"Lưu Thủy Tông à."

Lưu Biểu suy nghĩ một lát, liền vui vẻ đồng ý: "Không hổ là Dị Độ, Kinh Châu danh sĩ lương tài e rằng đều đã quy tụ về ngươi rồi. Lưu Thủy Tông quả thực là nhân tuyển thích hợp cho vai trò sứ giả."

Thế là, Lưu Biểu định ra sứ giả nhân tuyển, điều động Lưu Tiên Lưu Thủy Tông, đi thăm Dương Châu và Từ Châu.

Tại Hoài Tứ, tình hình lúc này đã căng thẳng như bão nổi, một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ.

Sau ba ngày chỉnh đốn binh mã, Viên Thuật hạ lệnh toàn quân ba vạn người xuất phát tiến về Quảng Lăng. Tôn Sách dẫn quân tiên phong, Ngô Cảnh làm hậu ứng, Kiều Nhụy đốc suất trung quân, còn Tôn Bí chỉ huy hậu quân.

Lúc này, Thái Sử Từ liên tục quấy nhiễu trên đường hành quân, buộc Viên Thuật phải tập trung kỵ binh để đối phó. Thế nhưng, Thái Sử Từ vô cùng khôn khéo, chỉ giao chiến thoáng qua một trận rồi lập tức rút về thành Quảng Lăng.

Đại quân Viên Thuật kéo dài vô tận, cờ xí phấp phới. Khi quân tiên phong của Tôn Sách vừa đến ngoại thành Quảng Lăng và bắt đầu hạ trại, thì hậu quân của Tôn Bí vẫn còn chưa rời khỏi Giang Đô.

Đối với quân Viên Thuật mà nói, trận chiến này có ưu thế đáng kể: tuyến hậu cần vô cùng thông suốt, lại ít bị tiêu hao. Lương thực và quân giới có thể liên tục chuyển từ Lệ Dương xuôi dòng, trực tiếp vận chuyển đến Giang Đô. Giang Đô lại cách đại doanh tiền tuyến chỉ hơn mười dặm, có thể vận chuyển bất cứ lúc nào mà không sợ bị cướp bóc.

Lần này, quân Viên Thuật hành động cẩn trọng, không tùy tiện tấn công thành mà sau khi hạ trại vây thành, họ bắt đầu chế tạo các loại khí giới công thành.

Quân Viên Thuật đã chuẩn bị nhiều phương án: nếu chủ lực Từ Châu quân xuôi nam tiếp viện, họ sẽ rút lui để về ứng phó. Hoặc nếu Viên Thuật đồng ý kế hoạch của Tôn Sách, thì việc họ bận rộn dưới thành Quảng Lăng cũng sẽ có tác dụng che mắt và lừa gạt Lưu Diêu.

Nếu cuối cùng Từ Châu quân không có viện binh, mà Viên Thuật cũng không thay đổi ý định, vẫn muốn thúc ép họ công hạ Quảng Lăng, thì số khí giới chuẩn bị trong khoảng thời gian này sẽ có đất dụng võ. Bởi nếu không có chúng, một thành trì kiên cố như Quảng Lăng sao có thể dùng mạng người mà lấp đầy chỗ trống?

Quân Viên Thuật tổng cộng chỉ có ba vạn người, trong khi quân Từ Châu trấn giữ thành đã có một vạn. Về lý thuyết, quân Viên Thuật không chiếm ưu thế. May mắn thay, quân Từ Châu mới đến nên chưa được lòng dân. Bằng không, một vạn quân Từ Châu, cộng thêm hàng ngàn tráng đinh cùng hơn vạn phụ nữ, trẻ em và người già trong thành, thì dù quân Viên Thuật có hy sinh hết cũng không thể công hạ Quảng Lăng.

Lưu Phong đứng trên tường thành, ngắm nhìn doanh trại quân Viên Thuật.

Đối phương vây ba mặt, chừa lại một mặt. Họ chỉ vây ba cửa nam, bắc, tây, bỏ ngỏ cửa đông. Tuy nhiên, Lưu Phong không đời nào từ bỏ Quảng Lăng. Một thành trì kiên cố như thế, nếu để Viên Thuật chiếm được, vậy sau này biết bao sĩ tốt Từ Châu quân sẽ phải bỏ mạng dưới thành?

"Triệu Vân thúc thúc, lão sư, hai người cảm thấy đối phương sẽ phát động công kích vào lúc nào?"

Lưu Phong thật sự không hiểu, khiêm tốn hỏi.

Triệu Vân và Thái Sử Từ liếc nhìn nhau, cả hai đều muốn nhường lời, nhưng cuối cùng Triệu Vân vẫn mở lời: "Xem tốc độ đối phương chế tạo khí giới công thành, dự đoán khoảng ba đến năm ngày nữa là họ sẽ có đủ tự tin để tấn công thành. Còn về thời điểm cụ thể, thì phải tùy vào lựa chọn của chủ soái đối phương."

Thái Sử Từ cũng gật đầu đồng tình: "Thiếu chủ nhìn xem, đây chính là những tháp công thành dùng để chiếm lĩnh các vị trí cao, có thể từ trên cao bắn tên vào thành, yểm trợ binh lính leo trèo và xe xung thành tiếp cận cửa thành. Đối phương chủ yếu cũng đang chờ đợi những khí giới lợi hại này. Nếu chỉ là thang mây và xe xung thành, thì không cần phải đợi lâu như vậy."

Lưu Phong giật mình, tận mắt thấy hai mươi mấy tháp công thành đối diện đã thành hình, khó trách Triệu Vân và Thái Sử Từ đều cảm thấy ngày công thành của đối phương đã rất gần, chỉ còn trong vài ngày tới.

Bên ngoài thành khí thế bận rộn ngất trời, bên trong thành cũng không hề nhàn rỗi. Lưu Phong trước đó đã thông qua các huyện trưởng ở quận Quảng Lăng, tổ chức những thanh niên trai tráng ra ngoài chặt cây, vận chuyển đá để gia cố thành trì.

Trong khi Lưu Phong và các tướng đang bàn bạc, thì bên quân Viên Thuật, tướng soái đã tề tựu, sẵn sàng trận địa.

"Mệnh lệnh của chủ công đã truyền đến, lệnh chúng ta dốc toàn lực thử sức một lần. Nếu có thể, hãy chiếm lấy Quảng Lăng là tốt nhất. Còn như không thể, thì việc này có thể dùng để mê hoặc Lưu Diêu, rồi bất ngờ đánh úp Giang Đông."

Kiều Nhụy cùng chư tướng có mặt thuật lại quyết định của Viên Thuật.

Đối với quyết định này, Tôn Sách và những người khác dù không hoàn toàn hài lòng, nhưng thực tế nó đã vượt xa mong đợi ban đầu của họ. Ít nhất Viên Thuật cũng đã nhận ra rằng so với miếng mồi béo bở Giang Đông, thành Quảng Lăng này không nghi ngờ gì là một miếng xương cứng.

Thế là, chư tướng vui vẻ tuân lệnh, quyết định sau năm ngày sẽ phát động tổng tiến công, dùng hết tất cả khí giới công thành đã chuẩn bị. Đồng thời, Viên Thuật cũng đồng ý cho họ tăng thêm nhân lực, tiếp tục điều tra tình hình dọc tuyến Đan Đồ, chuẩn bị cho giai đoạn kịch chiến tiếp theo.

Theo tình báo hiện tại, Đan Đồ chỉ có chưa đến hai ngàn quân giữ thành, còn Khúc A có ba bốn ngàn quân đồn trú. Chỉ cần quân Viên Thuật có thể chiếm được Đan Đồ, quân Lưu Diêu căn bản sẽ không còn khả năng cản trở họ.

Năm ngày sau, quân Viên Thuật lệnh toàn quân tập hợp, rồi chủ lực xuất doanh, tiến về vây hãm thành Quảng Lăng.

Trang bị của quân Viên Thuật vượt trội hơn quân Từ Châu không ít. Đội quân của Tôn Sách đương nhiên trang bị tinh nhuệ, tỷ lệ mặc giáp vượt quá tám phần. Ngay c�� đội quân của Kiều Nhụy cũng có tỷ lệ mặc giáp trên sáu phần, cùng với không ít bộ giáp sắt.

Quân Viên Thuật trước hết đẩy các tháp công thành ra, từng bước một đưa chúng đến vị trí có thể bao trùm tường thành Quảng Lăng bằng tầm bắn, sau đó mới dừng lại, bắt đầu gia cố và xây dựng công sự phòng ngự để chống lại sự phản công từ quân giữ thành.

Thông thường, quân giữ thành khó có thể chịu đựng việc tháp công thành liên tục bắn hỏa lực vào thành. Bởi lẽ, điều đó không chỉ cực kỳ gia tăng thương vong cho quân phòng thủ, mà còn giáng đòn nặng nề vào sĩ khí của họ. Đồng thời, nó cũng sẽ gây cản trở nghiêm trọng cho việc tiếp tế vật liệu chiến lên tường thành của dân thường khỏe mạnh, có thể nói là gây ra vô số tai hại. Đây chính là sức mạnh đáng sợ của tháp công thành.

Vì thế, phe thủ thành thường tập trung các đơn vị tinh nhuệ, bất ngờ xông ra ngoài thành để cướp phá hoặc phá hủy các tháp công thành. Hoặc là từ trong thành, dựa vào các tòa nhà cao mà phản kích, dùng cung tên bắn trả, tiêu diệt các xạ thủ của phe công thành trên tháp.

Quân Viên Thuật chia làm ba bộ phận, lần lượt vây công ba cửa bắc, tây, nam của thành Quảng Lăng. Cửa bắc có sáu ngàn quân Tôn Sách, cửa tây là sáu ngàn quân Ngô Cảnh, còn cửa nam là tám ngàn thân quân của Viên Thuật. Quân Tôn Bí thì lưu lại trấn giữ đại doanh, phối hợp tác chiến với tiền tuyến.

Khí giới công thành cũng được chia làm ba phần. Cửa bắc và cửa tây mỗi bên được phân ba phần, bốn phần còn lại tập trung ở cửa nam. Phương án này là do chư tướng thương lượng và cùng nhau tán thành.

Lúc này, quân Viên Thuật vẫn tương đối hòa hợp. Tôn Sách, Tôn Bí, Ngô Cảnh là người nhà, quan hệ giữa họ rất thân thiết. Kiều Nhụy thì từ tận đáy lòng sùng bái Tôn Sách, hoàn toàn nghe theo lời hắn nói. Với không khí và cơ sở như vậy, kế hoạch tự nhiên cũng được vạch ra tương đối tốt.

Thực ra, Tôn Sách cũng đặc biệt chiếu cố Kiều Nhụy, để cậu ta tránh xa cửa Bắc vốn là nơi xa xôi và nguy hiểm nhất. Bản thân hắn phụ trách cửa Tây để tiện bề chiếu ứng hai phe, còn cửa Nam có địa hình rộng rãi nhất và gần đại doanh nhất thì giao cho Kiều Nhụy. Kiều Nhụy cũng không phải kẻ ngốc, rất cảm kích Tôn Sách.

Đương nhiên, việc chỉ xuất động hai vạn người, còn tám ngàn tinh nhuệ của Tôn Bí thì ở lại trong đại doanh để quan sát và tiếp ứng, không phải vì quân Viên Thuật ngu ngốc tự đại hay coi thường quân Từ Châu ở Quảng Lăng. Mà là vì chiến trường có quy mô như vậy, chỉ có thể triển khai chừng đó binh lực.

Nếu tám ngàn tinh nhuệ của Tôn Bí tham gia chiến trường, rất có thể sẽ khiến chiến trường trở nên quá chật chội, khó điều phối, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến chiến sự và gia tăng thương vong cho phe mình. Trừ phi tám ngàn người này của Tôn Bí tiến về phía thành đông, nhưng dù vậy, Tôn Bí nhiều nhất cũng chỉ có thể đưa hai ba ngàn người vào trận. Bởi lẽ, thành đông có những bãi bùn lớn, không thể bày trận.

Bởi vậy, quân Viên Thuật dứt khoát vẫn duy trì chiến lược vây ba chừa một, đặt quân Tôn Bí trong đại doanh để đảm bảo an toàn cho doanh trại.

Quân Viên Thuật sĩ khí không tồi, muốn làm ra vẻ hung hăng để dọa người, nhưng không ngờ quân Từ Châu bên này lại nóng lòng khiêu chiến, sĩ khí dâng cao. Đối mặt với thế công to��n diện của quân Viên Thuật, phe Từ Châu quân dĩ nhiên không hề sợ hãi, thậm chí còn chọn cách trực tiếp xuất thành nghênh chiến.

Theo tiếng kèn lệnh vang dội, cửa nam thành Từ Châu mở ra, quân Từ Châu do Phan Chương dẫn đầu, từ từ xuất thành.

Đầu tiên xuất thành là một trăm kỵ binh do Thái Sử Từ dẫn đầu. Đây là lực lượng kỵ binh được tập hợp từ tất cả chiến mã vét được trong thành Quảng Lăng. May mắn là dưới trướng Thái Sử Từ, không ít sĩ tốt am hiểu kỵ thuật và đã từng tham gia diễn luyện kỵ binh, chỉ là thiếu ngựa. Giờ có ngựa, lập tức gia tăng đáng kể sức chiến đấu.

Sau khi quân của Thái Sử Từ xuất thành, dĩ nhiên không thể đơn độc phát động tấn công, mà chuyển sang một bên để áp trận. Phía sau họ, một ngàn sáu trăm trường thương binh của Từ Thịnh theo sát. Những trường thương binh này có trang bị còn xa hoa hơn một chút: mỗi người tay trái đều cầm một chiếc khiên tròn. Chiếc khiên tròn này có ba sợi dây đeo, gồm hai sợi dài và một sợi ngắn. Hai sợi dài vòng qua vai từ phía trên và phía dưới, rồi buộc chặt dưới nách ở một bên khác. Còn sợi ngắn thì ghì chặt cổ tay, vừa giúp cố định tấm khiên, vừa không ảnh hưởng đến việc hai tay cầm thương. Cứ như thế, tay trái của các trường thương binh đều có thêm một chiếc mộc thuẫn, có thể dùng để ngăn chặn mũi tên.

Một ngàn sáu trăm trường thương binh này được chia thành bốn hàng, mỗi hàng bốn trăm người. Đồng thời, họ còn được chia thành bốn tiểu trận, mỗi tiểu trận đều chừa lại một khe hở rộng hai ba người giữa các đội hình. Tất cả trường thương binh đều giơ thẳng trường thương. Sau khi Thái Sử Từ dẫn kỵ binh xuất thành và áp trận, họ trở thành tiên phong, thẳng tiến không lùi về phía trước.

Sau đó, quân của Triệu Vân xuất thành, bốn ngàn người chia làm hai nhóm, yểm hộ hai bên sườn của trường thương binh ở giữa, bảo vệ những vị trí yếu ớt của họ.

Tiếp đến, là trọng giáp bộ binh do Phan Chương và Chu Thái dẫn đầu.

Trước trận chiến, Chu Thái đặc biệt xin Lưu Phong cho tham chiến. Thế là, Lưu Phong dứt khoát giao anh ta cho Phan Chương, tạm thời làm phụ tá cho Phan Chương, phụ trách chỉ huy một trăm năm mươi trọng giáp bộ binh để làm tiên phong mở đường.

Chu Thái lúc này đã giúp quân Từ Châu xây dựng thủy quân, biên chế hai ngàn người, trong đó một ngàn vẫn chỉ là thủy thủ. Tuy nhiên, Lưu Bị đã vung tay lên, thăng chức Chu Thái làm Thủy quân tư mã, Tưởng Khâm làm Khúc quân hậu.

Những trọng giáp binh này không cần tự đi bộ, mà ngồi trên xe bò, do phụ binh hỗ trợ chăm sóc. Đến khi cần phá trận, họ mới khoác giáp ra trận.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.