tĩnh ở mọi phương diện, ngoại trừ tuổi thọ. Nhưng tại Giang Đông, Hứa Cống thế nhưng lại là bạn thân của Hứa Tĩnh. Tuy nhiên, cuối cùng Hứa Thiệu vẫn thành công giúp đỡ Lưu Diêu nhận được sự viện trợ thuế ruộng từ Hứa Cống, điều này không khỏi khiến người ta khâm phục năng lực của ông.

"Tử Tướng, có chuyện gì mà không thể để đến mai nói chứ?"

Lưu Diêu cau mày nhìn Hứa Thiệu, ân cần hỏi: "'Hoặc là ngươi cứ phái người đến gọi ta cũng được mà. Đêm hôm gió lớn, nếu ngươi lại bị cảm lạnh thì biết làm sao đây?'"

Hứa Thiệu cảm ơn sự quan tâm của Lưu Diêu, rồi nghiêm mặt đưa câu chuyện trở lại vấn đề chính: "'Chính Lễ, ta vừa nghĩ đến tình hình Giang Bắc, thì chợt phát hiện một chuyện khiến ta phải giật mình.'"

Nghe Hứa Thiệu nói vậy, Lưu Diêu cũng lập tức trở nên căng thẳng: "'Chuyện gì?'"

Hứa Thiệu chỉ tay về phía Bắc: "'Xem ra Chính Lễ ngươi cũng chưa nhận ra, ngay đối diện chúng ta đây, chính là ba vạn quân Viên Thuật đấy!'"

Lưu Diêu thoạt đầu cảm thấy mơ hồ, sau đó lại nhìn về phía Bắc một lần nữa, rồi lập tức kinh hãi. Ông đang ở Khúc A, phía Bắc là Đan Đồ, rồi xa hơn về phía Bắc nữa chẳng phải là Quảng Lăng và Giang Đô sao? Khoảng cách giữa hai bên quá gần, ngoại trừ Trường Giang, chỉ vỏn vẹn vài chục dặm. Tin tức về trận chiến Quảng Lăng giữa Viên Thuật và Lưu Bị, Lưu Diêu thậm chí còn có thể nắm bắt được sớm hơn cả Lưu Bị và Viên Thuật. Đương nhiên, với điều kiện giới hạn trong những gì ông có thể điều tra được. Hiện tại, trên chiến trường Quảng Lăng có hơn một vạn quân Lưu Bị, hơn một vạn quân Tôn Sách. Nghe nói bên Viên Thuật còn muốn tăng thêm binh lính, cả một khối trọng binh mấy vạn người khổng lồ này cứ thế lơ lửng ngay trên đầu mình. Vừa nghĩ đến Đan Đồ chỉ có vỏn vẹn 1500 quân quận, Khúc A cũng chỉ có 2500 người, Lưu Diêu ngồi không yên nữa rồi.

Khụ khụ...

Hứa Thiệu ho khan một lát, uống ngụm trà nóng để dịu họng, rồi khó khăn mở miệng nói: "'Chính Lễ, ở Quảng Lăng, bất luận Viên Thuật hay Lưu Bị, ai thắng ai thua, đều là kẻ thù của Dương Châu ta. Viên Thuật thì khỏi phải nói, một khi hắn chiếm được Quảng Lăng, Dương Châu ta liền sẽ lại trở thành kẻ thù hàng đầu của hắn. Nhưng ngay cả khi Lưu Bị chiến thắng, đối phương đã xuống đến Trường Giang, chẳng lẽ thực sự không có ý định xuôi nam Giang Đông sao?'"

Lưu Diêu rất tán thành, gật đầu nói: "'Quả thực như lời Chính Lễ nói. Chỉ là, nếu Lưu Bị thắng, quân của hắn đồn trú ở Quảng Lăng, cô lập bên ngoài, và việc liên thông với Từ Châu không thay đổi, có lẽ sẽ không có động thái quá lớn. Chúng ta có thể lôi kéo Lưu Bị, cùng nhau đối kháng Viên Thuật không?'"

Hứa Thiệu ho khan nhẹ rồi gật đầu: "'Thế nhưng, Chính Lễ có thể phái sứ giả lên phía Bắc đến Đàm Thành, trước hết bàn bạc với Lưu Bị một chút. Nếu có thể kết minh với nhau, Dương Châu ta ngược lại có thể bình yên vô sự.'"

Đối với Lưu Diêu và Hứa Thiệu mà nói, trạng thái lý tưởng nhất chính là Lưu Bị thắng trận Quảng Lăng, sau đó đóng một vạn quân ở Quảng Lăng. Như vậy vừa có thể kiềm chế Viên Thuật, lại không đến mức gây uy hiếp cho Giang Đông. Liệu có đạt được sự cân bằng này hay không, thì phải xem tài năng của Lưu Diêu và Hứa Thiệu.

Lưu Diêu nhìn Hứa Thiệu đang ho khan, bỗng nảy ra một ý nghĩ: "'Tử Tướng, chi bằng ngươi thay ta đến Đàm Thành một chuyến, vừa để gặp Lưu Bị, vừa tiện thể chữa bệnh thì tốt hơn.'"

Lưu Diêu càng nói càng thấy có lý, đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, sau đó bước đến trước mặt Hứa Thiệu: "'Cứ quyết định như vậy đi, lần này ngươi nhất định phải nghe lời ta!'"

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với phần chuyển ngữ này.